POLITIQUE DE LA REVOLUTION

victime une fois de plus de sa richesse, misérablement sacrifiée pour « payer les frais de la guerre* ». Amis et ennemis de la France, patriotes ou gibelins, les Italiens n'ont pas raisonné autrement à notre approche que leurs ancêtres du xv*" et du xvf siècle. L'invasion n' effraie point les petits-fils des Guelfes; ils calculent à leur tour que les Français, « incons- ({ tants de leur nature », s'en iraient comme ils étaient venus, mais laissant la place nette aux réformes ; « la liberté ne pouce vant s'acquérir que par un bouleversement général, il faut « en hâter la catastrophe au lieu d'en reculer les effets 2 ». Et c'est l'âme de Machiavel, débordant d'une même haine contre tous les barbares, qui s'épanche en flots de fiel dans le Misog allô d'Alfîeri.

N'est-ce là que l'histoire qui s'amuse en se recommençant? Soit; mais elle ne se lasse pas de répéter, comme un écho, ici les mêmes promesses suivies brusquement d'injustifiables reculs, là les mêmes colères succédant, du soir au matin, aux mêmes espérances.

Laissons cependant ces analogies, pour curieuses et même significatives qu'elles soient, et suivons dans ses variations la politique italienne de la France nouvelle. Aujourd'hui comme hier, elle part du même principe, qui est l'expulsion de l'Autriche. De juin à novembre 92, avant même que la République n'ait été proclamée et, avec un redoublement d'ardeur, dès que la Convention s'est réunie, tous nos agents de la péninsule, Naillac, à Gênes, le ci-devant baron de Mackau, à Rome, Félix Hénin, à Venise, n'arrêtent point d'écrire que « c'est en Italie que nous devons vaincre les Allemands », que Turin et Milan, Parme et Plaisance, Modène et Florence, tomberont entre nos mains comme des fruits mûrs et que nous réaliserons ainsi le double avantage de « faire vivre nos armées aux

1. Mémoires de Boiirrienne, t. I, ch. xviii, 13 octobre 1797. — Cf. Lanfrey, Hist. de Napoléon, t. I, ch. m.