CHAPITRE VI

Toast de Mgr Lavigerie (novembre 1890); lettre du cardinal Rampolla. — Démission de M. Giolitti (8 décembre). — Ouverture de la nouvelle législature (10 décembre). — Programme financier du ministère. — Chute de Crispi (31 janvier 1891). — Réception au palais Farnèse : Crispi et le comte H. de Bismarck (1" février).

Dans les pages qui précèdent, j'aurais dû peut-être réserver une place à un incident qui avait, durant l'a période électorale, ranimé les défiances entretenues contre nous dans le royaume. Je veux parler du toast port('' à la marine française, dans les premiers jours de novembre (1800), par Mgr Lavigerie, archevêque d'Alger et de Tunis, primat d'Africjue. Dans ce toast patriotique, liienlôt suivi d'une lettre pastorale, le cardinal précliail l'adliésion sans arrière-pensée à la Répu- Idiipje, en aflirmant la certitude de n'être désavoué par aucune voix autorisée. C'était la première manifeslalion de la politique inaugurée, avecl'assentimentde Léon XIII, pour rallier la clientèle catholique à nos institutions et mettre lin ;i des mésintelligences qui se prolongeaient au désavantagt! commun delà France et de l'Eglise.

Le l'ait avait un égal retentissement d(>. chaque côté des ,\]pcs. Imi il.ilic. le nomhn^ était grand de ceux ([ui se

iOi LA KHANCi; ET LITALIK

prc'Oiiupaiciit de révcntualitc d'une erilenle etitrc lu Ué- [lublique française et le Saint-Siège. En di'-pit tles garanties j)n''sciit<''('s par le caractère de notre constitution, en dépit du clianf;^cnient produit clicz nous dans l'i-lat des esprits |)ar vingt années d'un régime liliéral cl ilémocrati(|uc, en dépit des considérations de salut <|ui nous imposent le devoir de n'scrvcr nos moyens d'action pour la défense de notre territoire et nous interdisent toute guerre de magnificence, beaucoup d'Italiens, même parmi les plus éclairés, voyaient d'un mauvais n-il un rapprocliement qui pouvait, à leur sens, nous conduire à donner un ap|iui aux revendications ilu pouvoir temporel. Ce qu'ils redoutaient, ce n'était pas sculiîmcnl le surcroît de forces qui résulterait pour nous de la suppression d'une cause permanente de discordes à l'intérieur. Avatit tout, ils envisageaient le profit que la ])upauté, dans sa lutte contre le gouvernement royal, retirerait d'un accord avec la llépublique fraiieaise. Ils ne doutaient pas qu'on n'entretînt au Vatican l'espoir d'une réconciliation avec l'Italie, réconciliation dont la monarchie ferait les frais, et (jui s'opérerait sous l'égide d'une république fédérale, où le Pape retrouverait sa capitale et ses Ktats. N'était-ce point un signe inquiétant, le premier indice d'un complot international, que cetle démonstration solennelle d'un membre du iiaut clergé français, proclamant qu'il n'y a pas incompatibilité de principes entre l'Église et la République ; que l'Eglise n'entend point identifier sa cause à celle d'une forme gouvernementale quelconque"? C'est ainsi qu'on en jugeait à Rome, et c'est pourquoi l'on en prenait ombrage dès le premier jour.

Mais peut-être ne fallait-il voir dans le langage de Mgr Lavigerie qu'une manifestation personnelle; peutêtre le fougueux prélat d'Afrique avait-il dépassé lesinten

lions du chef de l'Eglise et serait-il désavout'-. Vain espoir! Le 14 novembre, le journal officieux du Vatican, le Moniteur de Rome, publiait le discours du cardinal en le faisant suivre des observations suivantes :

Cette parole autorisée est plus qu'un programme : c'est un événement. La France aspire franchement à la paix et à la concorde Mais personne n'avait le courage de dire la parole libératrice, cette parole qui donne, en quelque sorte, leur formule aux vœux de tout un peuple. Cette parole, la voilà enfin. L'illustre primat ne sait pas seulement sauver l'Afrique, sous l'inspiration de Léon XIII : il rend en même temps la liberté à son pays, avec la paix et l'union. Nous saluons avec joie cette grande voix qui nous vient de l'Afrique : là est le salut.

Et, comme si cette note officieuse ne jiaraissail pas suffisante, une letti'c du cardinal secrétaire d'Etat, publiée dans le même temps, ne permettait aucun doute sur l'approbation donnée par le pape aux vues de l'archevê(]ue d'Alger. — « La lettre du cardinal Rarnpolla, — ilisait le journal l'Italie, — n'est autre cliose, au fond, qu'une adhésion sans réserve du Saint-Siège au gouvernement de la République fi'ançaise... L'entente entre le Saint-Siège et la Képubli(|ue française est complète... »

La Rifornia ne dissirmilait ni sa colère ni ses appréhensions, et elle y donnait libre cours dans les lignes suivantes :

Le toast et la lettre pastorale du cardinal Lavigerie ont ainsi reçu la pleine ratification du Vatican... C'est toute une évolution qui vient d'être tracée par la lettre du cardinal secrétaire d'Etat, non seulement à l'égard des fauteurs de restauration, mais aussi dans les antiques doctrines de l'Kglise. C'est le pontife même à qui est due la restauration des doctrines de Thomas d'Aquin, qui se montre le plus résolu contradicteur des maximes du s.iinl sui- le régime des peuples!...

ilifl LA KIIA.NCK i;r I.ITALIK

Au milieu di; tiinl d'incohérences, qui ne voit que rivglise n'est conséquente que |)Oiir varier ses attitudes suivant les inspirations de l'inténH? l'Ius d'une fois il est arrivé que le Vatican, pour ne pas perdre son influence, a pris le parti du plus fort. Dans les premières années de la République française, après la chute de l'empire, le Pape s'est bien ;,'ardi' de faire paraître ses prédilections pour la nouvelle forme de régime politique... Mais l'opportunisme du Vatican a bien su choisir le moment pour faire profession de l'intérêt (|u'il porte à l'illiislre nation frani;aise et à la forme gouvernementale qu'elle s'est donnée... (]e serait dès lors une véritable ingratitude, de la part de nos idéalistes, de continuer les hostilités contre le Vatican, qui renie tout le vieux système politique de l'Église, pour mettre toute la hiérarchie ecclésiastique et tous ses puissants moyens à la disposition de la république universelle... La vieille formule, t le trône et l'autel ». sera changée pour cette autre, • la république et l'autel »... Désormais, il est clair pour tous que la politique pontificale n'a ni foi, ni stabilité, ni principes, mais qu'elle procède en se guidant seulement sur les intérêts du moment... C'est la nécessité du moment à laquelle se réfère le cardinal Rampolla; et saint Thomas n'a plus rien à y voir, puisqu'il a passé la main à Lo3'ola.

Cet article paraissait la veille de l'ouverture des Chambres : il marque clairement les dispositions que l'incident suscitait dans les régions officieuses; il permet aussi d'apprécier l'état d'esprit oii se trouvaient alors les rédacteurs du discours de la couronne et de mesurer la portée exacte du langage tenu par le roi aux mandataires de la nation.

Convoqué pour le 10 décembre, le parlement italien, suivant l'usage, inaugurait ses travaux par une séance solennelle, où le roi venait assister pour ouvrir la nouvelle législature.

En ce qui touche la politique extérieure, le discours

i(i\al ne laissait prévoir aucune modification dans le ^\stème suivi durant les années antérieures : l'Italie iliiiieurerait « fidèle à ses alliances, cordiale dans ses Miiiliés, sincère dans son désir d'améliorer toujours ses

I ilations avec les puissances ». — Le paragraphe relatif MIN entreprises africaines était rédigé en vue de calmer

II s inquiétudes de ceux qui craignaient les entraînements ri les surprises des aventures coloniales : l'œuvre de r(in(|uéte était accomplie; il ne restait plus qu'à déliiiiiUjr, « d'accord avec les gouvernements amis, » les /iint^s acquises à l'influence italienne. — En abordant la [Hilitique religieuse, on avait cru devoir hausser le ton : ■' dardien jaloux des droits de tous, — disait le roi, — j ai garanti ceux de la religion de mes pères, sans oll'ense à la liberté des autres cultes et avec le plus ample respect pour cette liberté de conscience qui est le premier titre d'honneur de notre époque. Je ne pei'mettrai pas que, pour des fins politiques et au nom de cette même religion, on porte atteinte à mon autorité souveraine. » Tous comprenaient qu'il y avait là une réponse aux manifestes du Vatican ; beaucoup critiquaient le gouvernement de trop montrer ses préoccupations et de grossir ainsi le danger.

Somme toute, le discours de la couroime ne faisait que confirmer les prévisions générales, en étabhssant que le gouvernement était résolu à persévérer dans sa p(iliti(|iie et à denumder aux contribuables les moyens d'en soutenir les lom-des charges. 11 y avait cependant un fait que les ('dec^tions avaient mis en pleine lumière : c'est que la nation s"élait prononcée impérieusement |iour nii système impli(|iiaiit des éconoirùes cl des dégrèvements d'impôts. Aussi, dans tous les partis, relevait-on la contradiction qui semblait exister entre le sentiment

268 l-A lUANCK KT I. ITALIE

nalioiuil ol \v. iirofriarimie (iiiancior «lu ^'ouverncment. Dans ce programme, il iHail hieii i|ucslion rrécoiiomies à réaliser sur les services publics: mais on y parlait aussi lie « remaniements des impôts actuels ». Le sens de ces derniers mots ne faisait doute [)Our personne : il s'agissait évidenmicnt de rcliausscmcnt de taxes, suivant une niétliodc dont une prcmicrc application venait d'être faite à la pro|)riét('' hàlie.

Les préoccupalioiis avaient t'-lé éveillées dé-jà [wir un incident (|ui avait précédé de vingt-quatre heures l'ouverture de la session. On avait appris, non sans surprise, que le ministre du Trésor, M (liolitli, venait de se démettre et qu'il était remplacé par .M. (irimaldi. Le ministre démissionnaire avait dû se séparer de ses collègues, parce qu'il ne voulait pas renoncei' à son programme d'économies. On se rappelait aussi que son successeur avait quitté le ministère, deux années auparavant, sur léchée d'une proposition tendant à l'établissement de nouvelles taxes, et que, depuis lors, il avait exprimé souvent l'avis qu'une augmentation d'impôts était la condition nécessaire de lérpiilibre budgétaire. Toutes ces obser\ations contribuaient à provo([uer dans r'o[)inion publique un mouvement d'inquiétude et de défaveur.

Crispi ne négligeait rien pour conjurer immédiatement le danger. Il réunissait ses partisans en une séance extraparlementaire et leur affirmait son intention de réaliser les économies réclamées par le pays. M. Grimaldi venait à la rescousse, et se disait converti au nouvel évangile du cabinet, ajoutant que, renversé une fois pour des impôts, il ne pourrait plus l'être désormais que pour des économies.

Ces assurances prévenaient un éclat; mais la confiance n'était plus entière. Les membres de la majorité compre-

CHUTE DU MINISTERE CRISPI id'.l

naient que le pays n'était pas au bout des sacrilices nécessaires à « la grande politi(|ue ». Aussi beaucoup d'entre eux montraient-ils déjà des velléités d'indépendance, qui allaient bientôt se traduire par des actes.

Le l!l décembre, la Clbambre des députés était appelée à élire, au scrutin de liste, les membres de la commission du budget : les candidats proposés par le ministère n'obtenaient que 212 voix sur 410 votes exprimés.

Le surlendemain, la Chambre discutait une interpellation d'Imbriani, sur les crises récentes, qui avaient écarté du cabinet MM. Seismit-Doda, ministre des finances, et Giolitti, ministre du trésor. Les débats s'élargissaient bientôt par Tintervention de Seismit-Doda lui-même, affirmant que des motifs de politique extérieure avaient seul motivé sa démission, et exprimant « l'espoir qu'un jour on pourrait obtenir satisfaction des humiliations subies par l'Italie sous le gouvernement de M. Crispi » L'orateur faisait ainsi allusion à des incidents (|ui avaient, durant l'automne, excité l'opinion contre l'Autriclie.

Ainsi pris à partie, le président du conseil d(''clarait qu'il ne resterait pas une minute de plus au pouvoir, si la (lliambre ne lui donnait une preuve innniMliate de confiance. La motion réclamt'c par lui n'était votée ([ue par 271 \oix. beaucoup de ses anciens partisans s'é'taienl abstenus ibs prendre; [)art au scrutin.

Plus de doute : la majorité se désagri'geait. Il faudrait à son chef la plus prud(Mite habileté; |)our prévenir, entre les oppositions diverses et les groupes iloltatits. une coalition qui pourrait, à l'occasion, engager contre l'armée ministérielle une lutte victorieuse.

Après la trêve imposée par les fêtes de Noël et de la

270 I.A l'HANCK KT LITALIK

nouvelle .innée, «l'autres in<i<lcnts confirniiiient que Crispi n'avait |)his à compter sur la docilité ni sur la discipline de ses partisans.

Le jour mémo de la reprise de la session, il saisissîiit la Chambre des députés d'un projet de loi destiné, dans une j)cnsée d'économies et de centralisation, à réduire le nombre des [)r(''l'ecturcs (ît des sous-préfectures. Ce projet, (jui menaçait beaucoup d'intérêts provinciau.\, recevait naturellement un accueil assez froid. La commission élue pour en examiner les dispositions était composée, pour les deux tiers, de membres résolus à repousser la réforme proposée.

Dans la même séance, contrairement aux vues de Crispi, la Chambre prenait en considération un projet ayant pour objet de remplacer, dans les élections lég^islalives, le scrutin de liste par le vote uninominal; la cornmission élue pour en étudier les prescriptions comprenait une majorité favorable au projet.

Ainsi le ministère subissait consécutivement deux échecs indéniables. Son autorité s'en trouvait diminm-e dans une mesure qui allait s'accroître encore, les repn'-sentants du pays devant rencontrer bientôt de nouvelles occasions de faire acte d'indépendance.

Les dispositions du parlement n'étaient pas améliorées par l'exposé financier, qui était présenté, le 28 janvier 1891, par Grimaldi. On y avouait, pour l'exercice clos, un déficit de plus de 74 millions de lire, et, pour l'exercice courant, un déficit probable de 4o millions. Pour couvrir les dépenses faites et équilibrer les budgets suivants, on proposait l'aliénation des titres de rente afiectés au service des pensions, des économies pour une dizaine de raillions et des remaniements d'impôts

tlestint's à augmenter les recettes de près Je 34 millions.

Tel était, dans son ensemble, le plan linancier du gouvernement. Si atténuées qu'en fussent les teintes, le lableau n'en était pas moins des plus sombres. Le fait certain était que le déficit allait croissant depuis (|uelques années, et que rien ne permettait d'en prévoir le terme, les dépenses maintenues, notamment sur les budgets de la guerre et de la marine, excédant de beaucoup les recettes prévues. Aliéner les rentes des pensions, c'était un expédient, un moyen de fils prodigue, qui ajouterait pour l'avenir une nouvelle charge aux dépenses normales, puisqu'il faudrait désormais gi'ever les budgets d'une somme correspondant au produit îles titres aliénés. Les économies consenties étant notoirement insuffisantes, c'était donc à des impôts nouveaux qu'il faudrait recourir, impôts qui contribueraient à diminuer l'activité de la consommation et de la production nationales, et dont le poids serait d'autant plus lourd. D'après ces indications succinctes, on peut juger de l'humeur que la politique financière du cabinet soulevait dans une (lliambre l'éccmmenl élue sur le mot d'ordre gi'ni'ral : des économies, pas d'impôts nouveaux!

En un pareil état de choses, le premier incident venu devait provo(|uer une ru[iture.

Un moment, on crut (pie l'occasion en allait être fournie par le projet de loi relatif aux préfectures. Au début de la séance du 2!) janvier, M. Fortis, l'ancien sous-secrélaire d'Etat d(! Cris[ii à l'intiTicur, pi-oposait l'a jouiiienuMit des dé'bats, « pour donner au gouvernement le temps de mieux étudier une réforme plus complète des entités administratives ». Le président du conseil s'y opposait résolument, en posant la (piestion de confiance. Mise aux

27£ LA l'KANCr. KT L'ITAI. IK

\oi-\. la iiiulion de M. Forlis iHait rcpoussi'-e, sur uij|iel iioiiiiiial. pai- 11(2 vf)i\ contre 112. I>a majorilr mitiisli'-ricllc SI' liouvait ainsi n'-duilc à 80 \oi.\.

Le iiicriic jour, le gouvenieineiil (leiiiandail l'urgence |)Our un autre projet de loi (loi de cadenas; autorisant une majoration des taxes douanières a|)j)lifjuées à l'importation des alcools et des imiles lourdes. Approuvi- par la commission du budget, le projet venait à l'ordre du jour du lendemain, 30 janvier. Le chef du cabinet se croyait si sur d'en obtenir le vote inmiédial, ([u'il avait fait convoquer le Sénat pour l'en saisir dans la soirée même, et (|u'il a\ait di-jà prescrit au service des douanes la perception des droits nouveaux. Mais, contre son attente, une op[)osition se manifestait des deux côtés de la (]bambrc; la discussion devait «Hre renvoyée à la séance suivante, après un discours de Bonglii, qui mettait en cause la politique générale de Crispi, en lui imputant toute la responsabilité des embarras économiques et linanciers.

Le 31 janvier, le débat reprenait au point où il avait été laissé la veille. Dès les premiers moments, on pouvait constater que les conseils de la nuit n'avaient pas calmé les esprits. Une bataille décisive allait évidemment se livrer.

Après les premières passes soutenues par son collègue des finances, Crispi se décidait à donner de sa personne, pour défendre sa politique. Débité d'une voix lente et calme, son exorde ne laissait rien prévoir des violences dont il ménageait la surprise. îl commençait par énumérer les économies réalisées depuis trois mois, pour assurer l'application de son programme de Turin. Mais bientiH. rappelant les critiques dirigées contre son admi-

nistratioii, il s'écriait : « Il me serait facile de répondre à ce que disait hier l'honorable Bonghi, et de démontrer que les finances de la droite n'ont pas été meilleures que les nôtres. Mais je ne le ferai pas, à cause du respect qu'on doit aux tombes. Je dirai seulement que la politique suivie jusqu'en 1876 était bien différente de celle qui se fait maintenant : elle était alors ser\'ile à l'extérieur... »

Fermement accentués, ces derniers mots provoquaient dans l'assemblée un mouvement de stupeur, bientôt suivi d'une explosion de rumeurs indignées. En présence dune telle injure au cabinet Minghetti. dont il avait fait partie jadis, le ministre des travaux publics, Finali, quittait brusquement la salle, aux applaudissements de tous. Le tunmlte augmentait en se prolongeant. Les épithètes les plus vi\cs se croisaient à l'adresse de l'orateur, qui demeurait muet, impassible sous la tempête. Parmi les plus émus on remarquait .AL tli Kudini, le chef reconnu (le la droite, (pii s'était, à ce (pron disait, rencontré le malin même axcc le président du conseil pour lui poser les conditions de son parti. A ce momenf, la ligure empourprée et le poing tendu, le marquis proférait des objurgations, (jui se perdaient dans le brouliaba général. F^a droite frt'missante l'appuyait de ses clameurs. Entre le pi-emier ministre et ce côté de la Chambie, la nqjtui'e étail faite.

Quant à la gauciiti gcnnernementalc, elle restait silencieuse, spectatrice réserv(''e de ce déchaînement furieux. A\ait-elle compris que les (ii'oxocalions imprévues de son chef lendaieni à ('carler \ iolennnent la di'oile, pour rassembler les gronjjcs avanc(''S el, par un mouvement hardi, refoi'nier une ;u'mée sur le chaniii île balaille? L'Iiypolhèse ne lui a\ail probablemeiil pas éiliap|i(';

27t l-A FIIANCE KT LIIAI.Ii;

mais sa dédaine [jersistail cl son alliluiio iniliquail nol- Icinent (|u'elle n'eiilcridait pas se prtUer à la inaiiœuvn;

Après avoir, de ses mains, rlisloqut- ses jeunes troupes, Crispi dcmeurail seul. Sa (iéfaite était consommée. Kn vain clierchail-il à réparer son erreur par des explications embarrassées; ses paroles demeuraient sans elfet.

Peut-être les dispositions des esprits se seraient elles modifiées, si ie vole avait pu être différé; beaucoup ilr libéraux auraient reculé devant une crise qui risquait i\<ramener la droite au pouvoir. Mais les adversaires du cabinet comprenaient lintiTèl de; iu'iler le ilénouement. Bonglii et les autres orateurs inscrits renonçaient à la parole. Pressé de lever la séance, le président, M. Biancheri, déclarait qu'il fallait en finir, dussent les débals se prolonger toute la nuit. C'est dans ces conditions que la Chambre était appelée à se prononcer sur l'ordre du jour proposé par .M. Villa et dont \oici le texte :

« La Chambre, après avoir entendu les déclarations du gouvernement, passe à l'ordre du jour. »

Le vote avait lieu au milieu d'un silence solennel. Crispi V assistait, le front haut, les bras croisés, sans qu'un signe trahît son émotion intime. On n'entendait que le bruit des si et des no, qui alternaient à l'appel des noms. Chacun des assistants ressentait quelque chose de cette angoisse qui étreint le cœur à la (in d'un procès où la vie d'un homme est en jeu.

Enfin le résultat était proclamé : sur 31() votants, 123 s'étaient prononcés pour et 18(5 contre.

Le ministère avait vécu.

Crispi priait la Chambre de suspendre ses travaux, annonçant qu'après le vote émis, il devait prendre les ordres du roi.

CHUTi: DU MINISTÈRE CRI.SPI 275

On a longtemps discuté et l'on discute encore sur les motifs qui avaient déterminé l'attitude du ministre, duraut cette fameuse séance du 31 janvier 1891. Un mouvement de colère irréfléchie lui avait-il inspiré la sortie qui avait déchaîné l'orage? Devait-on^ au contraire, y voir une violence préméditée, soit en vue de rompre aACcla droite, soit en vue d'échapper, par une retraite volontaire, à un désastre qui se serait imposé plus tard dans des conditions plus défavorables? La réponse à ces questions est fournie, ce semble, par l'observation attentive des rapports entretenus préci-demment entre le ministère et les partis.

Durant les derniers mois de son administration, Crispi s'était manifestement écarté de la gauche, avec laquelle il avait combattu longtem})s et dont il était devenu le chef. Son attitude, durant la période électorale, avait paru confirmer son évolution et décidé les représentants autorisés de la droite à se rallier à son programme. Les membres de la « Fédération Cavour » s'y étaient laissé gagner également, comme il résultait d'une brochure publiée par le marquis .^llieri sous le titre : l'Italie se ran'si'. Pour sceller le pacte, la droite avait la prétention d rire représentée dans les conseils du gouvernement ou ddl)t(inir d'autres garanties. Mais Crispi se réservait et cherchait à gagner du temps, par crainte d'aliéner sa hberté.

Cet état de choses ne pouvait indcliniment se prolonger.

Dans la matinée (hi '^\ janvier, .\I. Rudini s'était d(''ci(lé à en conférer a\ec le présideni du conseil. Que s'cst-il passé (hins celte entre\ ue? On l'ignore. Mais Crispi a fait, plus tard, entendre que la droite lui avait posé d(!S conditions qu'il n'aurait jiu accepter sans renier ses méthodes, sans com|)romellrc son autorité. .Après cette lonférence, il se (l('(i(hiil h hi-usquer les ciioses, en

i76 LA l-KANCi; KT LITAMi;

cssayanl, |iur uiio vivt; îillaquc, de réduire la droite à 1 impuissaneo et de renouer les liens hrisés avec la {gauche. Sa manœuvre éeliouait devant la résistance dr l'une et la réser\e fie l'aulre. Aburidonrié de lous, il n'avait plus (|u"à se rendre

Par une cuïiiridcnce curieuse, le Iradilioiuiel rlcevimeiilo. auquel clKKiue ambassadeur est tenu dans l'anm-c de son installalion. avait lieu, au palais Farnèsc. le lendemain même de la chute du cabint'l.

A l'oriiirine. les rt''ceplions de ce j;;enre n avaient d'autre l)ut que la présentation au nouveau diplomate des personnes ayant rang à la coui' et dans la haute administration ; depuis quelques aiuii'es, elles étaient devenues le prétexte dune fétc. dont on s'appli(|uait à rehausser l't'clat; c'était une afl'aire de décoium, qui n'était |)as sans importance pour la situation de l'agent

Rien n'avait donc é-té ménagé pour assurer le succès de la soirée du 1" février 1891. La grande galerie, avec ses fresques des Caraches, les vastes salons, avec leurs somptueux gobelins, fournissaient le cadre le plus favorable. Peu après dix heures, une foule élégante avait peine à y circuler; toute la société romaine s'y était donné rendez-vous, témoignant du plus courtois empressement à venir saluer l'ambassadeur et l'ambassadrice.

Un des premiers à donner l'exemple était Crispi, qui restait, bien que démissionnaire, chargé jusqu'à nouvel ordre de la direction des affaires. Il avait tenu à apporter ses compliments au représentant de la France, comme pour prolester de ses dispositions jusqu'à la dernière heure. Il allait et venait, de belle humeur, opposant la sérénité de l'homme fort à des condoléances dont sa

pliilosopliie tenait k' compte dû. On devine les regai'ds alleiitifs i|ui le suivaient an passage.

L'entrée d'un autre personnage ne tardait pas à faire aussi sensation. La fête venait de commencer, quand on m'annonçait que le comte Herbert de Bismarck, arrivé depuis la veille à Rome, y assisterait volontiers. Je répondais naturellement que, s'il voulait y j)araître, il devait être certain qu'un accueil courtois lui serait réservé. Vers onze heures, le comte Herbert entrait et se faisait présenter par le ministre de Bavière. Inutile d'insister sur les commentaires que suscitaitsaprésenceiuattcndue. Peu de temps après son arrivée, il rejoignait Crispi et entamait avec lui un long colloque. La foule res|)ectueuse faisait cercle à distance.

Bismarck et Crispi! J'avais peine aussi à détacher d'eux mes regards, songeant à l'ironie de l'histoire, qui les rapprociiait à cette heure dans la maison de France.

CIIAIMIUI.; vil

l'ItEMlKU MIMMKHK ItlIIINI

Ministère Rudini (9 février 1891 . — Mort i Home du prince Napoléon (17 mars): ses idées sur la situalioa de l'Italie. — Manircste du nouveau ministère (li février). — Nos relations romracrciales avec l'Italie.

Féviior-mars 1891

Le roi se ili-cida bientôt à accepter la iliTiiissiori ilu cabinet présidé par Crispi. Le 9 février 18'JI, un ministère de concentration était constitué par le marquis di Uudini. qui retenait les affaires étrangères avec la présidence du conseil, en s'entourant de collègues choisis dans la droite et dans la gauche modérée. Le portefeuille de l'intérieur était confié à Nicotera; un autre homme de la gauche, le comte d'Arco, était nommé sous-secrétaire d'État aux affaires étrangères. Ainsi composée, la nouvelle administration représentait bien la coalition victorieuse dans la journée du 31 janvier. De même qu'on avait dit « le ministère Crispi », de même on allait dire « le ministère Rudini-Nicotera » : la réunion de ces deux noms caractérisait la combinaison formée par le rapprochement des éléments modérés de la droite et de la gauche.

Le groupe piémontais n'y était pas représenté. On disait bien que des démarches pressantes avaient été tentées pour faire accepter un portefeuille à M. SaraccO;

MINISTERE RUDINI 279

lont l'adliésion eût entraîné celle des quarante ou cin- 1 liante représentants libéraux du Piémont. Mais ces démarches n'avaient pu al)Outir, en présence des prétenlions inconciliables de MM. Saracco et Nicotera, qui tous deux entendaient se réserver la direction des afTaires intérieures. La préférence avait été donnée au dernier, (|ui représentait le groupe des libéraux du sud, groupe )dus avancé et numériquement plus fort.

Jouissant du prestige acquis dans les luttes révolutionnaires, depuis longtemps député de Salerne, Nicotera exerçait une grande influence en Napolitaine; il avait passé déjà au ministère de l'intérieur, où il avait fait preuve d'une souplesse et d'une fertilité de ressources, qui le faisaient considérer, notamment en matière électorale, comme une émule de Crispi.

La M déliante expectative » du groupe piéniontais constituait, pour le nouveau cabinet, une cause de faiblesse, qui s'ajoutait à un défaut originel d"liomogénéilé. Aussi se demandait-on, dès les premiers jours, s'il aurait la force nécessaire pour mener à bien une tache qui sendilait exiger l'action d'une majorité compacte sous une direction unique.

La situation, dont M. di Rudini iK-rilail, (Hait des plus embarrassées et des plus difficiles. Peut-être ne lira-t-on pas sans intérêt le jugement c|u'cn portait alors un lénioin aussi clairvoyant que favorabliMuent disposé pour l'Italie.

Je vcu.v palier tlu prince .b'iiHue Napoléon, t|ui se trouvait depuis quelques semaines à Bonn;, oii il se proposait de linir l'Iiiver. Goimne un sinq)le touriste, il avait pris pension dans un des hôtels de la \ille. Il allait souvent au Quirinal, pour causer avec le roi, son beau-frèie; mais il ne paraissait dans aucune solennité oflicielle. il

880 LA FRANCE ET l/ITAMK

vovail les princes Boiiaparlf, fr<'(|ijciitail (|uel<|u«'s salons et SI' montrait Irrs accueillant pour ceu.x de nos compatriotes (|ui dcrnamlaient à lui cire pn'scnlcs ou (|ui avaient avec lui des relations aniérieures. Avec l'un d'eux ilre\enait volontiers sur la crise t'-conomique et financière du royaume, dont il se montrait [iréoccujiiv

A son avis, c'était plus (|u'un malaise passager: c'était un mal profond et grave La cause eu était exclusivement dans la politique suivie durant les dernières armées, dans une lendance à la mégalomanie, que Ciispi avait imprudemment dé'veloppé'c. Quand le gouxcinement italien s'était engagé dans la Triple-Alliance, il y avait clé poussé par des inquiétudes qui n'i'taienl pas sans quel(|ue apparence de raison, et par le mirage de garanties de sécurité qui devaient lui être concédées gratuitement. En réalité, il ne faisait, sans s'en rendre compte, que céder aux suggestions de Bismarck, qui voulait entourer la France d'un cercle de fer et se servir de l'Italie pour une guerre préméditée et jugée dès lors certaine. Tant que Depretis avait vécu, le dommage n'avait pas été grand : avec sa prudente finesse, avec le sentiment des forces et des vrais intérêts de son pays, le vieux ministre avait su résister aux entraînements, maintenir l'Italie en bons rapports avec tous ses voisins, entretenir avec eux des relations commerciales et régler dans une sage mesure l'emploi des ressources nationales. Aussi n'était-ce pas l'allié qui convenait à Bismarck. Ce que voulait le chancelier, c'était un premier ministre italien qui se prêtât, par tempérament, au rôle de provocateur; qui, par ses menées et son agitation, poussât la France à prendre l'initiative d'une sommation ou d'une rupture. En d'autres termes, on entendait reprendre contre la France un plan analogue à celui (le Plombières, qui avait réussi jadis contre lAu-

MINISTÈRE RUDINI 281

(riche. De même qu'en 18S9, l'Autriche avait été amenée par les manœuvres de Cavour à sommer le Piémont de désarmer, de même la France se laisserait, — on l'espérait du moins, — pousser à une semblable impi'udence par les menées d'un ministre italien bien inspiré. Crispi avait été l'homme désigné pour cette tâche. Aussi les encoui'agements ne lui avaient-ils pas manqué de Berlin, ii partir du jour où il avait pris la direction des affaires italiennes. De son côté, il ne s'était pas épargné pour atteindre le but. Campagnes de presse, récriminations aigres, rupture des négociations commerciales, armements, accentuation du caractère inenayant de la ligue avec les puissances centrales : il avait tout mis en œuvre pour faire sortir la France d'elle-même et provoquer la guerre. N'était-ce pas le seul résultat qui pût justifier sa méthode et en couvrir les témérités? Heureusement, la France, éclairée par les épreuves passées, ne s'était pas laissé émouvoir. A toutes les provocations elle avait opposé un calme im])erturl)able. Puis Bismarck était tombé. L'Allemagne s'était engagée dans une série de réformes intérieures, qui inipliquaif^nt une |)rolongation de la [laix eiu'Opéenne. (Irispi s'était vu aloi's jjrivi'' des encouragements qui avaient d'aboi'd précipilé son action. 11 avait dû renoncer à 1 espoii' de la conllagration procliaine, (|u il consi(h''rail coumie un dénouement nécessaire, comme un moyen de liquidation géïK'rale. Ainsi l'Italie en était jiour les frais d'une jiolitiijue de casse-cou. (]ui l'avait condamnée à des cil'orts excessifs et réiluitf; à la détresse où elle se trouvait. Sa situation ('•cononnque ne pouvait pins empirer. Des économies de détails seraient impuissantes à em-ayer le déficit budgétaire. Les rcissources disponibles étaient réalisées, les expédients ('-[juisés, des emprunts difliciles, de nouveaux imjiùls impossibles. \ d'aussi gi-ands maux,

•2S-2 LA PUANCK KT LITAI.II.

il l'auiliait <lc ^n-aiids rcniriles. Los succcssours de (.rispi ou coniprciidraiont-ils la rn'i-ossilô, et pourraiont-ils en imposer l'application ? Il n'y avait que trop <lo motifs d'en douter.

Telles étaient les rôllexions que le prince Napoléon développait avec une vivacité do langage et une sincérité pxpansive dont ses auditeurs étaient fortement impressionnés (1). Tout en faisant la part des erreurs possibles d'un esprit original, mais mal pomléré, nul no pouvait lui refuser la sûreté du coup dœil ni l'expérience des choses d'Italie. Son jugement confirmait les conclusions que suggérait généralement l'élude de l'étal économi(|ue du royaume et dont les amis du ministère déciiu étaient seuls à méconnaître la justesse : c'est que le gouvernement italien devait être amené, par le souci morne de ses intérêts vitaux, à un changement radical de système.

Les observations qui précèdent, et dont la substance était rapportée dans les cercles romains, devaient former comme le testament politique du prince Napoléon à l'égard de l'Italie. Le 17 mars, après une courte maladie, il mourait à l'hôtel où il était descendu, assisté de la princesse Clotilde, sa femme, du roi et de la reine d'Italie. Jusqu'à son dernier souffle, il avait résisté à toutes les instances

(1) Les mêmes préoccupations se retrouvent dans la lettre suivante que le prince adressait à M. Emile Ollivier vers la même époque :

Rome, hotcl de Russie. 3 janvier 1891.

Mon cher Ollivier,... Je suis venu ici iinir l'hiver. Je regrette la Rivière. Sans doute ce que je vois ici est intéressant ; mais c'est triste, écœurant. L'Italie va aussi mal que possible. Serons-nous, ses amis comme moi. forcés de demander pardon à Dieu et aux hommes ?...

Votre affectionné et ancien ami.

Voyez : l'Inauguration de l'empire libéral, par M. Emile Oluvikb, Revue des Deux Mondes du 1" juin 1900.

MINISTÈRE RUDINI 283

laites pour le rapprocher de son fils aîné, le prince Victor, qui avait méconnu l'autorité paternelle, pour se poser en [irétendant.

Deux jours après, ses obsèques étaient célébrées .1 Rome, conformément au programme arrêté par le 1 oi. Le grand maître des cérémonies de la cour s'était liùrné à en indiquer l'heure au doyen du corps diplomatique par un simple avis qui n'avait pas le caractère d'une convocation. Tous les chefs de missions étrangères y assistaient néanmoins, à une exception près. La situation dans laquelle le prince Napoléon s'était placé vis-à-vis du gouvernement français, m'avait empêché d'y paraître : l'ambassadeur de la République n'avait pas sa place dans le cortège d'un prince exilé (1), à la suite du prétendant qui conduisait le deuil.

Les motifs de ma réserve étaient compris par le roi Humbert, qui savait que nous ne restions pas indifférents au deuil de la famille royale et plus particulièrement de S. A. Mme la princesse Clotilde. Dans une audience particulière, je m'étais fait près de Sa Majesté l'interprète du président et du gouverniiment de la Répubhque, témoignant ainsi de notre empressement à évoquer, en cette triste circonstance, un glorieux passé, dont le souvenir n'était pas moins en honneur parmi nous (jue de l'autre côté des Alpes.

Mon abstention était jugée avec moins d'indulgence par (lueltjues mendires de la famille Bonaparte, qui m'en gardèrent longtemps rigueur. Quelques mois plus tard,

fl) Le prince Niipoléoii el sou fils Vii.toi- avaient liù iiuitter la France après la pronmlf-ulion de lu loi du 2â,iuin 188(1, (jui interdit le territoire de la Républiquo aux eliol's îles l'amilles ayant réyné sur la Frauce el à leurs héritiers direets dans l'ordre de jiriinogéniture.

■2Hi i.A i'hanci; i:r i/itai,ik

la princesse Julio, mic îles petilcs-filles rlc Lucifii, s'en plaigiiiiil ciii'iirc h mon colii'gue d'Allcniagnc

— Coinniriit avcz-vous pu supposer, — répli(iuait le comte (le S(jlnis, — (pie l'aniliassadenr de la Hi'[)uljli(pie prît sur lui d'assister au.\ (jl)st'(|ues du di-funC'

— Ct'Iait un jirince français, un .\a[iolt'on !

— Oui, mais aussi un prtjtcndanl exil»'-!

— Alors, c'est le gou\erneineiit (|ui aurait iiitcnlit à son ambassadeur?...

— Je n'en sais rien; mais j'en suis silr.

J'ai dû à ce plaidoyer de mon coll("'gue d'Allemagne de rentrer en grâce pH's d'une aimaltle femme, (jui savait, par une exquise bienveillance ilonblcr le charme d'un esprit \i\' et très orné.

Le nouveau ministère italien n'était pas loin de partager les vues du prince Napoléon sur la gravité de la crise et sur la nécessité d'y remédier sans relard par une cure énergi(|ue. (Tétait, du moins, l'impression produite par le manifeste dont il donnait lecture à la Chambre des dé[)utés, le i't fésrier, à la reprise de la session.

(lomme on s'v attendait, tout son programme (''tail subordonné, pour l'intérieur, à la question financière : « Nous acceptons votre drapeau. — disait tout d'abord le président du conseil, — celui des économies; avec lui et par lui nous lutterons, nous tomberons ou nous vaincrons. » Le cabinet prenait l'engagement d'assurer, sans nouvelles charges pour les contribuables, l'équilibre entre les recettes et les dépenses. Rien de nouveau, d'ailleurs, dans ces promesses. Crispi en avait fait entendie d'aussi rassm'antes dans son discours de Florence, avant les élections, et il avait été amené par la force des choses à s'en dépaitir dès les premiers jours de la session. Mais

MINISTliRE RUDINI 285

MS successeurs, t'clairés par la lci;on ilu ;J1 janvier, affirmaient la résolution d'y rester fidèles, annonçant déjà leur intention de louciier « d'une main prudente, mais résolue, à tous les budgets, y compris ceux de la guerre cl de la marine. » Aussi se croyaient-ils fondés à couronner leur exposé par cette déclaration réconfortante : « L'Italie traverse, il est vrai, nn moment difficile à I aison de la détresse actuelle de ses finances et du malaise de sa situation économique; mais nous nous relè\erons, il plus tôt qu'on ne le croit... »

Ces derniers mots décidaient du succès. Jus(|ue-là, ia l'irole du premier ministre avait retenti au milieu du silence quelque peu scepti(|ue de l'assemblée. Un mou- \ l'ment de détente se produisait idors. La Chambre était jiignée par la confiance de l'orateur, ou, du moins, se montrait disposée à lui ouvrir le crédit nécessaire au succès delà tâche difficile où il engageait virilement sa responsabilité.

En ce qui concerne la poHti(|ue extérieure, M di lUidini ne formulait aucun programme nouveau; mais il affirmait, avec une netteté inaccoutumée, sa volonté de se fixer pour but le maintien de la paix : " Notre politique, — disait-il, — sera simple, franche, sans arrière-pensée, comme il convient à un |)ays ipii veut réellement la [iai,\... Nous montrerons à tous, par notre attitude, (pie imus n'a\(>ns aucune inteniion agressive... Par noire conduite pondérée et sereine, nous réussirons, — nous en sommes convaincus, — à irisjiirer celle confiance que nous avons le senlimenl de nK'iileiv n

286 LA FRANCIC KT LIÏALIK

une oiiposition iiiar(|U(''e eiilro la jiolili(|U(' « simplf. franclii' et sans arrière-pensrc )),enlrf' « la confluilf puri- (It'rro cl sereine » , que M di Uudini se proposait de suivre, el les procédés qui caractérisaienl la niélliode gouvenifmenlnle de son prédécesseur

Quant à la Triple-Alliance, la déclaration ministérielle n \ consacrait qu'une phrase : « Nous conserverons à nos alliances une fidi-lilt- sûre el solide. » .Nous ne pouvions espé-rer ni plus ni moins Du moment que les pactes souscrits étaient encore en vigueur, il était naturel el correct que le gouvernemenl afiirmàl sa volonté d'en e.xécuter loyalement les engagements Mais il ne disait rien de l'avenir et se ménageait ainsi la liberté rie ses résolutions pour lédiéance lie 1802.

La France se trouvait iinplicilement visée dans tous les paragraphes consacri'-s, dans le manifeste, au déveloj)pemenl du programme e.xtcrieur. C'était é'videmment aux relations de l'Italie avec la France que le ministère italien se référait, quand il proclamait son intention de suivre une politique simple, franche el sans arrirnpensée, de montrer à tous qu'il navait aucune intention agressive. Mais il avait tenu à faire [dus, en marquant par une mention spéciale ses dispositions à notre égard : « El puisque, — disail-il. — on a voulu, à tort, au sujet de nos relations avec la France, soulever des doutes, des soupçons el des déflances, nous nous efforcerons d'éliminer toute fausse appréciation. « On ne pouvait affirmer en de meilleurs termes l'esprit nouveau dont l'administration italienne s'inspirerait à notre égard.

Après cela, personne ne iloulait que M. Rudini ne se proposât réellement de rétablir avec la France des rapports de confiance C'était l'un des buts essentiels qu'il assignait à ses efforts; Il n'était pas sans se rendre compte

MINISTÈRE RUDINI 287

ilos difficultés qu'il aurait à surmonter pour v parvenir, ili' celles qui provenaient notamment de l'accession de l'Italie aux alliances allemandes; mais il ne désespérait pas d'en triompher, parce qu'il était bien résolu, — disait-il, — d'accord avec la nation, à ne faire de la Tri/ilice (piune arme défensive et une garantie de paix.

Quant à la durée du pacte avec l'Allemagne et l'Au- I riche-Hongrie, le chef du nouveau cabinet italien avait pris soin, comme on l'a déjà vu, de n'en rien dire dans sa (h'claration aux Chambres. Dans ses conversations avec l'ambassadeur de la République, il ne se laissait pas non plus entraîner au delà du j)résent : « Ne parlons pas de l'avenir, — se plaisait-il à rt'péter, — et laissons faire le temps. Notre tâche immédiate doit être de chamjcr l'ambiant. C'en est assez pour occuper une année, et c'est à quoi nous nous a[)pliquerons en toute sincérité. »

Si M. Rudini s'abslenail, par une réserve bien explicable, de manif(!ster ses intentions relativement à la prolongation de la Triplicc, divers motifs permettaient de supposer qu'il était, au fond, d'accord avec ceux qui désiraient, à l'échéance, rendre à l'Italie sa complète liberté d'action N'avait-il pas accepté, à la Consulta, la collaboration du comte d'Arco, qui siégeait dans les rangs de la gauche et partageait ouvertement les vues de <-c groupe. en ce qui concei'nait le rétablissement de l'entente avi c la France. Personne n'avait oublié (-(ïrtuin discours prononcé par M. d'.Arco durant la péi'iode électorale, et dans bupiel se trouvait le passage suivant :

« Puisque la Triple-Alliance a été stipulée, c'est un devoir d'tionneur, pour un pays sérieux et honnête, d'en respecter loyalement les engagements... Mais M. Crispi, qui ne l'a pas faite, a voulu du moins y itnfirimer en qu(!l(iue sorte le sceau

i88 LA l'HANCi; Kl L'ITAI.IK

de sa personiialiti! ; et il y est parvenu, en en exagérant le caractère et en en alléranllelon. de manière à faire converger sur nous, plus (|ue sur les deux autres alliés, la haine des pays qui se croient menacés ou lésés par la Triple-Alliance, (le manière aussi à la rendre anlipallii(|ue à une partie du peuple italien...

Ce (liscour.s, accoiitui' pur des ilédaralions siil).s»''iiuciitcs, laisfiit classer le coinlc! d'Arco parmi les hommes d Ktat (jui Jj'siraiciit libérer le pays d'un système eompromettaiil et ruineux, il était permis de croire que les vues du président du conseil concordaient sur ce point avec celles de l'homme (|u'il avait choisi comme second dans la direction des all'aires c.vtérieures.

L'accession de l'Italie aux alliances allemandes n'elail pas jugée moins sévèrement par certains membres dn nouveau cabinet. Dans une étude intitulée lo ntalo ilalUmu, M. Ferraris, ministre de la justice, avait été jusqu'à écrire : « D'une alliance conclue avec l'Allemagne, sous forme de garantie territoriale, l'Italie pouvait retirer une utilité pi'oblématiijue et lointaine; mais, en ce qui concernait la France, c'était lui faire ollonse dans ses ad'ections et la blesser dans ses espérances. »

Enfin on venait d'entendre M. di Uudini proclamer la résolution de diminuer les budgets de la guerre et de la marine; on savait qu'il étudiait, avec MM. Colombo et Luzzatti, ministres des finances et du trésor, une grande opération de crédit, pour le succès de laquelle le concours financier de la France devait être très utile, pour ne pas dire nécessaire 11 y avait là encore des motifs dont il était permis de tenir compte, pour supposer au nouveau cabinet l'intention d'éliminer au moment voulu, sans secousse ni rupture, les obstacles qui s'opposaient plus particulièrement à l'application d'un programme impliquant

MINISTÈRE RUDIiM 289

des économies à rintérieur cL le rétablissement de l'entente avec la France au deliois. Aussi ne pouvions-nous qu'être disposés à seconder de notre mieux ses ell'orLs pour changer ralmosphère, rétablir la confiance entre les populations respectives et préparer les éléments dun accord pour l'aimée suivante, qui, marquant l'échéance de nos traités de commerce et de la Triple-Alliance, devait fournir aux deux États latins une occasion naturelle de se rapprocher sur le terrain économique et linancier.

La première question, dont l'examen s'imposait, soulevait malheureusement des difficultés et donnait lieu à (les malentendus, qui risquaient d'ébranler les bonnes <lispositions de la première heure.

En pi-enant la direction des ailaires, M. Rudiiii s'était trouvé en présence d'une situation financière qui l'avait confirmé dans la pensée de faire, à bref délai, appcd au crédit étranger. Il s'agissait de donner suite à un projet déjà étudié par Grimaldi et ayant pour objet l'émission au dehors d'une première série d'obligations de chemin de fer, dont la création avait été autorisée par une loi du 2 juillet précédent. D'après les hommes compétents, l'opération n'avait chance de succès que si nos han(iues consentaient à s'interposer pour assurer aux nouveaux titres l'admission ;i la cote ofliciellc de nos Bourses.

Depuis quatre années déjji, nos grands établissements de crédit et notannnent la maison Jtothschild s'interdisaient systématiqu(!ni(!nt toute opération nouvelle avec ritali(î. Consentiraient-ils à se départir de leur abstention il présent (|U(! les affaires du royaume étaient diiigc'es par un ministi're nouveau, dont le programme impliciuait la paix, les ('■i'<iiiiimics et h; rapprochcïment ,i\cc la France'? Les ai'gnmeiHs à faii'c \a!(iii- pour i(;s v décider ne fai- I. 19

890 LA I IIANCK KT l/ITALIK

s.Tii'nl pas ilôfaul d'iait rallilinlc ilii ]>rrrvi]('ii[ cahitH'l (|iii avait suscilr les inôliances cl prov<ji|u<'' la fermeture (les marelles franeais; mais la |)(ililir|ue rie mt'sintclligenee avait cessé avec lui. On connaissait assez les membres <lu g^ouveriiemenl actuel pour savoir qu'ils n'accepteraient pas le nlle d'agents provocateurs. Leurs (liciarations devant les Chambres attestaient leur irilentioii de renouer avec la France une entente cordiale II fallait ([ue. de son c(Mé, la France fît (pielque chose pour seconder les ell'orls poursuivis à Rome Kn prêtant son concours à l'opération i)rojetée, la finance parisienne té'moignerait dune confiance qui serait contagieuse. Et le cabinet italien en retirerait lui-même, au regard de l'opinion, un surcroît de force pour achever, au mieux des intérêts respectifs, l'évolution commencée.

Tel était le sens des considérations que des intermédiaires autorisés exposaient à nos financiers, pour pressentir leurs dispositions.

Ceux-ci ne pouvaient s'empêcher d'objecter qu'il serait prématuré de faire appel au concours effectif de nos banques. La clientèle française, maintenue depuis deux années en défiance contre lltalie, ne comprendrait pas leur évolution hâtive et ne les suivrait pas. Aucune opération ne serait possible, avant qu'un changement se iVit manifestement produit dans les rapports des deux gouvernements. Jusqu'alors il n'y avait eu que de bonnes paroles prononcées à Rome : ce n'était pas assez. Personne assurément ne mettait en doute les dispositions manifestées par les Fiiembres du nouveau cabinet; chacun s'attendait à ce que le gouvernement de la République v répondît sur le même ton, par des protestations non moins sincères. Mais, pour se départir d'une prudente abstention, la banque parisienne se voyait obligée d'at-

MINISTERE RUDINI 291

tendre que le gouvernement royal, en confirmant ses iléclarations par des actes, eût rallié à Titaliela confiance des capitalistes français. Ceux-ci ne cesseraient pas, — il fallait bien le dire, — d'avoir un motif justifié de ri'serve, tant que la Triple-Alliance subsisterait, ou lant que les stipulations n'en seraient pas mieux connues.

C'était là (]u'ahoulissait toujours l'argumenlation développt'C par nos financiers, pour nuiliver le refus de concours que leur imposait encore l'état de l'opinion publique en France. Mais c'était une conclusion que M. Kudini se refusait à entendre, et dont sa susceptibilité patriotique était blessée, parce qu'il y voyait, à tort, comme une tentative pour abuser de ses embai'ras et lui imposer des conditions politiques.

Un jour que le règlement d'une all'aire urgente m'avait conduit à la Consulta, je le trouvai sous le coup d'une émotion qu'il avait peine h surmonter. Il me fut facile d'en deviner la cause, puisque, avant d'être introduit dans son cabinet, j'avais appris que j'y avais été précédé par le représentant d'une de nos plus grandes banques.

Avec sa puissante carrure et sa haute taille, avec son teint rose et ses ycu.x bleus, avec sa longue barbe, dont l'or soyeu.x n'était pas encore poudré par les soucis du pouvoir, le mar(|uis di Rudini n'avait rien du tvpe classique de ses conqiairiotes siciliens. A première^ vue. il |)rofluisait plut('it l'iinpri'ssion d'un lioninn; du Xord. Il en possédait le raline cl le llegnie, t(Mnpt''i'(''S par l'aisance courtoise du grand seigneur; mais il en avait aussi les terribles colères, (juand de nobles indignations le poussait^nt liors de lui. Je l'avais déjà vu, durant la séance parlementaire du 31 janvier, se cabrant sur un mot de

292 LA l'UANCK KT LITALIE

Ciispi. 'I t'I ji- li: rcln)u\ai, celle fois eiicoie, iierveu.x, frémissanl, le saiif^ à la tôle.

— Ce sont vos gens «le linamc i|iii in oui mis en cet état, — me dit-il. — Croiriiv.-vous ([ue, tout a i'Iieuie. ils ont osé... Ils nous sup|toseiil donc hien bas ! Ils me connaissent donc Lien mal!... Ils m'ont manliaiidi' leur concours; ils se sont permis de parler de la Triple-Alliance: ils ont osé me poser des conditions, à moi!... Oli ! ces juifs I... Je ne sais comment j'ai pu me retenir de les jeleipar la fenêtre!

— Cluil! monsieur le président. Parlez plus bas!... M. Luzzatti cl .M. Malvano (1), \os collaborateurs el amis, ne sont-ils pas de très honnêtes el très distingués sémites? S'ils allaient vous entendre'.'...

— ("est \rai! — répliqua le ministre en riant. — J'ai lort : la colère est mau\aise conseillère... Mais je n'en \eux que davantage à ces maladroits qui m'ont exaspéré, et dont les impertinentes pré-tentions finiront par compromettre mon travail en vue d'un rapprochement entre nos deux pays.

La conversation s'engageait alors sur la question financière, et je m'efforçais de remettre les choses au point, en expliquant à mon tour la réserve de nos banques, obligées de tenir compte de l'état des esprits et craignant de s'aventurer dans une opération, oii elles ne seraient pas sui\ies par leur clientèle. La Triple-Alliance était pour beaucoup dans les motifs qui détournaient chez nous l'opinion des entreprises financières de l'Italie. C'était un fait évident. Les ministres du roi ne pouvaient légitimement se froisser qu'il leur fût signalé comme un obstacle à leurs projets. Constater un fait el poser des conditions sont choses

(1) M. Luzzatti était alors ministre du Trésor, et M. Malvano, secrctaire général du ministère des affaires étrangères.

MINISTERE RUDINl 293

bien diftVTentes. Quant au gouvernement de la République, il n'entrait pas clans ses attributions d'intervenir pour rouvrir à l'Italie notre marché financier. Les banquiers, qui pouvaient se charger de l'é-mission des valeurs étrangères, n'étaient pas moins libres (pie les agents de change, dont la décision était souveraine en ce qui concernait les demandes d'admission à la cote : le concours des uns comme des autres dépendait de l'état de l'opinion et, par conséquent, de la politique suivie par l'Italie. Nul doute que la ligne de conduite adoptée par le nouveau cabinet ne produisît un revirement favorable ; mais encore fallait-il aller prudemment et ne pas devancer le temps.

Le président du conseil me laissait à peine exposer les considérations qui ne nous permettaient pas d'intervenir pour favoriser les opérations financières de l'Italie. Le souci de la dignité nationale lui interdisait de solliciter ou de paraître solliciter un concours qu'il craignait de voir subordonner à des conditions inacceptables. J'avais donc à user des plus grands ménagements pour motiver notre réserve éventuelle et empêcher qu'elle ne fût mal prise; Je dc\ ais surtout m'appliquer à ne rien dii'é qui donnât à mes ex[)lications l'apparence d'un refus opposé à une demande (hjnt on ne voulait pas nous saisir. — Aujourd'hui encore, ji' n'ose me llatter d'a\oir réussi à convaincre mon intcilocutcur.

Mes (''claircissemenls n'avaient pas, je le crois aussi, jilus d'ell'etsur le sentiment on, pour mieu.x dire, sur le ressentiment (|ue laissaient à Rome les résistances do nos élablisscmenls de crédit. Le ministère itahen renonçait, il esl vrai, au projet qu'il avait conçu, de faire appel aux capilalistes français, en proci'ilaiil à rc'iiu'ssion, sur notre inaicli(% lie ses obligations de <licniin de fer. Mais il reslail piTsMadi'' ijue nous n'avions [)as fait à ses avances

294 l,A l'-HANCK KT LITAMI,

raccueil (|u'<'llcs iiMTitaiciil, et que nous avi(jiis iiirine caressé la pensée de spi'-culcr sur s<!S enil)arras (inaneiers pour lui imposer des enpafj^eiMcnls aux(|uels sa dignité ni ses inléiéls ne lui auraient permis de souscrire.

Il y avait lit un nialentendu <juc rien ne pouxiiit dissiper, et qui n'a peul-élrc pas été sans inllueiice sur les résolutions prises dix mois plus lard par le irouM-rnenient du roi.

Quel(|ues jouis après notre dernier entretien sur ce sujet, vers la lin île mai (\H*J[), M. Hudini disait à un de ses amis, (|iii le ri'jiétail : « Ija Fraiiee me montre son concours linaiicier comme- un morceau de sucre au bout d'im fil; c'est un jeu Immiiiant. auquel je ne me prêterai pas ». Plus tard même, dans un de ses discours parlementaires, il revenait sur la question en termes qui ne permettaient pas de douter que les conditions mises à notre concours n'eussent été pour quelque chose dans sa résolution de se prêter au renouvellement anticipé de la Triple-Alliance.

La même pensée était exprimée dans une conversation qu'un de ses coUèt^ues avait avec un de nos compatriotes au commencement de juin, deux semaines avant le renouvellement du pacte allemand. Ce ministre se plaignait avec amertume que nous n'eussions pas répondu tout de suite aux avances du nouveau cabinet, en lui rouvrant notre marché linancier. A son avis, nous aurions peut-être, par une autre attitude, provoqué un tel mouvement d'opinion dans la péninsule, qu'un changement se fût imposé dans les rapports de lltalie avec les puissances centrales. « Maintenant, — ajoutait-il, — il est trop tard : si la TripIe-AUiance est renouvelée, — et elle le sera, — les conditions n'en pourront être modifiées comme il

MINISTERE RUDINI 295

niait fallu pour le rapprochement que nous avions en \ lie. »

Toutes ces informations concordent pour établir la ravité du malentendu. Quant à le présenter comme une faute de notre diplomatie et comme la cause du renouvel lement anticipé de la Triple- Alliance, c'est un sophisme dont on s'est plu à user en Italie pour reporter sur nous les responsabilités encourues; mais ce n'est qu'un sophisme. Admettons que, sur les déclarations conciliantes du nouveau ministère, nous lui eussions immédiatement rouvert notre marché' financier et procuré les millions dont il avait besoin : eût-ce été une raison suffisante pour déterminer l'Italie à nous revenir ou tout au moins à se détacher de la ligue conclue contre la France? Il aurait fallu beaucoup d'ingénuité pour le croire.

Du reste, il y a d'autant moins d"utilit('' à discuter la question, qu'elle ne pouvait se poser en fait. Le gouvernement de la République n'avait pas qualité pour intervenii- officiellement en vue de faire tomber les objections que nos banquiei's opposaient aux ouvertures italiennes. D'autre part, en supposant ces résistances vaincues, il est à, présumer que l'opération tentée n'eût pas abouti, par suite des dispositions connues des souscripteurs français. Dans les circonstances où l'on se trouvait, mieu.x valait s'abstenir que courir au-devant d'un éciiec, dont le retentissement eût été loin de servir au rajiprochcineiit désiré.

Le plus sa.ge ('tait, pour les deux gouveriicnicnts, de travailler', par une ac^tioii concertée et suivie, ;i modifier l'état d'esprii, que la |)oiiti(pic des anni'cs pi'éci'dentes avait crée des deux c(Ués des .Mpes. Il fallait prouver par lies actes multipliés le désir (l'entente dont on était animé des deux |)arts, et raiiKMier insensibleiiiciil la conliance

2»fl I.A KllANCK II I.IIALIE

Ainsi le moinonl xicndrail où l'opinion ralli(''C scr-ondcraitlcs efTorts do la diplomalir, en donnant son concours aux opi'Talions tentées en vue de renouer les intérêts financiers et commerciaux des deux peuples

Telle était la lignf^ de conduite (pjc le f^ouvernementde 1x1 |{épulili(|ue voulait suivre II nr' devait néfrliirer aucune occasion de mar<|ucr la favorable ini[)rcssion tpie lui prodiiisail l'allilude des nouveaux niinislri-s italiens; il était résolu à faire loiil ce (|ui dépendrait de lui pourdonner un caractère de j)lus en plus amical aux relations dos deux pays. Il se croyait fondé' à espérer qu'avec de la persévérance, le caractère en deviendrait tel, qu'en 18!>2, rien ne subsisterait plus des motifs qui avaient entraîné et lelrnii riliilie dans la coalition contre la France.

Son premier soin, pour témoigner manifestement de ses dispositions, devait être de renouer le plus promptement possible les intérêts commerciaux des deux peuples. On n'a pas oublié, en effet, que la lutte se prolon^reait encore sur le terrain économique. Depuis le 1" janvier 1800, le gouvernement italien avait, il est vrai, abrogé le tarif différentiel, dont nos importations étaient frappées auparavant; mais il les maintenait sous l'application de son tarif général, qui constituait encore un régime très rigoureux. De notre côté, nous n'avions abandonné aucune de nos positions de guerre. Il ne pouvait être question d'abroger tout de suite notre tarif différentiel, au moment où notre parlement allait statuer sur une nouvelle organisation de notre système douanier. Rapporter purement et simplement ce tarif différentiel, c'eût été concéder aux importations italiennes le traitement de notre tarif général, beaucoup moins sévère que le tarif italien, et, par conséquent, renverser l'équilibre à notre

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détriment. Mais nous pouvions, sans plus attendre, faire savoir au gouvernement royal et à tous les intéressés qu'aussitôt notre nouveau régime douanier mis en vigueur, nous cesserions les hostilités. Non seulement notre nouveau tarif général serait substitué au tarif différentiel; mais encore nous serions prêts à négocier une entente qui conférât à nos voisins le bénéfice de notre tarif minimum. Dès le mois de mars, j'étais autorisé à en donner l'assurance au gouvernement royal. L'accueil fait à ma démarche témoignait qu'on en appréciait, à Rome, le caractère et l'importance.

Une autre occasion nous permettait bientôt de marquer la mesure de notre bon vouloir et de dissiper les doutes (|ui pouvaient subsister encore sur nos dispositions. Je veux parler des négociations qui allaient être reprises pour la délimitation des zones respectives d'influence en .Afrique.

cil \i'i riii; vin

itri-ruiiK AVKi: .mkm, i.ik

Iliipturc avec Ménélik (février 1891). — Accords italo-an;:lais des 24 mars it 15 avril 1891. — Reprise des pourparlers avec la France [jour la déliinitalion des zones d'influence en Afrique fniar^. juin 1891).

I8!tû-I.sftl

A la lin d'octobre 1800,1e conilc Antoiielli avait été oiivoyé au Choa pour aplanir les diflicultt-s survenues avec .Ménélik à propos des frontières et «lu protectorat levendiqués par l'Italie. Plusieurs mois s'étaient passés depuis lors, sans qu'aucune note officielle ou officieuse eût fait connaître les résultats de la mission. On supposait que les pourparlers traînaient en lonarueur: mais on ne s'en préoccupait guère. L'attention était retenue, à l'intérieur, par les incidents qui accompa2:naient et sui- \ aient la chute du cabinet de Crispi. Quant aux affaires d'Afrique, l'opinion publique voyait d autant moins de motifs de s'en inquiéter, qu'elle était fixée sur les vues prudentes du nouveau ministère. Dès son arrivée au pouvoir, 31. di Rudini avait, en effet, proclamé sa résolution de substituer au système d'expansion coloniale une politique de recueillement. En dernier lieu, il avait annoncé à la commission du budget qu'il était ré-solu à borner l'occupation effective au triangle Massouab-Keren-Asmara. Ce programme ne rencontrait que l'opposi-

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tioii des partisans, devenus rares, de la précédente administration; mais leurs critiques restaient sans écho.

La quiétude était donc générale, lorsque, le 22 mars 18!)1, l'agence Stefani annonça que le comte Antonelli avait échoué dans sa négociation et quitté le Ghoa avec tous les résidents italiens. Voici les deux notes puhliées successivement à ce sujet par l'agence officieuse :

Rome, 22 mars. — Des doutes s'étant élevés entre le gouvernement de l'Italie et celui de l'Ethiopie sur la signification de rarlicle 17 du traité du 2 mai 1889 (traité d'Uccialli), le gouvernement royal crut devoir, en octobre 1890, envoyer à la cour de Ménélik le comte Antonelli, qui en avait été le négociateur. Un accord n'ayant pu s'établir entre les deux parties, le comte Antonelli a jugé opportun d'interrompre les négociations et de prendre congé de l'Enifiereur, le H février. Le comte Antonelli arrivera prochainement à Zéila, où il prendra passage à bord de YArchimèdc.

Aden. 24 mars. — A bord de VArcliimède est arrivé ici le runite Antonelli, qui a ramené avec lui du Choa et du Harrnr le comte Salimbeni, le docteur Travers!, le capitaine Nerazzini et le lieutenant Rudini. Le comte Salimbeni est resté à Zéiln. 'Iraversi a poursuivi directement de Zéila surMassouah. Le capitaine Nerazzini et le lieutenant Rudini sont avec le comte Antonelli.

Le comte .antonelli a ib'cidé d'iiiterroni|ire les pourparlers avec Ménélik et a retiré les résidents italiens du Choa et du llarrar, en signe de protestation. Des nouvelles du Choa, postérieures au départ du comte Antonelli, rappoi'tent que Ménélik, impressionné par la décision prise par le comte Antonelli. s'adressera directement au roi d'Italie pour arranger les (|uestions pendantes.

Ainsi la rupture avec le Négus (Hait complète cl (hTlari'c, Di's la |)riunière heure, personne n'en doutait dans \d pi'ninsnlc, ni;ilgr('' les aniMiuatidiis des l'onurinni- (pi(''S oiliriciix. Alciiidik r(''pu(iiait la rlaiisc du traite, dont (^rispi s(! pri'vaiail pour afliiiucr Ir pnileclorat sur

300 l-A l'HANCK \:r I/riALIK

ri'illiiiijiif : iiiolialilcmonl aussi il contestait les limites ih; ri'Jrvllirt''(^ ilaliiMint! du rCtlr du Ti^rô. (l't'tail une rncnacc! pour la colonie et un sujet de graves a[)[)r('lietisions pour l'Italie même. Dans (]uelles conditions s'était produite la rupture, et quelles en pouvaient (Hre les conséquences? Les (déments d'une réponse à ces questions ne devaient être fournis (|uc trois semaines plus tard, après le retour à Home du comte Antonclli Le ministère se décidait alors à réunir, dans un Livre rcri communiqué au parlement, tons les documents nécessaires pour jeter un plein jour sur les démélé-s survenus et sur les résultats des dernières négociations. N'oici les faits principaux qui ressortaient de cetlo ])ul)licatioii offii'ielic.

Un point dé-sormais établi, c'était qu'à aucun moment, Ménélik n'avait demandé ni acceptt- le protectorat de I Italie. Le seul litre que le gouvernement italien eût à produire à l'appui de sa revendication, consistait dans le fameux article 17 du traité d'Uccialli, notifié aux puissances, et d'après lequel le Négus se serait engagé à se servir de l'intermédiaire de l'Italie pour ses rapports avec les autres gouvernements. Mais, dans le texte abyssin du même traité, l'article 17 se trouvait rédigé de telle sorte qu'il faisait, pour le Négus, une friculté de ce que le texte italien présentait comme une obiiyation. La différence des deux versions avait été révélée à Ménélik, dans le courant de l'année 1890, par les réponses de la reine d'Angleterre et de l'empereur d'Allemagne aux lettres qu'il leur avait adressées pour notifier son avènement. D'où provenait cette différence? La lumière n'était pas faite sur cette question. Mais ce qu'il y a de certain, c'est que, dès le milieu de 1890, Ménélik protestait et demandait la rectification du texte italien.

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Le Négus avait d'autres griefs. Il se plaignait que, contrairement aux accords intervenus, l'Italie voulût agrandir sa colonie et occuper une partie du Tigré. Il protestait contre la marciie du corps expéditionnaire sur Adua, et affirmait sa volonté arrêtée de ne céder aucun territoire en dehors des limites convenues dans le traité complémentaire de Aaples.

Au mois d'octobre lX9tJ, Antonelli était parti pour le (jlioa. avec le double mandat de faire reconnaître par Méni'dik le texte italien du traité d'Uccialli et de régler définitivement les frontières de l'Erytiirée. Le 18 dt'cembre, il arrivait à Addis-AIjaba. Il y entamait aussitôt avec Ménélik des pourparlers, qui se prolongeaient sept semaines, et durant lesquels il épuisait les arguments et les combinaisons pour arranger le différend.

Ses efforts auraient probablement abouti, s'il n'avait eu à traiter que la question de limites. Avant de gagner le Choa, il s'était arrêté à iMassouab et mis d'accord avec le gouverneur de la colonie, pour réduire les prétentions italiennes à un mininmm acceptai)l(ï pour Mi'iiélik. Aussi réussissait-il assez facilement à combiner sur ce point les termes d'un arrangement.

Mais, sur la question du protectorat, engagée par la rédaction diî l'article 17 du traité d'Uccialli, Antonelli se biïurtait à mu; résistance irréductible. En vain se di'cidaitil, à bout d'arguments, <"i proposer la substitution au texte italien d'autres formules qui auraient sauvegardé, en ajiparence, In souvei-nineté de rKtiiio])ic, pour réserver seulement à rit.ilic le droit de garantir riiiil(qicn(ianc(; de ce pays à l'encontre des autres |)uissances Le N('gus flairait un piège et refusait de s'y exposer.

Méindik était soulemi dans ce long débat par l'impératrice Taitu, ipii, souvent inspirée par un sentiment très

3ui I. \ hiiANCi; i;t i,'itai-ik

vif lit' l;i (liL'nilr rovalc, intcivcii.iil fi.ir des mots décisifs :

— « \ oiis \ oiilc/. — disail-i'llt! un jour ;i l'envoyé italien.

— avoir le droit de icpiéscnter l'I'ithiopic, afin de nous faire considérer comme vos [irolégés par les autres puissances ; mais cela ne sera jamais ! »

Knlin, le (i févriei- IXÎJl, Antonelli croyait avoir cause fragnt'-e. .Ménr'-lik proposait, comme dernière base rl'entcnte, de convenir <pie l'article 17 resterait en l'état dans les deux textes, les parties devant s'entendre, àréehéance du traité, pour en o])érer la revision, dette comliinaison aurait eu le tjrave inconvénient de laisser subsister le désaccord, mais aussi lavantaure de prévenir une rupture immé'diate. Antonelli s'en contentait. Bien plus, il s'empressait de sipner le te.\te que les déléjjués de Ménélik avaient rédigé en langue abyssine, pour constater l'entente. Deux jours après, il constatait, d'après la traduction, que sa confiance avait été surprise : le texte signé par lui portait ([ue l'article 17 du traité d'Uccialli «levait être considéré comme rave ou annulé.

Sur ce dernier trait, le plénipotentiaire italien prenait le parti de rompre les pourparlers et de quitter le pays avec tous ses compatriotes. Ménélik poussait la courtoisie jusqu'à le munir d'une escorte; en même temps, il écrivait au roi Humbert, pour protester de son désir de rester en relations amicales avec l'Italie, mais aussi pour affirmer sa ferme volonté de sauvegarder son indépendance et de refuser tout protectorat.

Après le silence gardé durant de longs mois par l'administration précédente, les renseignements prodigués dans le Livre vert produisaient en Italie l'effet d'un coup de foudre. La situation, qui se révélait ainsi, apparaissait comme la faillite de l'opération coloniale, sans parler de