PIE IX

nins illuminés de mille feux, l'appel retentissant : Fuori i barbariï « Un pape libéral, gémissait le vieux Metternich, maintenant tout peut arriver ! » De toutes les formes de gouvernement, la république fédérative était en effet celle qui semblait le plus conforme au génie de la race italienne et à ses intérêts, parce qu'elle ménageait le mieux l'orgueil séculaire des provinces rivales et, tout à la fois, les appréhensions qu'un grand état centralisé causerait aux peuples voisins. Quelle fédération plus séduisante d'ailleurs que celle qui aurait à sa tète le père de tous les chrétiens, le pape lui-même ! Les républicains, les révolutionnaires les plus hardis, refoulant leur philosophie, se donnèrent tout entiers à Pie IX. Le Pape, cependant, n'était ni Jules II ni Léon XIII, et la France avait à peine lancé, avec sa verve familière, le cri fameux de : « Courage, Saint-Père ! » que Pie IX s'effrayait de son rêve et se dérobait devant lui.

L'Italie, en d'autres temps, se serait abandonnée pour deux ou trois siècles; elle se reprit cette fois sur l'heure même et se retourna, d'un seul mouvement, vers la maison de Savoie. Si Rome est le cœur de l'Italie, le Piémont en est le bras. Ce bras, assurément, pendant une longue suite d'épreuves, a refusé de s'armer pour la cause commune. A qui cependant, sinon à l'ennemi commun, pourraient servir les récriminations historiques? Il est armé maintenant, prêt pour le combat : qui pourrait hésiter?

Sans doute , le passé du Piémont est bien pâle et bien humble , quand on le compare aux resplendissantes annales de Florence, de Milan et de Venise ; c'est un dur sacrifice, évidemment, que d'incliner devant ce dernier venu des Etats italiens la fierté des vieilles cités toscanes et lombardes ; le sacrifice surtout est d'autant plus grave que les Italiens aperçurent tout de suite qu'il ne saurait plus être question avec le Piémont, comme avec le Saint-Siège, d'une fédération oii seraient sauvegardés les amours-propres historiques et locaux

de chacun ; fatalement, à une échéance plus ou moins lointaine, on aboutirait à une monarchie unitaire où les républiques et les principautés d'hier ne seraient plus que des provinces. Mais d'abord, quelque dure que soit l'abdication, quelques hostilités que risquera de provoquer, au jour oii il surgira, le royaume unitaire qui est la conséquence inévitable de la victoire sous les ordres du Piémont, il faut vivre, et la source de vie est là. Puisque chasser les Autrichiens sans avoir le Piémont à sa tête est démontré chose impossible, pourquoi ne pas faire sortir de cette abdication nécessaire une ambition plus haute? Du moment que Tltalie s'est décidée à répudier le génie particulariste qui a été la source de sa gloire intellectuelle et la cause de toutes ses faiblesses politiques, la fédération ne suffît pas : il faut l'unité. Les mêmes républicains, qui avaient été les premiers à immoler leur philosophie au Pape, furent encore une fois les premiers à sacrifier leur doctrine politique au roi de Sardaigne, mais en spécifiant nettement leurs conditions : à savoir « qu'il ferait l'unité italienne, même à son jirofit^ », que, vainqueur, il serait roi d'Italie. Ainsi, plus la situation parait désespérée à la suite de la défection du Pape, plus haut les politiques italiens, révolutionnaires et hommes d'Etat, élèvent leur ambition : il ne s'agissait hier que de la liberté ; l'unité est le but de demain. L'Europe, dans sa myopie, laFrance comme l'Autriche, la Russie comme l'Angleterre, ne soupçonne point ce mouvement : il ne se poursuit qu'avec plus de force. Mazzini qui crie, par système, ce que les autres pensent tout bas, ne paraît qu'un rhéteur et qu'un démagogue; ses complices officiels, qui parlent encore de fédération, n'en ont que plus beau jeu. L'Italie mettra l'écusson de Savoie sur ses trois couleurs.

Si l'Italie prend ceparti de désavouer son histoire, d'abdiquer sa haine séculaire d'une souveraineté concrète sans laquelle il n'y a pas d'unité matérielle, pourra- t-elle du moins « se faire d'elle-

1. Mazzini, Lettre à de Bossi. {Arch. trienn., fcvr. 1848, p. 443.)