CHAPITRE VI

L ALLIANCE FR ANCO-IiUSSF.

Inauguration à Magenta de la statue de Mac-Malion (4 juin 1895). — Ouverture à Rome de la législature (10 juin). — Proclamation de l'alliance franco-russe (10 juin). — Inauguration du canal de Kiel (20 juin). — Mariage du duc d'Aoste et de la princesse llùlènc d'Orlùans (25 juin).

Pciidaiil (|uo la firvro électorale hallail son plein dans louL le royaume, la Loml)ardie se préparait à une solennité (jui, en évoquant le souvenir des luttes communes, (Hait de nature à réveiller les sentiments d'ancienne confraternité et à servir la cause de l'entente franco-italienne.

Un comité de patriotes, constitué sous la présidence de M. Brocca, syndic de Magenta, avait ouvert une souscription nationale jiour (''lever une statue au maréchal de Mac-iMahon, iniu-t eu IS'.l.i. l/appcl a\ait été entendu. Les adiiésioiis s'(''lai(Mit produites en uoinhi'e, apr('s celle du roi et c(!llos de; ses ministr(^s. TjC sculpleiu' Secciii et rarcliilecîte Beltrami avaient associé leur talent pour réaliser le |)rojet. Le hronze était [)rèt, de niai'ti;ile allure, rcprc'sentant le li(''ros dehout, en tenue de cam|)ag'iie, fermement ca.ni[)('', la main dans la pO(die, sui\ ant d'un œil calme les périp('ties du coiuI)at.

L'inaugural ion du iiidiiunieiit était (i.\(''e au i juin IS'.):!,

iii; LA i-iiAN(;i: i;r i/n \i,ii;

le jfiiir ;iii[ii\ (Tsiiirc ilc la li.ilailic où le irian'clial u\ail illiistn'' son nom il f:;agiiô son litre ilo duc.

Vers le milieu ilc mai, M. Ilroeca revenait Ji Home, pour s'assurt-r île la [lartieipalion iJu frouvernonient à la solennité II devait ensuite se rendre ii l'aris pour y convier la famille du maréchal et demander au gouvernement de la Ri'publiiiue d'y envoyer une délégation.

Au Quirinal comme dans les ministères, M. IJrocca rencontrait le meilleur uccueil. Le roi ne ménageait pas les encouragements aux promoteurs de l'œuvre et promettait de se faire représenter à l'inauguration. Quant aux ministres ils étaient disposés à y faire figurer le gouvernement et l'armée. En ce qui concerne les invitations aux Français, leur [)remièrc pensée était de se conformer à la procédure suivie, deux années auparavant, pour la solennité de Paleslro. Mais un examen plus approfondi de la situation démontrait bientôt que lo précédent n'était pas applicable. A Paleslro, l'Autriche avait été invitée en même temps que la France; on y avait procédé' à la consécration d'un ossuaire érigé à la mémoire de tous les combattants de 1839 : à ce rendezvous funèbre les trois gouvernements avaient pu se rencontrer dans un même sentiment de pieux hommage. A Magenta, il s'agissait d'un monument élevé à la glorification des vainqueurs : le gouvernement de François- Joseph ne pouvait être invité à la réunion. Peut-être même saurait-il peu de gré à son allié actuel de celle commémoration dune journée malheureuse pour les armes autrichiennes. Il y avait là un ordre de considérations dont le gouvernement italien devait tenir compte. Aussi laissait-il définitivement à la municipalité de Magenta le soin de présider à l'inauguration du monument et d'en faire les honneurs. Ses représentants ne

L'ALLlANCh: KRANCO-RUSSK HT

devaient V paraître qu'au même titre que les autres invités de la ville.

En présence de la réserve observée par le cabinet de Rome, quelles résolutions allait-on prendre à Paris? Le gouvernement de la République devait-il accepter une invitation émanée d'une municipalité étrangère? Une question semblable s'était posée en 1891, à l'occasion des fêtes organisées par la ville de Nice pour l'inauguration de la statue de Garibaldi : le gouvernement italien n'avait pas cru devoir y envoyer un délégué officiel, et le président du Conseil s'y était fait seulement représenter par le consul général. Le gouvernement de la République aurait donc pu s'autoriser de ce précédent et le suivre ; mais il jugeait, et avec raison, qu'il aurait meilleure grâce à se départir, pour la circonstance, des rigueurs des principes. M. Hanotau.x acceptait donc l'invitation du syndic, ajoutant que le gouvernement enverrait à Magenta une mission présidée par M. le général Péting de Vaulgrenant, curmnandaiit du l-'i" coi'ps d'armée, ancien combattant de IH'.V.).

Le i juin, la délégation française arrivait à Magenta. Le géné'ral de- Vaulgrenant était accompagné de ses aides de camp, du capitaine Eumianueldc Mac-Malioii, lils du marécbal, et du lieutenant-colonel Pinsonnièi"e,attaclié militaire à l'ambassade de France à Rome, l^a coloni(; française de Milan était re})réseiitée par .M. (larteron, ('onsul général, par MM. Iteltullcl et François Gondrand, |)résidents de notre société de bienfaisance et de notre cbaiidjre de commerce. On remarquait aussi la présence du général Yung, iiicnibre de la Chambre française des députés et pn'sident de la ligue franco-italienne : lui aussi se souvenait de la camijagnc de 18.")!), à laquelle il avait pris une part active; lldèle à ses alfeclions de jeunesse, il consa-

H8 LA lUAiNCK KT I, TIAI.Ii;

crail fi lii cause ilii ra|i|jroclii'iiiciil (oulc laidiur coimiiiuiiicalivo iJc son cn-ur {jfi'iKTcux.

Le grouiie italien se composait ilu L^Tiéral Moccnni, ministre delaf^uerre cl rcprc'-senlanl «lu roi, iles;;i'"n( raux Hava-IJeccaris, San Marzano cl Testal'oclii, de nomhrcux officiers, de sénateurs et de députés, liu pii'fet et du syndic de Milan, sans parler des autorités de Magenta et des organisateurs de la fête.

Une foule considérable, accourue des environs, faisait cortège aux déh'gations oflicielles.

11 y eut un moment d unanime émotion, ijuand le soldat de bronze, dégagé de tous les voiles, apparut sur son piédestal, dressant sa mâle silhouette sur l'azur du ciel ensoleillé... Avec lui se dressaient vivants, après trentesix années, les souvenirs des luttes glorieuses et de la délivrance... Bientôt des cris entliousiasles de : « Vive Mac-Malion ! Vive la France! » s'échappaient des poitrines oppressées. Tous les cœurs battaient à l'unisson...

Puis, le silence rétabli, le synilic de Magenta prenait la parole. M. Brocca avait conçu, le premier, l'idée d'ériger sur le champ de bataille une statue au maréchal de France, et son infatigable dévouement avait largement contribué au succès de l'entreprise. Nul mieux que lui ne pouvait en retracer l'histoire et expliquer le touchant symbole :

« -V vous, frères de France! — s'écriait-il. — il m'est doux, au nom de l'Italie tout entière, d'ofifrir le salut ému de nos cœurs... rsous garderons pour nous et pour vous ce bronze de mémoire... AvecrossuairedeSolférino, ce monument complète le cycle des souvenirs communs aux deux peuples; l'un et Tautre s'attirent comme les deux pôles d'un aimant idéal et resserrent la vieille pensée latine dans un embrassement de fer, emlirassement où l'âme se sent envahir d'émotion... Et vous, général de Vaulgrenant, qui avez partagé les joies, les anxiétés et les dangers de la victoire avec le maréchal de Mac-

Mahon, en rentrant dans votre beau pays, portez à nos frères de France les fleurs que ritalie aujourd'hui re'pand aux pieds du duc aimé 1 Dites Ijien que le nouveau monument demeurera comme un symbole impérissaiiie de la reconnaissance de l'Italie pour la France, qui, appuyant son bras puissant sur celui du Roi le'gendaire, a contribué à faire de notre terre une seule nation, n'ayant d'autre désir que de travailler avec les autres nations sœurs au maintien de la paix!... Vive la France! Vive l'Italie! Vive le Roi! »

Des milliers de voix répondaient à l'orateur par les cris de : « Vive la France! Vive l'Italie! »

Après le syndic de Magenta, le ministre italien de la guerre s'exprimait de la manière suivante :

(Test un insigne honneur pour moi que celui de représenter S. M. le roi d'Italie à l'inauguration de ce monument par lequel les Italiens, qui se souviennent, veulent transmettre aux générations futures le nom du valeureux guerrier français dont l'habile initiative et la valeur supérieure décidèrent la victoire en faveur des drapeaux français et italiens.

Sublime victoire que celle de Magenta! Par elle Milan et presque toute la Lombardie ont été délivrées; par elle et par les victoires suivantes, la liberté et l'indépendance de notre patrie ont été assurées, traduisant en acte l'aspiration de plusieurs siècles.

Trente-six ans ont passé depuis ce jour mémorable, mais l'Italie n'oubliera Jamais que la généreuse nation française accourut à travers les Alpes et la mer, avec ses forts et nombreux bataillons, pour venir en aide aux Italiens et réaliser la plus grande et la plus sainte de leurs aspirations; elle n'oublie et n'ouliliera jamais les valeureux Français qui tombèrent, baignés dans leur sang, sur ce sol oil nous sommes rassemblés pour accomplir un acte de gratitude et pour saisir l'occasion d'envoyer un salut d'alîeclion à la France et d'amitié à sa valeureuse armée, dont nous avons l'ié bien des fois les compagnons d'armes et dont nous avons eu l'honneur de partager la gloire et les fatigues...

120 1,A 1-HANCi; KT \.\\A\.\E

Ces c.xlr.iils |iL'rrii('llciil il';i|)|)rt'Ticr l'iiilniialioii du discours de M. le p<''ii(''i'al .Moccnni. Pour ne [)as prolonger oiilic iiicsiin' mon n'-cil, je inc vois, à regret, oMifré de passer sous silence les alloculions prononcées ensuite par le sénateur Massarani, par le syndic de Milan, M. Vi- {içoni, par le di'pulé (^.iinpi, par le curé de Magenta, doin ïi'agclla. |iar le caiiitaine Camperio et par h' général Yung.

M. 11! génc'ral de \'uulgri'riaiil leur ri'jioiiilait en ces termes :

C'est pour moi un ^and honneur d'iHre appelé à rendre hommage, au nom de l'armée franraise, au duc de Magenta.

Les circonstances qui m'ont attaché au maréchal de .Mac- Mahon peuvent seules exphquer le choix qui a été fait de ma personne pour remplir cette mission.

II ma été donné de servir longtemps auprès de lui; de partager, pendant dix-sept ans, ses bons et mauvais jours.

Je reconnais avec émotion les lieux où je l'ai rencontré pour la première fois. Il n était pas un inconnu, lorsqu'il a débarqué, avec ses troupes d'Afrique, sur le sol itaUen, pour combattre à ciMé de ceux qui avaient été ses compagnons d'armes en Crimée. Les annales de notre armée étaient déjà pleines de son nom. L'histoire de sa vie jusqu'en 1859 serait celle de toutes les guerres que la France a soutenues depuis 1830 : le siège d'Anvers, vingt-cinq ans de guerre de conquête de l'.Vlgérie. depuis Staouëli jusqu'à Scheriden, enpassantpar Mouzaia, Constantine et combien d'autres combats. Partout la gloire avait maïqué sa place. Sa bravoure était légendaire. Je me rappelle avec quelle curiosité, obscurs combattants, nous accourions ici sur son passage pour contempler sa mâle figure brunie par le soleil d'.Vfrique. Je me souviens de la confiance qu'il nous inspirait. Cette confiance, il l'a justifiée dans la grande journée du 4 juin, qui a mis le sceau à sa renommée. Il a montré ce qu'on pouvait attendre de son inspiration militaire, lorsqu'il était libre de la suivre. En lui l'bauime n'était pas inférieur au général. Il avait dans

sa manière une simplicité qui n'a pas toujours été' comprise par ceux qui l'ont vu superficiellement. 11 faut être au pied d'un monument pour se faire une idée de son élévation : de même il fallait vivre près de lui pour mesurer d'en bas la hauteur de son caractère. Je défie qu'on ait jamais surpris chez lui un sentiment de vanité, un mouvement d'égoïsme.

Il n'a jamais cherché, je dirai même qu'il a fui la popularité. Il n'a jamais eu de haine pour personne. Après la guerre il a eu souvent, dans le camp de ses anciens ennemis, des sympathies comme dans le sien. Ainsi, après avoir reçu des témoignages particuliers de la bienveillance et du souvenir du roi Victor-Emmanuel, après avoir entretenu avec le général de La Marmora des relations suivies et affectueuses, il a été honoré de l'amitié de S. A. I. l'archiduc Albert d'Autriche.

Cette générosité de sentiments n'est pas, je le reconnais, l'apanage de quelques natures d'élite. Les peuples aussi peuvent l'éprouver. C'est l'honneur des nations civilisées de faire succéder à des luttes sanglantes des relations courtoises. La cordialité est plus facile encore entre ceux(iui ont combattu pour la même cause.

L'inoubliable accueil ([lie nous avons reçu à jMilan après la jcjurnée de Magenta sera toujours présent à mon esprit. Il me semblait, tout à l'heure, en retrouver l'écho dans les manifestations si flatteuses qui ont salué notre passage. Elles s'adressaient à la mémoire de celui que nous honorons. Son fils les a entendues. Il les redira à la noble femme qui a partagé la vie du maréchal de Mac-IMahon et qui garde aujourd'hui, dans une retraite pleine de diniiiti'. sr^; souvenirs et ses duidcnrs.

l'iu terminant, qu'il lur soit peiiiiis d'oxjiriniei' ma reconnaissance pour S. M. le Uoi, qui a daigné se faire représenter à cette cérémonie. .l'adresse aussi mes remerciements à S. E. le ministre de la guerre, à la municipalité et en particulier à M. le syndic de Magenta. iNous ne devons j)as oublier qu'il est venu à Paris partager notre deuil, au moment des funérailles du maréchal. C'est à sa généreuse initiative qu'est due la création de cette belh; statue qui i-appellera à la |)Ostériti'' un homme de guerre et un homme de bien, une des ligures les plus attachantes et les plus glorieuses de notre époque. C'est une

IS2 1-A KHAN ci; i;t i/n alik

gr;indi' pi'iisûu iiur di; l'avoir placé au milif^u de ses chers l't illusti'cs iiioris, (|ui dorment en si grand nomlire autour de nous et dont je viens de fouler lu cendre avec un respect religieux.

Au nom de l'armée française, je salue la vaillante armée italienne, et en particulier les représentants des troupes qui ont combattu à Magenta.

La séance se Icrininait par un jiicux pMcriiiaj.'^f à l'ossuaire voisin, où les délt'friH'S fran<;ais dépensaient des couronnes, et par une visite au clianip de halaille.

Le lendemain soir, après un banquet oll'crtpar la inunieipalilé de Milan, le g^énéral français et ses roin[)ai,nions reprenaient la roule de France.

La solennité de Magenta avait été célébrée avec tout léclat, le recueillement et la cordialité désirables. Le général envoyé par le gouvernement français n'avait qu'à se louer des autorités royales et de la population italienne. Son attitude et son langage n'avaient laissé aucun doute sur ses sentiments de gratitude. Cependant quelques-uns de ses hôtes faisaient observer qu'en IS'J.'J. le général Fabre avait montré plus de chaleur, prolongeant son séjour, portant de Brescia à Gênes le charme de ses vivaces sjmpathies. Aussi, tout en rendant justice à la courtoise correction du général de Yaulgrenant, scmblaieut-ils quelque peu surpris de la mesure où il s'était contenu. Leur impression se traduisait dans les premiers comptes rendus de la presse locale, et l'on devait plus tard en tirer des déductions inattendues.

Lallitude de notre délégué s'expliquait par les circonstances mêmes, et ne donnait prise à aucune critique fondée. La journée du 4 juin ne pouvait laisser que de bons souvenirs et de profitables enseignements. S il en fallait une preuve, je l'emprunterais à la Riforma dont le

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jugement n'était pas suspect, et qui, le lendemain, consacrait les lignes suivantes à la fètc du 4 juin :

Avec une grande solennité, en présence des représentants de la France et du ministre italien de la guerre, on vient d'inaugurer, à Magenta, le monument du maréchal de Mac- Mahon. Les vétérans d'Italie ont fait la haie autour du bronze qui rappelle le général vainqueur dans cette bataille doublement glorieuse; glorieuse par la valeur déployée par les Français et parles Italiens contre un ennemi supérieur en nombre; glorieuse par l'idée sublime qui animait ces phalanges de preux. A Magenta. Italiens et Français, combattant et triomphant pour la patrie et pour la liberté, ont renouvelé le pacte de fraternité; ils ont confondu prouesses et sacrifices, pour démontrer au monde que la liberté et la patrie sont encore et seront toujours les guides les plus sûrs et les plus élevés de l'humanité.

Ce monument atteste que les Italiens n'oublient pas; que les Italiens, libres et devenus maîtres de leurs destinées, — ([uelques tristes passions qui semblent s'acharner à obscurcir les esprits et à entretenir les discordes, — sont animés de gratitude pour les généreux qui les ont aidés dans la sainte entreprise de la rédemption.' Souhaitons que ce monument rappelle toujours, au delà et au deçà des Alpes, les devoirs qui incombent aux peuples civilisés !

Des appr/'cintions et des vœux analogues t'taient fornuii(''s par la plupart des journaux italiens.

En l<'ranc(> aussi, l'opinion se nujntrait sensible aux souvenirs évofjués à ]Vlag(Mita, à i'iionunage rendu à l'armée française et à son géni-ral. La journée du i juin eontriluniit ainsi à la détente (|ui s'ojji'rait, ici et là, dans les' esprits; mais les événemcuits politiqu(^s,(|ui précipilèrent leur cours, ne dtïvaient inalheureusemenl pas larder à en aiudrlir l'impression

Ouehpu's jours plus lard, le Kl juin IS'.)."», le roi llumbert ouvrait la nouvelle législalun;. J^a Ncille, on craignait

124 LA 111A.M:E Kl LITAI.IE

(|U0 l.i si-amo, solciiticllr m' lût Irouliléo |)ai- (M-rlaiiiH nii'inl)i('s df! l'opposition, encore surexiilés par la lutte ('■Iccloralc. Appréhensions vaines! La journée se passait sans inciilenis, confornuMncnt au prograrrnne Irailitioiniel et pour le plus grantl profit des institutions parlementaires. Les représentants les plus avancés de l'extrême gfauche s'étaient abstenus de paraître au Montecitorio. D'autre part, le rédacteur du iliscours du trrtne avait eu la prudence de n'y insérer aucune de ces provocations, dont le chef du ministère s'était montré prodijjuc, à l'Argentina, dans sa harangue du 23 mai.

C'était un appel serein au concours de toutes les forces nationales pour le iiien du pays, un lanjraire d'apaisement, où ne figurait aucune allusion au.v conflits passés ni aux discordes survivantes. Le roi insistait particulièrement sur la nécessité de restaurer lécjuilihre budgétaire. Voilà la tàcbe qui s'imposait tout d'abord aux chambres comme au gouvernement. Tous les hommes de bonne volonté pouvaient unir leurs ell'orls pour en assurer le succès, de même (|u"ils devaient concourir h la consolidation de la pai.K sociale. Le gouvernement s'était vu dans l'obligation de recourir à la force pour rétai)lir l'ordre: mais la clémence pouvait maintenant succéder à la répression. Il fallait faire en sorte que, dans la grande famille italienne, il n'y eût plus de sujets de violence ni de haine.

Au point de vue international, le discours royal constatait la cordialité des relations entretenues par l'Italie avec les autres puissances. « L'Europe, y disait-on, respire la paix; nous la voulons aussi, et aucune défiance, aucun soupçon ne plane plus sur nos intentions. » — On y confirmait le bruit, déjà répandu, que la flotte italienne allait bientôt se rendre à Kiel, pour l'inauguration du canal des Deux-Mers, puis à Porlsmouth. — « C'est avec

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un légitime plaisir que nous envoyons nos navires prendre part au pacilique renilez-vous de toutes les flottes, qui vont célébrer une œuvre admirable, accomplie sous les auspices de mon ami et allié, l'empereur d'Allemagne; et, de là, elles iront rendre le salut de la plus intime amitié à la flotte, à la nation britanniques. J'ai à cœur de vous signaler un nouveau témoignage do l'efficacité pratique de cette intimité dans le continent où l'Italie et l'Angleterre se touchent et agissent d'accord, portant le drapeau de la civilisation. Là où les peuples les plus avancés rivalisent pour riionneur d'étendre les domaines des énergies fécondes, notre armée, faisant face à l'ennemi, a renouvelé, deCassala à Adua, les gloires de la valeur italienne; là le gouvernement anglais a donné à l'Italie une nouvelle preuve de sa sympathie, en empêchant que des ports de son protectorat du golfe d'Aden n'arrivent des armes à la barbarie en révolte contre nous. »

Dans cette dernière phrase il y avait une allusion aune mesure récemmcsnt édictée par l'Angleterre en vue d'interdire, dans ses établissements de la mer Rouge, le transit des armes à destination de l'Abyssinie, et de seconder ainsi les Italiens dans leur lutte contre Ménc'dik. C'était aussi un trait lancé ii notre adresse. Certaines feuilles italiennes nous reprochaient alors nos complaisances pour le Nf'gus. Je me réserve de faire justice de ce grief dans l'étude spéciale ([ue je consacrerai |ihis loin au.\ allaires d'Ai)yssinie.

Dans le discours de la courdiinr il n'r'Iait p.is lait mention de la France. Pas un mot, notamment, de la solennit('' d(>. Magenta, qui vtuiait de retenir l'attention |nil)ii(pie. Fallait-il attribuer c(3tte omission à, des scrupules suggérés par 1(! désir de ménagcsr les susceptibilités autrichiennes? La (|ncsli()n recevail bienhil. delà |iresse ita

126 LA rii.wcK i:t litalif,

liciiiif. iiiM- n'iiniisc ,'i la(|Ufll<' nous ne nous ullcndioiis guère, .l'ai sifrniilr- [iliis liaul, on parlant de la jourtu-c de .MafTcnla, l'impression produite sur f|uel(|ues Italiens par ladiscrt'tion liu-fénéral de Vauljrrenanl. Pouvait-on (tonser qu'il pût y avoir, entre la rési-rve atlribué(; à notre délégué et l'omission notée dans le discours royal, un rapport de cause à effet? C'est pourtant ce qu'affirmaient un grand nombre de feuilles italiennes, et, parmi elles. quel(|uos-unes bien informées d'ordinaire. Voici, par exenqde, ce que la Tiibiiiia inqirimait le 12 juin :

Certains journaux français manifestent le regret qu'il n'y ait, dans le discours royal, aucune allusion aux fêles d'inauguration de Magenta. Nous comprenons ce regret; mais nous nous expliquons encore mieux le silence observé à cet égard. Ces jours derniers, le bruit avait couru qu'une référence y serait faite; mais on a pensé depuis, et avec raison, qu'il y aurait défaut de proportion entre la cause et reffet. Quiconque a assisté à l'inauguration du monument de Mac-Mahon a dû noter le contraste entre la franche cordialité des représentants de l'Italie et la courtoisie compassée du général qui a parlé au nom de la France. On ne pouvait être plus froid, sans se montrer discourtois...

Uu reste, la question de ce qui n'a pas été dit dans le discours devient chose absolument secondaire en face des alïirmations précises qu'il contient, soit relativement à la paix, soit relativement à l'accord plein et complet de l'Italie avec l'Allemagne et l'Angleterre.

Le même fait suggérait à un journal de Florence, le Fieramosca, les réflexions suivantes :

... Quant à la politique extérieure, il n'y a rien de vraiment important dans ce que la couronne en dit, mais beaucoup, peut-être, dans ce qu'elle tait. Car il n'échappera à personne qu'on ne trouve (dans le discours royal) aucune référence sympathique aux fêtes de Magenta, alors pourtant qu'on allait jusqu'à dire qu'un prince de la maison royale devait y assis-

ter, et que le discours ne consacre ni un souvenir à l'Autriche, ni une allusion à la Triple-Alliance, alors qu'il se réfère à l'Allemagne avec une expansive amitié'...

La remarque de la feuille florentine était fondée : si le discours de la couronne ne contenait aucune allusion à la France, il ne consacrait non plus aucune mention à la Triple-Alliance. Certains publicistcs interprétaient cette lacune comme le sympt('ime d'un changement possible dans la politique extérieure de l'Italie. Peut-être n'y avaitil rien de plus sérieux dans les commentaires suggérés par le silence gard»' à propos de Magenta.

Quelle qu'en fût la cause, les r(''ser\'es du discours royal étaient à peine remarquées en France. L'attention y était, à ce moment, concentrée sur un autre sujet. Je veux parler des fêtes qui allaient être célébrées à Kiel pour l'inauguration du canal creusé entre la mer Baltique et la mer du .Nord.

L'entreprise avait demande'' huit années de travail; elle avait coûté 200 millions de marcs, prélevés en grande jiartie sur l'indemnité française de 1871. Sans parler des facilités que sa marine marchande en attendait, l'Allemagne s'en proiiicllail. au point de vue de la défense nationale, un avantage conside'raiile, ses vaisseaux pouvant désormais passer en ([iiclques heures de Kiel à Wilhemshafen, sans avoir à contourner le Danemark sur un parcours dangereux de plus de 1,200 kilomètres. L'œuvre accomplie était de celles dont une grande nation est fondée à s'enorgueillir. Aussi l'empereur Guillaume FI avait-il convié joules les [luissances maritimes à se faire représenter pur une escadre à l'inauguration du canal.

La France avait accepté l'invitation; la Uussie aussi.

Mais, à peine connue, la décision [irise ])ar le gouver-

Ms i.A l'iiANCi; KT LIT ami:

lU'iiiiiil ili- lii l{i'|iiilili(|iic soiilovail, cm l''i/iiirc iikmiic. ilf vivfs frili(|ucs. Hcaucoujt rlp patriotes s'en nimitraieiit douloiucuseincnl froissés : à leur avis, n(jus m: «levions pas participer aux fêtes alieinamies; nos couleurs n'avaient pas il conlrihuer à la frioridcation (Inrie œuvre faite à nos frais cl contre nous. Nos ministres jugeaient, au contraire, que nous devions oc(!Upcr notre place au milieu des imissanccs et que la dignité nationale ne pouvait en recevoir aucune atteinte.

Dès le .'{1 mai, M. le marquis de l'.Viiirle-Ueuuinanoir portait la question devant le Sénat : il se préoccupait de savoir si rien nétait changé dans l'orientation de notre politique extérieure; s'il ne s'était pas produit, dans nos rapports avec l'Allemagne, une détente dont notre dignité eût à souffrir; enfin s'il était vrai que le gouvernement s'apprètàt il envoyer notre flotte h Kiel M. Ilanotau.x, ministre des affaires étrangères, se bornait à r(''pondre que H notre politique était restée fidèle à une direction générale, parfaitement déterminée et consacrée, d'ailleurs, par l'assentiment du parlement et du pays. » L'envoi de l'escadre à Kiel n'indiquait pas une orientation nouvelle. Et le ministre ajoutait :

A un acte de politesse internationale, qui s'adressait à toutes les puissances, nous avons, comme toutes les autres puissances, répondu par un acte de politesse internationale. C'est à ces termes précis que nous avons limité une participation qui n'a et ne peut avoir un autre caractère.

En pleine paix, les relations des peuples doivent être réglées par un sentiment digne et simple des convenances internationales. Ce sont évidemment des considérations analogues qui ont déterminé les gouvernements antérieurs, alors qu'ils se sont décidés à prendre part au congrès de Berlin en 1898, aux conférences du Congo en 1885, à envoyer une délégation militaire aux obsèques de l'empereur Guillaume I" en 1888 et

une délégation politique et ouvrière au congrès de 1890. Et, quoique certaines inquiétudes se soient aussi manifestées au moment où ces décisions ont e'té prises, personne n'a pu dire depuis, personne ne pourra dire demain que rien ait été modifié par ces faits particuliers dans les sentiments ni dans l'autorité morale d'une nation qui reste invinciblement fidèle à ses souvenii's et confkante dans ses destinées.

Le 10 juin, M. llanotaux était appelé à donner les mêmes explications à la Chambre des députés. Un des chefs du parti socialiste, M. Millerand, blâmait le gouvernement d'être intervenu dans le conflit sino-japonais, avec la Russie et l'Allemagne. Cette intervention lui apparaissait comme imposée par notre entente avec la Russie et comme concertée exclusivement au profit des intérêts russes. Il se demandait, en outre, si l'acceptation de l'invitation à Kiel ne procédait pas des mêmes causes, et si l'entente franco-russe ne se compliquait pas d'une entente franco-allemande. Le cas échéant, il protesterait hautement, rappelant que « la France ne renoncera jamais à la fidélité qu'elle a vouée aux provinces qui lui ont été ravies. » Après M. Millerand, M. Le Senne et M. Ernest Roche soutenaient que la décision prise par le gouvernement d'envoyer la flotte à Kiel soulevait des clameurs dans toute la France. Ils voulaient en connaître les motifs. « Le gouvernement a-t-il pensé, — s'écriait M. Le Senne, — que nos marins se trouveront dans l'obligation de liisser ce pavillon, qui porte la date dt) 1870, date glorieuse pour nos adversair(\s, sinistrl^ pour nous? M

M. llanotaux r(''pélait, dans sa ré|)onsc, (jiie le gouvernement ne s'était point écarté d(\s lignes générales de la politique extérieure suivie par la l<'ranc,e d('|mis 1871; il citait cni'drc, .'i rn|i|iiii, les |)r(''C( ■dents de I 88:") et de 1 8!tO :

i:)0 LA IHANr.K KT l/ITALIK

iiisislaiit sur lo caractÏTc paci(i(|uc rt iiilcrnalioiial ilc l'invilalion à Kiel, il ajoulail :

Le inonde eiH-il compris que la l-'rance seule l'interprétîlt autrement et vînt jeter dans ce concert la note discordante de son abstention'' Non. messieurs! A une politesse qui nous était faite nous avons répondu par une politesse.

Deux de nos bAtirncnts iront à Kiel; un de nos avisos traversera le canal. Nos navires lèveront l'ancre le 21, pour revenir dans les eaux de la France où les rappelle l'anniversaire d'un deuil national.

.Nos marins vontà Kiel représenter, non une France résignée et abattue, mais une France libre et forte, as.sez sûre d'ellemême pour être calme, assez fière et assez riche de gloire pour ne pas craindre aucune comparaison, pour ne pas désavouer aucun souvenir.

Fn quoi cette France sera-t-elle diminuée dans son prestige, dans son autorité, dans ses intérêts, parce que ses vaisseaux assisteront à une cérémonie internationale, où ils rencontreront, parmi cent autres, les vaisseaux d'une nation amie, qui a répondu, dans les mêmes conditions que nous, à la même invitation...

Aprc'S le discours ministériel, M. Floiirens et ]\I. René Goblet n'en persistaient pas moins à soutenir que le voyage à Kiel ne se justifiait pas et qu'il froisserait profondémentle sentiment national. Le président du Conseil, M. Ribot, se chargeait de réfuter leurs observations; puis, à la fin de sa réplique, s' adressant plus particulièrement au premier de ses contradicteurs, il s'écriait :

Jai le droit de dire à M. Flourens qu'il a une singulière notion du patriotisme et de la dignité nationale, s'il ne comprend pas que l'on peut garder au fond du cœur tous les souvenirs et toutes les espérances, et, en même temps^ remplir avec fierté et avec dignité un devoir de courtoisie internationale... Nous avons le cœur plus haut, et nous ne croj^ons pas que kv France abdique quoi que ce soit des souvenirs qu'il

faut garder, que tous les hommes de ma génération gardent au fond du cœur et qu'ils transmettent lîdèiement aux jeunes générations; nous pensons qu'on peut garder tous ces souvenirs, tous ces enseignements du passé, et, en même temps, remplir, comme il convient^ en pleine paix, un simple devoir de courtoisie, qui n'implique aucun abandon ni de la politique suivie jusqu'à ce jour, ni d'aucun des sentiments les plus respectables de notre conscience,..

Après ces explications, l'ordre du jour suivant, accepté par M. Ribot, était voté par 362 voix contre 103. « La Chambre, approuvant les déclarations du gouvernement, passe îv l'ordre du jour. »

Dans cette même séance du 10 juin le débat se poursuivait parallèlement sur l'atraire de Kiel et sur le conflit sino-japonais. 11 en jaillissait une lumière qui éclairait d'un jour nouveau la situation internationale de la France. Je ne crois donc pas sans intérêt, pour l'histoire môme de nos rapports avec l'Italie, de compléter ici, par une courte mention, le compte rendu de cette journée parlementaire.

Comme on l'a vu, M. Millerand n'a|)prouvait pas le g-ouvorn(înient de la ll('piihliquc d'être intervenu dans le conflit, sino-japonais, |)our faciliter la conclusion de la paix, au risfjuc de s'aliéner le vainqueur. I^a Russie aurait seule à en profiter. Quelle était donc cette entente avec la Russie qui nous obligeait h agir dans son intérêt, entente dont on parlait depuis plusieurs années, mais sur les conditions de laquelle le parlement n'avait pas encore été officiellement fixé? — M. Flourens allait plus loin, rei)roclianl au gouvernement d'avoir fait le jeu do la Russie, sans exiger de cette |)uissance des engagements formels pour le jour où la question d'Alsacc-Lor-

13i I.A IMIANT.E I:T L'ITAMK

raiiio «o poserait, cl une coopération immédiato pour lo rèf^lcnient de lu question d'K{,'ypto contre l'Anfrlcterre. — l'^ifin M. (lol)lot insistait pour «^Irc exactement fixé sur la nature du pacte rjui nous liait à la Russie : « — Nous soiiuiies assez forts, s'rcriail-il, pour connaîtro et pour dire la vérité. Si vous avez fait une alliance, pul)liez-Ia! » Dans sa réponse, le ministre, des aflaires étrangères ne faisait pas difliculté de convenir que le gouvernement avait considéré comme un devoir impérieux de ne pas se désintéresser de l'équilibre des forces en Extrême-Orient, au moment où cet équilibre risquait d'être rompu au (lélriinciil de la Russie.

La condition essentielle de toute politique étrangère, — continuait M. llanotaux, — est certainement la continuité dans les desseins et dans raction. Or, qui ne se fût étonné des incertitudes et de rinconstance d'une nation qui, après avoir orienté avec éclat sa politique vers une comliinaison dont les effets s'exercent heureusement sur tant de points, après avoir inul' tiplié les manifestations où se confondaient les sentiments de confiance et d'amitié de deux grands peuples, eût tout à coup désavoué cette politique et se fiH dérobée, par une abstention inexplicable, à lappui qu'on lui demandait? On peut nous adresser d'autres critiques; nous n'aurons pas du moins encouru ce reproche. Nous sommes restés fidèles à nousmêmes, et le ministre des affaires étrangères qui est devant vous croit avoir été l'interprète sincère des sentiments du pays, lorsque, au cours d'un télégramme adressé à notre ambassadeur à Saint-Pétersbourg, il s'est exprimé en ces termes : ■> La France met au premier rang de ses préoccupations la considération de ses alliances. ..'Nous sommes donc disposés à appuyer, avec toute l'efficacité possible, les vues du gouvernement impérial concernant les conditions de la pais entre la Chine et le Japon... •

Il y avait donc alliance entre la France et la Russie. Le mot était dit pour la première fois. Et ce mot n'avait pas

écliapjK' à l'improvisation du ministre, puisqu'il figurait dans une dépêche diplomatique, délibérément produite au grand jour de la tribune parlementaire. Le président du Conseil, M. Ribot, n'hésitait pas, d'ailleurs, à le reprendre dans un éloquent discours qu'il prononçait à son tour pour justifier notre intervention en Extrême- Orient :

... Oui! — s'écriait-il, — nous avons allie aux intérêts d'une grande nation les intérêts de la France; nous l'avons fait pour la sauvegarde de la paix et le maintien de l'équilibre de l'Europe. Et s'il n'y a rien de changé dans les aspirations, dans la direction supérieure, dans le but suprême de notre politique, // y a poiuiaiit quelque chose de changé en Europe dejiuis

Vous avez connu, monsieur Goblet, le ministère des affaires étrangères à une époque difficile, et ce n'est pas moi qui vous reprocherai aucun acte de la politi(iue que vous avez suivie. J'ai toujours rendu justice à mes prédécesseurs; ils ont tous été des patriotes sincères; ils ont fait ce qu'ils ont pu. Mais vous étiez dans une période difficile et vous n'aviez pas la sécurité que nous avons puisée dans cette alliance, qui est et doit rester la garantie de la paix du monde...

Depuis la rencontre de Cronsladt (juillet 18'.)1). l'eiittînte franco-russe était généralement admise comme un l'ait établi. Il y avait doute seulement sur la nature de (•(■tic entente. En janvier iH'.).3, on avait entendu le comte (11! Caprivi entretenir le Iloiclistag de l'existence d'une convention militaire entre la Russie et la France. Il n'en restait pas moins, à Paris comme ailleurs, un grand nombre d'incrédules, (|ui arguaient de la r(''ser'\e, des gouvernein(!nts intéressés pour nier hi possibiiih' nii''iiie d'une alliance entre l'empire autocraticpie et la republi(|ne il('mocrati(|uc. Les plus résistants devaient se rtuidre après les 'déclarations formulées par MM. llano-

l:i4 LA lltANCrO liT LITALIK

luux et Kiboi dans la si'atiit; parleiiii-iitairi' du Kl juin

is9:i(i).

Les fi'-lcs de Kiel allaient d'ailleurs fournir à la France et à la Russie une occasion nouvelle rraflinner, au re^^ard du monde, le caniclère el la solidité des liens qui les unissaient.

Le 11 juin, c'est-à-dire le lendemain m»^me de celle séance historique, un courrier extraordinaire élail expédié de Saint-Pélershourg pour porter à Paris le collier de Saint-André, conféré par l'empereur de l{ussie au président de la République française.

Le 17 juin, — j'insiste ici sur les dates dont le rapprocbemcnt contrii)ue à la clarté des faits, — le baron de Molirenlieim, aml)assadeur de Russie, était reçu à l'Llysée en audience solennelle, et remettait à Félix Faure les insignes de l'ordre impérial.

Ce même jour (17 juin), à la même heure, une escadre russe et une escadre française, composées, l'une du cuirassé Imper/itor Ale.randre II et du croiseur le Rouril;, et l'autre du cuirassé h Hoche ei du croiseur le Dujmy-de-Lûme, entraient ensemble dans les eaux allemandes et s'engageaient à la file dans les passes de Kiel. Dès l'arrivée, l'amiral Ménard, qui commandait notre division navale,

(1) D'autres déclarations, non moins autorisées, ont complété depuis lors les renseignements donnés en 1895 sur l'alliance franco-russe. Je citerai notamment le passage suivant d'un discours adressé, le 21 janvier 19U0, par M. de Freycinet au.x délégués sénatoriaux de la Seine :

« Il ne suivit pas qu'un pays soit fort militairement et il est bon qu'il ne soit pas seul. L'.\llemagne elle-même avait senti le besoin de chercher des alliés. Il a semblé au gouvernement que je présidais qu'il devait en chercher un aussi. Cet allié, il était dans le sentiment de la France : c'était la Russie. J'ai eu le bonheur de voir signer les préliminaires de l'acte qui a lié nos deu.K pays. J'ai rédigé la convention militaire, qui a été approuvée par l'empereur dès 1892. mais n'est devenue nCnrielie que deux ans plus tard... »

(Voir le journal le Temps du 23 janvier 1900).

envoyait au ministre de la marine à Paris la dépêche suivante : « Nous avons trouvé l'escadre russe à la sortie du grand Belt, au cap sud de l'île Langeland. Nous avons écliangé les saluts et fait route de conserve jusqu'à l'entrée du port de Kiel. »

Était-ce le résultat d'une entente négociée entre Saint- Pétersbourg et Paris? Les deux amiraux avaient-ils arrêté spontanément un horaire commun? Peu importait. La jonction des deux escadres, leur venue simultanée au rendez-vous donné par l'Allemagne apparaissaient à tous les yeux comme une démonstration voulue et préméditée. Les journaux de Rome et de Londres auraient pu, sans inconvénient^ se dispenser d'en signaler le sens par leurs commentaires de la première heure. C'était, à n'en pas douter, une solennelle affirmation de la double alliance, constituée en vue de faire contrepoids au groupement des puissances centrales, et de rétablir, dans des conditions nouvelles, la stabilité de l'équilibre européen.

Le 19 juin, jour lîxé pour le commencement des fêtes officielles, les commandants des escadres se rendaient par le chemin de fer à Hambourg, oii l'empereur d'Allemagne les avait }irécéd('>s. Le soir, ils se réunissaient à riiôtel de ville, pour un liancpiet de gala, où (iuillaume II, répondant au toast du bourgmestre, faisait entendre le langage le plus rassurant. On en jugera par les extraits suivants de son discours :

... Les mers ne séparent pas, elles réunissent; et les mers ï-i'i'ont à leur tour réunies par celte voie nouvelle, qui servira

cause de la paix, parmi les peuples.

Les puissants bâtiments cuirassés (jui sont réunis dans le port de Kiel ])r(''sentent en mémo temps une image de la paix, de la coUahoralion de toutes les nations civilisées à l'effet de maintenir la mission de civilisation ijui iru-ombc à l'Europe...

136 LA l'R.\Nf;i: KT I.ITALiK

Les peuples défirent cl demandent lu paix. Ce n'est qu'en temps de paix (|uele commerce du monde peut ne développer, ce n'est que par la paix qu'il peut prospérer; et c'est la paix (]iie nous; voulons maintenir et que nous maintiendrons.

!.,(■ li'iiilciiiaiii. 211 juin, iiiaiijiuratioii oriicirllo. Ivinhari|U('' sur le lloliciizollerii et suivi jiar une lotipue lile d'avisos et de yachts alleinarids et élraiif^ers, l'cnipereur explorait toute la longueur du canal. Après liuit heures de traversée, la llottille, partie de Brunshuttcl, arrivait à lloilenau vers le milieu <lu jour. Coniint; le proclamait l'empereur à la iin d'un nouveau IjaiKjuet qui r<''unissait à Kiel ses hôtes étrangers, « les écluses du canal « linipereur Guillaume » étaient ouvertes au commerce paci(i(|ue dos nations. »

Le 2[ juin, (luillaumell passait en revue les bâtiments réunis dans la rade de Kiel à l'occasion de la solennité; dans la même journée, il se rendait successivement à boni du croiseur russe et de trois autres vaisseaux portant les couleurs de l'Angleterre, de l'Italie et de l'Autriche-Hongrie. Le lendemain, il allait encore faire une ^dsite spéciale aux bâtiments de chacune des puissances représentées à l'inauguration du canal. Mais, dans la nuit du 21 au 22 juin, l'escadre française avait repris la mer, conformément au programme convenu, afin de se trouver dans les eaux françaises pour l'anniversaire de la mort du président Carnot (24 juin).

L'Italie n'avait pas manqué le rendez-vous de Kiel. Comme on l'a vu déjà, le roi Humbert, à l'ouverture de la session parlementaire, avait exprimé « la satisfaction qu'il éprouverait à unir ses navires aux autres flottes qui allaient célébrer l'œuvre accomplie par son ami et allié l'empereur d'Allemagne. »

Pour confirmer la parole royale, le vice-amiral Accinni

L'ALLIANCK FRANCO-RUSSK 137

avait conduit dans la mer Baltique une division composée de quatre vaisseaux cuirassés : lie Humberto, Andréa Doria, Sardcfjiin etRunijiero dlLauria, de deux croiseurs : Stromboh et Etruria, et d'un croiseur-torpilleur, Partenope. Arrivée le 17 juin dans les eaux allemandes, cette Hotte imposante y séjournait jusqu'à la fin du mois, le temps do faire apprécier la valeur des éléments qui la composaient et, par suite, les progrès réalisés par la marine royale. M. Luigi Chiala a dit plus tard (1) que l'Italie n'avait pas été la dernière des puissances à applaudir aux fêtes de Kiel, et qu'elle avait contribué à en rehausser la splendeur par l'envoi des plus beaux et des plus admirables cuirassés de sa flotte. L'observation n'est que juste. De l'aveu de tous les hommes de mer, l'Itahe avait fait grande figure à Kiel et saisi l'occasion opportune de faire admirer les formidables engins dont les elforts suivis des Saint-Bon et des Brin avaient doté sa puissance navale. En quittant la rade de Kiel, l'escadre italienne gagnait les côtes anglaises, suivant le programme annoncé dans le discours royal. La plus flatteuse réception lui était ménagée àPortsmouth, où elle était passée en revue par le prince de Cialles (!) juillet). Il n'était pas de prévenances (pu; l'amirauté britannique et la popnl.ilion du port n'eussent pour leurs hôtes. Affaire de synipatliies tr;idilionnelles, sans doute; peut-être, aussi, de diplomalic iiaturelhi. A la suite des modifications survenues dans les i;roupcmenls des forces euro|)é(înnes, les Anglais devaient icdoubler de soins pour s'assurer la confiance! de l'Italie cl, le cas éclw'ant, le concours de sa flotte (Imus la ÏMcililcrrMn(''C. I^c jeu était Irop clair |)onr (pi'on en ]irfl oniluai^i' ailleurs, l'rrsoiinr ii'i'lait sui'pi'is, an Icnilcniain de

II) l'a<iiuc tli xliiria cimliiiiiior.. |i. (H'.l.

l-tS LA l'HANÇi: KT LIT A M K

lu i-ciicoiilii- ii;i\;il(; de, l'orlsiiioiilli. ilr liii- la (IrcliiialiDii Huivaiiltî dans un {^raml journal romain : " Daiits |>rcs- (|ui! louU's les grainKîs (jucslions curo|i('T'nu<'s, riotariiuicnl dans (M'ilcs qui rcfrardcnt le, maintien du statu f/ito iiu'diliTranéen, l'Ilalio cl rAnfj-^lclerrc ne forment (|u'utit; seule nation. » II ne pouvait déplaire h Londres qu'on le dit à Rome, ni même qu'on le crût.

Si les Italiens revenaient satislaits des fries de Kiel, nous n'avions pas non plus à regretter d'y avoir montre noire ]iavillon. Nous y avions rempli un rlc\oir de courtuisie, (|ni n'avait entraîné ni abdication ni sacridee de diiiiiité, el nous en rapportions, avec la confirmation d'une alliance déclarée, un gage nouveau de .sécurité et de force. La IrijiUie et la duplice constituaient désormais, pour TLurope, les éléments définitifs d'un équilibre stable. La pai.x générale n'en pouvait (\uc bénéficier; il n'en était pas de même, malheureusement, des rapports entre la France et l'Italie, qui se trouvaient classées, plus solidement que jamais, en des camps opposés, nonobstant leurs traditions et leurs intérêts.

Des fêles d'un autre genre survenaient h propos jiour faire diversion et tempérer, par une note senlimenlale, les dissonances de la politique. Dans le discours du 10 juin, le roi Humbert avait convié les représentants du pays à s'associer au bonheur de sa famille, « réjouie par d'heureux événements. » C'était une allusion au prochain mariage du duc Emmanuel d'Aoste, son neveu, avec la princesse Hélène d'Orléans, seconde fille du comte de Paris.

Les fiançailles étaient conclues déjà depuis plusieurs semaines, et la nouvelle en avait été bien accueillie, à Rome comme à Turin, par ceux-là même qui faisaient

profession déclarée de sympathies allemandes. On rappelait les alliances antérieurement contractées entre la maison de Savoie et la maison de France : c'était un anneau de plus à une chaîne déjà longue. On rendait, d'ailleurs, au gouvernement de la Répuhlique la justice de croire que, loin d'en prendre Iiumeur, il voyait avec satisfaction une princesse française entrer dans la famille régnante. Nos amis d'Italie en tiraient de favorahles augures pour la conciliation désirée entre les deux pays.

Personne n'ouidiait pourtant que la fiancée était sœur du duc d'Orléans, à qui l'accès du territoire français restait interdit par nos lois. Mais on se persuadait qu'avec un ]i(U de hon vouloir réciproque, les difOcullés résultant de la situation pourraient être facilement aplanies ou tournées.

La princesse Hélène est née à Twickenham. C'est en Angleterre aussi que son mariage fut céléhré le 2o juin lN!)o.

Le G juillet suivant, les jeunes époux arrivèrent à Rome pour les présentations officielles. Ils y furent reçus par les témoignages du plus sympatliique respect. Aucune note discordante ne se fit entendre sur le passage du cortège. La foule se répandit en acclamations de hienvenue. Quelques journaux francophiles en étaient si touchés, i|u'ils n'hésitaient pas, le lendemain, à attrihuer un sens politique à ces manifestations populaires, en les notant comme une consécration nationale; du choix fait par le prince, comme un hommage spontané « à la hcllc et charmante fille de Franco ». Le Dirillo insistait sur l'enthousiasme de la population, allant jusqu'à soutenir cpie, deux années auparavant, cette inénK! |iopuhiliou n'avait eu pour l'empereur d'Allemagne « (piinie grande curiosité, mêlée d'une nolahle indifférence ». Il v avait là de l'cxa-

MO LA KItANCE KT I/ITALIK

}:i''i-ali()ii : f'H'cl lies syiiipiilliifs iln la Iciiille liliiTalc pour roiilciilc ilalo-franraisc.

Kn 8(!iis iiivorsf, (|ui'i(|U('H-uns de nos compatrioles inoroscH i'aisaionl observer que les aulorilés roinaiiuts, ilaiis l'orfraiiisaliun de la sulciinittS, s'étaient ahslenucs de tout (■(> (|iii aurait pu ('voiiuer !<■ souvenir de la France cl rappoirr la natioiialilt'^ de réj)OUS(''e. Pas un drapeau tiaiirais n't'lail arboré sur le parcours des Tcnnini au tjuirinal. Lors du mariage du duc de Bragance avec une autre princesse d'Orléans, les rues de Lisbonne avaient (lé jiavoisées aux couleurs portugaises et aux couleurs françaises. Ladniiiiislration italienne ne s'était pas confornii'c à ce préci'dcnt; peut-être ne lui avait-il pas été sif;nalé.

A neiil' ans dinlcrvalle, les caprices de la dijilomatie me rappelaient, comme représentant de la République, à complimenter une princesse française à l'occasion de son mariage à l'étranger.

Le 22 mai lH8(i, je me trouvais à Lisbonne, où l'on célébrait l'union du prince royal don Carlos, — aujourd'hui roi de Portugal, — avec la princesse Amélie d'Orléans, sœur aînée de la duchesse Hélène d'Aoste. Huit jours auj)aravant, pour les fiançailles de sa fille, le comte de Paris avait donné, à l'hôtel GaUiera, une brillante réception, à laquelle il avait convié les ambassadeurs étrangers et toutes les notabilités du parti royaliste. Puis il s'était rendu à Lisbonne, pour assister aux cérémonies nuptiales. Là, il bénéficiait, comme père de la fiancée, de préséances et d'honneurs qui auraient convenu à un souverain; il s'appliquait, d'ailleurs, à en faire figure, affect.iiit d'ignorer le représentant officiel de son pays. Déjà les dt'pèches de Paris annonçaient la préparation d'une loi destinée à fermer notre territoire aux membres des

familles ayant régné sur la France. Accrédité, ])our la circonstance, comme ambassadeur extraordinaire, je me trouvais, — on en conviendra, — dans une passe assez délicate. Durant une série de réceptions et de fêles, qui se prolongeaient toute une semaine, il s'agissait, pour l'ambassadeur de la République, de concilier son patriotisme avec la courtoisie; de sauvegarder contre toute atteinte la dignité de son gouvernement, sans manquer aux égards dus à une cour amie. Chaque jour amenait des incidents nouveaux, qui mettaient à l'épreuve le tact et le sang-froid des partenaires eng'agés dans la rencontre. Si nos relations confiantes avec le Portugal n'en ont été alloctécs d'aucune manière, le mérite en revient, pour une très grande part, à la prudence et au bon \ ouloir du roi don Luiz et de la reine Maria Pia.

En juillet 181)i), l'ambassadeur de France à Rome n'était pas exposé à des embarras comparables. L'union de la seconde fille du (;omte de Paris avec le comte d'Aoste venait d'être célé'brée en Anglet(3rre. Le prétendant était mort depuis plus de dix mois; (juant au duc d'Orléans, son héritier, il voyageait hors de l'itahe. Aucun conllit do préséance n'était donc k redonter. Le représentant di; la République avait simjilcnuMit à ollVir ses compliments et ses vœux à une princesse fi'anraise, devenue iluliennc par son mariage : ce ne pouvait être (pi'un mandat facile et agn^abh; à remplir.

Les mendjres du corps diplomaticpie étaient convo(iués, pour les présentations d'usage, à une soirée (pii avait lieu au Quirinal. Le 8 juillet, à dix heures du soir, tous les chefs d(! mission, accompagnés de leur personnel, so réunissaient dans un dos salons brillamment illuminés : d'un C('ité, les m(!ssieurs en grand uiiirormc, (h- l'auli'c, les (lames en toihîtte de bal. On'on se li'iui'c. siius le feu

142 LA KHANCi; |;T I.ITAI.IK

(les lumiiTCS ('Icclriqiies, Tûclat des dorures, lo scirilillfiiKMit dos diaiiiîinis. le frou-froii des soies et le liounloiinemcnt des i)ro|)OS ciilre-croisés!

'J'out à cou|) une porte s'ouvre à deux Imltanls cl le couple princier apparaîl, suivi îles dames et des gcntilslioniincs de servii-e. Kcliange de saluts à distance. Silence soleiuiel.

Puis le duc d'Aoste va, sur la ;rauclic, serrer la main de notre doyen, tandis (|ue la duchesse se dirige à droite, vers l'ambassadrice de France, qui fait, ce soir-là. fonction de doyenne. Et le cercle commence. Durant plus d'une heure, les deux héros de la fètc vont successivement entretenir chacun des assistants, sous le contrôle d'oreilles fines et d'yeux indiscrets qui ne laisseront échapper ni un mot ni un geste.

Pour le prince Emmanuel, rien d'imprévu. Il n'en est point à ses débuts. Il a maintes fois accompagné le roi, son oncle, dans les cérémonies de ce genre, et il en sait tous les rites II connaît ses hôtes, et il est préparé aux compliments auxquels il doit répondre.

Bien ditférente est la situation de la princesse Hélène, qui aborde un terrain nouveau et n'a devant elle que des figures inconnues pour la plupart. Elle est visiblement émue. On le serait à moins. Mais elle est brave et va courageusement au feu! Elle a pour elle la fraîcheur de sa jeunesse, l'attrait de son sourire et la franchise de son doux regard. Elancée et svelte, elle sait incliner sa haute taille par un mouvement gracieux qui ajoute à l'affabilité de son abord. Nul embarras dans son langage, qui coule facilement. Elle questionne avec à-propos, riposte avec esprit. Elle veut plaire et n'a, pour gagner les sympathies, qu'à laisser faire le charme de son naturel.

Arrivée à moi, la princesse débutait en rappelant

qu'elle m'avait déjà rencontré à Lisbonne, au mariage de sa sœur. « A cette époque, — disait-elle, — je n'étais encore qu'une fillette. » Le soin qu'elle prenait d'évoquer à ce sujet les souvenirs de ma mission en Portugal lui était suggéré par une délicate pensée, à laquelle je ne pouvais qu'être sensible. Je répondais en me félicitant d'avoir, cette fois encore, la bonne fortune d'être le premier Fran(;ais à lui adresser des vœux de bienvenue dans sa nouv(dlc patrie.

— « Je prie Votre Altesse, — ajoutais-je, — de croire à la sincérité de mes souhaits. Comme j'ai eu l'honneur de le dire autrefois à la princesse Amélie, nos dissentiments de politi(|uc intérieure ne sont pas articles d'exportation. Si bons républicains que nous sommes, nous ne pensons ici qu'au pays, et nous nous réjouissons, sans arrièrepensée, de l'iieureux événement qui ap|ielle une compatriote à la cour d'Italie, pour y faire aimer la Fiance. »

— « Je vous remercie de vos paroles », — r<''pli(|uait la princesse. — « J'ai été jusqu'ici Française et bonne Française. J'appartiens maintenant à l'Italie, et me suis donnée sans retour à ma seconde patrie, que j'aime de tout cœur. Mais je n'oublierai pas mon pays d'origine ni mes anciens compatriotes. Puisse la Provi<ienc,c, dans la situation où elle m'a appelée, me permettre de contribuer à l'entente des deux pays! (j'est mon vœu le plus cher... »

Je ne m'excuse pas de divulguer ici ces déclarations : elles ont éti' entendues de mes voisins de cercle, et elles iw, conlicnnciil rien ipii puisse prêter à la critique ici ou là, rien i\\ù ne soit inspiré parles sentiments les plus coriMM'ts et les plus élevés. La duchesse d'Aoste ne les désavouera pas, et je garde la certitude que sadouce influence ne iiian(|ucra jamais, si l'occasion lui en est fournie, de s'employer pour l'acconl des deux nalions.

CIIAIMTHE VU

ClItriC DU SlINrSTftHK CHISI'l

La « question morale » ol la loltru de Cavallotti (juin )gH5). — Extradition Sanloro. — Dénonciation du traité italo-tunisicn (15 août). — Lo 23* anniversaire di? l'entrée dos Italiens à RomeHS si'|ilcrnljrc) — Prise de Tananiirivc {'M septembre;. — .Ministère Léon llourgeois ^3 novembre). — Suppression du Pftisieri) do .Nice. — La bataille d'Adua (1" mars 1S9G). — Démission du second ministère Crispi (5 mars)

Ouverlc à Rome le 10 juin 1893, la session parlementaire tU'butait par une série d'incidents, qui tournaient à l'avantagée du ministère. On s'attendait à ce que l'c.xamen de H la (|ucstion morale » ou, pour parler plus clairement, des accusations dirigt5es contre Crispi fût repris^ dès les premiers jours, au point oîi il avait été interrompu par la prorogation du la décembre 1894. Durant tout l'intérim parlementaire, Cavallotti, qui menait la campagne, s'était montré impatient de recommencer l'attaque et résolu à n'user d'aucun ménagement. .Mais, après la réunion des Chambres, des raisons de tactique l'obligeaient tout d'abord à temporiser.

Les partis commençaient par mesurer leurs dispositions et leurs forces respectives à propos de l'élection du président de la Chambre des députés. M. Biancheri, qui avait occupé cette haute charge durant de nombreuses législatures, et dont le nom se serait imposé à tous, se récusait

oI)stinément. Le gouvernement niellait en avant la candidature de M. Villa; ses adversaires s'entendaient pour porler un homme de la droite, universellement considéré, M. le duc de Sermoneta-Caetani. C'est M. Villa qui était élu, à la majorité des deux tiers.

Ainsi l'engagement commençait par une victoire ministérielle. Elle était due, pour partie, à l'indiscipline des socialistes, qui, pour une protestation stérile, avaient porti! leurs voix sur le nom d'un des leurs, M. Barbato^ condamné par les tribunaux militaires et, par conséquent, inéligible.

M. Villa est l'un des plus brillants avocats de la péninsule. Il appartenait, depuis onze législatures à la Chambre, dont il avait été vice-président à plusieurs reprises. Ce n'était pourtant pas sans quelque difficulté que les ministres l'avaient imposé au choix de leurs amis. Sa situation personnelle ne le gôncrait-elle pas pour exercer, avec toute l'autorité nécessaire, le rôle d'arbitre entre les partis? N'était -il pas le défenseur de Tanlongo? Sa parole n'avait-elle pas contribué à l'issue du procès où l'on cherchait encore à impli([uer le président du conseil? Mais tous les scrupules avaient dû fléciiir devant l'insistance de Ci'ispi. Le succès ministi'riel n'en ressortait, ])ar suite, (|u<î plus éclatant.

Après cette première éjireuve, la coh(''sion de la majorité semblait assurée. Aussi n'y avait-il aucune hésitation à remettre au nouveau président de la Chambre, suivant l'usage ti'aditiorm(d, le soin de constituer la commission chargée de vérifier la régularité des élections. Nul doule que celui-ci ne répondît à cet acte, de confiance par la désignation de couunissaires bien disposés. Quelle ne fut pas la surprise générale, lorsqu'on apprit, vingt-(|uatre heures jdiis (ard, que, M. Villa avail coiiqMtsé la couiinis-