BONAPARTE EN ITALIE

nation unie, mais ils restaient divisés; « chaque ville haïssait et méprisait la ville voisine * », et lorsque Meizi, à Milan, demanda que la Lombardie fût placée à la tête de la future fédération, toute la Toscane protesta. Que sera-ce quand les exactions des bandes héroïques que Bonaparte avait précipitées du sommet des Alpes et Finjurieuse spoliation des musées auront refroidi chez les plus ardents la joyeuse confiance des premiers jours, quand les furieuses prédications des prêtres auront fanatisé les campagnes contre les « jacobins » qui menaçaient la sainte Eglise? Le problème de la reconstitution italienne put paraître inextricable aux plus hardis. Le Directoire, oii dominait alors l'esprit pratique, en arriva à considérer que le plus sage serait de rendre la Lombardie à l'Autriche et d'obtenir en échange la cession de la Belgique et la reconnaissance de la frontière du Rhin^

Quels qu'aient été, par la suite, les torts de Bonaparte envers l'Italie, pour détestable que sera son crime contre Venise, qu'il traitera avant un an comme il refuse aujourd'hui de traiter la Lombardie, le vainqueur de Lodi, qui rêvait de Rivoli et d'Arcole, n'hésita pas à réagir avec force contre cet accès de découragement. Que l'intérêt personnel, que le souci de sa gloire, qui ne pouvait avoir de plus magnifique théâtre, aient pesé dans ses résolutions, rien de plus certain. Mais s'il ne croit pas que l'Italie soit mûre pour la liberté, — « tout au plus, on pourra l'y instruire , » — il a le sentiment très net qu'à laisser le gouvernement autrichien reprendre pied dans la péninsule, la Révolution manquerait à sa légende et la France à toute sa tradition politique. Sortis à peine d'un esclavage séculaire, si les Italiens étaient encore trop mal accoutumés à la liberté pour savoir profiter de la chance d'affranchissement qui leur était offerte, ce n'était pas une raison pour

1. Stendhal, Vie de Napoléon, p. 202. — Cf. Sybel, Hist. de l'Europe pendant la Révolution française, t. V, p. 263 et Miot de Mclito, Mém. I, ch. vu.