MARENGO

Républiques italiennes et qui en avaient accepté les honneurs, ne tardèrent pas eux-mêmes à se dégoûter — et, d'abord, en Cispadane, — d'un pouvoir qui n'était que nominatif, à la discrétion perpétuelle des moindres ambassadeurs de la République suzeraine qui leur commandaient en maîtres et des généraux qui les rançonnaient. Les Républiques italiennes s'étaient élevées comme des palais de fées, au milieu des acclamations* ; elles s'écroulèrent, au milieu des huées, comme des châteaux de cartes.

Maintenant, de ce que la République a échoué dans sa tentative de créer en Italie, sous le protectorat de la France, une fédération de Républiques sœurs, que va conclure Napoléon au lendemain de Marengo, quand nos armes auront, une fois de plus, délivré la péninsule des Allemands et que l'expérience, renouvelée pendant un an, de l'Autriche et de ses hideuses vengeances, nous ramènera à nouveau les Italiens, plus tendres et plus démonstratifs que jamais?

La conclusion, d'une simplicité césarienne, est que le protectorat ne suffît point : il faut l'annexion et le gouvernement direct.

Napoléon, qui ne goûta jamais beaucoup les conseils, ne les souffrait pas du tout quand il s'agissait de l'Italie : l'Italie, c'est sa chose à lui, le berceau de sa race, — son père de famille toscane, sa mère de souche génoise, — la patrie de ce cerveau qui a été coulé dans le plus magnifique des moules de la Rome antique avec le bronze le plus pur de la Renaissance florentine ; nul que lui ne peut décider et prononcer. Il tient ainsi, d'une part, que les Français sont naturellement incapables de rien comprendre aux choses italiennes et bafoue notamment les « imbéciles » qui croient aux sentiments affectueux de l'Italie : « C'est un peuple, au contraire, foncièrement ennemi « des Français, par préjugé, par l'habitude des siècles, par ca-

1. De l'aveu mémo de Sybel, loc. cit., t. IV, p. 199, 334, t. V, p. 187.

2i)0 L'UNITÉ ITALIENNE

c( ractère *. » Mais il admet encore moi'ns que les Italiens puissent avoir à dire quoi que ce soit dans leurs affaires et ce n'est pas du tout à Fapogée de son orgueil qu'il écrira : « Mes peuples c< d'Italie doivent me connaître assez pour ne point devoir ou- « blier que j'en sais plus dans mon petit doigt qu'ils n'en savent « tous dans leurs têtes réunies ^ » Donc, lui seul a compris ce qui peut faire le bonheur de la péninsule et sa domination toutepuissante n'est pas moins indispensable à l'Italie qu'à la France. Il a varié fréquemment dans ses systèmes; ici, il a été immuable dans le dessein qu'il a préparé de longue main, qu'il réalise morceau par morceau, malgré Talleyrand, malgré Joseph, et d'abord, au début, « selon la méthode italienne, c est- « à-dire en joignant une grande prudence et une grande au- « daces ». Il niet dix ans à faire de la péninsule tout entière une Gaule cisalpine; mais il n'y a pas un mois, presque pas de jour, qu'il n'y travaille. Volli^ sempre voUi e fortisshnamente volli'*. Le traité de Lunéville est une réédition, considérablement augmentée, du traité de Campo-Formio : la Toscane enlevée à l'Autriche et nominativement attribuée à l'infant de Parme, roi vassal d'Etrurie ; la République cisalpine renaissant de la Sesia à l'Adriatique; nos garnisons à Brindes, aux Présides, à Turin; le Piémont réduit à la vallée du Pô. La consulte de Lyon donne ensuite des lois « plus solides » à la Cisalpine : cette fille aînée du génie de Bonaparte recevra le nom de République italienne, — grand mot oii renaît l'unité de la patrie commune ; — mais, comme le premier consul n'a « trouvé « personne parmi les Lombards qui eût assez de droits sur « l'opinion, qui fût assez indépendant de l'esprit de localité ou « qui eût rendu d'assez grands services à son pays pour lui con-