I.A K«AN(:K KT I.'ITAI.IK

rinal II liiiit la l<Hc tournc^c vers 1(! Naticaii. (l'est un 6yinl)oic.

Des discours patriotiques «'■taiont prononc^^s devant la brèclic de la l'orta-Fia. Des manifestations analogues avaient liiu, à la mi'-me heure, dans toutes les eités et dans les moindres villes du rovaume. I>a nation se retrouvait unie dans un solennel témoijmage de son allacheincnl pour lltalic unifiée avec Home capitale.

Le lendemain, certains journaux relevaient, non sans aigreur, que nous n'avions pas cru devoir nous associer, comme d'autres, à ce jubilé national. Leurs plaintes se seraient adressées plus justement à leurs alliés d'Autriche, qui s'étaient aussi abstenus, pour des molits aisément concevables. Pour nous, apôtres désintéressés du droit des nationalités et collaborateurs de l'unité italienne, la date du 20 septembre se liait au souvenir de nos malheurs et d'un abus commis à la faveur de notre détresse. Nous avions accepté, sans arrière-pensée, le fait accompli; mais ce n'était pas à nous d'en glorifier la commi-moration.

Deux semaines après, le télégraphe annonçait l'entrée victorieuse du général Duchesne à Tananarive (30 septembre 18'Jo). C'était le couronnement d'une campagne poursuivie depuis plus de quatre mois, pour assurer l'étal)lis.sement de notre protectorat effectif sur l'île de Madagascar. Les opérations avaient demandé de pénibles efforts, coûté beaucoup de vies et d'argent. Il était temps que le succès final vint calmer l'opinion, qui s'énervait en France,

A cette même époque, l'Italie se trouvait aussi engagée, en Abvssinie, dans une expédition, dont les difficultés et les risques commençaient à préoccuper sérieusement tous les esprits. Nous n'en pouvons qu'être plus sensibles aux félicitations que les membres du gouvernement italien

CHUTE nu MINISTERE CRISPI 15!)

scMiipressaient de nous adresser. 11 me souvient de eerlaines observations dont Crispi accompagnait ses compliments, pendant une de mes visites au palais Brasclii.

— Ce que j'admire surtout, — disait le ministre, — c'est la constance et la fermeté que la population française a montrées en ces conjonctures...

N'y avait-il pas un peu d'ironie dans un pareil éloge? Le doute était permis et je ne pouvais m'empèclicr de le manifester.

- — Assurément, —reprenait mon interlocuteur, — je n'ignore pas qu'il y a eu une certaine émotion produite par les épreuves inséparables d'une telle campagne. Mais, en définitive, l'opinion publique n'a pas fléchi. Maintenant le succès obtenu fait oublier le ])rix qu'il a coûté. Je souhaiterais, pour l'entreprise analogue où nous sommes engagés, de voir chez mes compatriotes la même unanimité et la même force d'àmc. Mais, ici, on s'échauli'e plus facilement...

Et Crispi levait les mains, complétant sa pens('e par un geste signih'calif.

C'était se montrer quelque peu sévère pour le peuple italien, dont les résistances, comme on le verra plus loin, n'étaient guère gênantes j)Our le développement do, hi campagne périHeusc où ses gouvernants s'étaient lancés à la suite du général Haiatieri. Mais il ne m'ap[)arlenait pas d'émettre un avis à ce sujet, et je n'avais ([u'à remercier le ministre et ses collègues de leur courloisic.

La pri'sse locale, en général, ne montrait pas aulant de boMiic giiicc. L'expression de ses sentiments nian(iu;ul de clialcur DOii jirovtMiait cêlte réserve? D'un irluur sur soi-nK'ine? iJcs inipiiétudes suscitées par l'e.\[)édilioii d'Ai)yssinie? D'un pou de déception causée par noire bonne foilnne?, .. Au surplus, (|u'im|K)rl(''.' .le d('\ais seii-

Icmciit iiiciilioiincrlc fait, parce qu'il •'•lailnoU-, en France, comme le symptôme d'un état d'esprit dont la persistance attristait les partisans sinn'Tos du rapprodiemcnt et de l'entente cordiale.

Du reste, l'attention ne s'attardait guère à ce sujet : bientôt un autre t'-vtiienient l'accaparait tout entière, en Italie comme en France.

Le 28 octobre 180'), le ministère présidé par .M Hibot tombait sur une question d'ordre intérieur. Il avait vécu neuf mois, proclamé notre alliance avec la Russie cl soumis Madagascar. Sa cbute n'inspirait en Italie que des regrets modérés; on rendait justice h la loyauté de son attitude; mais on aurait voulu de nos gouvernants mieux qu'une correcte réserve.

Le 3 novembre, M. Léon Bourgeois constituait un cabinet radical, où il se réservait le ministère de l'intérieur avec la présidence du Conseil. Le portefeuille des affaires étrangères y était confié à M. Bertbelot, l'illustre chimiste; celui de la marine à M. Lockroy.

C'est seulement trois jours plus tard, que M. Bertbelot notifiait la constitution du cabinet aux représentants de la République à l'étranger. Dans sa dépècbe, expédiée en clair, il annonçait que, conformément au programme lu aux Chambres le 4 novembre, il s'appliquerait à suivre, dans les relations de la France avec les puissances, la politique loyale, pacifique et ferme, dont le gouvernement de la RépuhUque s'était toujours inspiré, politique qui avait valu à la France de précieuses alliances et l'estime de tous.

Ainsi, dès la première heure, le nouveau ministre faisait entendre que rien ne serait changé à l'orientation de notre politique extérieure, ni, par conséquent, à nos rap-

ports avec notre allié du nord. Ces déclarations ne surprenaient personne en Italie. On y était préparé : « Bien que les hommes aient changé », écrivait ÏOinnione, le jour même où la dépêche de M. Berthelot parvenait à Rome, « et qu'ils puissent différer un peu de leurs prédécesseurs, il est certain qu'en principe, les relations francorusses n'éprouveront aucune altération. »

Notre administration nouvelle n'en rencontrait pas moins, dans tout le royaume et près de tous les partis, le plus encourageant accueil. C'est aux hommes, plutôt qu'à leurs idées, que s'adressait la hienvenuc.

M. Léon Bourgeois n'était point un inconnu au delà des Alpes; il avait eu l'heureuse inspiration de venir à Rome, peu de mois auparavant, et de faire un séjour de quelque durée dans plusieurs grandes cités de la péninsule; il s'était mis en rapport avec Crispi, avec Blanc et beaucoup d'autres hommes du parlement; il s'était appliqué à se rendre compte des progrès réalisés depuis vingt-cinq années et n'avait pas hésité à en faire, avec à propos, un éloge motivé; à plus d'une reprise, on l'avait entendu développer, avec une conviction réfléchie, des idées favorables au rapprochement et à l'entente des deux pays; le charme de sa parole et de ses manières avait fait le reste : les sympathies générales lui étaient par avance acquises.

Il en était de même de M. Lo(;kroy. Une sorte de légende entourait son nom. On rappelait son premier voyage en Italie avec Alexandre Dumas, pendant la lutte contre les Bourbons de Naples; ses relations avec Garibaldi; son constant dévouement à la cause de l'unité nationale. Pas un patriote qui ne le tînt pour un des phis sincères et des plus chahuu'eux amis de l'Italie!

M. Berthelot était moins connu coinnie hoiiiine d'Klal M. M

162 i-A !■• ranci: i;t i/italii;

i{iM> (M)iiiini' sitvanl. Sa iioiiiinalioii siir|ir<>iiail; mais le prcsli^t'. (If. son iKitn pn'vciiail, loulf criticiin' Il ne pouvait, |K'nsail-oii, i|iio idiilimicr avt'c. aulcjrili- la jjolilii|iU' (le M. Ilanolaux. On se plaisait, tlaillcuis. à ponsfr qu'il parlaf,'rail, à IT-f^'ard de l'Italie, los vuos do M. Hourgcois, l't l'on cilail en ii; sens uno lettre de IH'M, oii l'illiistro cliiniiste avait exprimé h» vœu (pie 1(; coni;ours des deux g^rundes nations i)îlt se perpétuer pour l'Iionneur de la science et le bien commun de l'humanité.

Que n'v avait-il pas îi attendre d'un cabinet où de tels hommes tenaient un«"(Mo préj)Ondt''ranf.'

Un petit fait sutfira pour donner la mesure des espérances (pie leur arrivée au pouvoir éveillait chez nos voisins.

Le 28 novemhre, la Tribuna publiait un téléj|:ramme de son correspondant de Paris, où l'on faisait entendre (|uc les bonnes dispositions de M. Léon Bourgeois à l'éjrard de rilalie ne resteraient pas sans effet, et cjuon pouvait envisager désormais, comme une éventualité probable, la conclusion prociiaine d'un accord commercial entre les deux pavs. La feuille romaine rappelait, à l"a{)pui, un long entretien que M. Léon Bourgeois avait eu à Milan, Tannée précédente, avec un député italien : à la suite de cet entretien, les deux interlocuteurs étaient tombés d'accord pour constater que les deux pays avaient un intérêt commun à se rapprocher sur le terrain économique et qu'il convenait de préparer l'opinion publique à la conclusion d'un modtis viLendi commercial.

Repris et développé par beaucoup d'autres journaux de Rome et des provinces, ce projet trouvait partout créance et favorable accueil. Peut-être même aurait-on pensé bientcU, à la Consulta et au palais Brascbi, à en faire le

sujet d'une sérieuse étude, si un incident imprévu n'eût tout à coup ébranlé les espérances suscitées par l'avènient du cabinet radical.

Le Ki novembre, l'agence Stefani communiquait à la j)resse italienne la dépêcbe suivante :

Il y a eu aujourd'hui conseil des ministres à l'Elysée. Le président du conseil, M. Bourgeois, a annoncé qu'il a interdit la circulation en France du journal // Pensiero, qui se publie à Nice en langue italienne.

La nouvelle causait à Rome autant de surprise (|uc d'irritation. Depuis si longtemps le Pensiero poursuivait impunément une campagne antifrançaise, qu'on le croyait à l'abri des poursuites judiciaires comme des rigueurs administratives. Pouvait-on supposer que le premiei' coup lui fût porté par un cabinet dont l'avènement venait d'être salué, en Italie, par une clialeureuse bienvenue? Et ce coup partait de M. Bourgeois, un ministre libéral et italophile, un ami personnel de Crispi! Quel mécompte! Et aussi quelle indignation!

« Le ministère radical français, » — disait la Tiibiuni le soir même, — « a fait là ce que n'avaient pas osé faire les ministères o[)portunistcs (jui l'ont précédé. Son arrêté oUciisc la liberté de la presse et la partie italienne de la population niçoise. S'il existe à Nice un parti séparatiste, cette décision lui donnera force et couleur. S'il n'e.xiste pas, elle le créei'a. »

La Hi forma tenait un langage aussi aigre :

iiien i|iir l'cxp(Mioucc nous ciU enseigné que, dans le pays voisin, un uiiiiislùre, qu(!l (ju'il soit, a coutume de suivre, au lieu de les réfréner, les courants injustcnienthostiles à l'Italie, nous ne nous attendions pas à ce que le nouveau cabinet de Paris s'engageAt aussi vite sur celte voie. Dans cette adniinis-

tration il y a des hommes, comme M. Lockroy, qui ont manifesté hautement le désir de faire cesser tout froissement entre les deux pays. Mais on voit maintenant quelle action peuvent exercer certaines associations et certaines ligues, qui se disent inspirées de vues de concorde!... Le cabinet radical a, sans opportunité, fourni un nouveau prétexte à ceux qui cherchent à diviser les deux nations...

Le lendemain, la liiforma revenait sur le sujet, pour formuler les observations suivantes : « II est bon de rappeler (\uk Rome on peut publier des journau.x en langue française et s'inspirant d'une hostilité absolue contre notre pays, sans que la circulation en soit jamais défendue dans le royaume. » A la lin de l'année 1894, trois journaux rédigés en français paraissaient à Rome : l'Italie, le Journal de Rome et la Correspondance de Rome. En novembre 1893, le premier des trois subsistait seul, ministériel achevé. Quant au.x deu.\ autres, ils avaient cessé de vivre, à la suite du départ de leurs directeurs, expulsés, comme des criminels, par voie administrative. La feuille de Crispi avait la mémoire courte.

La mesure prise contre le Pensiero n'en était pas moins présentée, par presque toute la presse italienne, comme un acte de provocation et de mauvais voisinage. Bientôt elle faisait l'objet d'une question à la Chambre des députés, qui reprenait ses travaux vers le même temps. Au cours de la séance du 4 décembre, un député du midi, M. Cirmeni, appelait, à ce propos, l'attention du ministre des affaires étrangères sur le défaut de protection des intérêts itaKens dans la ville de Nice.

Mais il n'entrait pas dans les intentions de Crispi de grossir l'incident. Avant même que M. Cirmeni prît la parole, le président du conseil faisait observer que « le gouvernement royal n'avait pas à s'occuper des faits sur-

venus à Nice et à Trieste, parce qu'il s'agissait de questions relevant de la politique intérieure de pays étrangers. » Chargé de répondre à l'interpellant, M. Adamoli, sous-secrétaire d'État aux afl'aires étrangères, déclarait à son tour que le gouvernement royal n'avait pas à intervenir à propos d'une question intérieure, d'un acte accompli par un gouvernement étranger dans l'exercice incontestable de sa souveraineté. Et le débat se terminait sans autre conclusion, après un échange d'observations, dont l'attitude du consul général d'Italie à Nice avait fait principalement les frais.

L'incident s'était réglé sans éclat, comme il convenait: mais on en gardait, en Italie, un souvenir amer, qui compromettait le crédit si largement ouvert à notre ministère radical.

Le 21 novembre, après quatre mois de vacances, le parlement italien reprit ses travaux. La majorité ministérielle revenait encore animée des sentiments de confiance et de discipline qui avaient permis à Crispi, dans la première partie de la session, de faire passer tous ses projets législatifs et de braver toutes les attaques personnelles. La preuve en apparaissait dès la seconde séance.

En exécution d'un engagement pris avant la prorogation, le garde des sceaux communiquait à la (îhambre des députés la procédure instruite contre M. Giolitti à propos des fameux « papiers ». Que la phalange ministérielle se laissât entamer, et l'incident |)crmeltait aux députés de l'opposition de relever les griefs articulés contre {Irispi à l'occasion de ses rajjporLs avec la I5a[iqu(! romaine. Le péril fut bientôt écarté. Sur la proposition de son président, la Chambre renvoyait le dossier à une commission spéciale. Sept des commissaires élus, sur neuf, comp-

ICti LA IHANCK KT L'ITALIK

liiiiMil [lartni les amis ilrclaiTS du niiiiislrrr. Ainsi la majorili' se miiiilrait rt-soluo à ikarlcr ilflinili\(Mii(,Mil« la(|ue.slioii morale ». l'as plus (|uc |)ar le passe-, elle ii<i voulait riiarcliander sou «It'voiiemiTit ii Crispi, tenu (mk-oic pour riiommc nécessaire.

La constance de ce zèle ne pouvait qu'être encouraf^ée par le nouvel exposé de la situation financière (|ue le ministre du Trésor présentait le 2o novembre. D'après les calculs de M. Sonnino, l'exercice, clos le .'{0 juin, laissait un lioni de (|uel(|ucs centaines de mille francs; quant au budget en cours, il devait, sauf accident, se sobler par un excédent de plus d'un million. C'en était donc fait de la période néfaste, qui s'était prolongée durant des années. L'ère du déficit était close : M. Sonnino le proclamait avec une fière insistance. L'équilibre budgétaire se trouvait désormais assuré, grâce aux économies réalisées, grâce aux sacrifices consentis, grâce à la sagesse de l'administration. Les représentants du pays avaient les meilleures raisons de se féliciter de l'œuvre accomplie et de maintenir leur confiance au ministère.

Ces déclarations ne soulevaient, il faut le dire, qu'un mouvement de discrète satisfaction. D'après la presse indépendante, M. .Sonnino était passé maître en l'art de combiner agréablement les chiffres ; mais toute son habileté lie faisait pas que la réalité répondît aux apparences. On faisait observer que l'exercice clos se serait soldé par un déficit de près de cent millions, si l'on n'avait fait intervenir, à la dernière heure, une somme équivalente provenant de l'excédent du « mouvement des capitaux », c'est-ii-dire d'un compte complaisant qui échappait à tout contrôle. Même remarque pour le budget en cours, dont l'excédent était réalisé grâce à une recette de même nature. Ce résultat n'était même obtenu qu'en maintenant

CHUTE DU MINiSTERE CRISIM lOV

les prévisions originaires ponr les entrées el pour les dépenses ; cependant le produit des contributions diminuait d'une manière continue et le chiffre des dépenses allait croissant pour plusieurs motifs, notamment à cause des frais extraordinaires de la campagne d'Abyssinie, qui commen(;ait à prendre une fâcheuse tournure. Beaucoup de bons esprits se refusaient donc à partager l'optimisme ministériel. Mais leurs critiques se perdaient dans le concert des dithyrambes officieux. Il fallait autre chose pour rbranlcr une majorité confiante en l'étoile do son chef et décidée à le suivre jusqu'au bout.

La ses.sion fut courte et peu remplie. Elle fournit répondant au gouvernement l'occasion d'exposer ses Mies sur la crise orientale et sur les affaires d'Abyssinie, deux questions dont le règlement nous intéressait également à des titres divers.

L'année qui finissait avait vu se poursuivre en Asic- .Mineurc les abominables violences commencées en 1894 sur les Arméniens par les Turcs. Devant l'indignation du monde civilisé, les puissances avaient dû intervenir, ]>our rappeler à ses devoirs le gouvernement ottoman, I Duiplice ou tout au moins responsable des horreurs commises au nom d'une politique qui se proposait l'extermination d'une race. Depuis plusieurs semaines, le gouvernement italien maintenait une escadre dans les eaux de l'archipel. Le bruit courait qu'il avait noué une entente avec l'Angleterre, en vue d'une action à deux, qui ris- ([uail de compromeltre le concert européen. Dans un di.scoiu-s, prononcé le 28 novembre devant la Chambre des députes, Crispi jugeait bon de dissiper ce soupi.'on.

» Nous avons, — disait-il, — cnvové notre (lotie en

168 l,A l'UANCK KT L'ITALIK

Orient; iiiiiis nous ne l'iivdus mise au scrvirc de |)(Tsoniic. FjfH si.N puissances sont inaiiileiianl d'accord pour une œuvre de paix cl de civilisation, et l'on peut avoir conliaucc (|uc la paix ne sera pas troublée. Mais si, par inallieur, elle devait l'être, les anciennes erreurs ne se renouvelleraient pas, et nos droits seraient sauvegardés. »

Il eût été diflicilc ilc faire tenir plus de pensées en moins de mots. Les cliauvins di; la péninsule se croyaient, dès lors, assurés que la Hotte royale ne resterait pas à la remorque de l'escadre anglaise, et qu'en cas de congrès, l'Italie ne serait pas réduite, comme en 1878, à la politique des mains nettes. La France, comme les autres puissances, n'en devait pas moins savoir gré à Crispi de son intention déclarée de maintenir l'accord européen.

En ce qui concerne l'Abyssinie, le président du conseil avait fort à faire pour concilier les assurances pacifiques, dont jl avait toujours été prodigue, avec l'activité conquérante du général Baratieri, qui venait d'envahir le Tigré, après une série de combats heureux contre les Abyssins. Mais il escomptait le succès final, qui justifierait toutes les initiatives ; et il prévenait les critiques par une de ces déclarations épiques, qui caractérisent sa manière :

— « En Afrique, — s'écriait-il, — nous n'avons fait que nous défendre. Ce n'est pas notre faute si, en nous défendant, nous avons été vainqueurs. Ce ne serait pas italien s'il en était autrement. »

Après Crispi, le baron Blanc, ministre des affaires étrangères, développait des explications analogues sur la politique extérieure du gouvernement. Lui aussi insistait sur son ferme propos de consolider l'entente des puissances afin d'assurer le règlement des affaires arméniennes; lui aussi ne manquait pas de répudier avec éner-

gie toute velléité d'action séparée. Quant à l'Afrique, il affirmait qu'après s'èlre annexé le Tigré, la colonie italienne aurait complété la mesure rationnelle et suffisante de son développement territorial. A son avis, la soumission de l'Ethiopie n'était plus qu'affaire de temps et de circonstances, compte à régler à l'heure que l'Italie jugerait convenable, « personne ne pouvant intervenir entre elle et Ménélik. »

Les discours des deux ministres ne passaient pas sans contradiction. Reprenant chacune des questions traitées par eux, M. di Rudini faisait le procès le plus sévère de leur gestion. Les campagnes africaines; la répression à outrance, érigée en méthode de gouvernement et employée comme arme contre les adversaires; l'incertitude de la politique religieuse; les erreurs financières; les fautes de l'administration militaire : tous les points étaient touchés de main de maître. L'orateur ne se bornait point à une œuvre de critique négative; il n'oubliait pas d'indiquer le mode de règlement que comportait, d'après lui, chacune des difficultés signalées. Son discours devenait ainsi un programme complet de gouvernement, le programme de l'administration qui succéderait à celle de Crispi. Personne ne doutait plus que, le jour venu, M. di Rudini ne fût l'homme d'Etat désigné pour en assurer l'exécution.

Mais l'heure d'un changement de régime n'avait pas encore soimé. Prolongés durant huitséances consécutives les débats se terminaient le 3 décembre, en faveur du ministère, par le vole d'une motion de confiance, qui réunissait 2G7 voix contre 131.

Quatre jours plus tard (7 décembre;), l'avant-ganle du corps expéditionnaire italien en Ahvssiiiie était massacrée, il l'Aniba-Alagi, par l'armée <!e Ménélik. Si glorieux {|u'il fùl pour les armes italiennes, l'échec ne laissait pas (|ue

170 LA I UANCK KT LITALIK

il'iHn' ;:rnvr, |iuis(|u'il cnlraînail lii perle de ilciix mille lioniincs el l'olilif,'alioii, pour les eiivaliissciirs, ili; re|torlt)r leur ligne de iléfense it plus de ceril Uilouièlres eu arrière (les positions anléripurcincnl conquises.

A Uoine el dans loule l'Italie, la nouvelle éveillait un sonlinient de douloureuse inf|uiéluile. (Juehpnrs-uns pariaiiuit di'jii de niellre fin <"i une entreprise qui risquait daboulir à un désastre; beaucoup se; demandaient s'il convenait d'en laisser la direction au seul homme qui ne pût, en raison de ses précédents, entrer en pourparlers avec le Négus. Mais Crispi ne se laissait pas ébranler par un accident et remonlail la fermeté <le ses amis.

Le 111 décembre, la Chambre des députés lui accordait un cn-dil de 20 millions, jugé nécessaire pour la suite de la campagne. Kn même temps, elle votait un ordre du jour, où, tout en s'affirmant de nouveau contraire à une politique d'expansion coloniale, elle exprimait la confiance (|ne le gouvernement saurait tenir haut le prestige des armes italiennes. Enfin elle s'ajournait au 20 juin suivant.

Une fois encore, Crispi se trouvait muni d'une sorte de blanc-seing, qui lui permettait de suivre librement ses inspirations. Il n'était pas homme à faire machine arrière, Avec cette obstination tenace qui faisait, à la fois, sa force et sa faiblesse, il allait de l'avant, prél à tous les sacrifices et à toutes les responsabilités, résolu surtout à ne pas reprendre contact avec le parlement avant le jour où un succès décisif lui assurerait une glorieuse absolution.

Le 12 janvier 1890, un décret royal prorogeait sine die la session, qui devait se rouvrir la semaine suivante, Aucun motif n'était donné à l'appui de cette résolution prise en vertu de l'art, i) du .statut, qui confère au roi le

droit (le convoquer les Cliambres et de proroger les sessions. Mais le langage de la presse officieuse confirmait l'opinion généralement accréditée que le gouvernement ne se souciait pas d'affronter le contrôle parlementaire, dans l'espoir qu'une victoire au Tigré lui fournirait une occasion plus favorable de rendre ses comptes aux mandataires du pays.

Malheureusement, les dépèches de l'Erythrée se succédaient de plus en plus alarmantes.

Après le massacre de l'Amba-Alagi et la niort héroique de Toselli, survenait la capitulation de Galliano à Macallé (21 janvier). C'était l'invasion du Tigré par les Abyssins et l'inaction du général Baratieri lui-même, immobilisé durant des semaines, loin de Massouaii, dans un pays hostil(ï, en présence des forces très supérieures du Négus; enfin la bataille d'Adua (1 " mars), où, malgré des prodiges de valeur, l'armée royale succombait, écrasée sous le ntiniltrc.

Tout était perdu, fors riionneur.

La nouvelle du désastre parvenait en Italie dans la nuit du 2 au 3 mars. Elle y jetait la constei-nation. Un cri de colère indignée; s'élevait contre le ministère, tenu tardivenuMit pour responsable des fautes commises et du deuil naliiinal Sa condanHiation (Hait cerl;iiiie : le micu.x était de la pri''\(;nir.

Les (Ibaridjres ('taienl coiivotpn'es pour le '■] mai's. .\u début de la séance, Crispi annon(,'ait que le cabinet était (iéniissiotmaire. Le parlement s'ajournait sans débats, obligé d'attendre la solulion de la crise, pour délibérer sur la situation et faire le d(>|iarl dc^s responsabilités. Mais, au Sénat cuiuine à hi (iliainbic^ des députés, des rénm'ons privi'es fournissaient an.\ re|)r(''senlants du [lay.s

le moyen do se prononcer contre toute cornhinaison impli(|uanl le maintien de tout ou partie du ministère déchu.

Ainsi Crispi disparaissait de la scène, sous 1(! coup de la réprobation générale. A cette fin lamentable aboutissait la quasi-dictature, qu'il avait exercée durant vingtsi.\ mois ! Quel emploi avait-il fait de ses pleins pouvoirs? Quelle part lui revenait dans le désastre national, où il ne voyait sans doute qu'un accident de guerre et une trahison de la fortune? Avait-il bien mérité de son pays, comme il en conservait l'intime conviction?

Ses compatriotes ont seuls qualité pour répondre à ces questions. Au point de vue où je dois me tenir, c"est-àdire au point de vue de nos rapports avec l'Italie, je me crois seulement autorisé à déclarer que sa gestion avait été sans résultats profitables. D'autres, moins indulgents, ne manqueraient peut-être pas d'arguments pour en faire le procès et conclure par un jugement rigoureux. Quoi qu'il en fût, les deux années de son second consulat ne pouvaient être enregistrées que comme un temps perdu pour notre œuvre de rapprochement. Comme amis de l'Italie, nous déplorions la catastrophe qui précipitait la chute de Crispi; mais, à ce titre même, nous ne pouvions qu'envisager avec une satisfaction mêlée d'espoir l'arrivée des hommes courageux qui allaient accepter son héritage et dont l'administration s'inspirerait d'autres méthodes.

Avant d'aborder cette période nouvelle, il convient de revenir sur l'entreprise d'Abyssinie, où s'abîmait la for- «i tune de Crispi. J'en ai volontairement laissé de côté l'his- l| toire depuis 1891, c'est-à-dire depuis la rupture de Ménélik avec l'Italie. Cette étude ne serait pas complète, si une place n'y était ménagée aux événements qui avaient

amené la collision fatale. Du reste, ces événements n'ont pas été sans exercer parfois une influence sur nos relations avec l'Italie : le rapide exposé qui va suivre contribuera à démontrer la correction de notre attitude, durant les phases successives de la campagne, et l'injustice des soupçons souvent formulés contre nous