Correspondance, nov. 174i

5. Mém., p. 2i7. — Cf. Flassan, Hist. gén. de la dipl. franc., t. JI, p. 249, t. V» p. 242.

J. KEINACH. - '13

d'ajourner l'élection, il eût fallu les appuyer d'arguments armés, à coups de victoires, et le Roi, entre les deux frères d'Argenson , le ministre de la guerre, et celui des affaires étrangères , d'Argenson la guerre et d'Argenson la paix^ crut de préférence celui qui n'était pas philosophe et qui, courtisan incomparable, le mena à Fontenoy. Seulement, le soir de cette belle victoire d'opéra, comme, au lieu de « détacher (( aussitôt delà Flandre pour l'Allemagne* », ainsi que l'en suppliait Frédéric, il fît au contraire repasser le Rhin au prince de Conti, la Diète abandonnée élut le grand-duc de Toscane, et le roi de Prusse, pour la seconde fois, conclut un arrangement particulier avec l'Autriche.

D'Argenson avait été prophète : en prenant la Flandre, nous perdions l'Allemagne ; Frédéric nous faussait compagnie et l'Angleterre redoublait ses armements.

Les projets de d'Argenson sur l'Allemagne avaient été improvisés; il avait médité depuis dix ans, à l'école de Ghauvelin et dans l'étude de Richelieu et de Sully, ses projets sur ritalie.

« Je commencerai l'année 1746, écrit d'Argenson, par le « récit de la plus grande affaire qui se soit traitée en Europe « depuis longtemps, c était de former une République ou asso- « dation éternelle des puissances italiques, comme il y en a une « germanique, une batavique et une helvétique^. » Et aussitôt, avec cette délicatesse charmante qui lui avait valu ce beau remerciement de Chauvelin : « Votre cœur est au-dessus des événements % » il rend au ministre disgracié le mérite principal de l'idée qu'il n'a fait que reprendre et généraliser. C'était un proverbe, au xvf siècle, que l'Italie est le tombeau des Français* : de qui donc, depuis deux cents ans, n'avait-elle été le