INCIDENT DE MA8S0UA

souah; mais nous en retirerions l'avantage, autrement appréciable, de recouvrer dans la Régence tonte la liberté de nos mouvements, sans avoir à tenir compte des résistances dont l'Italie puisait les éléments dans le régime des capitulations.

Crispi n'avait pas prévu cette répercussion du trait qu'il avait mis tant de bâte à nous lancer. Mais il s'était trop avancé pour reculer. Aussi ne trouvait-il, pour y parer, que des subtilités jusqu'alors ignorées de la jurisprudence internationale. Dans une nouvelle note, du 13 août, également communiquée aux puissances, il reconnaissait que « lorsqu'un pays dit à capitulations passe sous l'administration d'une puissance cb ré tienne, les capitulations ne cessent généralement d'être en vigueur (|ue par suite d'accords entre la puissance occupante et les tiers » ; mais il en était autrement, d'après lui, « lorsque le pays à capitulations passe, non seulement sous l'administration, mais aussi sous la pleine souveraineté d'une puissance cbré tienne. »

Aucun précédent ne consacrait cette distinction nouvelle et tout arbitraire. Mais Crispi y trouvai! une justification suffisante de son parti bien arrêté de- ne pas li'aiisigcr, et un moyen de repousser l'argument (pie nous menacions de tirer de sa llit'orie pour en étendre l'ajqdication à la Tunisie. De |)lus, il profitait de l'occasion pour ti'parer l'omission conmiisc au début de l'entreprise africaine et se mettre en règle avec les prescriptions de l'acte général de la conférence de IJerlin, en notifiant indircu'teinenl au.v puissances rélal)iissemenl (b- la soinoraineté italienne à Massouab.

IjC système fiscal inaugure'' dans la (dliinir fui donc maint(;mi à l'cîucontre des ri'sidenls étrangc'rs, avec l'exercice rigoureux des moyens destinés à en assurer l'obscr-

viilioii. Aucun corn|)to ne fui non plus tenu des prolcslations (Jonl la Tur(|ui(! saisit à son tour les [)uissance8, comme suzeraine de l'Egypte et pour réserver ses droits sur le littoral occupé par l'Italie.

Il (Hait, dès lors, évident (|ue Crispi était rt'-solu à ne pas céder, à repousser toute proposition d'arrangement conventionnel. Si l'on s'obstinait d'autre part, le déliai ne pouvait qu'aboutir à un conflit. Les autres puissances ne verraient aucun motif de s'y engager. Nous n'avions nousmêmes, à Massouali, que des intérêts trop secondaires pour en compenser les ristjues. Aussi M. Goblet prenait-il le sage parti de clore la négociation désormais sans issue. Le 24 août 18S8, il ré[)ondait par une ilernière note, encore communiquée aux puissances, et dans laquelle, en se défendant de vouloir prolonger sans utilité la discussion, il s'en rapportait avec confiance au jugement de l'Kurope.

L'aiïaire fut ainsi close. Le dernier mot restait à Crispi, qui pouvait se gloriGerd'un nouveau succès remporté sur la France. C'était encore les relations des deux pays qui en faisaient les frais. Les discussions, auxquelles l'incident avait donné lieu, ne s'étaient pas poursuivies sous le couvert du secret diplomatique. L'opinion publique en avait été saisie dès le début parles plaintes des intéressés à Massouali. Les cbancelleries avaient été officiellement appelées, par la communication des notes échangées entre Paris et Rome, à suivre les péripéties d'un débat portant sur une question de principe qui ne pouvait laisser l'Europe indifférente. En France comme en Italie, les journaux avaient engagé une polémique ardente, qui, dépassant le sujet, se grossissait bientôt de toutes sortes de récriminations dont les événements antérieurs fournis-

INCIDENT DE MASSOUAH 113

saient réciproquement les motifs. Les esprits se surexcitaient de part et d'autre. Le ton même des notes officielles témoignait de la nervosité des gouvernants, qui se laissaient gagner par l'irritation générale. Crispi devait se tenir pour complètement satisfait, si l'amour de la paix ne tenait pas la place dominante dans ses conceptions, comme il ne manquait pas de gens pour le croire.

Bref, les choses en venaient au point qu'à la fin de juillet 1888, Bismarck prenait le parti de s'interposer, s'il était nécessaire, pour prévenir un éclat dont l'éventualité paraissait menaçante. D'après ses ordres télégraphiques, l'ambassadeur d'Allemagne à Paris ne devait pas hésiter, au cas où M. Goldet lui parlerait de l'incident de Massouah, à faire entendre au ministre français « qu'il serait prudent de sa part de ne pas envenimer les choses; car, si l'Italie se trouvait engagée en de graves complications, elle ne resterait pas isolée. »

Cette grave information se trouve textuellement dans une dépêche adressée à Crispi, le 22 juillet, par le comte de Launay, ambassadeur d'Italie à Berlin, et imprimée dans un Livre vert présenté au parlement italien le 8 décembre de la même année.

Aucune occasion, je me plais à le ci'oire, ne futdoiiMi'-e à l'ambassadeur alleniaml de s acijuitter de la démarche prescrite. Mais le fait seul (ju'il y eût été autorisé en dit plus long que tout le reste sur la tension que la polili((ue de Crispi, en moins d'un an, a^ait imprimée aux rapi^orts de la France avec l'Italie (i).

(1) ()ijiii]ii.' poLir l'iiiciilL'iil (le l''lorL'ncc, Crispi a juge hon de revenir plus lard sur 1 all'aire du roiisiilat deMiissouali. Voici la version t|u'il en a donnée dans la Riiisla d'ilalia du l.'i ft'vrier 1899.

« La Franco, on 1888, n'avait pas un seul de ses (■iloy<:ns dans l'ICrytlirée: mais le consul français, pour se donner do l'importance, s'occupait de (iuel(iu(;s protégés grecs, lesquels jouissaient néanmoins d'une lionne renommée. II vint ù l'esprit do ce monsieur de ne pas reeonnaiti'o

m LA FRANCK ET l/ITALIIC

le tribunal italien et do revendiquer l'cxeriiix' de la juridiolioii sur notre territoire 1

" l'ont cela était étrange, et mon devoir était de in'o|iposer à cette injuste prd'lention.

» Massouuli n'u jamais été sous le dominium musulman, et, quand même elle y aurait été soumise, il est de jurisprudence pacifique que les ■ apilulations cessent, alors que ce dominium vient ù cesser et que le pays passe sous le pouvoir d'un prince chrétien. Le consul ne voulait pas entendre cela. Et comme, lieureui^ement, il n'avait pas le plaeel du gouvernement italien, le déliât fut clos par ma déclaration que nous n'aurions aucun rapport ultérieur avec lui, tant qu'il n'aurait pas obtenu l'autorisation réguliire d'exercer ses fonctions. Le consul quitta Massouali; (^t je retiens qu'il n'y est jamais plus relourné. »

Voilà, d'après Crispi. tout l'incident de Massouah. Le style, c'est l'Iiomme ; je me garderai d'en affaiblir la saveur par des commentaires.