CHAPITRE IV

Mouvement d'opinion en faveur du rapprochement commercial. — Récej tion au palais Farnèse (1" janvier 1897). — Premières ouverture (6 mai). — Note italienne du 5 août. — Reprise des négociations : letti de M. Luzzatti (16 décembre). — Mon départ de Rome (février 1898 — Elections françaises (8 mai); ministère Brisson (27 juin). — Minis tère Pelloux (29 juillet). — Conférences de Paris (octobre). — Secom ministère Dupuy (1" novembre). — Signature de l'arrangement corn mercial (21 novembre). — Relèvement de nos droits sur les vin (l»-" février 1899). — Débats parlementaires. — Décrets du 11 févrie

En se montrant disposés à procéder au règlemc amiable de la question tunisienne, M. Rudini et M. Vi| conti Yenosta avaient manifesté clairement leur voloi de rompre avec la politique intransigeante de leii prédécesseurs à l'égard de la France. Leurs vues allaien plus loin que l'arrangement des difficultés soulevées notre établissement dans la Régence. Ils se proposaie d'effacer les traces de dissidences plus dommageabb en abaissant les barrières qui gênaient le cours échanges entre les deux pays. Dès le début, leur intenti( avait été, — comme on l'a vu, — de lier la négoci des affaires tunisiennes à celle d'un traité de commerc que nous eût assuré le tarif conventionnel italien contl la concession de notre tarif minimum. Pour les mot qui ont été exposés plus haut, cette proposition n'avf

pu être acceptée par le gouvernement de la République : l'important était , avant tout , de résoudre la question lîont le règlement immédiat s'imposait à cause de . cchéance du traité italo-tunisien de 1868; après entente ce point, on apprécierait s'il serait possible d'aborder, tvec chances de succès, l'étude d'un accord commeral.

Les ministres italiens s'étaient rendus aux considérations présentées en faveur de l'ajournement; mais ils n'abandonnaient pas la partie. La conclusion d'une entente commerciale constituait, à leurs yeux, le complément nécessaire des accords tunisiens et de l'arrangement pour la navigation.

Leur sentiment apparaissait clairement dans les discours prononcés par M. Visconti Yenosta, en décembre 1896, pour déterminer les Chambres à sanctionner les arrangements tunisiens. De la façon la plus explicite, le ministre présentait la négociation conclue comme le préambule et le gage d'une autre entente, qui ne tarderait pas k consacrer la paix économique entre l'Italie et la France.

Plusieurs raisons l'encourageaient à tenir un pareil langage.

Ce n'était pas seulement le mouvement d'opinion qui

accentuait en Italie dans le sens d'un accord commercial, en dépit de l'opposition tentée, dans les provinces du nord, par un petit nombre d'industriels préoccupés de la concurrence éventuelle de nos produits.

On pouvait aussi tirer argument du changement indis- •utable qui s'était produit dans l'opinion, en France même. Le temps y avait dissipé les illusions de ceux qui, sous l'entraînement de faux calculs et de ressentiments impolitiques, avaient escompté les résultats de la guerre