LA RÉPUBLIQUE ET LE PIÉMONT

qu'elle réalise à son tour ce que les autres nations de l'Europe ont accompli il y a déjà tant de siècles et que, reniant son passé, elle se mette à l'œuvre pour se donner une souveraineté centrale. La nationalité, c'est l'unité, et l'unité ne peut se former qu'autour d'un centre commun.

La France, de ses yeux unitaires, avait depuis longtemps discerné l'État italien qui devait former ce noyau : c'était le Piémont. Du jour où elle avait renoncé, avec Henri IV et Richelieu, ai ses ambitions transalpines, elle avait oflert à la maison de Slavoie de lui donner, en échange de nos frontières naturelles,- la grande et riche pjaine de la Lombardie, qui eût fait d'elle laipremière puissance de la péninsule. On a vu pour quelles raisons le Piémont avait repoussé ces offres à diverses époques et prolongé ainsi l'esclavage du reste de l'Italie. Maintenant la Révolution, à son tour, va faire par deux fois à Yictor-Amédée la même proposition (mars 93, janvier 9o).

La France, à ce moment, n'avait aucune velléité de s'étendre en Italie. Nice et la Savoie s'étaient données à elle , la Savoie surtout , avec une joie touchante d'être délivrée du Piémont qui l'étouffait et de rentrer enfin, après tant de siècles, dans cette grande famille dont elle n'avait point cessé de parler la langue ; fîère d'avoir réalisé ainsi le programme de Richelieu, d'avoir annexé à la France ce morceau, non d'Italie, mais de la vieille Gaule, où « nos soldats, en franchissant la frontière, n'avaient pas cru changer de pays* », la Convention avait rêvé, sans doute, de transporter aussitôt la Révolution en Lombardie, où les patriotes rappelaient; mais Robespierre seul avait eu, pendant quelques jours, la pensée de conquérir Gênes, où il envoyait le jeune Bonaparte en mission secrète ^ Dès le lendemain de Thermidor, le comité, par Merlin »

1. Rapport de Dubois-Crancc à la Convention, 20 octobre 1792. — Cf. Micliclet, Rév., t. IV, p. 267 ; Aulard, Eloquence j)arlementaire, t. I, p. 92; Sorel, loc. cit., t. III, p. 115.