Renan, Essais de morale et de critique, p

paru à tous ce qu'elle était en effet, « le fer de lance dans la plaie; il faut l'arracher d'abord^ ». La magie des souvenirs classiques sans cesse invoqués ajoutait encore à la grandeur du spectacle. On eût dit un peuple sorti tout entier de Plutarque ou de Tite-Live. A Theure où les intérêts matériels, sous l'impulsion de la science, envahissaient de plus en plus le reste du monde, l'Italie ne vivait que pour une idée. Les plus positifs ne pouvaient se défendre d'admirer ; les cœurs généreux débordaient de pitié et de tendresse. L'Europe, toute l'humanité civilisée pleura, avec Manzoni, sur Silvio Pellico. Jamais nation ne fut plus aimée.

Deux éléments, aussi essentiels que la pâte et le ferment au pain, avaient manqué jusqu'à présent aux amis de la liberté italienne. Quand les émancipateurs français d'autrefois cherchaient la nationalité, ils ne trouvaient même pas de nation; maintenant, la nation est là, née dans la douleur et frémissante. Quand les patriotes cherchaient un chef de leur race pour réunir autour de lui les membres épars de l'Italie, le Piémont se dérobait et le Saint-Siège s'enfermait dans ses nuages; maintenant, trente ans après la nouvelle restauration gibeline, l'esprit des Guelfes, qui souffle des Alpes au dernier contrefort des Abruzzes, a transformé également la maison de Savoie et la papauté : le pontife romain et le roi de Sardaigne sont également de cœur et d'âme à l'Italie, exclusivement italiens. Lorsqu'elle eut reconnu l'impuissance irrémédiable des révoltes isolées qui n'aboutissaient qu'à des supplices, à la défaite chaque fois plus cruelle, l'Italie fit courageusement litière du plus ancien de ses préjugés et, pour la première fois depuis Machiavel, chercha un chef.

Qui? le Pape ou le roi de Sardaigne? Il sembla d'abord que ce rôle serait réservé au pontife patriote qui avait poussé tout à coup, à la stupeur des vieilles monarchies, au milieu des Apen-