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194 LA FRANCK F.T I/ITALIK

Au pommenremenl de jiiillot \H'.)'2, le docteur Traversi rcvonail oti Italie, apris avoir |)u enfin conférer avec AFcnclik. Dans le message dont il l'avait chargé, le Négus continuait ii prolester de ses bonnes dispositions, en ra[)pelant les preuves nombreuses (|u'il en avait dotuiées ; mais il persistait à demander (pje l'article 17 du traité d'Ccciaili reçut une interprétation compatible av(;c sa dignité de souverain indépendant ; il réclamait des explications sur les arrangements conclus, en dehors de lui. entre le gé-néral (ianduKi et les chefs du Tigré; enfin il insistait pour obtenir livraison des deux millions de cartouches, qu'il avait aciietécset payées, à la suite du traité de Naples, et qui étaient retenues à Assab de[>uis le débnl des mésintelligences pendantes.

Le gouvernement italien n'hésitait pas à donner un gage de ses intentions conciliantes, en autorisant immédiatement la remise des munitions. Tout porte à croire qu'il en corroborait l'avis par des explications combinées en vue de dissiper les défiances du Négus et de laisser la porte ouverte à la reprise des pourparlers pour la revision de l'article 17.

En même temps, il envoyait à Massouali des instructions qui, tout en autorisant le gouverneur de l'Erythrée à conserver le statu qiio territorial et à maintenir les arrangements passés avec les ras tigrins, lui recommandaient les ménagements nécessaires pour ne causer aucun ombrage au Négus. Dans ses « mémoires d'Afrique » (l), le général Baratieri reproduit le passage suivant de la note ministérielle du Ki juillet 1892 : « Faire en sorte que, par rapport aux puissances européennes, l'empereur (Ménélik) reste dans l'orbite de l'influence italienne;

(1) Mémoires rf'j4/'/i^i(e, parle général Baratieri, édition franraise(1899;, p. 36.