L'EMPEREUR GIBELIN

par Dante, « qui chaque jour éloigne sa frontière et ne consent pas même à se laisser limiter par l'Océan ? » De là, non seulement la résignation relative des Italiens à la domination impériale, mais, dans la suite, le culte persistant du « grand homme ». La joie qu'ont éprouvée à sa chute les patriotes italiens et les carhonari qui se précipitent au-devant de l'Autriche*, les fureurs de la populace lombarde et de la canaille napolitaine contre les ruines croulantes de FEmpire, ce n'est pas l'étranger, c'est le tyran, le conquérant insatiable, l'insensible massacreur qui les provoque, exactement comme, en France môme, au même moment, la satisfaction des hbéraux et des parlementaires, les colères meurtrières des riverains du Rhône. A Milan comme à Orgon, et pour les mêmes causes. Napoléon aurait dû revêtir l'uniforme autrichien pour échapper aux bras des assassins. Mais après Waterloo et Sainte-Hélène, après la sanctification par le malheur, les patriotes, en Italie comme en France, oublient le tyran pour ne se souvenir que du héros.

Ayant cherché à montrer avec quelque détail le rôle politique de la France dans l'histoire d'Italie sous l'ancien régime, je ne puis, dans ce xix*^ siècle où chaque épisode mérite un livre, que procéder par masses et toucher aux seuls sommets. Aussi bien, plus le dénouement approche, plus le drame luimême se simplifie. Entre la chute du colosse impérial qui entraîna dans sa ruine la cause môme de sa vieille ennemie, la liberté, et la victoire d'un autre Napoléon d'où sortiront à la fois pour l'Italie l'indépendance et l'unité, il n'y a pas un demi-siècle. Seulement, pendant ces quarante et quelques années, l'obstacle qui, depuis des siècles, paralysait et brisait tous les efforts, a disparu définitivement : c'est l'esprit de jalousie et de division. Dès lors, que cette volonté de redevenir une nation triomphe un seul jour par l'épée de la France, et