Thiers, Discours du 13 avril

J. REINACII. 16

pas toutes les vertus à la façon de la jument de- Roland. Le particularisme séculaire des différentes provinces de Fltalie n'était pas, sans doute, condamné encore depuis assez longtemps pour qu'une fédération de Républiques eût été tout à fait impossible. Mais cette République fédérale, une République seule eût pu la créer en chassant les rois, celui du Piémont, qui était le plus populaire des Italiens, comme celui de Naples, au nom d'un principe supérieur de philosophie politique — et cette œuvre, où avait d'ailleurs échoué lamentablement la première République, un gouvernement absolu comme le second Empire n'y pouvait môme pas songer. Pris entre ses rêves nuageux de libérateur et des clairvoyances intermittentes de politique, quand donc Napoléon III imagina cet habit d'Arlequin, une confédération de rois « sous la présidence honoraire du Saint-Père * », il méconnaissait à la fois et la faiblesse des gouvernements amis ou dépendants de l'Autriche qu'il appelait avec elle dans la Ligue, et la force du mouvement qui portait la péninsule à l'unité, seule garantie efficace de l'indépendance. Précisément parce qu'elle était nouvelle dans l'histoire de l'Italie et à l'opposé de ses théories les plus anciennes, l'idée était d'autant plus redoutable ; plus elle était jeune, plus elle était forte. Les autonomies et les souverainetés locales, d'autre part, que les préliminaires de Yillafranca restauraient et étayaient pour les faire entrer dans la Confédération , n'existaient plus que de nom ; la vague puissante et sûre de la Révolution n'avait eu qu'à avancer; elles étaient tombées d'elle-mèmes, s'étaient évanouies, à Modône et à Florence, devant des démonstrations sans armes, à Naples devant la triomphale promenade des Mille de Garibaldi. Comment rendre un semblant de vie à ces fantômes ? Comment surtout opposer à ce torrent unitaire, dont la France elle-même avait rompu les digues, la force même qui avait donné la liberté à l'Italie ? Il n'y eut pas jusqu'à la