IV PREFACE

Personne ne met eu doute que le siège de Paris ne soit l'événement le plus important comme le plus extraordinaire de la guerre franco-allemande. Ce siège a été longtemps regardé comme impossible par tout le monde, et les militaires, au premier rang, se distinguaient parmi ceux qui considéraient comme une chimérique entreprise l'investissement complet et prolongé d'une ville de deux millions d'âmes. Quand les armées allemandes eurent achevé d'entourer Paris d'un cercle de fer et de feu • réputé infranchissable, il y eut en France et en Europe un véritable mouvement de stupeur. Paris tout à coup et d'un seul coup supprimé du monde ! Personne n'y voulait croire. Il fallut bien se rendre à l'évidence des faits : on ne pénétrait plus dans Paris, et du 18 septembre 1870 au 28 janvier 1871, la capitale de la France demeura séparée du reste de l'univers habitué à se tenir constamment en communication avec elle. Paris pouvait encore donner de ses nouvelles à la France et à l'Europe, mais il devait rester pendant plus de quatre mois étranger à tout ce qui s'accomplissait en dehors de ses murs. Paris sans nouvelles! Nul de ceux qui ont été témoins et acteurs du siège mémorable de 1870, n'oubliera jamais l'émotion qui s'empara de tous les esprits et de tous les cœurs vers la fin de septembre, quand il fut bien constaté que l'on était désormais condamné à vivre et à combattre sans rien savoir du reste du monde. Ce fut un moment incomparable d'angoisses et de résolution héroïque. La grande ville comprit l'étendue de la misère profonde à laquelle elle était réduite ; mais, prête à tous les sacrifices, elle n'en jura que plus hautement de faire son devoir jusqu'au bout. On sait qu'elle a tenu parole.

C'est à ce moment même que l'idée du présent livre a été conçue. Il faut que Paris sache la vérité, il faut qu'il connaisse tout ce qui sera survenu pendant le siège ! Paris n'envoie plus ses journaux à la France et à l'Europe. Il faut préparer pour Paris le journal de la France et de l'Europe. Et c'est ainsi que fut commencée cette vaste compilation.

Que l'on imagine un jeune homme, étranger à notre pays, mais Français par le cœur et par les idées, vivant dans un pays neutre, et habitué dès longtemps à la liberté ; h la piste et à la source de toutes les informations ; placé à portée presque égale des deux nations belligérantes, et pouvant recueillir toutes les nouvelles ; appelé forcément par sa situation à en ramasser de tous genres et de toutes mains, attentif *ux personnes comme aux choses; curieux et intelligent; ayant certes