Botta, Storia d'Italia,t. I, p. 39o et suiv

dépens des tyrans et de délivrer les peuples * >). Voilà donc établie, du premier jour, la continuité de notre tradition; « voilà, dès 92 , sortant des cartons de la diplomatie clas- « sique , les desseins et les moyens de 96 , ceux de l'expédi- « tion de Bonaparte et de la politique du Directoire ^ ». — Et, de même, demain comme hier, dès que les Allemands auront été chassés, le vainqueur hésitera de nouveau entre les partis divers qu'il peut tirer de sa victoire. Faut-il inviter les Italiens à assurer eux seuls leurs destinées ? Ils sont encore bien enclins à se diviser, si pareils à Thomme déchaîné de la veille qui n'a point encore retrouvé l'usage de ses membres, si visiblement hors d'état de défendre eux-mêmes, sans des secours militaires incessamment renouvelés, leur jeune liberté contre leurs vieux ennemis ! Ou bien faut-il placer sous le protectorat de la France ces provinces, ces principautés amies, ces républiques, anciennes ou nouvelles, qui ne sauraient, les unes plus que les autres, se passer de longtemps encore de tuteurs et de soutiens ? Que de chances, alors, de voir le protectorat tourner fatalement à l'annexion et la libération aboutir une fois de plus à la conquête !

Quand la France de la Révolution se propose de libérer l'Italie, elle ne mérite donc ni les reproches, ni les éloges qu'on lui a prodigués pour avoir opéré une évolution capitale dans notre politique, puisque cette prétendue innovation n'est, en fait, que la tradition renouvelée de Henri lY et de Richelieu; quand Napoléon fait ensuite de l'Italie une province française, il se laisse donc prendre au même mirage que les Valois et y recommence la même faute qui conduira, en mal comme en bien, à des conséquences identiques. En résumé, dans les années qui vont suivre la Révolution, comme dans les siècles qui l'ont précédée, l'intervention de la France, presque

1. Lettres au ministère des affaires étrangères, juin, octobre et novembre 1792.

2. Sorel, L'Europe et la Révolution française, t. III, p. 120.