LA REVOLUTION ET L'ITALIE

toujours provoquée par l'Italie elle-même, y laissera chaque fois, comme par le passé, des alluvions fécondes d'oii sortira à la fin la nationalité; mais la France, arrêtant constamment son œuvre à moitié, ou la dénaturant elle-même, causera de nouveau d'un bout à l'autre de la péninsule des déceptions qui, à force de fermenter, tourneront, comme précédemment, en haines violentes. Plus nous avancerons avec le siècle, plus saisissant deviendra le double phénomène. A une époque où les événements , comme les hommes , marchent avec la rapidité des forces mécaniques dont l'emploi a remplacé celui des forces animales, les choses prennent encore un relief de plus en plus marqué et, comme les puissances d'impulsion ont centuplé, les effets, heureux ou funestes, seront partout plus redoutables et plus décisifs. Depuis le grand mouvement philosophique d'où la Révolution est sortie, les mots ont repris leur signification, les principes se sont affirmés et imposés, le genre humain a retrouvé ses titres, la conscience humaine s'est élargie. Quand les Pisans supplient Charles YllI de leur donner la liberté, le roi de France peut avouer ingénument qu'il n'entend point ce que ce mot veut dire ; à la fin du xv® siècle, il n'offre à un prince de la maison des Valois qu'un sens très vague ; le droit des peuples à se gouverner eux-mêmes ne saurait vraiment entrer dans le cerveau d'un fils de l'Eglise nourri du droit féodal et pénétré du droit divin des rois. Quand, au contraire, le général Bonaparte ferme l'oreille aux plaintes de Venise et vend à l'Autriche l'antique et malheureuse République, ce fils dénaturé de la Révolution ne se fait point illusion sur le crime qu'il commet, et le cuisant souvenir, — je n'ose dire : le remords — l'en poursuivra jusqu'à Sainte-Hélène. Ainsi, par une fatalité douloureuse qui fait encore partie de notre gloire, le progrès qui se réalise incessamment par notre fait dans les idées et dans les mœurs se retournera contre nous. Quand l'Autriche ou l'Espagne méconnaissent le droit des peuples à décider eux-mêmes de leurs destinées,

elles sont dans la logique de leur politique séculaire; mais nous ne pouvons pas invoquer cette excuse; quelque pauvre qu'elle soit, elle nous échappe, et le poids de nos fautes contre nos principes retombe dès lors cent fois plus lourc'ement sur nos têtes. Que deviendraient nos titres à la reconnaissance de l'histoire, si nous avions jeté en vain à tous les sillons ces semences de liberté, si nous avions allumé inutilement ce flambeau de justice? Aux heures donc où nous méconnaissons les vérités que nous avons proclamées, ces piques et ces baïonnettes qui se dressent contre nous, c'est notre propre moisson qui se lève, et cet incendie qui s'allume, c'est notre flamme qui l'a éveillé. Ces Italiens, qui vont nous poursuivre d'un long anathème , Alfieri , Botta et leur innombrable descendance, c'est avec nos propres principes qu'ils nous frappent, drus et forts, comme les enfants de Montaigne, du lait de l'Encyclopédie qu'ils ont sucé.

Il n'y a plus de doute aujourd'hui, quoi qu'en aient dit certains écrivains superficiels ou de parti pris, sur les sentiments qui accueillirent, chez l'immense majorité des Italiens, la Révolution de 89. Sauf quelques nobles, le clergé et une partie de la populace que les prêtres pétrissaient à leur guise, l'Italie se leva tout entière, dans un grand élan, pour saluer l'ère nouvelle qui se levait en France et qui inondait de ses rayons le ciel de la péninsule. Un grave malentendu ne tardera cependant pas à surgir ; en se prolongeant , il paralysera les plus puissants efforts et transformera, une fois de plus, l'amour en haine. La Révolution, malgré des déceptions amères, sera, en effet, essentiellement cosmopolite et croira de bonne foi que son règne, puisqu'il doit être partout celui de la liberté et de la justice, ne laissera rien à désirer aux peuples qu'elle affranchira de leurs maîtres, beaucoup plus haïssables, pense-t-elle, comme tyrans que comme étrangers. Or, l'Italie, ayant inventé, pour ainsi dire , le cosmopolitisme politique au xv® siècle , vient précisément d'apprendre de ses historiens que le sacri-