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.Maintenant si, conformément à une estimation généralement acceptée, nous portons à 2 Va liecl(dilres la quantité de froment nécessaire pour l'alimentation annuelle en pain d'un habitant moi/eii (sans distinction d'âge et de sexe), nous aurons (en millions) le nombre ci-après d'individus qui |)ouvaient être nourris de pain de froment dans chacune des cinq périodes qui précèdent.

!« période. 2c période. 3'' période. 4'' périoile. .S' période.

Ainsi, de 1816 à 1861, le nombre des individus que les progrès de la culture ont permis de nourrir en pain de froment a presque doublé, landis (pic la po|Milnlion ne s'est accrue que de 2i p. 100.

On a reproché à notre agriculture de ne pas suffire aux besoins de la consommation, cl on a argianenlc, dans ce sens, de l'excédant de nos importations sur nos exportations. Il est certain (|uc, de 1810 à 18(11, nous avons importé 86,231,2-40 hectolitres de blé, et que nous n'en avons exporté que 45,570,149. Ainsi, en 40 ans, nos importations ont excédé nos exportations de 40,652,001 hectolitres; c'est un déficit moyen annuel de 880,000 hectolitres, éqin'valant à la noiu'riture de 352,000 iinlividus, ou de moins du centième de la population. Miiis celle statistique n'a pas la portée qu'on lui attribue, une agriculture pouvant être trèsprogressive et ne pas suffire ;'i la diniande. Tel serait le cas, par exemple, dû certaines cultures plus fructueuses c|ue li' bic tendraient à le remplacer sur une éciielle considérable. Or, il n'est pas douteux ipi'en France les plantes industrielles (lin, chanvre, colza, betterave, etc.) et arborescf nlus (houblon, vigne, etcl occu-

pent, dans notre xole, une place déjà importante, et qui s'étend sans relâche. Cela est vrai surtout dans le midi, où la culture céréale, devenue onéreuse, recule devant la vigne, dont les produits trouvent aujourd'hui, grâce aux chemins de fer et aux traités de commerce, un débouché chaque jour croissant. Disons encore qu'une agriculture peut être progressive et ne pas marcher du même pas que les besoins des populations; c'est ce qui arriverait, si ces populations, quoique lentement progressives, voyaient leur bien-être s'accroître dans une mesure qui leur lioi-nieltrail d'élrver rapidement la moyenne de leur consommation. Or tel est précisément le phénomène économique qui se produit en Fiance, et explique en partie le renchérissement des denrées alimentaires de luxe, la viande et le vin.

Animaux de ferme. — Nous avons dit que le progrès d'une agriculture se manifeste encore par l'accroissement des animaux de ferme. Voici sur ce point les faits recueillis à diverses époques en Fiance. Le premier recensement spécial dont les résultats aient été officiellement publiés, remoule à 1829. Il attribue à la Fiance de cette époque 9,130,632 bêtes à cornes; 28,930,181 moutons; 4,968,597 porcs et 2,453,712 chevaux. Le second, opéré en 1839, élève l'effectif de la race bovine à 9,930,538 bètes; des animaux de race ovine, à 32,151,430; des porcs, à 4,910,712; enfin, des chevaux (armée non comprise), à 2,818,496. D'après le troisième, notre sol nourrissait, en 1852, 13,954,294 bêtes à cornes; 33,281,592 bètes à laine; 5,240,403 porcs et 2,860,054 chevaux.

Suivent les proportions d'accroissement de 1829 à 1852.

. n i 1- Total des animaux

hace bovine. Race uvine. Race |ioicilie. Race cbevaliiie. j^ ferme

Accroisse- i absolu .. 4,823,062 4,351,411 277,806 412,342 ment ) p. 100 . . 52.72 15.04 5.59 16.80

Voici le nombre de chacun de ces animaux en 1852 pour 100 hectares, d'abord lie la superficie totale, puis île la superficie productive, comprenant les bois et forêts, les terres vaines, vagues et incultes; enfin, de la superficie araè/e, c'est-à-dire ilistraclion faite des bois et forêts et des terres incultes.

Supeifieie totale. productive. arable.

Chevaux 5.39 5.73 8.28

Race bovine 26.25 27.92 40.32

Race ovine 62.62 60.59 96.17

Race porcine 9.87 10.50 15.16

Si l'on admet, conformément aux bases de réduction adoptées officiellement en Prusse et en Saxe, qu'une tête de gros bétail correspond à Vs d'un cheval, à 10 tètes de mouton, et à 4 cochons, nous aurons, pour 100 hectares de chacune des trois siijtcrficies ci-dessus, le nombre d'animaux de race bovine ci-après, en 1852.

Siiperfirie totale. produciive. jialile.

■43.07 4r).8n Cfvln on plus d'une demi-lélc par licclare.

L'accroissemenr des superficies cultivées en belteraves esl considéré partout comme un témoignage d'une culture progressive. La betterave, en eiïet, exige à la fois de fortes fumures, des labours profonds et un grand ameublissement du sol. A ce point de vue, elle prépare, dans les conditions les plus favorables, la sole céréale qui doit généralement lui succéder. Mais, en outre de sa destination industrielle, elle fournit, avec sa pulpe et, quoique à un moindre degré, avec sa feuille, une excellente alimentation et même un moyen d'engrais pour le bétail. A ce point de vue, elle permet d'augmenter, à surface égale, le nombi'c des animaux de ferme. Or, les documents officiels attestent un développement assez rajiide en France de celte riche culture. Ainsi, de 35,000 hectares en 1850, son domaine a monté à 119,300 en 1865.

Pnx — Nous avons dit que les prix de tous les produits agricoles avaient subi (sauf, pour les céréales, dans ces dernières années, par suite d'une série de récoltes abondantes) un mouvement ascendant 1res -caractérisé. Les documents officiels abduilcnl dans ce sens.

Nous les avons analysés en détail dans une note sur le mouvement des prix cl salaires en France depuis le commencement de ce siècle (page 59 de ce volume); nous nous bornerons à les récapituler ici Irès-sommairement.

Voici d'abord, par périodes décennales (sauf pour la picmière cpii est de (piaire années), la marche du prix du froment d'après les mercuriales :

VienI ensuite une période quinquennale exceptionnelle pour laquelle il convient d'indiquer les prix par armée, parce ([u'ellc esl caractérisée 1" pai une clirrti' notable en 180! ; 2'- par une extrême abondance de 1863 à 1865; 3° par la suppression (If la législatidu cc^n'-ale dile de Yéchclle mobile en 1861.

IMl. IS(Î2. 18U.1. 18G4. 186,5.

D'après le premier de ces y\vu\ tableaux, les céréales ont obéi à deux nionveliienls de hausse Irès-caraclérisés : le premier de 1800 à 1820; le second de 1830 à 1860. (Juanl à la dernière période (1801-1865), elle ne compte réellenient (|ue deux aniM'es de prix faibles (186.4 et 1865), et il suffirait d'une seule rc'ctdle médiocie |)our réparer les perles (|ue le cultivateur peut avoir faites, pendant ces deux années, dans les régions agricoles où le prix de revient du bli' dépasse 17 U\ l'hecr

tolilre par hectare. Disons, en passant, que celle suninie, généralenienl acceptée comme exacte, est, en réalité, fortement exagérée; il faut tenir compte, en effet, de ce double fait que, dans celles des grandes exploitations où la cnllnre est progressive, ce prix de revient descend habiluelleniunt à !• ou 10 fr. , et que, dans les petites, la main-d'œuvre esl généralement fournie par la famille et n'exige aucun déboursé du cultivateur.

Pour la viande, les prix sont constamment croissants. Voici ces prix, d'après les adjudications des commissions administndivcs des hospices (prix en gros) de 1824 à 1855, par '/s kil.

Périodes. Bœuf. Muiiton. Veau. Port.

1824-1S337 O'SC- 0^38'^ O^iS' 0'ïl'=

L'accroissement annuel p. 100, de 1824-1833 à 1855, a été, pour le lueuf, de 1.71; pour le mouton, de 1.82; pour le veau, de 1.62; pour le porc, de 2.06.

On trouve la confirmation de ces accroissements, pour le bœuf et le mouton (prix au détail), dans les Documents sur la boucherie, publiés, en 1858, par le ministère de l'agriculture :

Périodes. Bœuf. Bluulou.