CHAPITRE IV

l'IlKMlERES DIFFICULTES DES ITALIENS AVEC MENELIK

Le^ Italiens en Abyssinie. — Mission du comte Antonelli (1889). — Occupa4ion de la ligne du Mareb. — Voyage à Rome de Mgr Crouzet (1890). — Établissement du protectorat italien sur la côte des Somalis (juillet 1890). — iJernière mission d'Antonelli au Choa (novembre 1890). — Protestation de Ménélik.

dS89-1890

Crispi se défendait volontiers, comme on l'a vu, de toute pensée d'expansion aventureuse en Afrique. Cependant, soit par la force des événements, soit par l'initiative des chefs militaires, il se voyait bien vile entraîné au delà des limites qu'il se disait résolu à assigner à son action. A son tour. l'Italie était prise dans l'engrenage de la politique coloniale.

On n'a pas oublié que, le 1" octobre 188!), le ras Makonnen, envoyé à Naples par le Négus, y avait conclu avec Crispi un ari'angement destiné à compléter le traité d'Uccialli, en bornant sur le sud la zone réservée à l'occupation cllective des Ilalicns. Ne possédant pas alors les donnc'es nécessaires pour en li.xerla ligne exacte, les deux pl('!nipotcntiaircs étaient convenus que la frontière serait établie sur la base de l'uti jiossidelis à cette date même du 1" octobre. Le comte Antonelli, (jui avait signé le traité d'Uccialli et jjris fiart ;ui.\ négociations de; Najilcs. de\ail

2i0 LA l-RANCIC KT LTIALIi;

accompagner Makoiinoii en Ahyssiriie, pour faire ratilicr par le Ni'-g'us rarraii^^enieiil coiiipli-iiienlaire cl procr-iler au ri'^lenieiil drlinilil' de la frunlièrc.

A son ai'iivi'c à .Massuuali, Aiiloneili se trouva en pn''sence d'une difliculli' inallendue. Le général Orero, commandant du corps cxprditionnaire, déclarait insuffisantes les limites acceptées en Italie : il considérait connue indispensable de conserver les positions conijuises récemment par ses trouj)es, et il insistait pour que les limites fussent rcporlies plus loin.

Antonelli cédait à ces exigences, ne désespérant pas d'obtenir l'assentiment de Ménélik aux modifiiiations réclamées par l'état-major. Mais, quelques jours plus lard, au moment où il allait se mettre en route pour gagner JVlakallé où le Négus venait d'arriver, il apprenait que, sans plus tenir compte de l'arrangement de Xaples ni des limites con)binées en dernier lieu, le corps expéditionnaire italien avait continué sa marclie en avant, envahi le Tigré et s'approchait d'Adua.

Il s'empressait alors de rejoindre le général Orero, pour arrêter une entreprise qui risquait de compromettre les résultats acquis par la diplomatie. Les traités d'Lccialli et de Naples ayant reconnu la souveraineté de MénéUk sur toute l'Ahyssiuie, à l'exception des territoires situés au nord de la ligne convenue, il n'était ni politique ni prudent de pousser plus loin la conquête. Le fait même que le Tigré méconnaissait encore l'autorité du Négus, pouvait d'autant moins servir de justification, que celui-ci venait avec une armée pour soumettre la province. C'eût été un manque à la foi jurée, un acte fait pour ébranler à jamais la confiance des Abyssins et substituer à l'état de paix une guerre perpétuelle avec des voisins redoutables.

Confiant dans le succès de ses représentations, Anto-

DIFFICULTES AVEC MENELIK 221

n(?lli revint à Massouah, et se décida enfin à partir pour lAIakallé, oii il se rencontra avec Mén(''lik.

Mais là, autre cause d'embarras : en même temps que lui, la nouvelle y parvenait que les troupes italiennes \ cnaient d'occuper Adua. Toutefois, on ne tardait pas h savoir qu'elles n'y étaient pas restées, et qu'elles avaient évacué le Tinré pour se replier sur l'Asmara.

MalgT('' toutes ces difficult('S, Antonelli réussissait dans su négociation : il obtenait la ratification de l'arrangement lomplémentaire. modifié en ce sens que Cliiket et Sagaiiaiti restaient compris dans la zone italienne; il décidait même le Négus à envoyer à Massouah une mission abyssine, présidée par un de ses grands vassaux, Dejac Mesciascia, qui devait procéder à la délimitation définitive dans les conditions susmentionnées.

La mission était à peine arrivée à Massouah qu'en dépit des représentations d'Antonelii, les troupes italiennes poussaient une nouvelle pointe vers le Tigré et occupaient la ligne du Mareb. Leur commandant ne voulait rien savoir des engagements pris à Makallé ni des obligations inscrites dans les traités. Après une attente prolongée, les délégués aibyssins reprenaient le chemin de leur pays, sans avoir pu s'acquitter de leur mandat.

Deux politiques se trouvaiiMit en opposition du côté italien. L'une, conseillée par Antonelli, — qui était édifié, par un séjour de onze années, sur les moyens d'action et sur les ressources de l'A byssinie. — se proposait d'établir entre les deux pa)s des relations pacifiques par la voie conventionnelle, comptant sur his eiïets naturels du temps et des intérêts pour étendre progressivement l'influence italienne. L'autre, soutenue par le général Orero. n'admettait que les résultats de la conquête, se fiant ;i la supério-

222 r,A FRANCK Kï LITAMK

riti'' fil", forces disciplirnîrs [xnir cluniinfr le pays. Dès ne moiiienl, il aurait l'allii (|ii'iiii(ï autctiili'^ supiTiciirc s'interposfU pour trancher le coiillit cl faire prévaloir un système dette intervention néctissaire faisait dt-faut et devait lonjjlemps encore tarder à se produire. Rien n'indiquait, du moins, que l'action du gouvernement central s'exerçât alors pour compo.ser et diriger vers un Lut unique les mouvements divergents de l'agent diplomati(|uc et du commandant militaire.

Les événements qui viennent d'être rappelés, s'étaient succédé dans les derniers mois de 188!) et dans les premières semaines de 1890. Les rares informations, qui parvenaient en Italie, n'étaient pas sans y susciter quelques inquiétudes; mais les explications de la presse officieuse en avaient facilement raison. Il y avait, pour le patriotisme national, quelr|uc chose de flatteur et de rassurant dans les qualités militaires dont la jeune armée faisait preuve là-bas, après un long temps de préparation et de repos. Vainement quelques voix s'élevaient contre la témérité du plan, qui conduisait le corps expéditionnaire au Tigré, loin de sa base d'opération, au risque de l'exposer, dans des conditions incertaines, à la coalition des forces abyssines. La confiance générale n'était pas ébranlée, grâce à la conviction accréditée que l'entreprise s'accomplissait d'accord avec le Négus. Celui-ci était luimême en route pour gagner Adua et la ville sainte d'Axum, où il devait ceindre la couronne impériale dans une cérémonie à laquelle concourraient les forces royales, fraternisant avec les troupes abyssines. N'était-ce pas la preuve sans réplique de l'entente établie entre les deux gouvernements, la consécration solennelle et amiable du protectorat italien?

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Tel était l'état d'esprit qui prévalait en Italie, lorsqu'une nou\ellc imprt'-\ue vint y porter le trouble au commencement (l'avril . Le bruit se répandit tout à coup que le Négus renonçait à la rencontre concertée avec le général italien et dont on se promettait de si favorables résultats. Vague d'abord, ce jjruit prenait plus de consistance à la suite d'une note publiée par le journal officieux du premier ministre, la Riforma, et d'après laquelle Ménélik, après s'être avancé à peu de distance d'Adua et d'Axum, « se retirait dans une autre province, où son armée trouverait plus facilement à s'approvisionner ». En même temps, ou apprenait que le souverain d'Ethiopie avait laissé le Tigré sous l'autorité d'un de ses vassaux les plus entreprenants, son ancien compi'titeur à l'empire, le ras Mangascia, abandonnant à celui-ci le soin de se concerter, s'il y avait lieu, avec les Italiens pour assurer la soumission de la province. Il avait décidé, en outre, que les territoires situés entre Adua et les possessions italiennes seraient gouvernés par un de ses généraux, Mesciascia, qui aurait à s'entendre avec le gouverneur de l'Erythrée : cette combinaison lui avait été inspirée par AntoneUi, qui comptait sur la création d'une sorte d'État-tnmpon, pour protéger la colonie contre les agressions menaçantes de Mangascia soutenu par le ras Alula.

C'était, en définitive, l'anéantissement des esp(''ranc(\s (|u'on avait mises dans le plan combiné pour la jonction des forces. Il ne fallait plus compter sur la coojjération d'un protégé docile. L'Italie se voyait placée dans l'alteriiative d'une retraite peu gloi'ieuse ou d'une offensive, qui entraînerait des risques graves, si les dispositions incertaines du Négus devenaient franchement hostiles.

Sur ce dernier jioint, les informations (pii se succédaient, durant les semaines suivantes, n'étaient rien

22t LA IIIA.NCI:; KT L'IIALIK

moins (|iic rassurariN-s. M('Ti(''lik s»; |-ctir:iil au f>lioa, (léciilc à se faire couronner à Entolo, au co-ur île ses anciens Étals, où son autorité et son prcstif^e étaient incontestés. Les félcs du sacre allaient y rassembler tous SCS fcudafaires. D'après des rumeurs pessimistes, il méditait d'en |)rofiter pour rassembler une puissante armée, qui lui [irocnrorait les moyens de retourner dans le Tigré en autoiniii^ cl d'y agir en maître résolu aussi bien à briser les résistances du dedans qu'à dicter ses conditions au deiiors.

Sur ces entrefaites passait à Rome un licininie, dont les avis n'étaient pas à dédaigner dans une situation aussi trouble. Je veux parler de Mgr Crouzet, membre de la congrégation française des lazaristes et vicaire aposloli(|ue en Abyssinie, où il vivait depuis plusieurs années. Sa juritliction s'étendait sur toute la contrée dont l'Italie revendiquait le protectorat, depuis le Ilabab, au nord, jusqu'au pays des Gallas, au sud. Nul n'avait une plus complète expérience des choses locales; nul ne pouvait fournir de plus sûres données sur l'état des esprits.

Les informations de Mgr Crouzet étaient de nature à conseiller aux Italiens la plus grande prudence. D'après lui, la pacification même des territoires occupés était loin d'être assurée au delà d'une ligne allant de Keren à Asmara. L'attitude du ras Mangascia était des plus douteuses, celle du ras Alula ouvertement hostile: l'un et et l'autre ne cessaient de s'organiser en vue de la résistance et peut-être de l'attaque. Quant aux dispositions de Ménélik lui-même, on ne pouvait, sans témérité, les préjuger après les derniers événements. On affirmait qu'il avait ratifié les conventions d' Uccialli et de Naples : cela pouvait être; mais on avait aussi de sérieux motifs

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de croire qu'un malentendu s'était élevé entre les signataires sur la portée même de ces arrangements, le Négus n'ayant jamais entendu abdiquer son indépendance et n'étant pas d'Iiumeur à se résigner au rôle de protégé. De graves mésintelligences subsistaient au sujet de la détermination des frontières nouvelles : il en pouvait sortir une rupture déclarée et une guerre difficile avec un ennemi dont la valeur n'était pas justement appréciée en Europe. Les forces envoyées en Erythrée étaient à peine suffisantes pour y mener à bien l'œuvre de colonisation. Qu'advicndrait-il, si elles avaient à soutenir contre des ennemis nombreux une guerre lointaine, dans un pays sans ressources et privé de communications? En définitive, Mgr Crouzet estimait que l'entreprise tentée était supérieure aux moyens qu'on y appliquait. A son avis, l'Italie s'exposait aux plus graves surprises, si elle ne se décidait d'urgence, soit à une retraite qui ramenât ses forces dans l'Erythrée proprement dite, à proximité de la mer, soit à un efi"ort qui resterait, dans tous les cas, disproportionné avec les résultats qu'elle en pouvait espérer.

A sa première visite, Mgr Crouzet me communiquait les observations qui précédent. Je ne maïujuais pas de l'engager à en faire part à l'administration royale. La mission française des lazaristes n'avait pas à s'innuiscer dans les démêlés qui pouvaient surgir entre les anciens maîtres et les nouveaux occupants du pays ; mais elle devait répondre à la confiance des Italiens, sous la protection desquels la plupart de ses établissements se trouvaient maintenant placés, et ne pas s'im[)Oserà leur égard une rés(;rve (|ui pût être (h'favorablenK^nt interprétée.

Peu de join-s après, Mgr Crouzet avait avec Crispi une longue conversation, où il exposait avec; franchise l'étal

Î26 LA l'IlANCE ET L'ITALIE

(le choses (|u'il avait oliscrvi- en Abyssinio cl les conclusions qu'il en lirait

Sa coniniuriication ctait accucillif^ do la façon la plus bienveillante. Il ne jiaraîl pas cejKïndant, d'après les événements ultérieurs, qu'un compte sérieux en ait été tenu, ni qu'un souvenir reconnaissant en ait été gardé. BientcM, en effet, les lazaristes français devaient être mis en demeure de quitter l'Erytlirée et de céder la place à une congrégation italienne. Je le dis sans arrière-pensée de blànie On s'explique que l'administration de la nouvelle colonie ait tenu à s'y assurer le concours religieux de ses compatriotes. Et nous serions d'autant moins fondés à récriminer, que les mêmes motifs ont inspiré une résolution analogue aux autorités françaises en Tunisie.

Si j'ai mentionné cet épisode, c'est qu'on v trouve une première preuve de la correction dont notre attitude ne devait pas se départir en présence des difficultés que nos voisins rencontraient en Afrique. La mention en est d'autant plus opportune qu'une partie de la presse romaine s'appliquait déjà à susciter contre nous des défiances. Déjà l'on commençait à signaler les menées d'agents français, qui se seraient employés au Choa pour tourner contre l'Italie l'esprit du Négus et de ses feudataires. De pareilles accusations étaient sans fondement. Nous ne pouvions que suivre avec faveur l'extension donnée par le gouvernement roj^al à sa politique coloniale et la seconder dans la mesure fixée par les obligations de la neutralité qui s'imposait à nous. J'en ai suffisamment indiqué les raisons pour n'avoir plus à v revenir.

Cependant les nouvelles transmises de Massouah durant le mois d'avril et les renseignements publiés, vers le

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môme temps, par la presse étrangère avaient fini par inquiéter sérieusement l'opinion en Italie. Les adversaires nombreux que l'entreprise africaine y comptait déjà, ne se lassaient pas d'en signaler les risques, arguant de l'attitude de Ménélik et des difficultés de frontières pour faire envisager l'éventualité d'une guerre périlleuse. Inutile d'ajouter que les journaux officieux rivalisaient de zèle pour calmer les appréhensions et retenir la confiance. D'après eux, la retraite du Négus n'impliquait nullement un changement défavorable dans ses dispositions et n'était motivée que par l'impossibilité de maintenir ses troupes dans une région privée de ressources. Ses dernières communications continuaient à s'inspirer de l'esprit le plus conciliant. Il avait placé le Tigré sous le commandement d'un chef avec lequel on entretenait de bons rapports et qui, préoccupé de faire prévaloir son autorité sur des rivaux turbulents, ne songeait pas à rompre avec ses voisins du nord. Du reste, le gouverneur de la colonie disposait d'une armée de plus de 15,000 hommes, oîi l'élément européen iigurait pour un tiers : il se trouvait en mesure de maintenir l'ordre et de déjouer victorieusement toutes les surprises. La situation militaire était inébranlable en Abyssinie, et « jamais état de choses n'y avait été aussi favorable aux intérêts italiens »

Malgré rimperlurbable assurance de ce langage, on conçoit aisément l'inlérét majeur tpie le gouvernement royal avait à consolider sa situation en Afrique par des accords avecles puissances européennes. (Tétait le moyen de débarrasser le terrain de toutes compétilions, d'isoler .■Ménélik, de rallier l'opinion par des actes solennels, qui devaieni, en engageant l'honneur national, écarter toutes les critiques ;i rint('Ti(!ur.

as LA FIIANCK KT L'ITALIE

L'opjiorluiiilr (le semblables arraiig-cmcnlsi'laild'autaiil plus riianifesle que le gouvernement italien, après avoir établi son protectorat sur le sultanat d'Opia, au sud du cap Guardafui, venait de se mettre en rapport avec la coinpatriiie anglaise de l'Afrique orientale, pour se faire céder le littoral, depuis la frontière dudit sultanat jusqu'à lernbouchure de la Giuba. Les pourparlers aboutissaient au mois de juillet suivant.

L'Italie se voyait alors en possession de titres suffisants pour revendiquer, comme puissance souveraine ou protectrice, tous les territoires étages sur la mer Rouge et sur l'océan indien, depuis Ras Kasarau nord, jusqu'à la Giuba au sud, y compris l'Abyssinie tout entière, avec les pays des Gallas et des Somalis. Dans cette zone continue, les possessions de la France à Obock et de l'Angleterre à Zeila ne formaient plus que des enclaves. C'était la constitution du grand empire colonial, dont le plan entrait de[)uis longtemps, à ce qu'on disait, dans les conceptions de Crispi. Restait à le faire reconnaître par l'Europe et à le soumettre à l'autorité effective de ses nouveaux maîtres. Aucun effort ne devait être négligé pour assurer ce résultat.

En ce qui concerne le protectorat sur l'Abyssinie, on connaît déjà le caractère et le sort des tentatives faites par Crispi pour amener les puissances à en consacrer les titres. La réunion de la conférence antiesclavagiste de Bruxelles lui avait paru tout d'abord offrir une occasion propice; mais ses ouvertures n'avaient pas obtenu l'agrément de toutes les puissances délibérantes ; il avait dû bientôt renoncer à l'espoir de faire admettre le délégué italien comme représentant Ménélik, et d'obtenir ainsi la reconnaissance indirecte du protectorat de l'Italie sur

DIFFICULTES AVEC MENELIK 229

l'Abyssinie. II avait alors avisé à une autre combinaison : c'était de s'adresser aux deux puissances avec lesquelles l'Italie se trouvait en contact sur le continent africain, pour conclure avec chacune d'elles un arrangement de frontières, qui plaçât l'Abyssinie en dehors des zones réservées à leur influence et impliquât ainsi la reconnaissance du protectorat italien. Mais les pourparlers engagés a Paris devaient être bientôt suspendus, la France étant prête à fixer la frontière commune des possessions limi- Irophes, mais ne se montrant pas disposée à donner une portée plus étendue à l'accord proposé. AvecrAngleterre, les négociations avaient eu moins de succès encore : transférées do Londres à Naples, elles avaient abouti à une rupture sur la question de Kassala.

Ainsi l'on était parvenu au mois d'octobre 1890, sans que la diplomatie de Crispi eût réussi à obtenir l'appui moral de l'Europe pour son entreprise africaine. En Erythrée et en Abyssinie même, la situation ne s'était pas améliorée, depuis que Ménélik s'était retiré au (Ihoa, lai.ssant le général italien en présence de ras hostiles ou suspects, sur une frontière indéterminée, en contact avec des populations insoumises.

Un des premiers soins du gouvernement royal avait été de rappeler le général Orero (juin 18i)0), qui s'était compromis par sa politique d'action. Son successeur, le général Gandolfi, ne devait probablement viser qu'à consolider les [jositions acquises et à maintenir provisoirement des rapports pacifiques avec les Abyssins. Mais les événements ne tardaient pas à établir que le général Ciandolfi ne voyait pas avec plus de faveur les j)rudenles combinaisons d'Antonelli. Il laissait les ras Mangascia et Alula se fortifier dans le Tigré; il semblait même les

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encourager à mécouriaîlr(; la souveraineté du Négus, auquel ils s'étaionl solennellement soumis ; il restait sourd aux appels de Mcsciaseia, (|ui, se voyant isolé et dans l'impuissance de résister aux deux ras, était contraint d'abandonner la place et de regagner le Clioa.

De pareils procédés ne pouvaient que jiroduire à Entoto la plus fâcheuse impression. Ménélik en devait conclure que les Italiens ne tenaient plus compte des traités par lesquels ils l'avaient reconnu comme souverain de l'Ethiopie, et qu'en encourageant ses vassaux rehelles, ils cherchaient à semer la division dans ses jetais, pour le réduire plus aisément Aux inquit'-ludes <|u'il en ressentait, se joignait l'irritation causée par la nouvelle des prétentions que l'on maintenait, à Rome, au protectorat de son empire : ce ne pouvait être, à son sens, que le résultat d'un malentendu ou un piège tendu à sa bonne foi, son intention n'ayant jamais été, dans les traités intervenus, d'abdi(|uer une parcelle de son indépendance. Aussi se renfermait-il dans une attitude, qui témoignait d'un revirement défavorable et de sa résolution prise de ne pas reculer, s'il y était contraint, devant les résolutions extrêmes pour affirmer ses droits.

Le temps était venu pour le gouvernement italien d'aviser à prévenir une rupture ouverte. Crispi en crut trouver le moyen dans lenvoi au Choa d'un mandataire qui, depuis longtemps, jouissait de la confiance du Négus. A la fin d'octobre, on apprenait que le comte Antonelli venait de s'embarquer à Brindisi pour Massouah.

La surprise causée par cette nouvelle n'était pas exempte d'inquiétude. Depuis son retour en Italie, Antonelli n'avait pas dissimulé sa désapprobation de la politique suivie par le commandant militaire en Erythrée, ajoutant qu'il considérait son rôle en Afrique comme

DIFFICULTES AVEC MENELIK 231

désormais terminé. On n'ignorait pas que, dans les derniers jours, il avait eu de nombreuses conférences à la Consulta, et qu'il s'était même rendu à Monza, sur un appel du roi. Bien que l'objet et le but même de sa mission fussent tenus secrets, personne ne doutait qu'il ne se rendît près de Ménélik, pour empêcher un éclat redouté.

Le bruit s'accréditait, dès lors, que des mésintelligences de divers ordres troublaient les rapports établis par les conventions de 1889 : les plus graves portaient sur l'interprétation de l'article 17 du traité d'Uccialli, où le Négus se refusait décidément à voir une clause impliquant sa sujétion à l'Italie; les autres se référaient h la détermination des frontières de l'Erythrée, le Négu.s repoussant la ligne réclamée par les autorités militaires italiennes.

Ces préoccupations ne tardaient pas à être surexcitées par un nouveau fait. Le 11 décembre, un télégramme de Londres annonçait que Ménélik avait adressé à la reine Victoria une lettre autographe, pour protester contre le protectorat au(|uel on le prétendait soumis et pour obtenir que l'Angleterre intervînt auprès de l'Italie en vue d'assurer le règlement amiable du différend. Le bruit se répandait en même temps (|ue d'autres puissances, — la France notamment, — avaient été saisies par le Négus de protestations analogues.

Cette fois, Oispi jugeait bon de sortir du silence ([u'il avait gardé jusipialors en présence des allégations relative^ aux affaires africaines. Le li- dixcmbi-c. la informa. |)ubliait la note suivante :

Le traité d'Uccialli a été rédigé en deux laii.nues, au caiiiii de Ménélik, avec le concours d'un interprète choisi par ri']mpcrcur lui-même. Lors des ralitications d(! Sa Majesté, les deux

•32 I.A r 11 AN CI-; ET LITALIi;

textes unt été collationnés à Home, à la Consulta, en présence de Makonnen et de l'interprète de la mission éthiopienne, et n'ont donné lieu à aucune observation. Inutile de dire que la version visée par M. Ueloncle (i) nexiste pas, et que l'article 17 porte :

« S. M. le roi Ménélik consent à se servir de S. M. le roi d'Italie pour toutes les relations d'affaires avec les autres puissances ou gouvernements. »

Aucune communication ou observation, relative à une prétendue lettre de protestation adressée par Ménélik à la reine Victoria contre l'Italie, n'a été faite à notre gouvernement, soit par l'ambassade britannique à Rome, soit par l'intermédiaire de l'ambassade de S. .M. le roi d'Italie à Londres.

Et, pour être brefs, nous concluons.

Ces révélations du Siècle, si différentes les unes des autres, que le caractère faux des premières est démontré par les suivantes, ont un but facile à deviner : celui d'amener le jiouvernement du roi à préciser le but de la mission .\ntonelli .Mais le gouvernement n'a ni le devoir, ni le désir, ni l'intention de donner satisfaction à ces vœux du journal parisien, qui se vante d'intriguer en Ethiopie au détriment de l'influence italienne

Nous ne craignons rien de ces intrigues; mais nous ne sommes pas assez simples pour tomber dans les pièges de M. Ueloncle.

Ces explications n'étaient pas suffisamment explicites pour couper court à toutes les inquiétudes. La noie officieuse déclarait qu'aucune communication n'avait été faite par le cabinet de Londres à celui de Rome ; mais elle n'affirmait pas que Ménélik n'eût point adressé un recours à l'Angleterre. Elle ne disait pas non plus que les

(1) La note de la Riforma faisait allusion à des articles publiés par le journal français if Siècle et dans lesquels M. Delonele affirmait que le texte abyssin de l'article 17, ne concordant pas avec la traduction italienne, réservait seulement à Ménélik la faculté de se servir de l'intermédiaire de rilalie pour ses relations avec les puissances, sans impliquer aucune obligation à sa charge.

DIFFlCULTliS AVEC xMENELIK 233

dispositions de Méiiélik pour l'Italie fussent restées amicales, et la réserve qu'elle gardait à cet égard était significative. Enfin, si elle ne niait pas la mission confiée à Anlonelli, elle s'abstenait d'en indiquer le caractère. C'en était assez pour laisser le champ libre aux conjectures peu rassurantes que la situation suggérait naturellement.

Pendant ce temps, Antonelli avait continué son voyage. 11 ne faisait que toucher Massouah, pour gagner Assab, où il débarquait. Nul doute, dès lors, qu'il ne retournât au Ciioa, pour y conférer avec le Négus.

C'était bien, en effet, le but d'une mission, qui devait marquer le terme des négociations amiables et l'ouverture d'une triste période pour les relations de l'Italie avec l'Ethiopie. On verra plus loin comment la rupture allait se produire, comment les événements allaient s'enchaîner pour aboutir à la guerre. C'était l'échec complet de la politique suivie depuis trois années en Afrique. Crispi, qui en avait la responsabilité, ne devait pas, d'ailleurs, en supporter la peine : un vote parlementaire l'avait déjà renversé du pouvoir au moment où la nouvelle de la rupture parvint à Rome.

CIIAITIUK V

Situation intérieure de l'Italie. — ManiTeete de la Fédération Cavour (mai 1890). — Rupture de Crispi avec l'extrême (;auclie. — Incident de la • Sardogna - (septembre). — Discours de I-'Ioronce (8 octobre). — Visite de Caprivi àMonza ("novembre). — Dissolution de la Chambre italienne des députés : élections du 23 novembre.

Dans les trois chapitres précédents, on a exposé la série des négociations et des événements, qui avaient déterminé la situation des Italiens en Afrique, de 1889 à 1890. Pendant cette période s'étaient succédé, dans le royaume, d'autres faits qu'il convient de noter pour l'histoire des relations entre les deux États latins.

Depuis son arrivée au pouvoir, Crispi n'avait rencontré aucune difficulté sérieuse dans le parlement, où il exerçait, avec l'appui de tous les partis de gauche, une autorité incontestée et quasi-dictatoriale. Cependant des sjTuptômes de lassitude se manifestaient dans le pays et commençaient à réveiller des échos dans les Chambres. La crise économique, qui avait accompagné ou suivi la rupture du traité de commerce avec la France, éprouvait durement les contribuables, qui se plaignaient du poids excessif des impôts. Ils inclinaient à en attribuer la progression continue à la politique où le pays était engagé.

à la Triple-Alliance même. Les vastes conceptions prêtées au chef du cabinet, son attitude àl'ép^ard de la France, le développement donné à l'entreprise africaine, d'autres motifs encore concouraient à ébranler une confiance qui avait résisté jusqu'alors à tous les efforts d'une opposition numériquement faible et non organisée. On pouvait dès lors se poser la question de savoir si le ministère ne serait pas obligé bientôt à une évolution, dont nos rapports avec l'Italie pourraient bénéficier.

Cet espoir recevait un nouvel encouragement de la délibération prise dans une assemblée, qui réunissait à Rome, le 3 mai 1890, un groupe important de personnages politiques, classés sous la dénomination de « modérés libéraux », mais non compris dans la majorité ministérielle. L'initiative en avait été prise par « le direcloire de la fédération Cavour », instituée pour sauvegarder les traditions inaugurées par le grand artisan de l'unité italienne. On y remarquait, entre autres, le marquis Alfieri, MM. Bongiii, Saracco, Branca, Artom, Prinetti, Lucca, Torrigiani, et surtout le marquis Visconti-Venosta. — qui reparaissait, pour la première fois depuis ([ualorze ans, dans une manifestation politique, — tous ou pres(|ue tous hommes de la droite, connus par leurs sympathies déclarées pour un système de paix et d'économies. Il s'agissai t pour eux de s'entcntlre sur les idées générales (|ui devraient présider désormais à la direction des afiaires, et sur l'attitude à observer à l't'gard du gouvernement.

Ce qu'il fallait, disait le président de la réunion, c'étaient des économies sérieuses et une rcstauralion linaiicière, qui ne pouvait se réaliser sans une ])oliti(|ue absolument pacifi(|ue. Pour assurer ce résultat, les adhérents convenaient de faire tous leurs efforts, jusqu'en 18i>2 (date de l'échéance de la Triplw'), pour empêcher le cdsiis

230 LA FIIANCK KT L 1 T A L I K

fii'dfiifi (le se produiie, et permeUre au Iia\ s de repreiiilrc alors sa lihcrlé d'actiod.

l'rès de qualre-vingls tlépulés ou sénateurs donnaient leur sig:nalurc à ce projrrainnie, (pii iinpliipjait, pour l'avenir, un (-liangement notable dans les mi'tiiodes suivies parle ministère. On pouvait y voir conrinie une sommation à l'adresse de Crispi, une tendance manifeste à se dégager des obligations de la Triple-Alliance cl à se rapprocber de la France. Il n'était pas impossible que cette tentative aboutît à la reconstitution de la droite, dont l'action pourrait se concerter avec celle de la gauclie modérée, pour faire prévaloir des vues communes.

Quel compte le ministère tiendrait-il de cet avertissement et des symptômes non moins significatifs, qui se manifestaient dans le pays?

A cette question une première n'-ponse était donnée, huit jours plus tard, par Crispi lui-même à la Cbambre des députés Prenant la parole à propos de la discussion du budget des affaires étrangères, le ministre déclarait que la politique de la Triple-Alliance, où le gouvernement entendait se maintenir^ était une politique de paix, non de guerre, qui ne pouvait avoir pour adversaires que les partisans de l'isolement. Il rappelait qu'en 1887, il n'avait accepté d'entrer dans le cabinet Depretis qu'après avoir pris communication du pacte de 1882 et s'être assuré que le but en était exclusivement défensif. D'après lui, ce pacte n'était pour rien dans les motifs qui obligeaient l'Italie à développer ses armements pour la protection de ses frontières et la sauvegarde de ses droits.

Ces déclarations n'étaient pas de nature à jeter une vive clarté sur les dispositions du premier ministre, même en ce qui concernait la TripIe-AUiance. On comprenait qu'il ne pouvait s'exprimer autrement en public. S'il

insistait, d'ailleurs, sur le caractère défensif des engagements pris avec les puissances centrales, ce n'était pas seulement pour répondre aux préoccupations qui se faisaient jour dans le pays; il conformait ainsi son atlitudc au langage tenu quelques jours auparavant par l'empereur d'Allemagne, à l'ouverture du Reiclislag : — « Notre mission — avait dit Guillaume II — est de garantir la paix, grâce aux alliances conclues pour un but défensif et en conservant des relations amicales avec les autres puissances. »

Le 26 mai, le ministre italien était interpellé, à la (iliambre des députés, par un des chefs les plus considérés de la gauche, Bovio, professeur à la faculté de Naples, qui lui reprociiait d'avoir, à la suite d'un récent congrès démocratique, troublé l'exercice du droit de réunion par des mesures de police. La séance était attendue avec curiosité. On savait que Bovio, élargissant le débat, devait s'élever contre la direction générale de la politique ministérielle et mettre le clief du cabinet en demeure d'abandonner la méthode suivie, depuis trois ans, pour gouverner avec les partis confondus.

Crispi n'entendait pas se dérober. Sa conception de la liberté, disait-il, n'était pas celle des membres de l'extrême gauciie : s'ils voulaient miner les institutions, lui se proposait, au contraire, de les renforcer. Il n'admettait pas que les réunions publiques pussent écliapper à la surveillance de l'autorité. Il ne tolérerait pas que la force armée restât inerte en présence de démonstrations agressives. Ni au dehors, ni dans h^ |)arlemenl, le gouvernement ne se laisserait imposer la main

Ces déclaratioTis nettes, le ton l'iiergicpic de l'orateur iin[ir(;ssioiiiiiiienl \ivement rassendji(''e. (In conqucnait

qu'il •'•lait (Jôciilé, au besoin, à ronipri; avec ses anciens amis. Dans la soiril'e môme, la scission prévue semblait confirmcc par la retraite spontanée de M. Forlis, soussecrétaire d'Étal à l'intérieur, le seul représentant île l'extrême gauche dans le cabinet

Le lendemain, Crispi réunissait lis membres de la majorité en une séance exlraparlementaire, pour se concerter avec eux et leur confirmer son nouveau progrannne. — « J'ai toujours considéré, disait-il, la monarchie comme la sauvegarde de notre droit public, la monarcliie qui garantit l'unité et la grandeur de l'Italie. Telle est la conception qui fait la base de mon programme. » Il déplorait les violences des partis extrêmes, et, rappelant que ces partis étaient faibles, mais audacieux, il adjurait les modérés de s'affirmer, à la Chambre et au dehors, en vue des prochaines élections générales.

C'était une véritable déclaration de guerre au radicalisme, déclaration qu'il accentuait encore au Montecilorio, avant la clôture des débats poursuivis sur linterpellation de Bovio. Du reste, il prenait soin d'ajouter que les libertés garanties par la constitution ne subiraient aucune atteinte, et que de notables économies seraient réalisées dans le prochain budget. Quant à la politique extérieure, elle continuerait à tendre à la conservation de la paix garantie par de solides alliances, l'expansion coloniale en Afrique devant d'ailleurs être maintenue dans les limites atteintes. « Jamais l'Italie ne s'était trouvée dans des conditions plus favorables au point de vue européen; jamais ses relations n'avaient été plus cordiales avec les puissances, depuis Saint-Pétersbourg jusqu'à Paris. »

A ces déclarations la Chambre répondait par une motion de confiance votée par 329 voix contre Cl. L'extrême gauche seule s'excluait de cette manifestation, qui réu-

nissait tous les membres du centre et de la droite. Par une évolution hardie, Crispi avait réussi à se constituer une majorité mieux définie.

Restait à savoir si cette majorité, éprise de méthodes différentes et animée d'un autre esprit gouvernemental, lui resterait longtemps fidèle. Pour manier l'instrument délicat du transformisme, à l'exemple de Depretis, il fallait une délicatesse de main, qui faisait défaut à son successeur. Beaucoup déjà prévoyaient une séparation prochaine pour incompatibilité d'humeur.

En ce qui concernait la politique extérieure, le langage du président du conseil ne laissait encore paraître aucune velléité d'en modifier l'orientation. D'autres manifestations allaient établir qu'il n'était point avec ceux qui voyaient intérêt à dégager l'Italie des alliances allemandes et à lui rendre sa liberté d'action.

La presse officieuse entamait déjà une campagne tendant à préparer les esprits à un nouveau renouvellement du pacte conclu avec les puissances centrales; déjà même le bruit commençait à courir que la question faisait l'objet d'un échange de vues entre les gouvernements intéressés.

A ce moment, l'attention publii|ue était aussi appelée sur les di'marchcs tentées par l'Angleterre afin d'obtenir l'agrément des puissances à une conversion de la dette égyptienne et à l'emploi dune quotité importante des bénéfices qui devaient en résulter. Le projet ne pouvait être réalisé sans une entente européenne. C'était, pour les puissances, une occasion de contrôle dans les affaires égyptiennes, dont l'Anglelerrc s'appii(|uait à retenir la direction exclusive. Ci'pondaiit le gouvernement italien

240 LA FHANCi: KT L'ITALIE

s'empressait de donner son ac(|uiesrcrncnt ii la pro[iosilion anf^Iaisc, sans se concerter préalablement avec le» gouvcrnoments co-intéressés, sans même prendre le temps de pressentir leurs intentions.

Il n'y avait, dans cette résolution liàtivc, rien ipii fiH de nature à nous surprendre, rien (|ue de confcjrme à l'atlitude obscrvi-e prt'ci'dtMinnent parle ealiinel de Home. On en pouvait conclure seulement ijuil demeurait fermement attaché au système t|ui le liait aux puissances centrales sur le continent et à l'Angleterre dans la Méditerranée. Se llattait-il, nonobstant, de renouer avec la France les rapports de confiance et d'alfaires (|ui avaient •'•té- interrompus durant les années antérieures'.' En avait-il réellement le désir?

Un incident, qui mérite d'être noté, venait, peu après, raviver les doutes qui subsistaient à cet égard.

Il y avait alors, en construction dans les chantiers de la Spczia, un cuirassé d'un type nouveau, la Sardeijna, qui devait ajouter une puissante unité au.x forces navales de l'Italie. A la fin de juillet, on annonçait que le lancement en aurait lieu bientôt, et que le roi y assisterait. La presse locale ajoutait que la flotte française viendrait probablement rehausser par sa présence l'éclat de la solennité.

Depuis le jour où une escadre italienne était allée à Toulon, pour présenter au président de la République les compliments du roi Humbert, des considérations de courtoisie et de politique nous faisaient un devoir de répondre, par une démonstration analogue, aux prévenances dont le gouvernement royal avait pris l'initiative. Les fêtes de la Spezia semblaient nous en offrir d'autant plus opportunément l'occasion, qu'il n'existait, dans nos rapports avec l'Italie, rien qui fût de nature à nous imposer la

ELECTIONS ITALIENNES 24i

rôseno. Aussi nous décidions-nous pi'oniplement à la mettre à prolil. Dès le 23 août, la résolution prise à Paris •'■tait rendue publique par la note suivante de l'agence Ilavas :

Si le roi Ilinnbert se rend à la Spezia, le 22 septembre prochain, il est probable que, conformément aux précédents, des navires seront détachés de l'escadre pour saluer le roi d'Italie au nom du président Carnot.

En même temps, 31. Ribol faisait pressentir au général Menabreal'intenlion du président et du gouvernement de la République.

Jusque-là, la question n'avait donné lieu à aucun avis officiel, à aucun échange de communications entre les deux gouvernements. Mais tous les renseignements concordaient pour accréditer l'opinion répandue que le lancement de la Sardeijna se ferait en présence du roi. A Rome, au ministère même de la marine on en parlait à notre attaché naval comme d'une résolution définitivement arrêtée. De la Spezia, notre vice-consul confirmait que les autorités de l'arsenal procédaient aux préparatifs d'usage pour la réception de Sa Majesté. Il ne restait plus qu'à connaître l'éjjoque de la solennité et à prendre les accords nécessaires pour la visite projetée.

Le 28 août, l'ambassadeur de la République à Rome s'adressait à la Consulta pour savoir si la date du 22 septcmbr(;, indi(|uée par la presse, é4ait (bdinilivcment fixée, en ajoutant que son gouvernement se proposait d'envoyer une escadre à la Spc/ia, pour y saluer le roi. Mais, dans la soirée mémo, Crispi faisait l'épondre (ju'il ne croyait pas que Sa Majesté eût l'intention de se rendre prochainement àlaSpezia. Trois jours après, sa communication (Hait conlirniéc par la note suivante de l'agencH' officieuse Stcdaui :

212 LA KHANCK ET LITALIK

Le lancement du cuirassé la Snrtlegna aura lieu le St septembre. Le mi devant se trouver ce jour-là à Florence, pour assister à l'inauj;uration du monument du roi Victor-Kmmanuel, a délégué S. A. K. le duc de (iénes pour le représenter au lancement de la SarJegna. •

Ainsi lu roi ne devait pas parailrc ii la Spczia, et les ilis|)Osilions coiiiliinécsen vue delà visite de notre eseadre devenaient sans objet.

La nouvelle causait une surprise gi'nérale. Dans les régions officielles, on cherchait à en amortir rcH'el, en s'appliquanl à enlever ii la décision prise tout caractère politique. D'apn'îs Crispi lui-même, tout le hruit fait provenait de racontars sans fondement. La presse avait annoncé que le roi irait à la Spezia : c'était une pure hypothèse. Dcj)iiis longtemps «h-jà, le minislie de la marine avait été invité- à y convier le duc de (îénes Le lancement de la Snrilt'pia devait se faire à Tépoquc fixée pour l'inauguration du monument de Victor-Emmanuel, à laquelle Sa Majesté tenait à assister. Il était donc tout simple qu'Ellc se fît représenter à la Spezia, pendant qu'Elle irait à Florence. Mais les journaux n'en voulaient pas avoir le démenti, et ils avaient eu le tort de troubler l'opinion publique par de fausses conjectures.

Le fait est (|ueles explications officielles trouvaient peu de crédules. Les bruits répandus sans contradiction durant les semaines précédentes, le langage tenu par des fonctionnaires en situation d'être bien informés, les préparatifs faits à la Spezia, tous les éléments d'infonnation concordaient pour confirmer la conviction accréditée antérieurement. Il était vrai que les fêtes de Florence devaient coïncider avec celles de la Spezia; mais rien n'empêchait d'en changer les dates, pour que le roi pût assister aux deux successivement. Aussi persistait-on à

penser que d'aulres motifs avaient inspiré la décision prise en dernier lieu, et que la visite annoncée de l'escadre française y entrait pour quelque chose.

Est-il besoin de noter les causes diverses qu'on attribuait à l'incident ? La presse française n'hésitait pas à imprimer que le gouvernement royal avait décliné la visite de notre Hotte par égard pour l'Allemagne, qui n'aurait pas vu sans déplaisir une rencontre favorable à la reprise de rapports plus amicaux entre la France el l'Italie.

Les journaux indépendants de la péninsule s'arrêtaient à une explication plus vraisemblable, en attribuant la résolution à des considérations de politique intérieure. Il paraît, en effet, que les radicaux italiens avaient projeté de faire servir la présence de notre pavillon à une démonstration en faveur de la France. Des milliers de manifestants s'étaient promis, disait-on, de se rendre à la Spezia, pour faire une ovation à nos marins et protester contre la Triple-Alliance. Aussi Crispi avait-il cru devoir employer le seul moyen possible pour prévenir une démonstration qui aurait produit un fâcheux effet à Berlin et à Vienne, placé le gouvernement royal dans une situation embarrassante vis-à-vis de ses alliés et provoqué peut-être un mouvement dangereux d'opinion pour les élections prochaines.

Qu'y uvait-il diî fondé dans ces conjectures? Je ne vois aucune utihté à le ciicrcher. Si j'ai dû y insister, c'est uniquement pour noter les impressions laissées par le nouvel incident. En France comme en Italie, on était dis- [losé à y voir l'ellet d'une résolution UK'ditée en vue d'es- (|uiver une occasion de rapprochement. Personne n'hésitait, d'ailleurs, ;i en rejeter sur Crispi la res|)onsabih'l<'' exclusive.

2ii I.A IKANCi; l.l I.ITALIi;

Le H ocloljre suivant, le pi-r-sidcrit du conseil se remlail à un banquet organisé en son honneur à l'iorenee, et y prononçait le discours poliliiiuc qu'il avait coulutne de consacrer, dans l'intervalle des sessions parlemenlaires, à l'exposé de son programme gouvernemental. Autour de lui se réunissaient, avec les ministres, les trois cents députés et sénateurs de la droite et de la gauche modérée, qui constituaient désormais le gros de sa majorité. Sa parole était attendue avec curiosité On en espérait des éclaircissements, dune part, sur l'époque arrêtée par lui pour les élections générales, d'autre part, sur ses vues relativement aux alliances de Tltalic et aux rapports avec la France.

Sur le premier point, l'attente fut déçue : le ministre ne jugeait pas encore le moment venu de faire un discours électoral, et il s'abstenait d'entretenir son auditoire de la politique intérieure.

Ses développements étaient consacrés à la politique extérieure ou. pour parler avec plus île précision, à l'irrédentisme et à la Triple-Alliance.

Sur ces deux questions, un autre que lui aurait pu être embarrassé par ses déclarations antérieures. N'avait-il pas jadis proclamé à Parme, — comme Cavallotti l'avait rappelé la veille, — que « la Triple-Alliance était la honte du pays, et que l'Italie n'aurait jamais de repos tant qu'elle n'aurait pas lavé le sang d'Oberdank »? Mais de tels souvenirs devaient être négligés maintenant.

« La politique, — disait-il à ses hôtes de Florence, — est une science qui enseigne à se souvenir et à oublier tout à la fois, et nombreux sont les événements dont l'amour de la patrie conseille l'oubli. » — Aussi, en ce qui touchait l'irrédentisme, ne craignait-il pas de se prononcer nettement : « L'irrédentisme est aujourd'hui la

plus dangereuse des erreurs en Italie. » C'est le mal qui risque de mettre en péril l'unité nationale et l'existence même delà nation. Le principe des nationalités ne peut, quel que soit l'idéal d'un peuple, rester constamment la règle exclusive du droit politique et diplomatique. Avec l'unité de l'Italie et de l'Allemagne, ce principe semble avoir, pour le moment, épuisé sa plus grande vertu. Voudrait-on, pour en pousser plus loin l'application, revendiquer encore tous les territoires oîi domine l'élément italien et qui sont unis à l'Angleterre, à l'Autriche, à la Suisse, à la France? L'Italie isolée se trouverait ainsi en guerre avec tous ses voisins. De la part des irrédentistes, il y a une contradiction manifeste à poursuivre des revendications territoriales qui provoqueraient infailliblement un conflit général, et à réclamer, en même temps, le désarmement et la rupture de la Triple-Alliance. La politique de l'isolement peut convenir à quelques liltats, comme l'Angleterre et la Russie; elle est inacceptable ]i()ur l'Italie. F^'liistoire des trente dernières années le démontre. Durant la guerre russo-turque, l'Italie était isolée : « alors est survenu le congrès de Berlin, qui a été pour elle un désastre. « Toutes les autres puissances en retiraient un avantage, notamment la France qui était autorisée à occuper Tunis, quand elle le jugerait bon, et à s'assurer ainsi un nouveau moyen de faire prévaloir son action dans la Méditerranée. Le traité du liardo suivait de près, et l'Autriclic-Ilongrie, inipiiétée par l'agitation de l'Italie, devenait menaçante. Le gouveriuuncnl du roi se trouvait ainsi amené à adopter la seule |)oliti(jue (pii lui |icrinil (le sorlii- d'un isolement iiér'ilieu.v, A\ec l'asseiilimciit géïK'ral de la nation, il réussissait alors à entrer il.iMS l'alliance des puissances allemandes, alliance qui est il(!V(îime sincèrement coi-diale dm-anl les trois dernières

années, et dont l'influcnco s'est exercise snr toutes les questions internationales où l'Italie a (Hé mêlée. « L'Italie n'a pas eu, depuis, un motif de s'en repentir, et les autres Ktals n'ont pas eu davantage à s'en plaindre, puiscpie la Triplo-Allianco, en garantissant l'intégrilt' territoriale des puissances unies, et en réunissant une fono militaire im[)0santc pour un but exclusif de défense, n'a fait qu'assurer h l'Europe le premier des biens, la paix. » La Triple-Alliance est, en outre, une garantie contre les menées du Vatican et de ceux qui n'-vcnt encore une restauration du pouvoir temporel. Dans cet état de choses, deux devoirs s'imposent aux Ilaliens (jui ont l'amour sincère et intelligent de la patrie : l'un est un devoir de foi envers la monarchie que le pays a librement proclamée; l'autre, un devoir international, qui « exige que les traités soient non seulement observés avec honnêteté par le gouvernement, mais respectés avec constance par les populations. Les accords avec les puissances étrangères ne se dissolvent pas sur un simple caprice, d'après les impressions flottantes de gens irresponsables; et les ministres, conscients de la mission à eux confiée par la couronne et par le parlement, ne peuvent laisser aux dispositions changeantes des agitateurs la direction de la politique que la nation a indiquée et approuvée ». Du reste, une politique semblable ne saurait troubler les rapports de l'Italie avec la France. « L'existence d'une Autriche et d'une France, toutes deux grandes et puissantes, est une garantie sur les frontières de l'Italie et comme une nécessité de l'équilibre européen. Personne n'imagine et ne pourra jamais imaginer l'Europe privée de cette France, qui est le plus génial sourire de la civilisation moderne et dont les erreurs ne peuvent altérer la force d'attraction. Placée entre l'Au-

triche et la Finance, l'Italie ne peut qu'être l'amie des deux à la fois ... »

Tels étaient les traits essentiels du discours de Florence, ceux du moins qui présentaient pour nous un intérêt spécial. Il semblait que l'orateur en eût combiné les déclarations sous l'empire de deux préoccupations. La première était évidemment d'un ordre électoral : Oispi avait voulu briser dans les mains des radicaux, devenus ses adversaires, l'arme qu'ils essayaient de forger, en surexcitant le sentiment national contre rAulriclie-Hongrie, et il n'avait pas craint, pour y réussir, de rr'pudier l'irrédentisme, au nom des dangers qui en résulteraient pour le pays. La seconde se référait aux impressions suscitées à Vienne, à Berlin et en Italie même, [lar certains bruits répandus sur les intentions du gouvernement royal relativement à la Triple-Alliance, bruits auxquels une entrevue récemment accordée par Crispi à un rédacteur du Figuro avait donné quelque crédit. C'était évidemment pour en détruire l'effet que le ministre s'était appliqué à élai)lir que la Triple-Alliance était justement motivée à l'origine, que l'Italie n'en avait retiré que des avantages, et qu'elle devait observer avec une loyale constance des engagements dont les autres puissances n'avaient pas à se préoccuper. Dans la presse indépendante, certains publicistes faisaient observer, il est vrai, que l'orateur n'avait pas prononcé un mot d'où l'on pût conclure à sa résolution arrêtée de renouveler le j)acte de 1882, et que, tout en justiliant, pour le passé, le lait accompli, il s'était prudemment réservé la fa(:;ilté de régler, pourl'avenir, sa décision d'après les circonstances. Le soin même qu'il avait pris, dans le parallèle établi entre la France et l'Autriche, de tenir l;i b.daiice égale

248 l>A niAiNCK II LIIAI.II,

entre les deux puissJinces, ne témoigiiail-il pas du |irix qu'il attachait, dans son for intérieur, à ménager pour la dernière heure sa liherlé d'action?

De pareilles remarques étaient Irop suhtiles pour ëlrc aceueillies avec faveur et rclenues par l'opiiiion. Le discours de Florence laissait l'impression gi'nérale f|u(,' Crispi t'Iail plus rpie jamais couNaineu de la nécessité de la Triple-Alliance et décidé dès lors à en renouveler les engagements à l'échéance ou même auparavant. Les commentaires dont son discours était suivi à Berlin, à Vienne et à Londres, témoignaient qu'on en comprenait ainsi le sens. Inutile d'insister sur l'eflel qu'on en ressentait en France : c'était le dernier coup poité aux espérances qu'on y entretenait de renouer prochainement avec l'Italie des rapports dégagés ile toutes les considérations qui en avaient altéré le caractère. Tant que Crispi resterait au.\ allaires, notre diplomatie n'aurait qu'à s'appliquerpatiemmcnt, par une action conciliante, àfaciliter l'évolution que les intérêts réussiraient sans doute à déterminer avec le temps.

Ces impressions ne pouvaient qu'être confirmées par la visite que le chancelier de Berlin allait bientôt faire au roi Humbert, à Monza, et dont la nouvelle était annoncée quelques jours après le banquet de Florence.

Le 7 novembre, en effet, le général comte de Caprivi arrivait à Milan. Sa démarche n'avait rien que de conforme aux traditions établies entre les gouvernements alliés; des motifs de courtoisie suffisaient à l'expliquer, le nouveau chancelier de l'empire tenant à être présenté au roi et à nouer des rapports personnels avec le chef du cabinet italien. Mais les circonstances permettaient aussi de penser que des considérations politiques avaient con-

Iriljut' à en déterminer le moment. Un décret royal venait de dissoudre la Chambre des députés et de convoquer les collèges électoraux pour le 23 novembre. On se demandait si la visite de Monza n'avait pas été concertée en vue de l'influence qu'elle était susceptible d'exercer au profit du ministère italien sur les résultats du prochain scrutin. Aussi les journaux avancés de Milan semblaient-ils se donner le mot pour saluer la venue de leur hôte allemand par des articles où le malaise économique du pays était présenté comme la conséquence des armements imposés par la Triple-Alliance, où l'on insistait sur la nécessité, pour l'Italie, de reprendre sa liberté d'action. De là, sans doute, la réserve que la population de la grande cité lombarde observait sur le passage du chancelier et qui faisait un contraste remarqué avec l'accueil empressé du monde officiel; de là aussi l'impression qui se produisait, le jour même, dans les bourses du royaume, où la rente baissait d'un point. En vain le général s'empressait-il de réagir, en déclarant à la colonie allemande, venue pour le saluer à l'arrivée, que son voyage n'avait qu'un but de courtoisie, (ju'aucun sujet d'inquiétude n'existait, et que jamais trancjuillité plus grande n'avait favorisé les relations diplomatiques. Suppositions et commentaires n'en suivaient pas moins leur cours.

Crispi était allé à Milan pour recevoir le cbanccdicM-. et il y avait avec lui, dès le [)remier jour, plusieurs entretiens conlidenliels. Le lendemain, vers six heures du soir, tous deux se rendaient à Monza, où le général était [)résenté aux souvei'ains et prenait [)art à un dfiier donné en son honneur. Il fii [■cparlail veis di.x heures el passait la nuit à Milan, où il re[)renail le Irain, dans la malinée du '.• novembre, pour regagner directement l'.Mlemagne par la \()i(' du (ïolhaid

iSD LA K II A. voie i:t lit a mi;

Que s'(5lait-il passé dans les entrevues du «liaiicelier avec le roi Uuinhcrt et avec Crispi? Rien d'officiel n'en devait transpirer. Il «'■tait difficile d'admettre que de nouvelles combinaisons diploMiati(|ucs eussent été étudiées cl arrêtées en de si courtes conférences. L'opinion, qui se répandait bientcH et que les événements ultérieurs n'ont pas infirmée, était que des assurances nouvelles y avaient été écliangées relativement à la persistante intention des parties de maintenir une alliance défensive, qui constituait, à leurs yeux, la plus solide garantie de la pai.x européenne. Les deux ministres avaient reconnu qu'aucune divergence ne subsistait entre Rome et Berlin sur les questions de politique générale D'après les journaux officieux, le chancelier lui-niémc avait pris soin de constater que les clauses de l'alliance n'impliquaient, pour le gouvernement royal, aucune obligation en ce qui concernait la mesure des armements, et que l'Allemagne verrait avec faveur s'améliorer les rapports de l'Italie avec la France. On ajoutait enfin que les deux ministres étaient tombés d'accord sur l'intérêt que les puissances européennes avaient à s'entendre sur le terrain commercial et à augmenter par des traités leurs moyens de résistance, pour prévenir les dommages dont elles étaient menacées par le système économique des États-Unis d'Amérique.

Bien que l'exactitude n'en fût pas officiellement confirmée, ces informations n'en étaient pas moins acceptées généralement comme authentiques. A Paris comme à Londres, la visite de Monza était tenue pour une preuve de l'intention arrêtée par le gouvernement royal de rester fidèle au système où il était engagé depuis 1882, et de renouveler, le moment venu, les pactes de la Triple- Alliance. Restait à savoir si la nation, qui allait faire entendre sa voix dans les comices électoraux, se pronon-

cerait en un sens favorable à cette politique, dont elle semblait lasse.

Un décret royal avait déjà, comme on l'a dit plus baut, prononcé la dissolution de la Chambre des députés et convoqué les collèges électoraux pour le 23 novembre,

Jusqu'alors on avait cru Crispi peu disposé à devancer, par une pareille mesure, le terme légal de la législature, dont l'échéance serait survenue en mai 189i. Il ne pouvait, pensait-on, espérer mieux que la Chambre actuelle, dont le concours ne lui avait jamais fait défaut depuis trois ans; d'autre part, il avait à craindre que le mécontentement produit par la crise économique, par l'aggravation de certaines taxes, par les rigueurs exercées contre l'irrédentisme, ne servît ses adversaires, alors surtout que la politique extérieure, au lieu de lui ménager l'occasion de quelques succès d'éclat, venait d'enregistrer à son passif une série de déconvenues. Ces objections ne lui avaient pourtant pas semblé décisives. Il avait considéré, sans doute, que les élections générales se feraient dans des conditions encore moins favorables, s'il attendait que l'hiver eût augmenté le malaise de la nation et démontré la nécessité de nouveaux impôts.

La période électorale était donc ouverte.

Dès les premières semaines, on constatait (jue les candidats ministériels, qu'ils appartinssent à la droite modéi-ée ou à la gauche conslitulionnellc, se prononçaient pour le maintien des alliances allemandes et pour une poIili(|ue d'économies à l'intérieur.

Le marcpiis di Rudini, clief reconnu du pr(Mnier de ces partis, écrivait : « Paix intérieure et extérieure. La Triple-Alliance et la défense énergique des institutions contre les parlis subversifs assui'cnt cette paix, sans

252 LA FRA.N(.l. I. I L II A L I K

laquelle l'Italie ne pourrait améliorer ses conditions l'-conomi(|ues. C'est pourquoi j'ai approuvi- et j'approuve d-A avec moi tous les amis avec les(|uels j'ai l'Iiahitude de penser et de voler) l'orientation donm-o ;i la politique extcricure... Nous ne nous en repentons pas et nous n'avons pas de raison de nous on repentir, en pensant que, sans la Trijde-Alliance, (|ui s'est montrée à l'épreuve comme une v< ritahlc jraiantie de la paix, nous ne pourrions pas maintenant discuter d'économies sur les budgets de la guerre et de la marine; que, si la Triple- Alliance était dissoute, nous mouillerions nos poudres au moment où le péril pourrait être plus grand. Sans la Triple-Alliance, — il serait inutile de nous faire désillusions à cet égard, — qui sait que de sang et de larmes auraient été versés? Qui sait quelles seraient les conilitions économiques de notre Italie? »

M. Luzzalti tenait le même langage à Padoue : « Pour accomplir les grandes réformes financières, économiques et sociales, — disait-il, — il faut la paix. La Triple- Alliance, assistée de l'Angleterre, représente la paix avec dignité; elle entend conserver l'équilibre dans la Méditerranée et nous sauver de l'hégémonie de la race slave, qui, appuyée par la Russie, signifierait la domination de l'Asie sur l'Europe. L'Italie, qui tend à s'approprier les éléments de la civilisation allemande et française, dont elle a été le berceau, qui doit son indépendance aux années 59 et 60, est justement apte à servir, avec l'Angleterre, de médiatrice entre l'Allemagne et la France. »

Le comité libéral progressiste de Turin inscrivait sur son programme : « L'alliance avec les puissances continentales est fondée sur la défense mutuelle et sur la paix. Mais, la sécurité étant ainsi assurée, nos ell'orts doivent tendre à ce que les armements militaires soient propor-

ÉLECTIONS ITALIliNNKS 2K3

lionnes aux forces de la nation... Notre objectif est donc rlair : pas d'entreprises aventureuses, pas de changements d'alliances, puisque celles qui existent favorisent la fortune publique et privée avec le maintien de la paix... »

Les mêmes déclarations se retrouvaient dans les discours et les professions de foi de tous les candidats de droite et de gauche, qui se groupaient en foule autour du gouvernement. Un journal oflicieux, le Pojiolo Romano, en concluait justement que, « s il y avait une conception, un critérium, un sentiment, qui eût désormais pénétré la conscience générale des populations, c'était la convenance lie sauvegarder la Triple-Alliance, qui représentait une sorte de cuirasse contre les coups susceptibles de troubler la paix. »

Les hommes de l'opposition constitutionnelle, comme Bonghi et ses amis, ne montraient pas le même attachement pour le système allemand. Ils admettaient bien ([ue la Triple-Alliance eût constitué un acte de prudence, au moment oii elle avait été conclue, et qu'il fallait en observer scrupuleusement les obligations; mais ils exprimaient le regret que le caractère en eût été faussé au point d'altérer les bons rapports de l'Italie avec la France ; ils considéraient d'ailleurs comme hors de propos de rechercher, en ce moment, s'il conviendrait, à l'échéance, de renouveler le pacte de KSS2 : ce serait chose à discuter alors.

Pour rencontrer une condaninalion nclle di' lu politicjue qui rivait l'Italie aux puissances centi'ales, il fallait aborder les programmes de l'extrême gauche. On lisait ce (|ui suit dans le manifeste publié par le comité central des radicaux à Rome : « Nous avons indi(iué déjà au pays la principale cause de ses maux présents : c'est le funeste pacte; international qui, depuis plusieurs années, écrase.

2r,i LA KltANCK KT I/ITALIK

SOUS le |ioi(l.s (les (li''|iciiscs militaires, nos budgets disjjroporlioiinés avec nos ressources et proportioniuis seule ment avec les besoins d'autrui, ce pacte dont une politiqnc insensée a afjffiTavé, depuis trois ans, les conséquences au delà de toute mesure. Mauvaise dès l'origine (car on ne lie pas inipuncinenl pour de longues années la vie d'un peuple à des intérêts qui ne sont pas les siens), cette alliance a été rendue plus mauvaise encore par les exagérations de celui (jui l'avait appelée jadis une honte italienne... Supprimer la cause de tous ces maux, délivrer de ce pacte l'Italie, en lui donnant des représentants résolus à en refuser le renouvellement, tel est, pour quiconque aime vraiment son pays, le premier des devoirs qui s'imposent aux suffrages du peuple. »

Cavallolti considérait la lutte commerciale avec la France et les dommages qui en étaient résultés, connue une conséquence des engagements pris à l'égard de l'Allemagne et de lAutriclie ; jamais, à son avis, la situation de l'Italie en Europe navait été moins libre ni moins digne.

Imbriani écrivait : « On veut présenter la Triple- Alliance comme une assurance de vie pour l'Italie... La vérité est que la Triple-Alliance n'est profitable (ju'aux autres. Elle profite à r.\llcniagne. parce qu'elle lui assure, avec notre appui, la possession de l'Alsace-Lorraine; elle profite à la monarchie autrichienne, parce qu'elle lui garantit la libre possession des territoires italiens. Les ai-mements, qui nous sont imposés pour maintenir les troupes auxiliaires des armées impériales, sont les primes de cette assurance contre l'ennemi hypothétique qui serait la France... Mais quel intérêt la France aurait-elle à nous être hostile?... Nous comprenons que la politique du gouvernement s'efforce d'insinuer de pareilles idées djns la

conscience des Italiens; mais nous qui avons foi dans le peuple et dans les destinées de l'Italie, nous avons de lout autres idées dans la conscience. »

Telles étaient les considérations qui, sous des formes diverses, se retrouvaient dans les discours de tous les inndidals de l'extrême gauche et dans les programmes de leurs journaux. Mais il était dès lors manifeste que le parti radical, en minorité dans le pays, était dénué des moyens nécessaires pour faire prévaloir le mouvement dont il avait pris l'initiative et la direction. Les hommes de talent n'y faisaient pas défaut; mais ils n'avaient aucune discipline et ne savaient pas imposer à leurs troupes cette forte organisation qui seule peut compenser l'infériorité numérique. Et puis, faute du nerf de la guerre, ils se voyaient obligés de soutenir la lutte avec des armes inégales contre les ressources coalisées des autres partis mieux dotés et soutenus par les faveurs administratives. Enfin ils avaient le désavantage d'être exposés aux soupçons que suscitaient leurs sympathies déclarées pour la France répubhcaine, et aux accusations faciles par lesquelles on cherchait à détourner d'eux le loyalisme italien, en les présentant comme les adversaires de la monarchie.

Une souscription était alors ouverte en France pour l'c'rection d'un monument en l'honneur de Garihaldi : les officieux ne mancjuaient pas de la dénoncer comme une manifestation concerh'c des républicains français avec les radicaux italiens poiu' influencer les élections. Vers le même tempSj le bruit se répandait ([ue l'ancien révolutionnaire Cernuschi, devenu Français par naturalisation, avait mis cent mille fi-ancs à la disposition du parti radical italien, [lour l'aider à subvenir aux frais de la lutte. Plus de doute : c'était une tentative faite par la France ou par un certain parti français, pour exercer une iiigé-

2ofi i.A KHANCK i;t litai.ik

rcncc ilaiis les iill'aiicîs inliTiciircs ilii royaiiiiir. L'incident rtail e.\|iloitr- avec iiiic inj^i'tiifusc passion pour snioxcilci- la iligiiilr nalioiialc cl provoquer une n'-aclioii patrioli(|uc. On allait juscprà insinuer (|uc l'ainliassafleur lie la Hrpnl)Ii(|ue à Morne ne restait pas étranj;er à ics coupables menées et (pi'il faisait secrètement le jeu îles radicaux.

Celte calomnie était souvent portée |contrc moi par les gallojdiobes impénitents de la péninsule. « Personne n'ignore, — écrivait [dus lard l'un d'eu.v, — que les rapports les plus intimes el les plus cordiaux existaient alors entre M. Billot et nos partis avancés; grâce à son attitude et à ses informations, de semblables rapports dépassaient la frontière et créaient une espèce de solidarité internationale entre nos radicaux, les républicains français et le gouvernement de la Républi(|uc lui-même, en donnant lieu chez nous aux plus vives pobWniques cl aux plus bruyants incidents. Tel a été notamment le caractère des élections politiques en 1890 en Italie. C'est au point qu'on vit alors ce qui ne s'était jamais vu auparavant : une intervention directe et sous diverses formes de la France dans ces élections, avec l'intention trop évidente d'assurer la victoire de l'élément radical, ennemi du gouvernement et peu tendre assurément pour la monarchie. Et comment expliquer que le cabinet de Paris, et sa majorité dans le parlement, et ses amis dans le pays s'y fussent compromis à tel point, s'ils n'avaient cru devoir conformer complètement leur attitude à celle que prenait l'ambassadeur à Rome, trop manifestement d'ailleurs'? Si même on ne veut pas admettre qu'il fût personnellement l'inspirateur de toute celle ligne de conduite, de celte ingérence, jusqu'alors sans exemple, d'un pays dans les affaires d'un

autre, on doit, clans tous les cas, conclure qu'il y a eu la j)lus grande part (1)..»

Est-il besoin de faire justice de ces accusations sans fondement? Le gouvernement de la République s'est toujours interdit de s'immiscer dans les affaires intérieures des autres puissances, de même qu'il n'admettrait aucune d'elles à intervenir dans le règlement des questions qui relèvent exclusivement de la souveraineté française. C'est un principe supérieur, dont l'altitude de tous ses agents doit s'inspirer au dehors. Je n'ai jamais manqué, comme tous mes collègues, de m'y conformer en Italie et ailleurs.

Aucune relation directe ou indirecte n'a existé, en 1890 ni après, entre le parti radical italien et le palais Farnèse. Le devoir le commandait. A défaut du devoir, le simple bon sens aurait suffi pour me détourner de menées aussi inutiles que compromettantes. Le rétablissement de bons rapports avec la France entrait naturellement dans le programme des radicaux italiens : il n'y avait, dès lors, aucune démarche à tenter pour rallier leur concours à l'œuvre de rapprochement que nous avions en vue. Quant à les seconder dans la mêlée politique, c'eut été le moyen sûr (le les rendre suspects à leurs compatriotes, et de paralyser leur action. La seule conduite, à la fois correcte et politique, qui s'imposât à l'ambassadeur, était donc l'abs- ItMifion. Je ne m'en suis départi à aucun moment. J'ai tiiêine poussé si loin U' scrupule, (|ue je me suis constamment d(''fendu, quoi qu'il put m'en coûter, de lier ronnaissance avec des iiommes distingués comme Cavallotti, Bovio,Tmbriani et bi(;n d'autres. Des rapports, même passagers, auraient pu devenir j)our eux une cause d'emiiarras, tout en m'(>xposant moi-in(''m(' aux mi'disances. Il

il) nivista politira e /('((ti'a/vo du !«' fùvricr 1899 : le rnufiJenze delsiijnor ItiUut, p. 8.

Î58 i-A iTiA.Ncr. i;t i/itami;

me suffisiiif tlf rester spectateur iiiipassilile. iiiaisatlcnlir, (les luttes électorales, dont l'issue m'inléressait au point (le vue (le l'elFet ()u'elle pouvait avoir sur le rapproehclueut (l('siré entre les deux [lays.

Durant les premit-rcs semaines qui avaient suivi la convocation des électeurs, le ministère italien s'était abstenu d'intervenir tlans les débats engagés entre les partis. / Le président du conseil s'était réservé de parler à Turin,' dans un ban(|uetorganis('' pour le IH novembre, cinq jourSi avant le scrutin. ^

Le discours qu'il y pronon(jail n'était pas consacré) seulement, comme on s'y attendait, à l'exposé de ses idées sur la crise économique et financii-re ; il y traçait le programme général de la politique qu'il entendait suivre. Rien dans son langage n'indiquait qu'il pensât à un changement de système à lextérieur. Il se défendait de tendances belliqueuses; il affirmait son désir de paix et proclamait que la correction de sa politique était reconnue par tous les gouvernements; il niait que la Triple-Alliance fût pour quelque chose dans les armements dont le poids motivait certaines plaintes, l'Italie devant être obligée par les périls de l'isolement, si elle s'y exposait, à tripler son armée et à multiplier ses fortifications. C'était bien faire entendre que rien ne devait être changé à la situation internationale du royaume.

Les entreprises coloniales seraient poursuivies, tout en étant maintenues en de sages proportions. La fortune en avait favorisé les débuts au delà de toutes espérances. Mais, avec la fortune, l'ambition n'avait pas troublé les vues du gouvernement : il était le premier à reconnaître que la politique coloniale ne devait occuper que la moindre partie de 1 activité nationale. Pas un mot des

difficultés qui affectaient alors les rapports avec Ménélik, ni de la mission mystérieuse du comte Antonelli.

Si le ministère était ainsi résolu à persévérer dans son système de politique étrangère, sans tenir compte des charges qui en résultaient, de quelle manière se proposait-il de remédier à la crise économique et financière'? L'orateur ne contestait pas le mal; il s'appliquait seulement à en atténuer la gravité, et il s'efforçait surtout d'en écarter la responsabilité, affirmant qu'on devait en clicrcher la cause dans les lois et dans les événements antérieurs à son administration. Que lui reprochait-on d'exercer une sorte de dictature? Il avait toujours marché d'accord avec le parlement dans une voie libérale, poursuivant la réalisation de son ancien idéal : la monarcliie entourée d'institutions démocratiques. C'est avec le concours des représentants de la nation qu'il saurait pourvoir au déficit et au rétablissement de l'équilibre budgétaire. Pour assurer ce résultat, il procéderait résolument à des économies, qu'il obtiendrait au moyen de réformes administratives, de la répartition des travaux publics sur un plus grand nombre d'exercices, d'un remaniement de taxes combiné en vue d'en mieux distribuer les charges proportionnelles d'après les facultés des contribuables. Il se disait, d'ailleurs, résolu à ne proposer aucune contribution nouvelle, jugeant que le poids n'en serait pas tolérable. Des économies, pas d'impôts nouveaux : tels étaient les points essentiels du programme ministériel.

Dans ce discours, Crispi s'était occupé de la F'rancc à deux reprises. C'était d'abord pour Justifier la nécessite des armements que l'Italie devait continuer. « A ce propos, — disait-il, — il ne faut pas oublier les elTorts exceptionnels (jue fait la France... Quand s'arrètcra-t-clle dans (;ette voi(r/ Rien ne; l'iiidicpie. Où veut-elle en venir?

200 I.A FlIANCi; Kl l.lTAI.Ii:

Nous rif^iioioiis... n II ajoutait, plus loin, en |»ailaiit (le rahrofratioii «les tarifs diUV-rciitiels italiens : « .Nous ne nous repentons pas de «et arle jiaciliijue; nous voulions conliiiner ainsi qu'en s'opposant à la guerre économique, !e gouvernement italien était et est encore aninié des meilleurs sentiments envers la République voisine. Serons-nous payés <le retour sur le terrain des l'ails?.Nou8 le désirons; on peut niÔFne l'espérer; mais la confiance ne peut être grande... Le 2(1 octobre, on a présenté au parlement iram.ais un [)roji't de loi destiné à établir de nouveaux tarifs douaniers, si rigoureu.x jiour les proiluits agricoles et certains articles industriels dont on craint la concurrence, que, si ces tarifs sont pris définitivement pour bases du régime commercial, ils mettront à la discrétion de la France tout pays qui voudra négocier avec elle, et rendront tout traité impossible... »

Sans doute les insinuations malveillantes et les jugements prématurés que l'orateur dirigeait ainsi contre nous étaient inspirés par le désir de déjouer la tactique de l'opposition qui faisait le procès de la Triple-Alliance et prêchait l'entente avec la France. Rien n'obligeait pourtant le chef du ministère à prendre aussi violemment parti. Il ne devait pas lui échapper que ses déclarations resteraient et ne contribueraient pas à ramener la confiance au delà des Alpes.

A la date fî.xée du 23 novembre, les élections législatives eurent lieu dans tout le royaume. Le résultat en fut conforme aux prévisions. D'après la presse officieuse, c'était une défaite écrasante j)our l'opposition et un succès complet pour le ministère, dont la majorité, dans la Chambre nouvelle, ne réunirait pas moins de 39o voix sur 508.

Il y avait de rexagération dans ce jugement. Sans doute, les radicaux avaient «fait, à Milan et ailleurs, des pertes notables; ils avaient fourni la preuve qu'ils ne possédaient ni discipline ni organisation, et qu'ils étaient, par suite, incapables de lutter avantageusement contre rarmée administrative, obéissant à une ferme direction. Cependant ils avaient réussi à conquérir '.')2 sièges, au lieu de .'iO, qu'ils occupaient durant la législature antérieure. L'opposition de gaucbe constitutionnelle, plus ('■prouvée, comptait encore une trentaine d'adhérents, (|ui pourraient lier partie avec le petit corps de la droite indépendante

A ces groupes, dont les cifcctifs réunis ne comprenaient guère plus d'une centaine de membres, les journaux officieux opposaient la masse imposante de l'armée ministérielle. Cdiacun des députés qu'ils y incorporaient avait effectivement accepté ou reçu le patronage administratif. Mais tous n'étaient pas animés d'idées communes. Les uns tendaient vers la gauciie par leurs opinions progressistes; les autres inclinaient vers la droite conservatrice. Ils étaient d'accord avec le ministère pour vouloir la restauration des finances par des économies et le maintien de la [laix; mais c'était le seul mot d'ordre sur letpad ils se fussent entendus Dans l'intérêt de leur (dcclion. ils n'avaient pas décliné l'appui de l'adminislralion : à présent ([u'ils étaient assurés de cinq anni'cs de xic parlementaire, nul doute qu'ils ne reprissent bientôt leurindé- ])endaiicc. Après peu de jours, il était facile de constater tpie le scrutin du 23 novembre n'avait pas sensiliiciMcnl modifié les rapports des partis dans \v. parleuKMil.

Le ministère avait remporti' un incontestable succès et était fondi' à s'en prévaloir, dépendant sa majorité, si elle l'Iait niim(''ii(|uemcnt forte, semblait moins homogène

2«2 LA FRANCE KT l/ITAMi;

(|ue celle dont il disposait auparavant. En dehors lics (|uestions économiques, Crîfcpi rencontrerait p<!ut-étrc, dans la nouvelle Chambre, des résistances plus sérieuses (|ue dans l'ancienne, et il éprouverait |)!us de peine à con- Iciiir des cléments qui tendaient visil)lement à se dissocier De telle sorte que la victoire, où il s'était flatté de retremper son autorité, apparaissait bientôt comme ayant empiré les conditions de son gouvernement à l'iiilt'rieur.

Les circonstances n'allaient pas larder à confirmer ce jugement.