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économique. Nos industriels et nos commerçants étaient unanimes à désirer la fin d'une lutte qui se prolongeait au détriment des intérêts co)nmuns. Ils ne trouvaient plus de contradicteurs que parmi les fabricants lyonnais et les viticulteurs du Midi : encore ceux-ci réclamaient-ils seulement l'organisation d'un régime combiné de manière à sauvegarder contre l'invasion italienne le marché national des soieries et des vins. Marseille et Bordeaux se prononçaient en faveur de l'entente. Une enquête décisive, quoique non officielle, démontrait que ce vœu ralliait des adhésions dont le nombre et l'autorité devaient faire loi.

L'initiative en avait été prise par notre chambre de commerce de Milan, bien placée pour apprécier les élé*| ments complexes de la question. Nous avons, dans c grand centre industriel, une colonie nombreuse et pros père : elle compte plusieurs chefs de fabrique, qui occi peut des centaines d'ouvriers; elle n'embrasse pas seule ment^ dans le cercle de ses affaires, la Lombardie et le régions voisines; elle entretient des relations continue avec la France et constitue le principal trait d'unio entre les deux pays pour les grosses transactions dont le soies font l'objet. La chambre française de commerce qui est l'organe de la colonie et tient, par son activité une des meilleures places parmi les institutions de mém ordre, avait été des premières à prêcher la paix commei ciale. Son intervention avait été jugée d'abord intempeî tive, à une époque où les fidèles du protectionnisme n toléraient aucune contradiction. Mais rien n'avait rebut les membres de la compagnie, qui avaient, en soutenai la cause du rapprochement, la conviction de s'inspire des véritables intérêts français. L'honneur en rcvien pour une large part, — je me plais à le dire ici, —

IM. Lucien Salomon (1) et François Gondrand, que (Onfiance de leurs concitoyens a successivement )Ortés à la présidence de l'association et dont les perijflwftrants efforts ont facilité la tâche des deux gouvernants.

V l'époque où s'engageaient les négociations tuniiennes, la chambre française de Milan avait déjà clos nn vaste consultation, qu'elle avait ouverte, en 1893, la question commerciale. A son appel avaient répondu seulement nos chambres de commerce à l'étranger, lais aussi les chambres de commerce établies en France iiême, ainsi qu'une foule de syndicats industriels d'égale ompétence : les uns et les autres, en immense majorité, 'étaient prononcés pour le rétablissement des rapports onventionnels sur la base des tarifs les plus modérés.

Au mois d'octobre 1896, un congrès des chambres radicales et des chambres françaises de commerce à mger s'était réuni à Paris; à ce congrès, où n'assisaient pas moins de 423 délégués, avait été adopté, à unanimité, un vœu favorable à « l'élaboration et à la éalisation d'une convention entre la France et l'Italie, asée sur les besoins d'une juste réciprocité. »

En présence d'avis aussi autorisés, que valaient les bjections maintenues par les théoriciens du protectionisme?

Mais il y avait plus.

Si M. Hanotaux s'était refusé à joindre l'étude de la uestion commerciale au règlement des affaires tuniiennes, il s'était gardé, durant les négociations, de prooncer un mot qui fît préjuger de sa part l'intention de 'en tenir là : son attitude et son langage avaient été cal-

1 M. Lucien Salomon est mort en avril 1902.

culés de manière à ne pas décourager les dispositic manifestées d'autre part.

Après la signature des conventions du 28 septembre de l'arrangement maritime du 1" octobre, l'ambassade d'Italie avait eu avec le chef du cabinet français échange de vues sur la situation et sur les changemei favorables que les accords conclus y avaient apport* Du langage qui lui avait été tenu, le comte Tornielli s'ét cru autorisé à conclure que le gouvernement de la Réj blique, appréciant les marques de bonne volonté donné par le gouvernement royal, ne voyait plus d'objectioi ce que le travail préparatoire d'un traité commercial 1 abordé sans retard. Du moment que M. Méline, le pré dent du conseil, le chef reconnu de la phalange prott tionniste dans le parlement comme dans le pays, l'in^ teur de nos deux tarifs autonomes, du moment M. Méline, dis-je, jugeait l'entente possible et opporti la cause était gagnée d'avance : on le croyait, du mo à Rome.

Tous ces motifs concouraient, comme on le voit, { justifier la confiance manifestée par M. Visconti Yenc et l'encourageaient à ne pas différer ses démarches vue du résultat désiré. Le gouvernement royal avait 1886, dénoncé le traité de commerce conclu entre deux pays; les positions respectives des deux pai n'avaient pas changé depuis lors : c'était donc à Vl\ qu'il appartenait de faire des ouvertures en vue de rétf les relations conventionnelles.

Les ministres du roi s'en rendaient compte et ne traient aucune hésitation à prendre l'initiative qui incombait. Encore voulaient-ils avoir préalablen l'assurance qu'il y serait fait bon accueil. Dès le moi novembre, ils s'appliquaient à pressentir officieuse!

iH ENTENTE COMMERCIALE 405

ffspositions. Mais, à ce moment, les arrangements 28 septembre et 1" octobre n'avaient pas encore subi preuve parlementaire. La session des Cliambres ne \ ait se rouvrir qu'en décembre, à Paris comme à Rome. Il était prudent d'attendre, avant d'aborder une tâche ^ip considérable, quel'opinon publique se fût prononcée, ^^t là, sur les premiers essais de rapprochement. Aussi iitendait-on sans peine sur la convenance d'ajourner les parlers décisifs jusqu'à la ratification et la mise en eur des accords déjà conclus.

(Cependant, de part et d'autre, on ne laissait passer aucune occasion de préparer les esprits à l'éventualité prochaine d'une entente vers laquelle ils inclinaient manifestement.

^^Bans cet ordre d'idées, je ne crois pas hors de propos "?<R mentionner une petite manifestation qui se produisit alors au palais Farnèse et fournit un thème à de nombreux commentaires.

Le 1" janvier 1897, suivant la tradition établie, la colonie française de Rome se réunissait à l'ambassade pour offrir ses compliments de nouvelle année au représentant de la République. Dans l'allocution qu'il prononçait au nom de ses concitoyens, le président de la chambre française de commerce, M. Brémond, se félicitait du résultat des négociations de septembre, en exprimant l'espoir que l'effet ne tarderait pas à en être complété par la conclusion d'un traité commercial entre la France et l'Italie. Je m'appliquais, en réponse, à confirmer la confiance de mes hôtes dans la probabilité de l'accord qu'ils désiraient, sans toutefois dissimuler que la conclusion n'en pût être encore retardée par des difficultés de divers ordres. Voici, d'ailleurs, le texte de mon petit discours :

,.. Un autre motif ajoute à la satisfaction que j'éprouve • ce jour : je veux parler du changement favorable qui s'e accompli, depuis notre dernière réunion, dans les rappoi de la France avec le pays qui nous donne l'hospitalité. A moment nous étions encore préoccupés de certaine échéan fatale, de l'incertitude qui voilait l'issue de pourparlers à peii ébauchés. Les difficultés prévues ont été heureusement su montées, vous le savez maintenant. Les conventions du 28 se tembre ont déblayé notre voie des obstacles créés par question tunisienne. En même temps, un accord sur la na\ gation a rouvert les ports respectifs à la marine marcham des deux pays. Les courants d'affaires commenceront à : reformer à la faveur de ces arrangements. Les sentiment n'en doutez pas, suivront les intérêts.

11 faut se féliciter du travail accompli durant ces demie mois. Le mérite en revient aux deux gouvernements, dont politique s'est inspirée d'un mutuel esprit de conciliation, l'accueil fait à leur œuvre, ici et là, établit qu'ils ont été fidèles interprètes de l'opinion publique des deux côtés Alpes. C'est un fait notable qui autorise de favorables au pour l'année où nous entrons.

Il me serait agréable d'aller plus loin, et de confirmer un mot l'espoir que vous entretenez d'une entente comp et prochaine sur le terrain économique. Mais vous compre sans que j'y insiste, les difficultés nombreuses qu'il conv d'envisager encore, et la réserve que je dois m'imposer sujet. Un de mes anciens avait coutume de dire qu'un dipi mate doit parler souvent d'hier, quelquefois d'aujourd jamais de demain. C'est une règle sage, à laquelle je ne pas déroger... Que les résultats obtenus et auxquels vos effi n'ont pas été inutiles vous donnent foi dans l'avenir! Le rest viendra à son heure. Peut-être cette heure n'est-elle pa éloi£:née...

Ces derniers mots étaient soulignés par les applaudis senients unanimes de l'assistance. Ils étaient reproduit; et commentés favorablement par la plupart des organe de l'opinion, en France comme on Italie. Dès le lende

main, les dépêches de Paris transmettaient à Rome de lomhreux extraits de la presse française. Le Journal des l)éb(fts encourageait l'espoir d'un prochain accord commercial, qui contribuerait au rapprochement politique s deux pays. L'Opinione de Rome en prenait texte, le janvier, pour publier un article dont voici la concluon :

La politique italienne, éminemment conciliante, et qui se propose pour but principal la conservation du précieux bénéfice de la paix, ne peut que se réjouir des symptômes qui se manifestent en ce sens; elle considère le discours de M. Billot et les appréciations sympathiques de la presse franaise comme une confirmation nouvelle de l'amélioration surenue dans les rapports, et qui répond aux sentiments et aux térêts communs aux deux peuples et aux deux gouverneents.

Tel était le ton de tous les journaux de la péninsule, l'exception dequelques-uns, dont les réserves s'expliluaient par des intérêts particuliers ou par une tactique l'opposition ministérielle.

Le terrain se trouvait donc, vers la fin de février 1897, issi bien préparé que possible pour y poser les premières isises de l'accord à édifier.

A cette époque même, M. Léon Bourgeois faisait à lome un court séjour, dont il profitait pour nouer conlissance avec les membres du cabinet italien. Ceux-ci fe manquaient pas de, l'entretenir de leurs intentions, de jur désir de compléter l'œuvre commencée. M. Bourgeois l'oubliait point, à son tour, de signaler les difficultés 'ordre parlementaire qui pouvaient contrarier les dispositions respectives et conseillaient une extrême prudence. H allait jusqu'à faire entendre que l'accord ne réussirait probablement pas à s'établir sur la base de la concession

réciproque du tarif minimum français et du tarif conventionnel italien ; que le gouvernement royal devrait, s'il voulait aboutir, consentir d'autres abaissements de taxes sur quelques articles spéciaux, exclure de l'arrangement projeté le régime des soies et acquiescer à un léger relèvement de nos droits sur les vins. Ces observations lui étaient suggérées par la connaissance des idées répandues dans nos Chambres, parmi nos industriels et nos producteurs. Simple député, il pouvait parler net. Mais son langage avait l'autorité que lui conféraient sa situation de chef reconnu du parti radical et ses sympathies déclarées pour la cause du rapprochement. A ce point de vue, la visite à Rome de l'ancien président du conseil n'était pas inutile pour préparer les ministres italiens à certaines concessions nécessaires.

Plusieurs semaines se passaient encore sans que h question revînt sur le tapis. Cependant les arrangements tunisiens, ratifiés le 2o janvier, avaient été mis en vigueui et fonctionnaient sans frottement, ainsi que la convention maritime. Le temps semblait venu de se mettre l'œuvre. L'opinion publique y était préparée. On commençait même à s'étonner d'un silence aussi prolongé.

Les intentions du gouvernement royal n'avaient pas étél modifiées par les difficultés qui lui avaient été signalées en dernier lieu ; mais sa sollicitude se trouvait alors retenue par des préoccupations intérieures.

Depuis son arrivée au pouvoir, M. Rudini avait gouverné avec la Chambre élue, en 1895, sous les auspices de l'administration précédente. Il en avait obtenu d'abord] le concours dont il avait besoin pour la liquidation de la] guerre africaine, pour les lois fiinancières qui s'imposaient et même pour le règlement des affaires tunisiennes. Tou-

tefois, la dernière session n'avait pas été sans laisser apparaître certains symptômes avant-coureurs des emï'Rrras qu'une assemblée, divisée en groupes incohérents

gênée par ses origines, ne tarderait pas à opposer au « nouveau cours » . Des résistances commençaient à se produire contre les réformes projetées en vue de la réorganisation de l'armée et de la décentralisation administrative. Un appel au pays devenait nécessaire.

Le 21 janvier, un décret royal prorogeait la session sine die. C'était le prélude d'une décision plus radicale : chacun le comprenait. Si la dissolution de la Chambre élective ne suivait pas immédiatement, c'est que le ministère, en présence de la crise d'Orient, voulait se ménager la faculté de réunir les représentants de la nation, en cas de besoin, et abréger autant que possible l'interrègne parlementaire. Mais sa résolution n'en restait pas moins ferme.

Le 2 mars, la session était close, la Chambre des députés dissoute et le corps électoral convoqué pour le 21 du même mois. M. Rudini se réservait de développer les motifs de cette décision dans un manifeste qui paraissait le 5.

Dans ce document ne se trouvaient aucune mention de la Triple-Alliance, aucune allusion aux arrangements déjà conclus avec la France ni à l'éventualité d'un accord commercial franco-italien. C'est sur la question d'Afrique que le président du conseil étendait plus particulièrement ses développements. Il se déclarait aussi opposé à l'évacuation totale de l'Erythrée qu'à des projets de conquêtes nouvelles. L'occupation militaire de tous les territoires encore placés sous la souveraineté ou le protectorat de l'Italie étant de nature à entraîner des dépenses inconcihables avec les ressources budgétaires, il proposait d'en

restreindre les limites de telle sorte qu'un crédit annue de 7 millions suffît désormais à l'entretien de la colonie Ce résultat pouvait être atteint en substituant au régim< militaire un gouvernement civil, en tenant fortemeni Massouah et Assab, et en faisant prévaloir des relation^ de paix et de bon voisinage avec le Négus et ses ras Quant à Kassala, cette place n'appartenait pas à l'Ilalie qui l'avait occupée à titre temporaire et devait, en temp;opportun, la restituer à l'Egypte.

Tel était, dans les grandes lignes, le programme combiné par le gouvernement pour servir de plate-forme au.\ prochains scrutins. Je passe sur les projets de réforme^ concernant les finances, le régime électoral et l'administration, toutes questions d'ordre intérieur et dont l'analyse serait ici sans intérêt.

Pour conclure, le président du conseil proclam, qu'en Italie les anciens partis étaient morts et qu'on te terait vainement de les faire revivre. C'était le point sa déclaration qui soulevait le plus de critiques : les clie des cabinets précédents se trouvaient d'accord pour présenter comme une condamnation du système pari mentaire; ils en tiraient des arguments pour coalis leurs efforts en vue de la reconstitution de la gauci historique.

M. Rudini voyait juste en répudiant toute politique c parti, pour composer un plan concret de réformes lib raies et démocratiques, auquel tous les hommes de go vernement pouvaient se rallier. La période électorale i déroulait sans incidents, sans que les réquisitoires à lieutenants de Crispi réveillassent des échos plus sonod que les plaidoyers des ministres. Dès le début, il éta manifeste que l'épreuve aboutirait à la confusion d opposants.

ectivement, les élections du 21 mars consolidaient ministère, en lui assurant une majorité dég-agée de

Montes compromissions antérieures et par conséquent Bus stable. Il aurait désormais avec lui, dans les débats |olitiques qui viendraient à s'engager, les deux tiers des iéputés nouveaux. Encore pouvait-il compter, en bien des occasions, sur les groupes dirigés par MM. Zanardelli et Giolitti, même sur le concours des radicaux qui sui-

Pfcient Cavallotti et continueraient leur appui au cabinet, ne fût-ce que pour barrer la route à Crispi.

La journée constituait pour ce dernier un véritable désastre. Sans doute, il avait passé sans peine à Palerme, n fief électoral. Mais combien de ses partisans restaient r le carreau? MM. Damiani, Galli. Morin, Danco, Micelli, arazio, ses anciens collègues, étaient écartés par le sufage populaire, sans parler de beaucoup d'autres de ses artisans, qui éprouvaient le même sort ou n'y avaient happé qu'en se dérobant spontanément à la lutte. De grande armée il ne restait plus qu'un bataillon d'une entaine d'hommes, qui serraient leurs rangs autour de ur vieux général et de M. Sonnino, son jeune chef d'état-major, tout prêt maintenant pour le commandement en chef.

Somme toute, le cabinet présidé par M. Rudini sortait du baptême électoral avec une autorité nouvelle et des chances plus nombreuses de durée. Aucun motif tiré de la situation parlementaire ne l'empêchait plus de s'appliquer avec suite à la question demeurée pendante entre l'ItaUe et la France.

Dès les premiers jours d'avril, en effet, le gouvernement royal se décidait à en provoquer l'étude contradictoire, en formulant des ouvertures formelles. J'en rece-

vais l'avis à la veille de quitter l'Italie pour gagner la France, où m'appelait la maladie d'un des miens. Avant tout, les ministres italiens désiraient être assurés des dispositions concordantes du gouvernement de la République, Je me trouvais ainsi en mesure de préparer M. Hanotaux aux interrogations qui allaient lui être posées par le comte Tornielli.

Des pourparlers officieux étaient bientôt entamés, et se poursuivaient, durant tout le mois, entre notre ministre des affaires étrangères et l'ambassadeur d'Italie. Si rien n'en a transpiré, l'événement prouve, du moins, que cet échange de vues avait amené les partenaires à reconnaître la possibilité d'une entente dans les conditions imposées par les intérêts respectifs.

Le 6 mai 1897, le comte Tornielli saisissait officiellement le quai d'Orsay des ouvertures de son gouverne ment.

" « Il proposait de placer les relations commerciales de deux pays sous le régime du traitement réciproque de l nation la plus favorisée, ce qui se traduisait, dans la pra tique, par l'application aux produits français du tarif con ventionnel italien et par l'application aux produits origi naires de la péninsule de notre tarif minimum.

« Après mûr examen de cette proposition, le gouverne ment de la République décidait d'accepter les ouverturei du cabinet de Rome. Mais il faisait connaître, en mêm( temps, que les bases proposées ne semblaient pas d( nature à donner une satisfaction suffisante à nos intérêti commerciaux et industriels. En échange de notre tai minimum, nous réclamions de l'Italie, non seulement l'ensemble des réductions tarifaires déjà accordées pal elle aux puissances avec lesquelles elle avait signé des conventions commerciales, mais encore une série d(

iri

ENTENTE COMMERCIALE 4i3

nouvelles modérations de droits portant spécialement sur

les marchandises qui présentaient un intérêt particulier

our notre exportation dans la péninsule. En outre, nous

sions observer que, Toctroi de notre tarif minimum aux produits originaires de la péninsule ne pouvant être 'tendu aux soies et soieries, celles-ci devraient demeurer dehors de l'arrancrement. Nous croyions devoir, enfin,

évenir le cabinet de Rome que la conclusion d'un arrangement en vertu duquel les vins italiens seraient admis en France au tarif minimum concorderait avec un

lèvement des droits d'importation sur les vins étran-

rs(l). »

A Rome, on était préparé à ces réserves par les pourparlers qui avaient précédé les ouvertures officielles. Aussi ne tardait-on pas à faire connaître que la nouvelle hase de négociations était acceptée en principe. C'était à nous qu'il appartenait, dès lors, de prendre la parole pour formuler nos conditions et en préciser la mesure.

Le 6 juillet, M. Hanotaux remettait à l'ambassadeur d'Italie la liste des réductions qu'il croyait devoir réclamer sur le tarif conventionnel italien, en faveur du commerce français.

Peut-être n'avait-on pas prévu, en Italie, le nombre et l'importance des demandes que nous nous réservions de formuler. Le fait est que notre liste y provoquait comme un mouvement de recul.

Après un mois d'étude et de réflexion, le gouvernement royal répondait par une note, que son ambassadeur portait au quai d'Orsay le 5 août. Dans ce document, on se faisait fort de démontrer que nos tarifs étaient respectivement plus lourds que les tarifs italiens : on en concluait

(1) Exposé des motifs du projet de loi soumis, le 23 novembre 1898, à la Chambre française des députés.

que l'Italie serait fondée, a priori, à décliner l'examen des réductions réclamées par la France. Cependant, pour témoigner de ses dispositions conciliantes et de son désir d'arriver à un arrangement, le gouvernement du roi ne se refusait pas à entamer l'étude technique des concessions qui pourraient être mutuellement consenties. Suivait une analyse détaillée des réductions indiquées par nous sur les tissus de lin, de coton et de laine, sur les papiers, sur les peaux, sur les fers et aciers, sur les poteries, sur les produits agricoles, etc.. On s'efforçait d'établir que des abaissements de droits sur ces articles auraient pour effet d'altérer gravement l'économie des tarifs italiens et de favoriser surtout nos concurrents d'Europe, sans nous procurer de notables avantages. On insistait donc pour sauvegarder le régime en vigueur, sauf sur quelques points secondaires, qui pourraient faire l'objet d'une étude plus approfondie et de légères modifications. Encore prenait-on soin d'ajouter que les changements jugés possibles risqueraient d'affecter l'égalité de traitement qui devait être assurée aux deux parties par des compensations mutuelles.

En définitive, la note italienne ne contenait aucune contre-proposition ferme; elle se bornait à des considération générales, qui pouvaient s'expliquer par un retour à des idées intransigeantes ; elle semblait rédigée en vue de ramener la négociation en deçà des limites posées durant les pourparlers préliminaires. On était plus loin de compte * qu'on ne le supposait à Paris.

A la première lecture, M. Hanolaux ne pouvait se défendre d'en faire l'observation au comte Tornielli. L'examen d'une série d'articles importants paraissant écarté -d'une façon péremptoire et les concessions offertes étant jugées insuffisantes, il ne croyait pas possible d'accepter des

>os aussi restreintes. Il voulait espérer qu'une nouvelle

jLude amènerait le gouvernement royal à reconnaître la

nndération de nos demandes et à formuler d'autres pro-

itions qui permissent de reprendre utilement l'entre-

La réponse verbale de M. Hanotaux produisait à Rome ine surprise inquiète. On n'avait pas eu l'intention de formuler un non possumus dans la note du 5 août, qui n'exliiait pas la possibilité de débats complémentaires sur les points litigieux. Ce n'était, dans la pensée des rédacteurs, qu'une passe d'armes pour défendre le terrain pied à pied st se ménager des conditions moins onéreuses. Fallait-il ionc considérer la déclaration de notre ministre comme un refus d'aller plus loin, comme un prétexte pour rompre une négociation à peine ébauchée? Son attitude ultérieure lissiperait tous les doutes. On n'avait, pour être fixé à cet égard, qu'à attendre la réponse écrite, qui devait, suivant l'usage, être faite à la note du 5 août.

Ainsi s'établissait un de ces malentendus qui retardent souvent le cours des négociations diplomatiques et en compromettent parfois l'issue. A Rome, on attendait de nous une nouvelle démarche, tandis qu'à Paris on voyait, dans la réserve gardée par les Italiens, le signe d'un parti pris d'en rester là. De part et d'autre, on se trompait sur les dispositions réciproques. Il en résultait un entr'acte regrettable, qui se prolongeait près de trois mois.

L'attention publique n'en continuait pas moins de se préocccuper des pourparlers en cours^ dont quelque chose lit transpiré, en dépit de la réserve gardée dans les chancelleries. Le langage tenu par M. Visconti Venosta au parlement, à propos du traité de commerce italo-tunisien. a'était point oublié. Lors de la discussion du budget des

affaires étrangères, au moment où la Chambre italienn allait se proroger pour les vacances d'été, quelques député s'étaient informés de Fétat de la question. Imbriani aval félicité le ministère de l'amélioration introduite dans le rapports de l'Italie avec la France, émettant le vœu qui le rapprochement commencé fût bientôt scellé par ui arrangement commercial. Plusieurs de ses collègues, ap partenant à des partis différents, s'y étaient associés. L< presse y consacrait d'incessants commentaires. On aval remarqué notamment un entrefdet publié le 12 juillet, pa le Messagero, feuille populaire qui occupait dans la press( romaine une place comparable à celle du Petit Journal ; Paris ; en voici le texte :

Nous savons que, dans ces derniers temps, les ministère intéressés se sont occupés de la question des relations corn; merciales entre l'Italie et la France, en appliquant à ce tâche toute l'activité qu'en comporte l'importance.

Nombreux sont les éléments qu'on a réunis pour servir base à l'ouverture des préliminaires; d'autres encore son attendus de la Chambre de commerce italienne et de l'amb sade à Paris.

A ce propos, nous savons même que M. Luzzatti, le mini du Trésor, questionné par un député vénitien qui vou savoir où en sont les études suivies en vue de la reprise relations avec la France, a répondu que le gouvernemf3nt flattait d'entamer les négociations durant les vacances pa mentaires, de telle sorte qu'à la réouverture des Chamb en novembre, il est probable qu'on pourrait présenter et cuter l'accord intervenu entre les deux nations.

Les difficultés sont grandes assurément; mais tout fait es rer qu'on réussira à les arranger à la satisfaction des d pays et conformément à l'intérêt de leur trafic respectif.

A défaut d'un démenti autorisé, la note du Messag\ avait été accueillie et reproduite comme l'expression renseignements exacts.

Les vacances parlementaires ne faisaient pas perdre de

' le sujet

Dans un discours prononcé à Nancy, vers la mi-octobre, nnjre ministre du commerce, M. Boucher, confirmait que,

(les négociations n'étaient pas ouvertes^ dans le sens officiel du mot, des conversations étaient cependant engagées pour préparer un arrangement souhaitable entre deux pays voisins.

En France comme en Italie, on ne cessait de s'entretenir du travail qui se poursuivait dans le secret de la Consulta et du quai d'Orsay. Ici et là l'opinion se montrait de plus en plus favorable à un arrangement, dont la conclusion prochaine n'était plus mise en doute.

Cependant les choses en étaient encore au point que j'ai indiqué tout à l'heure, et le malentendu du mois d'août persistait encore à la fin d'octobre, quand je rentrais à Rome, après mon congé annuel, pour reprendre la direction de l'ambassade.

Les événements survenus durant cette période n'avaient ■ lilleurspas nui au revirement noté dans les dispositions

iproques. On nous savait gré, en Italie, de l'accueil fait

prince de Naples durant son séjour à Paris. Au commencement d'août, le roi avait envoyé une mission militaire porter ses compliments au président de la République, venu dans les Alpes pour assister aux manœuvres lit' nos troupes : cette démarche courtoise avait laissé en France la meilleure impression. A la fin du mois, le prési-

'it de la République, accompagné de M. Hanotaux, était i.lé en Russie, pour rendre la visite que le tzar lui avait faite à Paris l'année précédente : la réception de Sainti'<''tersbourg, les toasts prononcés à bord du Pothuau

lient confirmé la confiance générale dans la paix, dont

illiance franco-russe, solennellement proclamée, appa-