CHAPITRE VII

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I^a « question morale » et la lettre de Gavallotti (juin 1895). — Extradition Sanloro. — Dénonciation du traité italo-tunisien (13 août). — Le 23" anniversaire de l'entrée des Italiens à Rome (15 septembre). — Prise de Tananarive (30 septembre). — Ministère Léon Bourgeois (3 novembre). — Suppression du Pensiero de Nice. — La bataille d'Adua (1" mars 1896). — Démission du second ministère Crispi (5 mars).

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Ouverte à Rome le 10 juin 1895, la session parlementaire débutait par une série d'incidents, qui tournaient à l'avantage du ministère. On s'attendait à ce que l'examen de « la question morale » ou, pour parler plus clairement, des accusations dirigées contre Crispi fût repris^ dès les premiers jours, au point où il avait été interrompu par la prorogation du IS décembre 1894. Durant tout l'intérim parlementaire, Gavallotti, qui menait la campagne, s'étai montré impatient de recommencer l'attaque et résolu n'user d'aucun ménagement. Mais, après la réunion de& Chambres, des raisons de tactique l'obligeaient touM d'abord à temporiser.

Les partis commençaient par mesurer leurs dispositions et leurs forces respectives à propos de l'élection du président de la Chambre des députés. M. Biancheri, qui avait occupé cette haute charge durant de nombreuses législatures, et dont le nom se serait imposé à tous, se récusait

.hstinément. Le gouvernement mettait en avant la candiiature de M. Villa; ses adversaires s'entendaient pour lorter un homme de la droite, universellement considéré, ri. le duc de Sermoneta-Caetani. C'est M. Villa qui était l^p, à la majorité des deux tiers.

Ainsi l'engagement commençait par une victoire miniserielle. Elle était due, pour partie, à l'indiscipline des socialistes, qui, pour une protestation stérile, avaient )orté leurs voix sur le nom d'un des leurs, M. Barbato^ •ondamné par les tribunaux militaires et, par conséquent, néligible.

M. Villa est l'un des plus brillants avocats de la péninsule. Il appartenait, depuis onze législatures à la Chambre, dont il avait été vice-président à plusieurs

krises. Ce n'était pourtant pas sans quelque difficulté i les ministres l'avaient imposé au choix de leurs amis. Sa situation personnelle ne le gênerait-elle pas pour ^ exercer, avec toute l'autorité nécessaire, le rôle d'arbitre 'entre les partis? N'était -il pas le défenseur de Tanlongo? Sa parole n'avait-elle pas contribué à l'issue du procès où l'on cherchait encore à impliquer le président du conseil? Mais tous les scrupules avaient dû fléchir devant l'insistance de Crispi. Le succès ministériel n'en ressortait, par suite, que plus éclatant.

Après cette première épreuve, la cohésion de la majorité semblait assurée. Aussi n'y avait-il aucune hésitation à remettre au nouveau président de la Chambre, suivant l'usage traditionnel, le soin de constituer la commission chargée de vérifier la régularité des élections. Nul doute que celui-ci ne répondît à cet acte de confiance par la désignation de commissaires bien disposés. Quelle ne fut pas la surprise générale, lorsqu'on apprit, vingt-quatre heures plus tard, que M. Villa avait composé la commis-