LES TRAITES DE

siècles précédents, quand les hasards de la guerre faisaient périodiquement retomber Tltalie sous le joug allemand. La résignation alors était générale, la seule ambition était partout de ne pas mécontenter le vainqueur; le patriotisme était muet, quand il n'était pas proscrit. Maintenant, la révolte est dans tous les cœurs, la haine de l'étranger va jusqu'au défi; qui pactise avec lui, le mépris ne le lâche plus. L'art des séicentisti SiYdiit pris lui-même la livrée du maître ou ne cherchait qu'à l'amuser ; la poésie remonte aujourd'hui à la source de Dante et se répand en mille torrents tumultueux, les hymnes de Manzoni, les canzone de Léopardi, les drames de Silvio Pellico. Point de presse, point de tribune, les canons autrichiens braqués, d'un bout à l'autre de l'année, sur toutes les places publiques. Ce pays de la pleine lumière n'hésite pas à se faire celui des conspirations souterraines : la charbonnerie creuse une voûte sous chaque citadelle ; les pèlerins blancs, dans l'ombre des confessionnaux, donnent le mot d'ordre aux patriotes. A la place de la soumission et de l'universelle léthargie d'autrefois, c'est la conspiration permanente, la sainte fièvre chronique de la révolte, Pepe à Naples, Pallavicini à Milan, Gonfalioneri à Bologne, Santa-Rosa à Turin. Le congrès de Laybach serre en vain le carcan : l'âme italienne est délivrée, on ne l'avilira plus. Cette « histoire de l'énergie en Italie », que Stendhal rêvait d'écrire, n'aurait pas de plus beau chapitre que celui-ci. Le régime moyen de la péninsule tient à la fois de l'Inquisition et de la Terreur ; le code civil, partout abrogé, remplacé par le code autrichien aggravé, avec la pendaison à chaque page ; l'horreur graduée des prisons, depuis la geôle vénitienne jusqu'au carcere diirissimo du Spielberg pire que la mort, la torture des fers, la bastonnade même pour les femmes ; point de tribunaux : des cours martiales ; point d'administration : la police ; la dénonciation est le premier des devoirs, sous les peines les plus sévères ; ce qui s'appelle impôt n'est que la contribution de guerre à l'étal permanent; la corvée rétablie, les associations supprimées, les

voyages interdits aux hommes « influents » ; et, naturellement, sous cette tyrannie combinée des prêtres et des soldats, l'ennemi, c'est cette mère de la liberté, la Science, l'Instruction, qu'on traque comme une fauve : les universités fermées, les écoles militaires abolies, les professeurs envoyés aux galères, l'enseignement réduit à un apprentissage mécanique. Mais toutes ces barbaries ne font que surexciter les « saintes colères » ; voici le fouet cinglant de Léopardi : « 0 mère patrie, dont la « gloire surpassa toutes les gloires, quel amour serait né dans (( ton cœur pour celui de tes fils qui t'eût retirée demi-morte « d'un si ténébreux et si profond abîme !... Quoi! avons-nous a péri à jamais ! Notre honte n'aura-t-elle point de fin? Oh î « pour moi, tant que je vivrai, j'irai criant partout : « Retourne- « toi vers tes pères, race dégénérée ! Regarde ces ruines, ces « écrits, ces toiles, ces marbres, ces temples ; pense à la terre « que tu foules?... Qu'attends-tu ? Lève-toi et pars M » Et elle se relève avec les frères Gappozoli, avec le moine Targhini ; elle repart avec Mamiani, avec Zucchi, avec Tiberio Borgia, et, si elle retombe à Bologne, à Modène, à Parme, à Ancône, c'est pour se relever aussitôt, pour repartir encore, d'un nouvel élan, sous le vent furieux des chants de Giusti, avec Mazzini et la Société de la jeune Italie^ et pour prêter le fameux serment : « Je jure par la rougeur que je sens à la face de n'avoir ni le « nom ni les droits de citoyen, ni drapeau, ni nation, ni patrie ; « je jure par le frémissement de mon âme créée pour la liberté « et impuissante à l'exercer, de mon âme créée pour l'activité « du bien et impuissante à le faire dans le silence et l'isolement « de la servitude... ^ »

Que l'Italie était belle sous la tyrannie autrichienne ! D'autres peuples, déjà, avaient offert l'exemple d'une lutte implacable contre la domination étrangère, jamais lassés, jamais décou-