I. FRANCE

L'agriculture française se distingue aisément de toutes les autres. Et d'abord, au point de vue de la division du sol, elle est peut-être, après celle de la Belgique, la plus démocratique de l'Europe. D'après le cadastre (terminé en 1847, sauf dans la Corse, où il est encore en cours d'exécution) la superficie territoriale de la France avant l'annexion était de 53,027,894 hectares (y compris la Corse pour 874,746 hect.), divisés en 12(>,079,9(r2 parcelles. Le nombre des propriétaires s'élevait, au 1'^'' janvier 1851, à 7,845,724. En portiuit, avec le cadastre, la superficie cultivée (forêts comprises) de la France (toujours avant 18C0) <à 49,285,292 hectares (Corse comprise), on compte 16 parcelles et 6 hectares 3 ares par propriétaire. Mais si l'on déduit de celte superficie les propriétés de l'Etat, de la liste civile, des communes, des établissements publics, etc., chaque possesseur du sol n'a plus en moyenne qu'un peu moins de 5 hectares. Toutefois, il convient d'éliminer ici du tot;d des propriétaires ceux qui ne possèdent que des propriétés urbaines et dont le nombre nous est inconnu (aucun document officiel n'ayant été publié sur la matière). Cette déduction faite, il n'est pas douteux que la contenance moyenne de chaque exploitation doit s'élever dans une ceitaine mesure; mais nous ne croyons pas qu'elle dépasse de 6 à 7 hectares. On peut donc dire que la France est avant tout nn pays de petite culture.

Cette situation économique de la propriété rurale dans notre [lays a-l-elle été, comme il a été affirmé plusieurs fois, un obstacle au développement de la production? L'étude des documents officiels autorise à répondre négativement.

Le progrès agricole, dans ses rapports avec l'alimentation, se manifeste habituellement sous la forme du triple accroissement des superficies consacrées à la culture du froment, du rendement moyen de ces superficies, du nombre et du poids moyen des animaux de ferme. Ces diveis accroissements se sont-ils produits en France? examinons:

La siipcifcic ensemencée en froment et rendements. — De 4,472,260 hectares, en 1816, elle s'est élevée à 6,754,227, en 1861 (annexions non comprises); c'est un accroissement de 51 p. 100. — Dans le même intervalle, la population, de 2972 millions d'habitants, en nombre rond, a monté à 36,717,254; c'est un accroissement de 24 p. 100. Mais ce rapprochement serait incomplet, si nous ne tenions compte en même temps du rendenieni moyen. Ce rendemeni variant avec

l'état des récoltes, soumises en grande partie aux influences almospliériqucs, il est nécessaire de le calculer an moins d'après des périodes décemiales. Voici le ré-, sultat de ce calcul :

Ileolcl. Hectol. Heclol. Ileelol. Heclol

Il en résulte que la production moyenne totale, en hectolitres, a suivi le mouvement ascendant ci-après dans les mêmes périodes:

Su|)crficie moyenne 4,718,740 5,096,369 5,529,485 6,093,473 6,646,027

Millions d'hectolitres 51.7 62.8 71.6 79.5 95.0

Mais il faut déduire de ces nombres les quantités afférentes à la semence et aux emplois industriels (féculeries, amidonneries, etc.). En les portant à 2 hectolitres par hectare (la semence n'exigeant plus, sur un grand nombre de points en France, que 150 et même 140 litres par hectare), il reste disponibles pour l'alimentation , dans les cinq périodes ci-dessus, les quantités ci-après (en millions d'hectolitres).