Le Directoire au général Bonaparte, 11 octobre

réinstaller, à notre frontière des Alpes, TAu triche déjà chassée de notre frontière du Rhin. Qui donc enfermait la République victorieuse dans les termes de ce dilemme? Pourquoi ne pas essayer de faire nous-mêmes l'Italie, puisqu'elle ne pouvait pas encore se faire elle-même? Bonaparte, au surplus, n'attendra pas que ses raisonnements aient convaincu le Directoire. Sa lettre est à peine partie qu'il lance le décret du 4 octobre qui metModène et Reggio, puis Bologne et Ferrare, sous la protection de la République française et les invite, « ainsi réunis sous le même bonnet », à se constituer « librement ». La République cispadane est proclamée ; la France républicaine ne rendra pas la Lombardie à l'Autriche, elle ne ramènera pas les peuples qui ont eu confiance en elle au rang d'un bétail qu'on marchande *.

A quelques desseins secrets que Bonaparte ait obéi dans ces circonstances, il parut ce jour-là, de l'un et de l'autre côté des Alpes, comme le vrai représentant de la Révolution. Sans doute, les patriotes et les démocrates italiens, qui ne se payaient pas de chimères, ne se laissèrent pomt prendre, même alors, au mirage de la liberté républicaine^, promise à l'ombre du drapeau français ; mais ils échappaient décidément à l'Allemagne et, pour le quart d'heure, c'était l'essentiel. La France, d'autre part, s'enthousiasma à l'idée de transformer en états républicains les provinces conquises sur l'Autriche ou sur les « tyrans » locaux, de faire naître ainsi, d'un bout à l'autre de l'Italie, de jeunes républiques sous les pas victorieux de la grande République émancipatrice des peuples. Cette confédération, que la monarchie avait essayé en vain de réaliser avec les gouvernements, la République la conclurait avec les peuples. Gomment douter que cette République cispadane, baptisée de tant de sang français, et toutes ses sœurs de demain, parées de beaux noms classiques, échos de cette antiquité gréco-latine où la Révolution vivait comme dans son air natal, comment douter

, 1, Sybel, loc. cit., IV, p. 199 ; Lanfrey, Nap., t. I, p. 165.