OCÉANIE

La région aurifère de l'Australie est immense, et, par cette raison, assez difficile à déterminer. En fait, l'or se trouve d'abord entre Bingara et la chaîne montueuse du cap Otway , soit sur un espace de 9 degrés de latitude. Un peu plus au nord, on le rencontre à Abendanceberg, près de Fritzroydownà; de là, les couches aurifères se dirigent du sud au nord sur un espace de 12 degrés de latitude; — à l'est de l'Australie, l'or a été découvert jusqu'à Hangingrock, au delà du 150*^ degré de longitude, et, au couchant, jusqu'à Echunga sur les bords de rOnkaparinga, qui est sous le 139® degré de longitude; de sorte que les gisements s'étendent sur 11 degrés de longitude. L'or australien n'est pas seulement disséminé dans les sables et sur les terres d'alluvion; on le trouve encore dans des veines de quartz. Il est recueilli sous toutes les formes, le plus souvent sous celle de grains et pépites. Aujourd'hui, comme en Californie, l'or d'alluvion marche rapidement à un épuisement complet, et l'avenir des districts miniers est tout entier dans le quartz. C'est à la transition de l'exploitation alluviale à l'exploitation quartzeusc qu'il faut aUribuer la diminution de la production aurifère de FAustralie depuis 1857. Voici au surplus, d'après des documents déclarés officiels par l'auteur delà publication où nous les trouvons {Recueil consulaire belge y 1862), les quantités produites de 1851 à 1860 (valeurs en millions de francs).

Avviss. qvÀMTrràu. talbitm.

KilogrammM. FnuM*.

Totel. . . .686,657 2,374.5

Ces documents, extraits d'un rapport du consul belge à Melbourne , nous paraissent rester au-dessous de la vérité. D'après les renseignements fournis au congrès de statistique deLondres en 1860, parles délégués ofSciels de l'Australie, la Nouvelle- Galles du Sud aurait produit, de 1851 à 1859 (9 années), 1,920,706 onces (59,734 kilog.), valant, au prix payé par la monnaie locale, 184,867,950 fr.; — Victoria, 21,761,403 onces (676,779 kilog.), valant 2,345,255,305 fr.;— l'Austnlie du Sud, 5,000 onces (155.5 kilog), valant 4 millions de francs; — la Tasroanie, 250 onces (7.7 kilog.), valant 200,t)00 fr.; — la Nouvelle-Zélande, 35,000 onces (1,088 kilog.), valant 3,500,000 fr. — Total pour les cinq colonies australiennes, 737,764 kilog., valant 2,537,823,255 fr:

Selon les documents les plus dignes de foi, en tenant compte par approximation des quantités restées dans le pays producteur et exportées sans déclaration par les passagers^ on peut évaluer ainsi qu'il suit, les quantités d'or extraites en 1800, en 1845, et de 1848 à 1857, dans le monde entier.

1800. 1845. De 184841857 iDflMtT.

KilofmniMi. P. 100. Kilogrammes. MOO. KHoframmai. fi^

Europe 1,350 6.1 2,200 4.6 17^600 T.O

Russie 550 2.5 22,800 47.6 237,400 13.9

Asie méridionale et Indes orientales. 3,800 17.1 7,600 15.8 70,000 il

Afrique 2,000 9.0 2,300 4.8 15,200 0.9

Californie i » > > 749,000 «.8

Autres États américains 14,500 66.3 13,000 27.2 135,300 19

Australie > > > » 483,900 28,4

Total 22,200 100.0 47,900 100.0 1,708,400 100.0

On voit, d'après ce tableau, combien , en un demi-siècle, les rapports de production par pays se sont modiCés. L'Europe, qui, en 1800, contribuait à TextractioD totale pour 6.1 p. 100, voit son contingent réduit, en 1848-1857, à 1 p. 100. La Russie, au contraire, élève le sien de 2.5 à 13.9; celui de TAsie méridionale et des Indes orientales s'abaisse de 17.1 à 4.1; celui de TAfiique, de 9.0 à 0.9. La diminution est également très-sensible pour le continent américain (Californie non com* prise); de 65.3, la production y tombe à 7.9 p. 100.

n est une observation générale que nous ne croyons pas devoir omettre en terminant, c'est que, dans la presque totalité des pays sur lesquels ont porté nos recherches, l'or se rencontre en couches diluviales ou alluviales, et très-raremeol ^ filons ou à l'état de mine proprement dit.

DIX-NEUVIËIE ÉTUDE.