IV. De l'aliénation mentale et du suicide chez les juifs

Nous avons vu que les documents officiels sur le mouvement de l'état civil dans la population juive sont très-rares. Ils le sont bien plus encore pour les phénomènes purement physiologiques. Aussi le champ des études dont ces phénomènes peuvent être l'objet, est-il nécessairement très-limité.

a) Aliénation mentale.

A l'occasion de recherches relatives à l'état de l'aliénation mentale dans les deux mondes (voir le Journal de la Société de statistique de Paris de l'année 1863), nous avons été amené à interroger les documents officiels sur la question de savoir si la différence des cultes (qui, pour les juifs, se complique d'une question de race) exerce une influence quelconque sur la fréquence de cette maladie. Or, ils ont été unanimes à proclamer la remarquable tendance des juifs aux affections de l'intelligence.

En Bavière, en Hanovre, dans la Silésie prussienne et dans le Wurtemberg, des recensements spéciaux ont été opérés à diverses époques, qui ont rais en lumière, avec une remarquable constance , le fait de celte tendance.

En voici le résumé pour l'année la plus récente (1858):

Nombre pour 1 aliéné de catholiques. protestaols. juifs.

Bavière 908 967 5U

Hanovre 527 641 337

Silésie 1,355 1,264. 634

Wurtemberg. . . . 2,006 2,022 1,544

Ainsi, dans ces quatre pays', les juifs comptent un nombre de malades sensiblement plus élevé que les chrétiens. Faut-il expliquer cette plus grande fréquence de l'aliénation par une influence de race, ou tout simplement par ce fait qu'ils habitent presque tous les villes et exercent les professions dans lesquelles l'intelligence joue le principal rôle et qui sont le plus exposées aux crises économiques? Faut-il y voir, avec le docteur Martini, directeur du grand asile de Leubus (Silésie prussienne),

1. Le docteur Habertz, dans une statistique de l'aliénation en Danemark, qui serait fort remarquable si elle reposait sur des données en nombre suffisant, attribue 5.85 aliénés et idiots pour 1,000 habitants aux juifs et 3.34 seulement au reste de la population.

l'influence des mariages entre proches parents, très-nombreux, dit-il, parmi les

israélites établis en Europe? Peut-être doit-on admettre la concurrence de ces trois

causes.

b) Suicides.

Des aliénistes d'une grande autorité ont émis l'opinion que le suicide est, dans la plupart des cas, l'œuvre de l'aliénation mentale, soit que la maladie se soit déclarée subitement sous le coup d'une forte crise, d'un profond ébranlement moral, soit que, remontant à une date plus ou moins éloignée, elle ait atteint son apogée au moment de la perpétration de l'acte de destruction. Si cette opinion était fondée, nous devrions trouver un plus grand nombre de suicides parmi les juifs que parmi les chrétiens. Or, c'est précisément le contraire que constate la statistique officielle. Nous lui empruntons les documents ci-après (nombre de suicides pour i million d'habitants) :

Périodes d'observatioD. Protestants. Catholiques. . ?.■'" Juifs.

Prusse 1849-1855 159.9 49.G 130.8 46.4

Bavière 1844-1856 135.4 49.1 » 105.9

Wurtemberg 1846-1860 113.5 77.9 » 65.6

Autriche 1852-1854-1858-18.59 79.5 51.3 54.0 20.7

Honsfie 1851-1854-1858-1859 54.4 3-2.8 12.3 17.6

Transylvanie 1852-1854-1858-1859 73.6 113.2 20.5 35.5

On voit que les juifs ont généralement moins de suicides, à population égale, que les protestants et les cathohques. C'est en Bavière que se rencontre la seule exception à celte observation, mais seulement en ce qui concerne les juifs et les catholiques. Ce n'est pas tout: lorsqu'on étudie, par province, la fréquence du suicide d'après les cultes, en Bavière, on trouve que, dans le palatinal du Rhin, où réside le plus grand nombre des israélites bavarois, le suicide est jikis rare chez eux que parmi les catholiques. Il importe de remarquer, en outre, que les chiffres afférents à la Bavière se rapportant à de petits nombres, n'ont pas la même valeur que les documents recueillis en Prusse, en Autriche et dans les provinces slaves de ce dernier Etat.

Nous avons emprunté ces documents à un travail pubhé sur le suicide par un savant allemand, qui déclare avoir puisé aux sources officielles. (A. Wagner, Slalislik dcr îvillkiaiicltcn Handhmrjcn , Hambourg, 186-4.)

Les observations ci-après sont empruntées aux publications de la commission centrale de statistique. (Tafdn zur Stastistik dcr 6ste)Teichischen Monarchie, iS68.)

PopoUliooenl857 ,*•"!''."?,'' lUbiunU

/ • . .T. ■ • "" suicide» (moins la Vtnéue annuels f"'

et le Banat). (I86M865). I suicide.

Catholiques 20,821,524 1,536* 13^55

Grecs (unis et non unis). 5,727,177 262 21,8.59

Protcstanls 3,096,328 311 9,9.56

Israélites 1,049,54U 35 29,987

On voit qu'en Autriche ce sont les protestants qui coinplent le plus, et les israélites le moùis de suicides.

La moindre fréquence du suicide parmi les derniers a également clé observée en Italie. «Notons, en passant, dit le docteur Lombroso (mémoire déjà cité), le petit nombre de suicides parmi les juifs (2 seulement). Ce fait s'explique peut-èlre par nn instinct développé de la conservation personnelle, attestée, dans une certaine mesure, par le petit nombre de décès israéliles ayant des blessures pour causes.»

«Pendant la période décennale 1830-1845, dit M. Boudin {Traité de f/éof/raphie et de statistique médicales), on a compté dans le grand-duché de Bade 132 suicides parmi les chrétiens et 23 suicides d'habitants dont le culte n'a pu être constaté. Les juifs n'en ont commis aucun. »

Quelle peut être la cause de ce nouveau privilège, et celte fois dans l'ordre des fiiits moraux, de la race juive? un plus grand développement des sentiments religieux? une plus grande force morale, une plus grande aptitude à lutter contre les fortes épreuves de cette vie? un plus vif attachement pour la famille et le foyer domestique? un plus grand instinct de conservation, comme le veut le docteur Lombroso? Toutes les hypothèses sont permises.