LES RÉPUBLIQUES ITALIENNES
que ces Républiques romaine et toscane, ligurienne et parthénopéenne, ne combleraient pas tous les vœux d'indépendance de la péninsule? Le génie, si puissamment, mais non moins naïvement cosmopolite de la Révolution, le crut avec une entière bonne foi. En dépit des nuages qui avaient déjà traversé et assombri si souvent le ciel de ses premiers rêves, il chantait encore avec une foi profonde les strophes de l'hymne sacré : Les iieujples sont pour nous des frères. Fils de la même mère romaine, les Italiens n'étaient-ils pas deux fois les frères des Français ?
Illusion, charmante et périlleuse illusion ! L'Italien trouve fort bon et tout naturel que la France livre batailles sur batailles pour chasser l'Autriche et, tant que durera la guerre, les fins politiques, les véhéments patriotes, ne ménagent pas leurs encouragements et leurs bravos ; contre le sentiment des campagnes obstinément fidèles à l'Eglise, ils se prêtent même, ou font semblant de se prêter à toutes les combinaisons du vainqueur. Mais, dès que la victoire est gagnée, dès que l'oppresseur allemand a été chassé, le libérateur français n'est plus qu'un étranger comme un autre : ce peuple n'a point au cœur d'autre haine tenace que celle-là. La France républicaine imagine que son protectorat armé sera considéré par les Italiens comme un bienfait, puisqu'il est indispensable pour les préserver de nouvelles invasions allemandes, pour leur garantir les conquêtes politiques et civiles de la Révolution qu'elle a proclamées d'un bout à l'autre de la péninsule, qui lui ont coûté si cher et qui tombent littéralement du ciel sur la Lombardie, la Toscane et le Napolitain. Mais, alors même qu'il serait cuit de la même farine, le pain de l'étranger est toujours amer; tous ces bienfaits, pour réels qu'ils soient, c'est, pour l'Italie, le pain de l'étranger. Ce système de trois ou quatre Républiques italiennes, annexes et satellites de la République française, ce n'est donc point l'indépendance rêvée, c'en est seulement le décor, puisque « le barbare » reste toujours là, derrière
la toile, qu'il a réglé la pièce gouvernementale et administrative en tous ses détails, qu'il tient des ficelles de toutes les marionnettes. La France des Valois annexait brutalement les territoires italiens ; la France des Bonaparte, des Berthier et des Championnet annexe hypocritement, par voie indirecte : différence qui ne vaut pas qu'on la compte ! Déguisée ou non sous des formes républicaines, la conquête reste toujours la conquête; oppresseur ou libérateur, l'étranger est toujours l'ennemi. La politique italienne tiendra éternellement dans le mot d'Alphonse d'Esté quand , avisé d'une fausse manœuvre qui plaçait ses alliés français entre le feu des Impériaux et celui de ses propres troupes, il dit tranquillement à ses canonniers : « Tirez toujours, ce sont des étrangers *. »
L'on a déjà dit que ces reproches et ces griefs n'étaient justes que pour une part, que ces Républiques cispadane, toscane, parthénopéenne, filles éphémères de la République française, pour factices qu'elles furent, marquèrent cependant pour l'Italie la rupture définitive, irrévocable, avec l'antique servitude, le fossé qu'on pourra encore passer et repasser, mais qu'on ne comblera plus; on ajoutera que, s'il est aisé de blâmer ce qui fut tenté, il est moins facile de concevoir ce qu'il eût fallu faire, alors •que le Piémont avait refusé son concours désormais indispensable à toute œuvre durable et que, d'un aveu unanime, de l'aveu même de Botta, les Républiques italiennes, abandonnées à elles-mêmes, eussent été incapables de vivre. Quoi qu'on objecte pourtant, le contresens demeure. « Ce qu'il faut, avait « écrit d'Argenson, c'est de concentrer les puissances italiques « en elles-mêmes, cest de montrer l'exemple de ny plus pré- « tendre. » Or, après avoir prétendu au sol, c'était une faute nouvelle, peut-être inévitable, mais non moins funeste, de prétendre à l'hégémonie. Les politiques qui, par amour des nouveaux principes, avaient à l'origine contribué à la création des
