CHAPITRE III

Mariage du prince de Naples (24 octobre 1896). — L'Italie et le Portug, — Massacres d'Arménie (octobre 1895) ; troubles de Crète (mai 189( action concordante de la France et de l'Italie. — Blocus de la Crt (mars 1897). — Guerre entre la Grèce et la Turquie (avril); médiatic des puissances; traité de paix (4 décembre). — Organisation de l'aut nomie Cretoise. — Voyage à Paris du prince de Naples (juin 1897),

Assombrie au début par les revers d'Afrique, rani 1896 s'achevait mieux qu'elle n'avait commencé pour V\ lie. Un ministère homogène dirigeait les affaires avec autorité doublée par la compétence éprouvée de chi de ses membres. La confiance dans les alliances mandes et dans l'amitié anglaise demeurait entière, aj la visite de l'empereur Guillaume et d'autres incidei Les rapports avec la France bénéficiaient du règlei de la question tunisienne et de l'accord conclu poui navigation. Les pourparlers avec le Négus étaient sur point d'aboutir à la paix, dans les conditions désirj pour la dignité et les intérêts coloniaux du pays. Ai l'horizon s'éclaircissait sur tous les points. Après heures de doute et d'angoisse, on se reprenait à la f( aux longs propos. Nul moment ne pouvait être mi( choisi pour un événement, qui allait permettre à la nati' italienne de s'associer, dans une manifestation solennel

iR

Je loyalisme, aux joies et aux espérances de ses souverains.

Je veux parler du mariage du prince de Naples avec ne princesse de Monténégro.

Il en avait été déjà question au commencement de l'été, après le couronnement de l'empereur Nicolas IL Le prince Victor-Emmanuel s'était rendu en Russie, à cette occasion, pour représenter le roi Humbert. Des chroniqueurs ndiscrets rapportaient que, durant les fêtes de Moscou, il vait paru sensible aux attraits de la princesse Hélène, econde fille du prince de Monténégro. D'autres ajoutaient ue, jusqu'alors réfractaire à l'idée de mariage, il était evenu converti. Dicté par le cœur, son projet ne devait encontrer aucun obstacle dans la raison d'État. La nouvelle n'allait pas sans causer quelque surprise ans les cercles mondains de Rome, où l'on avait peuttre caressé d'autres rêves. Cependant on se rendait ompte des difficultés que le caractère particulier des apports entre le gouvernement royal et la papauté était de nature à opposer à l'héritier de la couronne, s'il avait recherché la main d'une princesse appartenant à l'une des vieilles dynasties catholiques d'Europe. D'autres objecions se seraient élevées en ce qui concernait les familles rotestantes auxquelles il aurait pu s'allier. Le choix nnoncé ne soulevait aucun de ces embarras. Dans l'hisoire de son petit pays, le prince Nikita s'était assuré une âge glorieuse et un rôle d'avenir, sous les auspices du and empire du nord. Ses enfants pouvaient prétendre ux plus ambitieuses destinées comme aux plus nobles iances. La princesse Hélène, qui avait achevé son éduation en Russie, était connue des souverains d'Italie; ils 'avaient vue à Rome, en 1892, et plus tard à Venise; ils avaient apprécié le charme de ses manières; ils la savaient

préparée pour les plus hautes et les plus délicates situations. Nul doute que leur agrément ne permît la réalisation du plus cher désir de leur fils.

Vers le milieu d'août, les fiançailles étaient définitivement conclues et rendues puhliques. Le 18 de ce mois, une note communiquée à la presse italienne annonçait que le roi avait chargé le chef du cahinet d'en faire part au conseil des ministres.

Peu après on apprenait que la célébration du mariage aurait lieu à Rome, le 24 octobre.

Ce devait être une fête intime. Le roi n'y voulait aucune de ces réjouissances populaires, de ces pompes officielles, qui en eussent altéré le caractère; et sa résolution allait au cœur de tous les Italiens, qui songeaient au deuil de la patrie et à la tristesse des familles dont les enfants souffraient encore une dure captivité sur les hauts plateaux de l'Abyssinie. Aussi se bornait-il à convier à la S cérémonie les souverains et les princes apparentés ouj alliés à la maison de Savoie. Les autres puissances n'y devaient être représentées que par leur ambassadeur ou ministre ordinaire.

Le jour même du mariage, le président de la République française adressait directement au roi d'Italie sesl félicitations et ses vœux; j'étais moi-même chargé d'une démarche pour y associer notre gouvernement.

Le 22 octobre, la princesse Hélène arrivait à Rome, avec son père, le prince Mirko, la princesse Anna, son frère et sa sœur, et le prince Karageorgewitz, son beaufrère. Le roi, la reine et le prince royal l'attendaient à la gare pour la conduire au Quirinal. Ils étaient accompagnés de la reine douairière de Portugal, sœur du roi Humbert, et du duc d'Oporto, second fils de Maria Pia; de la princesse Letizia. du duc et de la duchesse d'Aoste, du comte

le Turin et du prince Victor Napoléon, belle-sœur et leveux du roi.

Une population sympathique se pressait sur le passage les voitures de la cour. Le soleil d'automne épanchait ur la ville une blonde lumière. Les princes monténégrins valent revêtu leurs costumes nationaux, dont les cou- 3urs vives s'unissaient, pour le régal des yeux, aux toi- 3ttes claires des dames. Les troupes faisaient la haie ans les rues pavoisées. Le scintillement des armes, éclat des uniformes, les ondulations de la foule, les fanires militaires, les acclamations qui accompagnaient le ortège, tous les éléments concouraient pour une symhonie joyeuse. La Rome moderne s'était mise en fête our souhaiter la bienvenue à la charmante fiancée.

Cette première journée était consacrée à la présentation es dignitaires de FAnnonciade, des présidents des hambres et des ministres. Le lendemain, les souverains ^cevaient les félicitations du Sénat et de la Chambre des éputés.

Dans la matinée du 24 octobre, le mariage civil avait

u au Quirinal, en présence des membres de la famille >yale et des grands dignitaires de l'État. Puis les souvelins et leurs hôtes princiers se rendaient à l'église.

La cérémonie religieuse n'aurait pu être célébrée dans le des grandes basiliques de Rome sans l'agrément du ipe. Pour prévenir toutes difficultés, on avait fait choix i l'église Sainte-Marie-des-Anges, aménagée dans les

ermes de Dioctétien, qui sont classés comme monuit historique et placés sous l'administration du gou-

rnement royal. A la suite de négociations officieuses, »nt on s'entretenait sans en bien connaître le secret, le 3rgé de la paroisse avait été autorisé à prêter son con-

urs à la solennité. La bénédiction nuptiale devait être

donnée par le prieur palatin de Bari, Mgr Piscicelli, qu avait droit à la mitre et rang d'archevêque. Heureux effe de ces ingénieuses combinazione, qui permettent à L diplomatie du Quirinal et du Vatican de tourner, sani éclat inutile, les embarras de relations parfois très déli cates !

Les membres du corps diplomatique occupaient un( tribune spéciale. Les autres invités remplissaient l'en ceinte. M. Rudini y portait le collier de l'Annonciade qui lui avait été remis le matin même par Sa Majesté e attirait au nouveau dignitaire de nombreux compliments Le prieur prononçait une allocution appropriée aux cir constances et au temps. Les phases de l'office se déron laient sans incident, avec une solennité dont le recueilL ment de l'assistance et les chants liturgiques rehaussaien le caractère religieux. Au dehors, tous les habitants d Rome attendaient la sortie des jeunes époux pour le saluer de vivats chaleureux.

Dans la soirée du lendemain, le prince et la princ( recevaient le corps diplomatique. C'était, à quato^ mois de distance, la répétition du cercle qui avait réi leurs hôtes au Quirinal, après le mariage du duc d'AosJ

Comme son cousin, le prince royal se retrouvait un terrain connu, en présence d'invités qu'il avait ai vus, pour la plupart, durant les rares journées que missions militaires à Naples ou à Florence lui avai^ permis de passer à Rome. Pour la jeune femme, qui a) ses débuts à faire dans un milieu nouveau, il s'agiss d'une épreuve délicate, où il fallait beaucoup de tact et| présence d'esprit. A son entrée dans les salons, elle et visiblement émue; mais, de son émotion, bientôt dominé' il ne résultait qu'un peu de pâleur, qui seyait à sa beau brune. Et chacun était bientôt conquis par l'éclat de si

grands yeux, par ce je ne sais quel charme exotique qui relève l'attrait de sa personne.

C'était à l'ambassadeur et à l'ambassadrice de France^ evenus depuis peu doyens du corps diplomatique, que revenait l'honneur de présenter leurs collègues. La tâche était rendue aussi facile qu'agréable par l'affabilité de ^Lieurs Altesses. De la part du prince, une belle humeur, ^Bes paroles aimables, dites de sa voix brève, sur un ton ^Hui témoignait discrètement de son intime satisfaction. ^Hja princesse recevait les compliments avec un doux sou- ^Rire, trouvant les mots qu'il fallait pour répondre, se servant, à l'occasion, du français, de l'italien et du russe, qu'elle parle avec une égale facilité, laissant chacun sous l'impression de sa candeur sympathique. Rien de politique, bien entendu, dans les idées échangées; l'esprit d'à-propos en pouvait seul atténuer la banalité. L'épreuve réussissait au gré de tous. Avec la vaillance et le bonheur de la jeunesse, la princesse royale avait surmonté les difficultés de débuts redoutables et acquis droit de cité.

Les fêtes officielles comprenaient, pour le 26 octobre, un dîner de cour, où les représentants des puissances étrangères étaient conviés, avec les ministres italiens, les présidents des Chambres et les grands officiers du palais. Dans la soirée, le roi m'exprimait sa gratitude pour la part que le président et le gouvernement de la République prenaient au bonheur de sa famille, et il me chargeait de m'en faire à nouveau l'interprète. Puis il me présentait au prince de Monténégro et nous laissait en tète à tête. Les compliments que je formulais, les détails que je donnais sur le cercle de la veille recevaient naturellement le meilleur accueil. C'était toucher le cœur du prince, visiblement flatté de la fortune de sa maison et des succès de son enfant. Il m'en remerciait en insistant

sur les sympathies du Monténégro pour la France, sur ses sentiments personnels « pour la grande et généreuse nation française ».

Le 28 octobre, le roi me mandait au Quirinal. Il voulait redire à l'ambassadeur de France combien il était sensible aux témoignages de sympathie qu'il avait reçus de Paris. Il avait déjà répondu à la dépêche de Féhx Faure et chargé son ministre des affaires étrangères de ses remerciements pour le gouvernement de la République; mais il tenait à me faire entendre l'expression personnelle de ses sentiments. L'entretien se portait bientôt sur les négociations suivies durant les mois précédents et sur les arrangements qui en avaient consacré le résultat. Bien que les observations échangées à ce sujel ne continssent aucun secret, je ne me crois pas autorisé en parler ici. Je puis dire seulement qu'en sortant d\ Quirinal, j'emportais une confiance nouvelle dans le succèi de la tâche qu'il me restait à remplir : aucun obstacle n^ serait mis à l'entente destinée à compléter le rapproch( ment économique des deux nations.

Le 29 octobre, les princes monténégrins quittaieni Rome pour regagner leur pays.

Dans la matinée du même jour, le prince et la princesse de Naples partaient pour Florence, siège du commandement de Son Altesse Royale. A la gare, l'ambassadrice de France, au nom des dames du corps diplomatique, offrait à la princesse une corbeille de fleurs. Courtoise attention, qui provoquait encore un échange de coinphments et de vœux.

Dirai-je un mot, pour finir, d'un incident qui a fait la joie des chroniqueurs?

Comme on sait, le prince Victor Napoléon, neveu (hi

roi, était au nombre des invités. Les malices du sort me prédestinaient à de semblables rencontres. Aux noces du prince royal de Portugal, en 1886, c'était le comte de Paris, qui se croisait, dans les salons d'Ajuda, avec l'ambassadeur de France, sans le vouloir connaître. Neuf ans plus tard, à Rome, j'étais encore chargé de représenter la République aux réceptions qui suivaient le mariage d'une autre princesse d'Orléans. En 1896^ enfin, je me voyais en présence du prince Victor, dans des conditions analogues. Mais, cette fois, nulle difficulté : point de présentation; aucun embarras d'étiquette ni de préséance: l'ambassadeur et le prétendant n'avaient qu'à s'ignorer mutuellement.

Après la bénédiction nuptiale, les hôtes du Quirinal se passaient une photographie instantanée, qu'un amateur indiscret avait prise à la sortie de Sainte-Marie-des-Anges. On y voyait la princesse Hélène d'Orléans, duchesse d'Aoste, au bras du prince Victor : « Admirez ce rapprochement imprévu de dynasties! — me disait un collègue. — Il ne manque au tableau que la silhouette de l'ambassadeur de la République, imposant les mains pour sceller la conjonction!... » Et de rire. C'était la note amusante dans le roman princier.

Les fêtes du mariage avaient fourni l'occasion d'un rapprochement plus sérieux, auquel une mention est due.

Depuis un an, les cours de Rome et de Lisbonne étaient en froid, malgré leurs liens de parenté. Le ministre d'Italie à Lisbonne avait été mis à la retraite, mais non remplacé; le représentant du Portugal à Rome, M. de Carvalho e Vasconcellos, restait dans son pays, en congé indéfini : il y avait, en quelque sorte, rupture des rap-

ports diplomatiques. La cause en était connue. En 1893, le roi Dom Carlos avait entrepris en Europe un voyage, durant lequel il avait exprimé au roi Humbert^ son oncle, l'intention de venir le voir en Italie. Puis, subitement, il avait renoncé à son projet, dont la nouvelle avait été publiée : d'où le froissement dont on sait les conséquences et qui durait encore au mois d'octobre 1896.

Une première explication avait été accréditée to d'abord.

Les souverains d'Italie se trouvant en villégiature a Monza, c'était là que le roi de Portugal se proposait de les rejoindre. Mais on disait que Crispi, alors au pouvoir, avait cru bon d'insister pour que la rencontre eût lieu à Rome. Devant une pareille exigence, Sa Majesté Trèsfîdèle avait renoncé à l'entrevue, par égard pour le pap Aussi les adversaires de Crispi se plaisaient-ils à faii peser sur lui la responsabilité de l'incident. Les appâ renées confirmaient l'accusation, et l'on prête volontiei aux riches.

Il paraît pourtant que les choses s'étaient passées di féremment. C'était bien à Rome même que le roi de Po tugal avait, au premier moment^ manifesté l'intention ( venir. Peu après, en présence des mouvements de Top nion catholique dans son royaume, à la suite peut-êt des représentations du Vatican, il avait jugé prudent ( négocier pour être reçu à Monza. Scrupules tardifs! L visite devait être ajournée sous des prétextes auxque personne ne prêtait créance.

La situation se prolongeait longtemps, et l'on n voyait pas d'issue, aucune des deux cours ne paraissai disposée à faire les premiers pas. Le mariage du prin< de Naples amenait enfin la détente désirée de part i d'autre.

MARIAGE DU PRINCE DE NAl'LES 383

ç Invitée à assister à la solennité célébrée à Rome, la

■ Maria Pia exprimait le désir d'y ramener le reprént du Portugal. Le roi Humbert, son frère, se reniit à ses instances. Une note de l'ag-ence Stefani annonpai^ raccord intervenu, et M. de Cavalho^ mettant fin à ^B^ongé prolongé, venait reprendre la direction de sa ^^ation à Rome. Ainsi le différend s'arrangeait sans bruit, ins conditions. Tout est bien qui finit bien : c'est le cas

tdire.

s fêtes du mariage étaient à peine terminées, qu'on mait, à Rome, la signature de la paix avec Ménélik t le retour des prisonniers de guerre retenus jusqu'alors 11 Abyssinie. C'était la fin des douloureuses préoccupaions qui pesaient encore sur tous les esprits. Après une érie de pénibles épreuves, l'Italie pouvait reprendre conance en ses forces demeurées intactes, envisager la pers- •ective de jours meilleurs, et tenir son rang dans le conert des grandes puissances.

L'occasion allait lui en être fournie par la crise orienale, qui entrait alors dans une période aiguë.

Le signal en avait été donné, en octobre 1893, par les onflits sanglants qui s'étaient prolongés plusieurs mois lans les provinces asiatiques du Sultan. En février 1896, e monde civilisé apprenait, avec horreur, que plus de 20,000 Arméniens étaient tombés sous les coups des Musulmans. Tous les renseignements concordaient, d'ailleurs, pour établir qu'ils étaient victimes d'une persécution féroce et méthodique, tolérée et peut-être encouragée par les autorités turques. Sous la poussée de l'indignation publique, les grandes puissances intervenaient pour presser le rétablissement de l'ordre et provoquer des réformes administratives.

Malgré les difficultés auxquelles elle avait à faire fac sur un autre théâtre, l'Italie n'avait point hésité à s« joindre à l'action commune. Comme les autres, elle avai envoyé dans le Bosphore un second stationnaire et fai entendre à Constantinople de sévères représentations. ||

En mai 1896, l'agitation gagnait la Crète, oii la popu' lation, exaspérée par de cruels abus et menacée du mêm< sort que les Arméniens, se soulevait en masse contre se oppresseurs. Dès les premiers avis, le gouvernement ita lien autorisait son représentant à Constantinople, d'un( manière générale, à s'entendre avec les autres ambassa deurs pour toutes les démarches que les circonstance; comportaient. Cependant les troubles allaient croissan dans l'île. La situation devenait inquiétante, pour h tranquillité de l'Europe, sous la double menace des réso lutions violentes de la Porte et d'une intervention de 1î Grèce, qu'un mouvement irrésistible entraînait à soutenii la cause des insulaires chrétiens.

En octobre 1896, l'Italie envoyait à la Sude une pi mière escadre de cinq vaisseaux, sous le commandem< d'un contre-amiral.

M. Visconti Venosta avait, depuis trois mois, la dire tion des affaires extérieures. Résolu à ne rien abdiquëî de l'influence et de la responsabilité qui revenaient à sor pays dans les questions méditerranéennes^ il allait contribuer, dans une large mesure, à en faciliter le règlemenl par une activité incessante, avec une sagesse et une indépendance de décision qui rappelleraient les meilleuj| temps de la diplomatie italienne. ■

Dès ce moment, son siège était fait : il était disposé à faciliter l'accord des puissances par son acquiescement à toutes les combinaisons de nature à rallier l'unanimité des vues, une action commune lui paraissant le seul

moyen efficace d'assurer rarrangement des difficultés pendantes, sans compromettre la paix de TEurope. Mais, s'il ne rêvait d'aucun avantage particulier pour son pays, du moins voulait-il tenir la main à ce que sa politique de désintéressement restât la règle pour tous. Quelques indications suffiront pour établir la persévérance mise à l'exécution d'un programme qui permettait à la France et à l'Italie, dans un intérêt mutuel et général, d'associer leurs efforts depuis si longtemps divisés.

La fermeté de cette attitude n'était pas sans peser d'un grand poids sur les résolutions du Sultan, qui se décidait, en novembre, à entrer enfin dans la voie des réformes et à confirmer, par de premiers actes, les assurances données aux ambassadeurs. Peut-être aussi n'étaitelle pas étrangère aux déclarations contenues dans le discours prononcé par lord Salisbury le 9 du même mois^ au banquet du lord-maire, et d'où il résultait que l'Angleterre, comme les autres puissances, écartait toute pensée id^action isolée.

En janvier 1897, l'entente s'affirmait encore, entre Paris et Rome, pour repousser les réclamations de la Porte contre le plan de réformes élaboré par les ambassadeurs à Constantinople.

Mais c'est sur la Crète que l'attention se fixait alors jius particulièrement. La Grèce se décidait à y exercer me intervention armée, en dépit des avertissements des missances : le 13 février, elle y envoyait quatre batailons de troupes régulières, avec de l'artillerie, sous les ■''dres du colonel Vassos.

Le même jour, l'amiral Canevaro quittait Naples, avec ioe seconde escadre, pour prendre le commandement de ous les bâtiments italiens dans les eaux Cretoises. Son ang et son ancienneté l'appelaient à présider aux délibé-

rations des commandants des forces navales, que le^ autres puissances y avaient déjà réunies : dans cette tâche délicate, qui allait se prolonger plus d'une année il devait déployer une fermeté et un tact aussi profitable au prestige de la marine royale qu'à la diplomatie de 1. Consulta.

Avec Fassentiment des puissances, des mesures étaien prises en vue d'assurer l'occupation immédiate des point stratégiques de l'île par les forces internationales. Lt 15 février, des détachements anglais, autrichiens, fran çais, italiens et russes étaient débarqués à la Canée et er d'autres ports. Le gouverneur turc recevait de Constan tinople l'ordre de se concerter avec les amiraux pour L cantonnement des équipages. Ainsi le Sultan lui-mêm* remettait l'île en dépôt aux puissances, qui avaient désor mais mandat pour y rétablir l'ordre et pour y restaurer administration régulière.

Ces mesures conservatoires une fois arrêtées, leur^ mier soin était d'agir auprès du cabinet d'Athènes, p lui notifier leur volonté commune de s'opposer à Y nexion de la Crète et l'amener à en retirer ses troup Au commencement de mars, le gouvernement grec s décidait à rappeler sa flotte ; mais il s'obstinait encon y laisser le colonel Yassos.

Les puissances s'entendaient alors pour une pressi plus énergique, et notre ministre des affaires étrangère dans un discours prononcé le 15 mars à la Chambre de députés, faisait connaître les conditions du programm convenu. Il y avait accord pour proclamer l'autonomie d la Crète sous la suzeraineté du Sultan; la Grèce deva être invitée à en rappeler ses troupes; la Turquie n' conserverait que quelques garnisons sur les points occii pés par les puissances; en cas de résistance, le blocus d

la Crète serait proclamé et rigoureusement appliqué, tous secours en hommes, en munitions et en vivres devant être interceptés.

Par ses avis ou ses suggestions^ M. Visconti Venosta avait contribué à l'élaboration de ce plan de campagne. Il y avait d'autant plus de mérite que son attitude se trouvait, dans une certaine mesure, en opposition avec les vues particulières de FAUemagne et avec les tendances manifestes de la population italienne.

V défaut d'intérêts propres dans la Méditerranée, le gouvernement allemand ne prêtait qu'un assez tiède appui à l'action collective des puissances; il avait joint un seul de ses vaisseaux aux escadres réunies dans les eaux Cretoises ; dès l'arrivée du colonel Vassos dans l'île, il avait conseillé, contre le cabinet d'Athènes, une intervention énergique et même la mise en état de blocus des côtes de la Grèce. Déjà se manifestait, à Berlin, une préférence pour une politique de ménagements envers la Turquie, politique dont l'inspiration ne semblait pas uniquement puisée dans les intérêts généraux de l'Europe.

En Italie, l'opinion publique, très montée contre les musulmans, encourageait les imprudences du cabinet 1 Athènes et se montrait contraire aux mesures de coercition contre la Grèce. La presse était unanime à repousser i toute combinaison qui pût avoir pour conséquence d'enk gager le pavillon royal contre la flotte hellénique et de \ provoquer un Navarin à rebours. On évoquait les raisons l ^d'humanité et le principe des nationalités. On rappelait que l'ItaHe s'était constituée par des plébiscites. Lui convenait-il d'empêcher les Grecs de secourir leurs frères 3pprimés et les Cretois de disposer librement de leur iort?

Des arguments semblables étaient développés en France,

OÙ ils jouissaient d'une égale faveur. Il fallait donc au? hommes d'État qui dirigeaient alors la politique des deu: pays une certaine force d'àme pour réagir contre Pentraî nement populaire, pour faire prévaloir les résolutions qu pouvaient seules consolider l'accord des puissances dan l'intérêt supérieur de la paix générale. M. Hanotaux e M. Visconti Venosta ont été à la hauteur du devoir qu leur incombait : ce n'est que justice de le constater. Peut être faut-il chercher dans les considérations contradic toires dont ils avaient à tenir compte l'explication de ménagements et des hésitations que des critiques sévère ont reprochés plus tard à leur diplomatie dans cette périod troublée. Mais là aussi se trouve la cause principale di l'entente qui devait associer l'action des deux cabinet jusqu'à la fin de la crise, en renouant d'anciennes trai tions et en facilitant, par contre-coup, les négociati( entamées sur un autre terrain pour le règlement de lej intérêts particuliers.

Le 21 mars 1897, les commandants des forces inte tionales proclamaient la mise en état de blocus effe des côtes et des ports de la Crète. Le blocus était génén pour tous les navires sous pavillon grec ; les autres étai admis à continuer leurs opérations, pourvu que leurs m chandises ne fussent destinées ni aux troupes grecques] à l'intérieur de l'île.

Ces mesures n'étaient pas suffisantes pour arrêter Grèce sur la pente fatale où elle glissait. Repoussée la Crète, c'est contre la Turquie qu'elle se retour d'un élan que les plus sévères avertissements ne réussi; saient pas à retenir. Au commencement d'avril, d( bandes de volontaires franchissaient la frontière en The salie. Bientôt des engagements se produisaient dans h

environs de Prevesa. Le 17 avril, le sultan décidait le rappel de son ministre à Athènes. Edhem Pacha recevait l'ordre de repousser l'agression des Grecs et de prendre, au besoin, l'offensive. Il y avait guerre déclarée entre la Grèce et la Turquie.

Quelques jours auparavant, M. Visconti Venosta avait exposé à la Chambre des députés les raisons de la politique suivie par le gouvernement royal. 11 avait démontré comment un conflit, né en Crète, risquait de s'étendre sur le continent, de mettre en feu les Balkans, d'exposer la paix de l'Europe aux plus grands risques. Le danger ne pouvant être prévenu que par l'entente des puissances, tous les efforts de l'Italie avaient nécessairement tendu à consolider cette entente en vue d'une solution pacifique. Le patriotisme du gouvernement ne cesserait pas de s'inspirer de ces considérations supérieures dans les conjonctures graves qu'il avait encore à envisager pour l'avenir.

Après des débats orageux qui ne remplissaient pas moins de quatre séances, l'ordre du jour accepté par le ministre était voté par 278 voix contre 132. M. Visconti Venosta pouvait désormais se prévaloir de l'assentiment du parlement pour suivre la voie où il s'était engagé, de concert avec la France et pour les mêmes raisons.

La guerre déclarée, les puissances se concertaient pour proclamer leur neutralité et leur résolution de s'abstenir de toute intervention, en continuant le blocus rigoureux de la Crète. Elles n'avaient qu'à surveiller avec soin les événements, pour se ménager, en temps opportun, les moyens d'interposer leurs bons offices en ^ Lie d'un armistice et de la paix.

On connaît les phases de la sanglante campagne qui a

jcidé, en quelques semaines, l'issue de la lutte. Ce n'est

point ici le lieu d'en retracer Thistorique. Dès les premiers jours de mai, après une série de combats malheureux, la Grèce se trouvait hors d'état de contenir l'invasion de ses ennemis victorieux. Elle n'avait plus qu'à recourir à l'Europe pour obtenir un armistice et traiter.

Le 3 mai, le gouvernement hellénique se décidait à rappeler le colonel Yassos : c'était la condition préalable et nécessaire de la négociation. Quelques jours après, il demandait la médiation des puissances et s'engageait à reconnaître le régime autonome qu'elles avaient promis d'édifier en Crète.

Le 11 mai, les puissances offraient leur médiation à la Turquie, en ajoutant que la Grèce leur avait confié le soin de ses intérêts et en insistant pour la suspensioi immédiate des hostilités.

Le même jour, M. Yisconti Venosta en informait Chambre italienne des députés. J'extrais de son discours le passage suivant, qui donne l'exposé exact de la situ tion et les motifs de l'attitude des cabinets :

Quand la guerre a malheureusement éclaté entre la Grèce la Turquie, les puissances se sont proposé deux buts : circo crire les effets du conflit, quels que fussent les événemen pour que les intérêts européens ne fussent pas menacés, et préparer, dès que les circonstances le permettraient, à int poser une action médiatrice.

Le premier but a été atteint.

Maintenant les puissances ont été amenées par les événements de la guerre à considérer que le moment était venu où une médiation pouvait être exercée. Mais, pour que cetU médiation pût sortir ses effets et avoir une efficacité pratiq il était nécessaire de s'assurer préalablement que la Grè était disposée à accueillir les conseils des puissances et à admettre ces conditions que, même avant la guerre avaier\t notifiées au gouvernement d'Athènes comme pensables pour un règlement pacifique de la question.

Jltt

Il était nécessaire aussi que, sur ces arrangements préliminaires, s'établît le consentement de toutes les puissances, puisque, pour une action qui doit s'exercer non seulement à ;hènes, mais à Gonstantinople, la condition du succès résidait lans l'accord unanime de l'Europe.

IEe résultat a été aussi obtenu, et les représentants des Indes puissances à Athènes ont proposé à la Grèce une idiation qui a été acceptée par elle.

Les puissances peuvent donc assumer maintenant un manl de paix. Je puis donner l'assurance à la Chambre que le juvernement italien a pris et prend part à ces négociations, lèle à cette politique de l'accord européen, dont il n'y aurait^ jourd'hui moins que jamais, aucune raison de se séparer, et animé en même temps à l'égard de la Grèce de cet esprit ■conciliant et bienveillant qui a toujours guidé notre conduite. Nous concourrons de toutes nos forces à assurer ce résultat • que, d'abord par la médiation et ensuite par une paix honoirable, il soit mis un terme à une situation qui, dans l'intérêt de l'Europe et de la civilisation, ne pourrait se prolonger ' sans de nouveaux et graves dangers.

Après quelques hésitations, auxquelles mettait fin un télégramme adressé au sultan par l'empereur de Russie, la Turquie se décidait à accepter la médiation des puissances et à suspendre les hostilités. Une convention d'armistice était signée, le 4 juin, entre les belligérants : les Grecs levaient le blocus exercé par eux dans le golfe de Salonique; de son côté, Edhem Pacha s'engageait à rester sur ses positions, renonçant à la voie de mer pour ses transports.

Restait à établir les conditions de la paix.

Tout d'abord la Turquie manifestait des exigences inadmissibles : elle réclamait des cessions territoriales, qui eussent entraîné l'annulation partielle du traité de Berlin ; elle proposait, pour les sujets grecs de l'Empire, un régime nouveau, qui impliquait l'abrogation des capi-

tulations; enfin elle exprimait le désir d'envoyer à Phar sale des plénipotentiaires pour négocier directement ave( les représentants de la Grèce. M. Visconti Venosta étai des premiers à s'élever contre des propositions qui ten daient à remettre en question les rapports mêmes d( l'Europe avec l'empire ottoman. Les vues des autre: cabinets ne pouvaient différer des siennes. Leur entente se traduisait, avant même la signature de l'armistice par la remise à la Porte d'un mémorandum collectif Les ambassadeurs y faisaient connaître qu^ils étaien autorisés par les puissances, chargées des pouvoirs de h Grèce, à entrer en pourparlers pour l'élaboration di traité. Rectification de frontières dans la mesure justifié( par des motifs stratégiques; paiement d'une indemnit( calculée de manière à tenir compte, à la fois, des frais d la campagne et des ressources de la Grèce ; renouve ment des traités conclus entre les belligérants et annul par l'état de guerre, mais maintien des droits garan aux sujets hellènes, sur le territoire ottoman, par le.' arrangements de la Turquie avec les puissances et pai conséquent intangibles : telles étaient les bases devaient servir à l'édification du traité définitif.

En présence de l'accord persistant des puissances, gouvernement ottoman se résignait à se concerter avec leurs représentants. Bien que poursuivie avec toute l'ac vite possible, la négociation se prolongeait durant p sieurs mois. Les questions à résoudre étaient nombreu et délicates. De patients eff'orts étaient nécessaires po: amener le vainqueur à se départir de réclamations inco patibles avec les principes que les plénipotentiai avaient à sauvegarder dans l'intérêt de la Grèce et /Europe elle-même. Encore fallait-il tenir compte retards occasionnés par l'obligation où ils se trouvai

s'assurer, sur chaque proposition, de l'agrément de leurs mandants : le concert européen constitue une machine compliquée, dont le rendement utile ne s'obtient

i qu'au prix d'un long travail.

Quoi qu'il en fût, le texte des préliminaires de la paix était arrêté, vers la mi-septembre, dans des conditions transactionnelles qui ménageaient équitablement les intérêts en cause.

Le traité de paix définitif était signé le 4 décembre

; 1897. On en connaît les clauses.

f Peut-être la Turquie se jugeait-elle fondée à se plaindre des puissances, dont l'intervention l'avait, en partie,

i; privée des avantages espérés d'une guerre heureuse; elle n'en remportait pas mioins le bénéfice d'une frontière rectifiée, qui la mettait, pour l'avenir, en bonne situation pour repousser une agression nouvelle, d'une indemnité garantie par le contrôle international des revenus afî'ectés

ipar son débiteur, d'un prestige accru par le succès de ses armes, du changement survenu dans le fâcheux état de choses où l'avaient placée les massacres d'x4.rménie, cause

r* première des conflits qui venaient de troubler l'Orient. Quant à la Grèce, elle devait s'estimer heureuse de sortir à si peu de frais de la lutte imprudente où elle avait engagé sa fortune et son existence même : si elle avait dû consentir à une rectification de frontières et au paiement d'une indemnité, elle conservait, avec la presque intégrante de son territoire, tous les éléments nécessaires pour défendre son indépendance, restaurer ses finances, réorganiser ses forces et sauvegarder les droits de ses nationaux au dehors. Il ne tenait qu'à elle de mettre à profit les enseignements de l'épreuve subie, pour envisager l'avenir avec une nouvelle confiance.

Pendant que les négociations pour la paix suivaient

leur cours, la Crète n'était pas oubliée. Les garnison internationales y avaient été renforcées, après le rappe du colonel Vassos; un blocus rigoureux fermait la voie ; toutes les excitations du dehors; les garnisons turque qui s'y trouvaient encore demeuraient immobiles dan leurs cantonnements, et le gouverneur ottoman s'appli quait à ne pas contrarier l'action des amiraux. La popu lation s'organisait dans des conditions rudimentaires, qu prc'paraient la voie à une administration régulière. L; tranquillité se rétablissait peu à peu dans l'île. Un ordr< relatif y régnait. Le temps était venu de constituer L régime autonome que les puissances s^étaient solennel lement engagées à y établir.

Vers la fin du mois de mai, le gouvernement de la Ré publique préparait à cet effet un programme qu'il soumet^ tait à l'examen des autres cabinets. Quelques semaii plus tard, tenant compte des observations qui lui étai( parvenues, M. Hanotaux formulait d'autres propositioj portant sur les points qui pouvaient fournir les élémei d'une entente. On y trouvait les principes essentiels régime qui devait prévaloir définitivement : autonomie] neutralité de la Crète, qui continuerait à faire pan de l'empire ottoman ; désignation par les puissam d'un gouverneur; affectation de certains revenus de l'î sous le contrôle européen, au service d'un emprui constitution d'une gendarmerie comprenant des élémei étrangers et crétois;... etc.

C'était le point de départ de négociations, dont l'issm devait être longtemps retardée, tant par les résistan( opposées à Constantinople, que par les difficultés inl rentes à l'organisation pratique d'un gouverneme^ viable. Au mois d'octobre 1898 seulement, la Porte décidait à retirer les bataillons qu'elle maintenait encol

lans l'île. Après des tentatives diverses pour placer à la I.' de l'administration nouvelle un gouverneur ressortant, par sa nationalité, à un État neutre, les puisiices finissaient par y appeler le prince Georges de ice, nommé gouverneur pour trois années (1" décemc'était le candidat proposé dès la première heure la Russie ; c'était aussi le gouverneur réclamé par la de majorité des Cretois, à défaut d'une union plus e avec la Grèce.

nsi se complétait l'œuvre de pacification et de réorisation, conduite par les puissances avec un esprit • le suite et d'entente qui en avait déterminé le succès. îDès le milieu de 1897, le dénouement en était assuré.

Les cabinets de Paris et de Rome pouvaient légitimefinent s'attribuer l'honneur d'une large part dans les rrésultats obtenus. Depuis le début jusqu'à la fin des négociations, ils avaient fait preuve de la même activité désintéressée. Leur initiative en avait facilité la marche à 'maintes reprises. Leur entente s'était maintenue durant toutes les phases de la crise. L'opinion publique s'était habituée de nouveau à les voir marcher de conserve vers un but commun : c'était un avantage particulier qui joutait, pour chacun des deux pays, au bénéfice général 4ae le règlement pacifique des affaires d'Orient procurait à l'Europe.

D'autres événements confirmaient, dans le même temps, qu'un changement favorable s'était produit dans les dispositions réciproques, des deux côtés des Alpes. Je veux parler notamment du séjour fait à Paris, en juin 1897, par le prince et la princesse de Naples.

Depuis plusieurs mois, on savait que le prince royal •levait représenter le roi d'Italie au jubilé de la reine

d'Angleterre; mais personne ne supposait qu'il prendrai la voie de France, et qu'il s'y arrêterait pour saluer L président de la République. Le 9 juin, il se trouvait Naples, avec les souverains, pour l'inauguration d'ui monument érigé à la mémoire de Victor-Emmanuel; 1< 14, il regagnait Florence, d'où il repartait bientôt pou Londres. Alors seulement on commençait à parler dt l'itinéraire adopté. Le 17, l'agence Stefani annonçait qu( Leurs Altesses Royales devaient passer par la France e s'arrêter deux jours à Paris.

La nouvelle causait une surprise générale, en Italit comme en France. Les impressions laissées par le mésintelligences antérieures n'étaient pas encore com plètement effacées. Peu de mois auparavant, une pareill» démarcbe eût semblé irréalisable.

Tout en y applaudissant, les partisans du rapproche ment avec la France se défendaient mal de certai inquiétudes. Que ne pouvait-on pas craindre de l'hum des Parisiens? Avaient-ils oublié le voyage du princ Metz? Ne se laisseraient-ils pas entraîner à des manifi talions analogues à celles qui avaient salué le Alphonse XII, en 1883, et failli compromettre les r ports de la France avec l'Espagne?

Les journaux d'opposition n'hésitaient pas à blâmei ouvertement le projet. Le 19 juin, le jour même di départ du couple princier pour la France, le Mattino Naples, l'une des feuilles restées fidèles à la politique Crispi, écrivait :

Quelques officieux persistent à affirmer que le voyage prince de Naples à Paris aura lieu. Quoi qu'il advienne, cet idée est venue à un esprit italien; et, si elle ne se traduit en fait, ce ne sera certes pas manque de bon vouloir de M. Rudini et de ses collègues! Est-il besoin de beaucoup de m(

^^r montrer avec quelle déplorable légèreté on prend depuis quelque temps, en politique étrangère, des initiatives irréflélies et dangereuses... Où est le traité de commerce qu'on [érait de la France? Où sont, du moins, les délégués chargés le négocier? Après un an de prières et de concessions, e glorieux ministère a encore la main pleine de mouches! intenant il s'agirait d'envoyer le prince héréditaire, en perine, solliciter les compensations désirées. Pauvre prince! irquoi ne le laissent-ils pas tranquille? La cour italienne a un stock raisonnable de visites non restituées : il y a celle de l'empereur d'Autriche, celle du tsar. Veut-on donc y ajouter aussi celle du président Faure, afin de bien établir ce dogme tout nouveau d'étiquette, que le Quirinal est un lieu où l'on ne va pas ?

L'événement rendait vaines toutes critiques et toutes lâcheuses conjectures.

Le prince royal passait deux jours à Paris, sans que sa présence y provoquât le moindre incident. Il était reçu à l'Elysée par le président de la République, qui, après un long et amical entretien, lui rendait sa visite, dans la [ journée même. Il donnait audience aux représentants de la colonie italienne. Le reste du temps, il l'employait, ï avec la princesse, à des promenades qui lui faisaient tral verser les principaux quartiers de la capitale. Sur tous les points, il ne rencontrait que des égards respectueux et une curiosité discrète. Avec un sens politique qui lui faisait honneur, le peuple parisien s'appliquait à ne laisser à ses hôtes que des souvenirs agréables de leur premier séjour en France. Si quelques journaux en faisaient le sujet de réflexions peu obligeantes, c'était l'exception ; la presse qui compte accueillait les princes par une bienvenue courtoise, se plaisant à voir dans leur visite un témoignage de l'amélioration survenue dans les rapports des deux pays et un gage pour l'avenir.

A Rome, l'impression produite par révénement n'éla , pas moins favorable. Le 20 juin, le journal rOpinione, cor i sidéré comme l'organe officieux de la Consulta et d Palais Braschi, en faisait ressortir, par des commentaire suggestifs, le caractère et la portée. Il en résultait que 1 détermination de l'itinéraire adopté n'était pas seulemei due, comme on avait cherché à le faire entendre, à la vc lonté personnelle du prince royal : les ministres avaieu approuvé et peut-être conseillé ce voyage, qui devait ] mettre en rapport avec le président de la République; il revendiquaient la responsabilité d'une résolution qu était de nature à favoriser le rapprochement et qui ren trait, par conséquent, dans le programme de leur poli tique. L'0/jimo?ie rappelait que M. Rudini, dès son arrivé" aux affaires, et, plus tard, M. Visconti Venosta avaien déclaré, de la manière la plus explicite, l'intention de fai ce qui dépendrait d'eux pour rendre un caractère ami( aux relations de l'Italie avec la France. Dans leur bouch ce n'était pas de vaines paroles. Les faits l'avaient de démontré, et le voyage princier en fournissait une preu nouvelle. Aucun malentendu ne devait, d'ailleurs, s'élev sur la mesure et sur les conséquences du système. Berlin comme à Vienne, on n'en concevrait aucu défiance. Le langage même des ministres établissait qi l'amélioration des rapports avec la France ne porterî pas atteinte à la situation internationale du royaum aucune incompatibilité n'existant entre les engagemei souscrits avec les puissances centrales et les résulte qu'ils se proposaient actuellement.

Après de pareils éclaircissements, nulle équivoque subsistait sur les dispositions du gouvernement roy C'était à nous d'apprécier si nous devions nous prêti également, dans les conditions ainsi déterminées,

Ee à conclure pour elFacer les dernières consr- ^ ^ 3 d'une lutte stérile de dix années et renouer aux

' nôtres, par des liens étroits, les intérêts économiques nos voisins. Je me serais bien mal expliqué, dans les pages que je viens de consacrer à l'exposé de la situation, si l'on ne concluait qu'enfin le moment psychologique t venu.