Commerce spécial des produits de ferme

Excédant de Importations. Exportations. - — ~^ — -^ — ^

l'importation. l'exportation.

Kilogr. Kilogr. Kilogr. Kilogr.

Beurre 7,819,403 33,512,714 . 25.693,311

Promage 12,760,790 4,946,987 7,813,803 .

Francs. Francs. Francs.

Œufs 672,292 8,948,194 • 8,375,902

Kilogr. Kilogr. Kilogr.

Viandes 5,138,231 14,754,505 . 9,616,274

La production céréale ne sufiîsaiil pas aux besoins de l'alimenlation, les droits prolecteurs ont dû être abolis. Le prix du blé n'en est pas moins resté très-élevé. Aussi la culture n'a-t-elle fait entendre aucune réclamation.

Valeur de la propriélé rurale. — La valeur de la propriété rurale est très-grande en Belgique. La statistique .de 1846 la portait déjà à plus de 6 V. milliards de francs; soit plus de 2,300 fr. par hectare de la superficie totale, et 2,421 fr. par hectare du domaine agricole.

Les renseignements recueillis en 1856 portent ce dernier chiffre à 3,171 fr., soit une augmentation de 30.98 p. 100.

Cette augmentation s'établit par province ainsi qu'il suit:

AcrroÎBSonient P"'^'"'^"- '***■ '**"■ " brut' '"^annuel p. 10.);

Anvers 2,257 2,r)',»2 335 1.04

Brabant 3,281 4,305 1,021 3.10

Flaiidro occidentale 2,58'.» 3,185 590 3.08

Flandre orientale 3,139 4,3i'.> 1,210 3.86

Haiiiaut 3,691 4,421 730 1.98

Liése 2,797 3,596 799 2.85

Limboupi,' 1,650 2,183 533 3.23

Lu.xenihourg 758 1,043 285 3.76

Naniur 1,824 2,464 640 3.51

Moyennes 2,421 3,171 750 3.1(1

Le revenu net de ce domaine était évalué, la même année, à 155 millions, ou 75 fr. par hectare de la supcrlicic productive.

Taux des fermages. — La hausse des fermages a été considérable de 1846 à 1856. En 1846, elle était déjà de plus de 30 p. 100 par rapport à 1830 (soit un accroissement de près de 2 p. 100 par an). De 1846 à 1856, elle a été plus forte encore (14fr.par hectare, ou 20.60 p. 100 pour la période entière, et 2.06 p. 100 par an). Mais cette augmentation ne porte en réalité que sur les cinq années de la

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période 1852-1856, le taux des baux étant resté à peu près stationnaire en 1848-1851, par suite de la crise politique et agricole de 1848. De 1852 à 1856, il a monté de 70 à 82 fr. en moyenne par hectare, soit de 17.14 p. 100 en cinq ans, ou 3.43 par an. On attribue cette élévation rapide du loyer des terres à la reprise générale des affaires et au renchérissement des produits agricoles.

Le tableau suivant donne le prix courant moyen des baux par hectare dans chacune des 9 provinces:

Provinces. 1846. 1856.

Anvers • 60 75

Brabant 83 100

Flandre occidenlale 74 83

Flandre orientale 87 106

Hainaut 95 HO

Liège 8t 101

Limbourg 53 Gi

Luxembourg' 33 39

Naniur 50 64

Moyennes 68 82

Alimentation publique. — Si la production des grains est insuffisante, en Belgique, pour l'alimentation de la population, elle l'est surtout au point de vue du froment. Ainsi, en 1846, le froment disponible, déduction faite de la semence et des besoins indusiriels, n'était pas tout à fait de 4 milbons d'hectoUtres , soit 1 hectolitre par habitant. Le surplus de la consommation par tête comprenait un peu plus de 1 '/» hectolitre de céréales inférieures, 2 '/j hectolitres de pommes de terre, environ 10 kilogrammes de viande et une quantité assez considérable de légumes. Il est donc certain que la population y est médiocrement nourrie.

Taux des salaires. — Le taux des salaires ne paraît pas devoir lui permettre, au surplus, une abmentation plus substantielle. D'après la statistique de 1846, il était, cette année, de 1 fr. 13 c. par jour, pour l'ouvrier agricole non nourri. En 1856, il était monté à 1 fr. 36 c. , soit 23 c. de plus par jour. Lorsque l'ouvrier est nourri à la ferme, le salaire moyen descend à 78 c. Si, dans certaines parties du pays, il se rapproche de 2 fr., dans d'autres, il ne dépasse guère 1 fi., et tombe encore audessous de ce taux. La répartition du taux des salaires, d'après les provinces , suit à peu près les limites qui séparent les provinces flamandes des provinces wallonnes. Dans la région flamande, où l'agriculture est le plus avancée, l'ouvrier agricole ne gagne pas autant que dans la région wallonne, où les établissements industriels et miniers abondent. — La même différence existe dans la nourriture qu'on lui donne ou qu'il reçoit à domicile. L'ouvrier flamand se contente de pain de seigle, de pommes de terre et de lait caillé; quelquefois un morceau de lard ou de viande salée vient faire diversion à ce régime peu fortifiant. Chez lui, sa nourriture est plus mauvaise encore. — L'ouvrier wallon, au contraire, ne consomme guère que du pain de méteil ou d'épeautre, et la viande entre pour une certaine part dans son ahmentation. — Le paysan ardennais fait, il est vrai, exception, en ce sens que

le pain de seigle esl le seul qu'il connaisse; cependant son ordinaire semble préférable à celui du paysan flamand.

En résumé, la condition des travailleurs agricoles belges réclame encore de notables améliorations. Il est certain que leur salaire serait insuffisant, s'ils ne trouvaient, dans les parcelles de terres qu'ils cultivent, des ressources supplémentaires pour faire face à leurs besoins et à ceux de leurs familles.

Bétail. — Le bétail a été recensé, en Belgique, en 1840, 1846 et 1856. On y comptait en 1846,, année du recensement réputé le plus exact, 294,537 chevaux (246,739, en 1840), 1,203,000 têtes de gros bétail (922,740, en 1840); sur ce nombre de 1,203,000, les bœufs ne figuraient que pour 46,524, et les vaches pour 680,000. La race ovine n'était représentée que par 602,000 têtes (732,640, en 1840). Le nombre des porcs était de 496,564; celui des ciièvres et chevreaux de 110,060.

En 1856, le nombre des chevaux n'était plus que de 277,311 , soit une diminution de 6 p. 100; celui des bêtes bovines avait monté à 1,257,649 (4.46 p. 100 en plus); on ne comptait plus que 583,485 moutons (11 p. 100 en moins), et 458,418 porcs (7 p. 100 en moins).

Si on rapporte les animaux de ferme, en 1856 (année du recensement le plus récent), d'abord à la superficie totale, puis à la supeiiicie productive (bois et terres vagues compris), enfin au domaine agricole proprement dit, on obtient les proportions ci-après pour 100 hectares de ces trois superficies.

Superficie ^ . . ,

SapcrOcie lolale |,rod...live. D"'"»"" ^gruole.

Race chevaline 0.41 10.70 15.55

— bovine 42.07 48.50 70.53

— ovine 19.81 22.50 32.72

— porcine 15.5r) 17. (18 25.71

En réduisant, d'après la mesure allemande, tous les animaux de ferme en têtes de gros bélail, on a, pour chacune des trois superficies, les quantités suivantes par 100 hectares:

Superficie Supcrfloic Domaine

totale. productive. agricole.

ou un |ieu plus d'une tête de bétail par hectare de terres labourables.

Le fait le plus caractéristique (jue mettent en lumière les trois dénombrements du bétail ci-dessus, esl la diminution des animaux de race ovine.

En dix ans, celte diminution a été de 79,023 tètes ou de 11.93 p. 100. Sauf dans la province d'Anvers, elle a été générale dans le royaume. C'est dans le Luxembourg (ju'elle esl la plus forte. Cette province, autrefois si renommée par le nombre et la qualité de ses moutons, en a perdu, de 1846 à 1856, dans la proportion de 23.55 p. 100.

Les causes de ce décroissement, déjà sensible en 1846, sont d'abord le morcel-

lement de la propriété et de la culture, puis la vente et le défrichement déterres incultes servant autrefois au pâturage. La province de Luxembourg en fournit une preuve remarquable. Dans l'arrondissement de Neufchateau, par exemple, où un grand nombre de bruyères ont été mises en culture, les bergeries ont vu leur effectif diminuer de moitié en dix ans.

Commerce des animaux de ferme. — Le commerce spécial des animaux de ferme est assez important en Belgicjue. En voici la valeur pour trois périodes décennales récentes; nous ne pouvons indiquer les quantités que pour la dernière.