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U(î LA i"R.\Nr.r: kt i/itai.ii;

sion (If! (loii/o miMiilircsdc l.i iii.ijorili' <;l ilc iiciil rinmlucs de la minririli'. jtairiii Icsijutls les [irimiji.iux cliels «le l'opiiosilion. MM. di Hudiiii, Urin, Zaïiaidi-lli cl surloiit Cavallotli, l'adversaire le plus di'lormin»; dr; Oisjii? l'oiir apprécier rémoi produit, il faut savoir que le noridire des élections contestées s'élevait à plus de 120, et que, sauf de rares exceptions, elles appartenaient toutes au parti ministériel. (irii( e à l'autorité de ses commissaires, l'opposition allait donc se trouver en mesure do mettre en lumière les actes de pressior. administrati\ e dont les candidats agréables avaient Ijénéficié, d'imposer j)eut-élre une série d'invalidations et de compromettre ainsi le crédit de la tnajorité. L'altitude du président faisait honneur à son impartialité; mais on s'c.\[dique la colère qu'elle rléchaînait chez ses •'■lecteurs de la veille

Sans se laisser émouvoir, le chef du cahinet s'appliquait à prévenir le danger par une initiative hardie. Dans la soirée même du 14 juin, il réunissait ses amis à la Consulta, réchaull'ait leur courage par l'exaltation de leur premier succès, et leur promettait la victoire finale, s'ils continuaient à observer, sous sa direction, une discipline inébranlable. Et, le lendetnain, prolitant de leur zèle retrempé, il faisait voter un ordre du jour portant que toutes les interpellations seraient renvoyées après le règlement de la question financière et le vote du budget.

Son plan se devinait sans peine. En obtenant la priorité pour les déliais financiers, il ajournait de nouveau tout débat sur « la question morale » . L'étude du budget et des décrets-lois édictés durant les mois précédents ne demandaient pas moins de sept à huit semaines. On atteindrait ainsi la fin de juillet et le fort de la saison chaude. Couvert alors par un bill d'indemnité pour le passé et nanti des moyens légaux de gouverner pour

l'avenir, Crispi pourrait proroger de nouveau la session et gouverner encore sans contrôle. Le reste s'arrangerait avec le temps.

L'opposition ne désespérait pas de déjouer ce calcul. Sans doute, elle trouverait dans l'examen de certaines élections contestées et dans les discussions financières des motifs suffisants pour provoquer un engagement décisif. Peut-être aussi réussirait-elle à provofiuer un réveil d'opinion qui seconderait ses projets belliqueux.

A cet cfTet, Cavallotti s'avisait bientôt de relever contre le président du (Conseil les griefs dont les papiers Giolitti avaient fourni les éléments. La voie régulière des interpellations lui étant fermée, c'est le public qu'il saisissait directement de la cause. Le 24 juin, il publiait une première lettre adressée « aux honnêtes gens de tous les partis ». Dans ce violent factum, il s'appliquait d'abord à établir une série de faits, dont il s'autorisait })0ur déconsidérer Crispi et le présenter comme dépourvu de sens moral. Puis il reprenait l'exposé des rapports du ministre avec les l$anques, appuyant ses accusations sur les témoignages formulés \)i\v les administrateurs et sur les livres de comptabilité. I^nlin il terminait par l'histoire scandahuise d'une décoration conférée à (Cornélius lierz, sur la ])roposition de (Irispi. puis retirée sur l'ordre du roi mieux éclairé, histoire corroborée par une dé'position de M. di Rudini et pnr une lettre de M. Uattazzi, ancien ministre de la maison royale.

On iiniigine les s(Mitimenls é])rou\és ])ar les plus scepti(|nes à la lecture d'un pareil ré(|uisitoire. Il était impossible ipie le [)arleiiicnl y restât indifférent, le ministre seinblaiil ri'soln à ne pas trailuire son accusateur en jus-

liC 2'i juin, im lii'qiuh'' de la gauche, Hovin, professeur

U8 LA ritANCK KT L'ITALIF,

à la faculli'' <lo Naplcs, ouvrait le débat par un iJilcnunc pressant : « Il y a jiarmi nous, — disait-il, — un calomniateur ou un concussionnaire; il faut, dans l'intérôt du parlement cl du pays, qu'une délibération solennelle intervienne ».

Cavallotti acceptait que la question fût j)Osée en ces termes.

Quant à Crispi il se refusait encore à répondre.

La séance était levée au milieu du tumulte.

Dans la soirée, le ministre convoquait les membres de la majorité à une réunion privée, pour les exhorter à l'union et les décider h en finir par un vote de confiance. Sur le fond, il se bornait à proclamer qu'après une vie consacrée au service du pays, il avait le droit de dédaigner les attaques auxquelles il était en butte.

Le lendemain, la Chambre des députés était saisie, par des membres de la minorité, de deux propositions tendant, l'une, à instituer une commission d'enquête au cas où le président du conseil ne déférerait pas son accusateur aux tribunaux; l'autre, à imposer au gouvernement luimême le mandat de provoquer les résolutions convenables pour clore le litige.

Mis ainsi en demeure de se prononcer, Crispi déclarait fièrement qu'il était décidé à ne pas recourir aux tribunaux et qu'il repoussait toute enquête parlementaire. Sûr de sa conscience et fort de ses cinquante-trois années de dévouement patriotique, il se jugeait au-dessus de toutes les calomnies. Aussi ne voulait-il accepter que la motion présentée par un membre de la majorité et concluant au renvoi du débat à six mois; il ajoutait, du reste, que le vote de cette motion impliquerait le rejet de toutes les autres.

En prenant une attitude aussi hautaine, Crispi n'avait

pas trop présumé de sa clientèle : le vote de confiance qu'il espérait lui était donné par 283 voix contre 115. Dans la minorité figuraient les hommes les plus considérables et les plus considérés de la Chambre, MM. di Rudini, Brin, Zanardelli, Colombo, Sermoneta et beaucoup d'autres.

Ce n'en était pas moins, pour le chef du cabinet, un succès, qui lui permettait de repousser désormais, par l'exception de la chose jugée, toute tentative faite en vue de rouvrir son procès devant la juridiction parlementaire. Il ne lui manquait plus, pour se consolider au pouvoir jusqu'à la fin de l'année, qu'à obtenir les moyens financiers dont son gouvernement ne pouvait se passer.

A l'une des premières séances de la session, le ministre du trésor présentait le projet de budget pour l'exercice suivant (du 1" juillet 1895 au 30 juin 189G), et plusieurs projets de loi qui en formaient le complément. M. Sonnino prenait soin d'en faire ressortir l'économie dans un discours habilement composé en vue d'accréditer l'idée que le déficit était définitivement enrayé, l'équilibre rétabli et les finances remises sur la voie d'une prospérité nouvelle.

Un(! année auparavant, le ministère s'était trouvé en présence d'un déficit de 177 millions de lires, héritage do ses prédécesseurs. Ses efforts n'avaient réussi encore qu'à en combler une parlie. Mais la tâche serait achevée sous })eu, si les Ciiambrcss ratifiaient les mesures dont il avait pris l'initiative en leur absence, et si (dlcs (hjimaicnt leur assentiment à ses propositions conqjléinenlaires. Sa méthode se résumait en deux ternies; d'une part, il réalisait 100 millions d'économies sur les dépenses; d'autre ])art, il demandait aux contributions remaniées et à

150 LA IMlA.NCi; i;i I, ITALlt

quolqucs iiupOls iiuuv(;uux une lercUc su^pléimiilaiic <1(; plus (le 77 millions. Les taxes, ([u'il avait dt'jù édictées l>ar lies décrets-lois, donnaient un revenu de (i8 millions. On n'avait donc plus (|u'à trouver 'J millions. Ses prop(>sitions nouvelles étaient calculées en vue de ce résiiltat. Si elles étaient votées, non seulement le Itudfret suivant serait i;n équilibro, mais il se solderait par un excédent. Quant à la dette lloltanle, la situation n'en avait pas clé aggravée durant l'exercice courant, et clic ne le serait pas davantage à l'avenir.

Voilà, dans les lignes essentielles, l'exposé que M. Sonnino faisait passer sous les yeux des législateurs et des corilrihualjles. Il cùl été à désirer, pour l'Italie, que le tableau fùl conforme à la réalité. Mais (jue d(; Idanes voulus cl d'ombres omises 1

D'après M. Sonnino lui-même, les prévi.sions accusaient, au début, un délicilde 177 millions pour l'exercice qui allait se clore le .JO juin. Les économies réalisées et les impôts créés depuis six mois en avaient diminué de moitié le total; mais il avait fallu pourvoir à des dépenses extraordinaires, motivées notamment par le racbat des monnaies divisionnaires d'argent. Tous comptes faits, on était amené à constater que le dé-ficit elfcclif excéderait le cbill'rc originaire. M. Sonnino n'y contredisait pas dans son discours : « Les résultats de l'exercice i8'.Ji-9a, — disait-il, — sont, en gros, ceux annoncés dans l'exposé financier du 10 décembre. » Et c'était tout. Cette façon détacbéc de glisser sur un énorme déficit suffisait pour éveiller la défiance de ses censeurs. Aussi, ne craignaient-ils pas de contester l'exactitude des chiffres présentés i)ar le ministre à l'appui de ses affirmations optimistes pour l'avenir. Dans ses calculs ils signalaient l'omission de dettes incessamment exigibles, des recolles

CHUTE DU MINlisTHRK CRISI'l 151

fictives fl (les majorations non justifiées des produits attendus des contributions directes.

En ce qui touciie la situation du trésor, leurs crilicjues n't'taient pas moins graves. Dans le montant de la dette flottante on aurait du, d'après eux, comprendre des cliillVes (|ui n'y figuraient pas. Ils faisaient observer qu'on en avait distrait, pour la reporter au compte de la dette perpétuelle, la somme île 200 millions afférente aux bons à longue échéance émis en 1892 et dont l'amortissement, suivant l'expression ingénieuse de M. Luzzatti, devait se faire « avec les forces vives du budget restauri' ». Ils s'élevaient aussi contre d'autres opérations, qui avaient encore pour cfl'et de grever la dette perpétuelle au profit de la dette flottante.

En définitive, les contradicleurs de IVl Soiuiino relenaitMit à son aciif un courageux effort pour enrayer 1 augmentation continue des dépenses et même pour en diminuci- le montant d'une centaine de millions. Mais ils niaient qu'il eût réussi à faire concorder les dépenses i)udgétaires avec les recettes effectives. A leur avis, l'équilibre proclamé n'était qu'a[)par(Mit, parce (|u"il n'SuUait d'une série de cond)inaisons é(|uivalanl >'i des enqirunts dégtiisés (conversion des i-enles possédées par les ceuvres de bienfaisance: consolidations des bons à longue écliéancc, etc.): il fallait s'atti'udri^ à ce que l'i^xerc-icc se soldat encore |>ar un gros déficit, sans parler de l'aug- Mifutalion. (b'jà consommée, de la dette perpétuelle.

Les financiers de l'opposition étaient, comme on le \oil, loin de compte avec le ministère, qui se glorifiait d avoir l'éalisé l'équilibre et (|ui aimonçait même im excédent, (l'était aux rcprésenlants du pays cpi'il appartenait i\>' li.inrhcr souxerainemcnt la conlroxcrse.

his les derlli^'rs j(turs de juin, la (llianibre des (b'pulés

152 i-A iiian';h i:t i/italik

se incitait h la tàclic avec une aitiviti' r|ui ti'inoif^nail ilc, son impalicnce d'en atteindre le Icniie cl de se dérober à l'alnios|ihère surcliauHée du Moritecilorio. Deux sdanccs avaient Heu cliacjuc jour. Celles du malin élaicnl consacrées à la discussion du budgel; celles de l'après-midi à l'examen des propositions destinées à en établir les ressources I iirorcdimi'iili l'nutiizicri). Ces propositions comprenaient la création de 27 millions diinpôls nouveaux; elles impliquaient, en outre, l'approbation des décrets dictatoriaux, au moyen desquels \v gouvernement avait procédé, depuis six mois, à la perception de L'ixes dont le produit annuel ne devait pas s'élever à moins de 08 millions.

On s'attendait à ce que les représentants du pays se livrassent à un sévère examen des responsabilités encourues et des combinaisons proposées, avant de concéder au ministère un bill d'indemnité et de sanctionner la création de cbarges nouvelles. Mais la majorité avait son siège fait. Confiante en Crispi, résolue à ne lui refuser aucun moyen de gouvernement, elle ne voulait plus rien savoir du passé ; elle s'en rapportait à lui pour le présent comme pour l'avenir. Les bonmies les plus compétents delà droite faisaient la critique dos méthodes employées; M. Colombo signalait le danger des décrets-lois, qui constituaient des actes inconstitutionnels et risquaient de pousser les contribuables à une résistance insurrectionnelle; M. Luzzatti démontrait que la limite d'élasticité des impôts était atteinte, que les sources de la production menaçaient de tarir, et (|uc le déficit n'en persisterait pas moins. Paroles inutiles; démonstrations perdues! La majorité "ne se laissait toucher par aucune considération; elle se gardait, d'ailleurs, de répondre aux objections formulées, s'en remettant aux minisires du soin de justifier

CHUTE DU MINISTÈRE CRISPI lb3

leurs propositions, et bien décidée à leur donner son vote quand l'heure en paraîtrait venue.

. Cependant les opposants ne renonçaient pas au combat, malgré l'infériorité du nombre et la perspective d'une défaite probable. Ils multipliaient les objections, les amendements et les questions; ils usaient de tous les moyens réglementaires pour faire ressortir les inconvénients des lois projetées, en retarder la sanction et émouvoir l'opinion. En dépit de cause, ils recouraient à la voie de l'obstruction., n'hésitant pas à réclamer le scrutin par appel nominal, toutes les fois que l'occasion paraissait favorable. A diverses reprises ils parvenaient ainsi à infliger une sorte d'échec au ministère, en faisant constater que la Chambre n'était pas en nombre et en provoquant le renvoi des scrutins au jour suivant.

Mais ces efforts désespérés avaient pour seul résultat de prolonger une session que les chaleurs romaines rendaient pénible pour tous. La nation n'y prêtait qu'une oreille peu attentive. Quant à Crispi, il était trop sûr de ses troupes, il avait trop d'intérêt à liquider complètement la question financière, pour ne pas user jusqu'au bout de ses avantages. Il s'appliquait à presser les dél)ats et à déjouer les manœuvres de l'opposition; il réunissait ses fidèles dans des réunions privées, poui' encourager h'ur constance, (iliaque jour, il était sur la brèche, donnant de sa personne et prêchant d'exemple.

La lutte se prolongeait tout un mois. Enfin les propositions ministérielles Unissaient par être votées. Les décrets diflaloriau.x, publiés (hu-ant la prorogation, étaient convei-tis en lois. Les plaintes des contribual)les et des indusliies atteints ne l'avaient j)as enqjoi'd' sur la xolonlc' bien arrêtée par le gouvcrncincnt de ilcin.nidcr h l'inqHit le com|)!émeiit des ressonircs (hml il avail licsoin. Helè-

15i LA !• HA.NC.K Kl L ITAI.II-:

\<-iiii'i»l ilrs tlroils ildii.inieis sur un f;ruii»l it<»iiiliii' il'arliclcs: cri'alidn de laxivs iiouvrllfs sur It's sjtirilucux, sur les liuili's iiiiiM raies, sur les alluiiiell«-s, sur le (^az cl sur rélcflririli' : aucuiu; caléfîfjrif île inalit-re irii|H)sal)lc n'élail éparffiiée.

Le ;i i juillet, la i lliambre des députés achevait sa tàcho, et soQ présiileiit déclarait la session close. Le 7 août, le Sénat se séparait à son tour, après avoir conlirmé toutes les lois tle linaacf appi-ouvées par l'assemblée élective.

(Irispi avait ainsi réalisé son plan. Hiil ilindi-mnité pour le passé; vote de conliauce pour le présent; ressources Cnancièrcs pour l'avenir : aucun sacrement parlementaire ne lui faisait défaut. [| n'avait plus à redouter le réveil de « la (luestion morale » ni les attaques jier.sonnelles de ses adversaires n-duils ii l'iiiipuissance. Il était rentré dans la légalité et ne vo\ ail plus d obstacles sur sa route.

On sait au pri.\ de quels cUorls ces résultais avaient été obtenus. Si j'ai cru devoir y insister longuement, c'est qu'il y avait justice à lo faire et enseignement à en tirer. Crispi combattait pro domo; dans celte campagne suprême, il devait vaincre ou périr : rien d'étonnant à ce (|u il eût mis en œuvre, sans se préorcu|ior de la régularité des moyens, les ressources et les audaces d'une habileté parlementaire que nul ne lui méconnaît. Mais il y avait de sa part un \ éritaljle courage, dans les circonstances, à imposer de nouveaux sacrifices à la nation fatiguée par des efforts continus de vingt-cinq années et récemment éprouvée p;u" une crise économique dont tous les effets n étaient pas encore conjurés. C'est le mérite de Crispi, de M. Sonnino et de leurs coUalkorateurs. de n'avoir désespéré ni de la fortune ni du bon vouloir de leur pays.

CHUTK DU MlMSTliRE CRlSl'l 15a

C'est aussi et surtout Fliouncur des contribuables d'avoir trouvé, dans leur patriotisme, la force et la résignation suffisantes pour supporter, sans faiblesse ni révolte, les charges nouvelles qui leur étaient imposées au nom du salut et de la grandeur de l'Italie. Il y avait là un spectacle à méditer pour ceux qui auraient pu encore être tentés, chez nous, de faire entrer dans leurs calculs la détresse et le mécontentement de nos voisins.

Tant de vertu méritait mieux que le naufrage où (Irispi entraînait son pays par les imprudences de sa politi(jue coloniale, au risciue d'y sombrer lui-même.

Un calme complet succédait, durant plusieurs mois, aux agitations ([ui avaient troublé la vie intérieure du royaume pendant le premier semesti'e de l'année : c'était l'elfet de la clôture de la session ])arlementaire et aussi de Tété, cette morle-saison de la politique. Je ne m'arrêterai à cette période que pour noter certains incidents (|ui iité'ritent une place dans l'iiistoiique de nos rapports avec t'Itahc.

L'un de ces iiicidcnls était soulevé, dans le coiu'ant de juillet, par unr deiiiaiide il'extradition formulée par le iiouveiMienicnl ro\,il lonlrc im ll.diiMi. n()iiim('' Santoro, r(''fugié en Fralll•(^ l^cs pièces produilrs ;i l'appui de l.i requête étant régulières, le fugitif t'tail mis tout il'abord en état d'arrestation provisoire à Paris. Mais il protestait aussitôt, se disant victiine de persécutions qui l'avaient obligé à (juitter son pays. Il faisait valoir un enseudde de graves présomptions tondant à établir qu'il était soupcoiuié d'avoir fourni à Cavallolti et à d'autres députés do l'n|ip(isili(iii lies armes puiir la iMiiipa^j iir dii'ii;c''c conlre Ciis[ii. (icst lit (jue se l!t>u\uil, d après lui, le \éiilable

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motif lies poursuites dont il faisait l'objet. Kiiliri il fournissait la prouvo que Ifs irifiartioris relevées à sa chaifre étaient antérieures à sa noiniiiation coninie directeur du l>éniten(icr de Porto-Ercole, et que Crisjti n'en ignorait rien le jour où il l'avait appelé à ce poste de confiance. Dans ces conditions, l'issue de la procédure ne pouvait être douteuse. Le {rouverncment de la Rr'|iul)li(|uc se refusait à donner suite à la demande des autorités royales, se prévalant du prin(i|)C di; droit international d'après lc(]ucl les crimes et délits poliliipies ne dorment pas lieu à extradition (article 3 du traité d'extradition franco-italien du 12 mai 1890). Santoro était rendu à la liberté, et mis en demeure de sortir du territoire français.

La légitimité de celte décision n'était pas contestable. De plus l'administration française, en refusant l'hospitalité à un agitateur peu recommandablc, donnait une preuve évidente de bon vouloir. Cependant on n'en voulut pas tenir compte dans la péninsule. La presse dévouée au ministère nous accusa de manquer à nos obligations conventionnelles et de prendre outrageusement parti contre le chef du cabinet itaUen. Ce fut, durant des semaines, un sujet de récriminations qui ne contribuèrent pas à améliorer les dispositions réciproques des deux peuples.

Le mois suivant voyait s'accomplir un événement qui risquait d'affecter plus gravement les rapports des deux gouvernements. Le lu août 1893. notre chargé d'affaires à Rome remettait à la Consulta une note portant dénonciation du traité italo-tunisien, du 8 septembre 1868, qui assurait aux Italiens dans la Régence une situation privilégiée. A la suite de cette démarche, ledit traité devait cesser ses effets le 28 septembre de l'année suivante. Le

gouvernement royal se déciderait-il à mettre à prolit ces treize mois pour négocier avec nous une convention destinée à sauvegarder les intérêts de ses nationaux, mais dont la condition nécessaire devait être la reconnaissance de notre protectorat? Voudrait-il, au contraire, maintenir jusqu'au bout son attitude de protestation et affronter les risques d'une rupture? La question resta longtemps douteuse, et je n'oserais indiquer la solution qui eût prévalu, si Crispi n'eût été renversé avant l'échéance.

Pour plus de clarté, le mieux est de réserver l'histoire de cette délicate négociation^ afin d'en présenter, le temps venu, un tableau d'ensemble. Il suffit, pour l'instant, de noter l'inquiétude et le mécontentement suscités en Italie par notre résolution déclarée de mettre fin à un régime qui se prolongeait depuis quatorze ans, bien qu'il fût manifestement incompatible avec les droits acquis par la France.

Dans le courant de juillet (1893), les Allemands avaient fêté, par de grandes démontrations militaires, le vingtcinquième anniversaire de leur guerre contre la France et de leur unité nationale. A leur exemple, les Itahens décidaient de célébrer, d'une manière exceptionnelle, le viiigt-cin(|uième anniversaire de leur entrée à Rome.

Une h)i récemment votée portait que le 20 septembre serait (h'sormais fête nationale.

Ce jour venu, une foule immense, accourue de (outcs les provinces, se pressait dans les rues pavoisées de la capitale. Sur le Janicule, en présence du roi et de ses niinislres, on inaugurait une statue monumentale de (iaribaldi.

Fermement campé sur son cheval au repos et 1(>, sabre au fourreau, le, héros populaire domine la ville et hî (Jiii-