DENONCIATION DU TRAITE D'UCCIALLI

([u'alors tenue secrète, en venait à la connaissance lUi |iiiblic italien, à la suite des informations conimuni([U(''es 1 Paris par M. Cliefncux. On peut juger du trouble qu'elle jetait dans les esprits, par les commentaires dont une l'cuille ministérielle de Rome la faisait suivre iiii premier moment. D'après la Trihuna, le protectorat italien sur l'Abyssinie n'avait jamais existé, ni en droit, ni en fait. En révélant les protestations de Ménélik, son envoyé ne faisait qu'enfoncer une porte ouverte et détruire des illusions que personne ne concevait plus. L'Italie n'avait donc point à s'offenser de ce que certains gouvernements maintenaient des relations directes avec le Négus; il y avait pour elle tout avantage à renoncer à un protectorat dangereux et à bannir le rêve d'un grand empire africain, pour limiter ses efforts à la consolidation et à la mise en valeur de l'Erythrée.

Crispi n'était pas liomme à s'accommoder d'une pareille philosophie. Aussi la Riforma, interprète habituelle de ses vues, ne laissait-elle pas écouler vingt-quatre heures sans mettre les ministres en demeure de faire connaître s'ils partageaient la résignation de la Tribunn. A son avis, les fautes commises étaient encore réparables. Mais, si le protectorat cessait d'être, la responsabilité en incomberait à ceux qui n'auraient pas su conserver les conquêtes d'une diplomatie plus active et mieux avisée.

Quelles étaient les intentions du gouvernement? Une inlcrpellation développée à la chambre des députés par le comte Antonelli et par Damiani, dans la séance du 17 juin, dissipait toute iiu'crlitude à cet égard. Voici, d'après les journaux, le compte rendu des déclarations r.iiles par le ministre dos affaires étrangères :

198 LA IHA-.NCK KT LITALIK

M. Itriii l'uiiiiiiencepur reiiiercier M. iJuiiiiani iJc la cun(iaiH-i; r|u'il lui léiuoigne...

Il continue i;n cxpusunl l'Iilstorique du traili: d'I'cciulli. Il rappelle les divergences survenues relativement à l'interprétation do l'article 17, divergences qui remontent à l'époque où Ménélik a pris le litre d'empereur d'I'^thiupie, et qui trouvent leur raison d'iHre dans la dillerence de deux ex|)ression8 employées. Tune dans le texte abyssin, l'autre dans le texte italien du traité. Chacune des deux parties, s'en référant à sa langue nationale, y attachait dès ce moment un sens différent.

L'honorable Antonelli fut plus lard envoyé en Abyssinie, pour arranger le litige; mais, au lieu d'en diminuer la gravité, il en est arrivé à une rupture avec Ménélik.

(Cependant, au mois de février dernier. Ménélik a notifié aux puissances son intention de dénoncer le traité. D'après l'article id de cet acte, les deux parties peuvent s'entendre, après cinq années, pour y introduire des modifications; mais le traité, n'ayant pas de terme fixe, ne saurait prendre fin par la volonté dune seule d'entre elles, .\ussi le gouvernement italien a-til fait connaître aux puissances que, jusqu'à ce qu'un accord intervint, il considérerait le traité comme demeurant entièrement en vigueur, dans les termes où il avait été conçu à l'origine.

A la suite de celle notification, IWngleterre a répondu, par notre intermédiaire, qu'elle considérait le traité comme étant en vigueur. L'Allemagne en a fait autant, et même elle a donné à son consul à .Vden l'ordre de ne plus recevoir aucune lettre de Ménélik. L'.\utriche-Hongrie n'a pas encore reçu la lettre de Ménélik, mais adoptera, le cas échéant, la même attitude. La Russie n'a rien reçu non plus, fjuant à la France, elle a reçu la lettre de Ménélik : mais elle a déclaré qu'elle n'y répondrait pas.

Le ministre ajoute que, dès la fin de 1892, par les soins du docteur Traversi, des démarches ont élé commencées en vue de trouver une solution; que les pourpalers se poursuivent et qu'il y a lieu d'espérer qu'ils pourront aboutir à un résultat sufflsant-

Quant à la colonie Erythrée, où nous avons de grands et véritables intérêts, elle est trop éloignée de Ménélik pour que

DÉNOiXCIATION DU TRAITE D'UCCIALLI 199

nous ayons à redouter de lui quoi que ce soit; d'ailleurs nous y sommes forts et respectés.

Ces déclarations ne laissaient subsister aucun doute sur le système auquel le gouvernement italien entendait se tenir. Il était évidemment résolu à se consolider en Érytlirée. Quant à ses rapports avec le Négus, il estimait qu'ils continueraient à être régis, jusqu'à nouvel ordre, par le traité d'Uccialli, et que les stipulations de cet acte devaient être respectées par les puissances. Du reste, son intention n'était pas d'en imposer par la force l'observation à Ménélik, puisqu'il espérait arriver, par des négociations amiables, à une entente réservant à l'Italie la situation pri\'ilégiée que la politique de Crispi s'était efi'orcée de lui assurer en Ethiopie.

Dans son discours, Brin avait pris acte, avec un empressement significatif, de l'assentiment donné par certaines puissances à ses tliéories internationales concernant la valiflité du traité d'Uccialli. Que l'Angleterre, l'Allemagne et rAutriclic-Hongrie continuassent à reconnaître le protectorat italien, il n'y avait Là rien qui fût de nature à surprendre, étant connus les rapports des quatre puissances, le peu d'intérêt que les affaires d'Abyssinic offraient pour les cabinets de Berlin et de Vienne, la collaboration que l'Angleterre et l'Italie se prêtaient, depuis des années, sur la mer Rouge. Mais l'orateur avait fait entendre, en outre, ([ue la France elle-même avait implicitement doimé son assentiment au.\ revendications italiennes, en déclarant (|u'elle ne répondrait j)as à la lettre lie MiMiélik. Il y avait, sur ce point, un malentendu ou une é((uivo(|ue. Noire ministre des affaires étrangères, M. Develk^, aviiil biiui di'clari' à l'ambassadeur d'Italie ([u'il n'avait pas répondu à la notification du Négus et

i'ud i.A i'itANi;i: i:t i, itai.ii;

(|iril II ;i\.iil |i.is l'iiili'iitii)ii ils ri'|i<>ii(lr<' ; mais sa rt-soliitiuii ne s°ins]iii'ai[ pas des iiiolifs (|u'oii |)uu\ail lui atlriliuer ilapirs le tliscours «le IJrin. Le fjoiiveriieiiieiil ilr- la l(é|iul)ii(|iie, n'ayaiil pas rceuiinii lu traili- irCerialli, n'avail ni it rinlei-|irélei', ni à pn'inirc |iarli(laii8 les iléhals ipi'eri s()ulc\ail rinlciprélaliori. Sa réserve ne signiliail iloni' pas ipril recunnilt le Irailé ni cjuil ilonndt son ailln''sion à l'ititerprélalioM de Iltalie. C'est un fait (|u'il convient do noter et sur lcr|uel des cx|)licalions éeliangées enlie les deux gouvernements n'ont dil laisser aucun doule.

IJrin avait annoncé que le gouvernement royal poursuivait les démarelies commencées on 1892, pour trouver une solution amiable des diflicultés soulevées par l'interprétation de l'article 17. En effet, le ilocleur Travers! axait été renvoyé au Clioa, muni d'instructions conciliantes et chargé de reprendre les négociations. Des dépêches de Massouah annonçaient déjà son arrivée à Addis-Ababa, résidence du Négus, près duquel il avait tiouvé un accueil encourageant. Puis le silence se faisait sur sa mission, et de longs mois se passaient sans qu'aucune nouvelle permit d'un escompter le succès. Le fait n'a rien de surprenant si, comme le général Baratieri l'a plus tard révélé dans ses mémoires d'Afrique, le négociateur italien était « chargé de présenter à l'empereur plusieurs formules contenant toutes le principe que l'Ethiopie resterait dans la sphère d'influence de l'Italie ». Mt'iiélik était fermement résolu à repousser tout accord impliquant l'idée du protectorat, quelle que fût d'ailleurs la rédaction de la formule.

Au mois de septembre 1893, le gouverneur de l'Érythrée était appelé en Italie, pour s'entendre avec le gouvernement sur l'administration de la colonie qui allait

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èlrc, coiiforniciiieiit à un vœu du pailerncnt, latlaclit'e au ministère des affaires étrangères, avec un budget unique. Il voyait, dit-il, toutes ses vues approuvées par Brin, et obtenait même l'autorisation de concerter avec Mangascia une entrevue solennelle.

Baratieri se trouvait encore à Rome, en novcmlire 181)3, quand les alFaires de la Banque romaine provoquaient la chute du ministère Giolilti.

Comme on vient de le voir, la dénonciation du traité d'Uccialli n'avait provoqué aucun changement radical de direction dans la politique suivie par le précédent cabinet. Le gouvernement royal n'avait pas abandonné l'idée de maintenir son protectorat, ni par conséquent cessé de reconnaître les droits de Ménélik sur l'Abyssinie tout entière, afin de ne pas compromettre la valeur des revendications italiennes au regard des puissances; il n'avait pas non plus renoncé à l'espoir de ramener le Négus par d'amicales négociations. Mais il encourageait en même temps le gouverneur de l'Erythrée à continuer des rappôHs directs avec les ras du Tigré, à entretenir leur amitié, à assumer, en quelque sorte, à leur égard, le rôle de protecteur contre le (Jiioa. Baratieri insiste, dans ses mémoires, sur l'énorme difficulté (|u'il y avait « à concilier ces deux ])olitiques oscillantes, sans créer des soupçons, des embarras et des craintes, qui dcxaicnt augmenter l'aversion de Ménélik contre les Italiens et leur aliéner Mangascia. »

Le seul résultat du système, où MM. Giolitti et Brin avaient jugé opportun de persévérer durant leur gestion d(! di.\-neuf mois, avait été de réserver les titres revendi(|ués sur l'Abyssinie et le slatii iiuo lerritoi'ial en Ervtin'ée. On \a \oir le parti (pie l'adminislralion plus eiilre- ])i'enante de (li'ispi allait lii'er de la siliialinn.

CIIAIMTKI III

ItATAII.I.K II A(;OIII)AT

Second miniïilèrn Crispi : se» ppr^iiii^res déclaraliuDS sur lu politique coloniale (déceniljre 1893). — Bataille d A;{urdat 21 décembre/. — Itùbats parlementaires (7 avril 1894). — Soumission au Nrgu.s des ras du Tifiré (avril). — Protocole anglo-italien de délimitation arricainc (5 mal): réserves de la France el de la Russie. — iJémission du comte Aotonelli (4 mai). — Déclarations de Crispi (15 juin).

Le lo ilécciiiljic IKlKi, (Irispi reprenait la présiilciicc (lu conseil et le portefeuille de l'inli rieur, avec le concours du baron Blanc aux alFaires (Hrangères et du général Mocenni à la guerre.

Sa première déclaration aux Chambres était muette, en ce qui concerne la politique coloniale. On se demandait pourtant, en raison de ses idées bien connues, si une activité nouvelle n'allait pas y être imprimée. Le soin qu'il avait pris de confier le sous-secrétariat des affaires étrangères au comte Antonelli semblait en conflrmer riiypolhèse. Mais il sempressait de prévenir les inquiétudes qu'on aurait pu concevoir, en annonçant l'intention de réduire dans une forte mesure le budget de ri'>ythrée. Antonelli lui-même, d'accord avec le baron Blanc, ne laissait pas échapper une occasion de se déclarer converti au système de recueillement et résigné à concentrer ses efforts sur la mise en valeur de la colonie réduite au

BATAILLE D'AGORDAT 203

triangle Massouali-Khercn-Asmara. Le gouvernement ne \onlait pas se laisser distraire par des aventures loinlaines de sa tâche de réoiganisation intérieure.

Un programme aussi sage rencontrait l'assentiment unanime de la nation. Restait à savoir si les circonstances, les entraînements des autorités coloniales et les mirages de conquêtes faciles permettraient d'y persé- \(''rer.

l'eu de jours après l'installation du nouveau ministère, une dépêche de Massouah annonçait à Rome une hrillante victoire remportée, à Agordat, par le colonel Arimondi, -uuvcrneur intérimaire de l'Erythrée. C'était aux Der- \ iches, et non pas aux Abyssins, que les troupes italiennes a \ aient eu affaire.

La nouvelle causait, dans toute la péninsule, autant il t'tonnenient que de satisfaction. Depuis les premiers temps de l'établissement, aucune agression sérieuse des bandes mahdistes ne s'était plus produite. Fallait-il donc se préparer à la lutte sur les frontières occidentales de la colonie et compter avec de nouveaux ennemis?

Les autorités coloniales n'avaient pas été surprises par une attaque impré\uc. Dès la fin de novembre 1893, elles savaient (pie le Khalife; avait décidé de faire la guei're aux Italiens et confié à son neveu, Ahmcd-Ali, la dir(M'tion de la campagne projetée. Partie du Ghedaref, une colonne malidiste arrivait à Kassala dans les premiers jours de décembre et reprenait bientôt sa marche vers l'est. Le colomd Arimondi prenait aussitôt les mesures né'cessaires pour repousser l'invasion, en réunissant autour du fort d'Agordat, au passage des routes allant ilu Gascc à la région de Klicrcn, un (•oi'j)s d'en\iron 2,000 hommes, soutemi.s jiar huit jiièccs d'aitilierie et

Ï04 i.A riiANCi-; i;t i/itamk

(|iicli|ii('s (•(•iilaiiips (lo (;ii\ali(îrs. I^a rcricoiilif! axait liiu le 2\ (It'cciiilirc 1S<.):{; clic si; tcniiinail, aprcs un coiiiltal .iclianit', p;ir un sufci-s complet pour les armes italiennes. Les Derviches, rpii se trouvaient en nomhre l)eaucoij|) supérieur, étaient oblif^és à une retraite (iéstjnlonrii'c, laissant sur le terrain un millier de morts, parmi lesquels Aliined-Ali. soixante-douze étendards ctiilus de se()t cents fusils.

Le gouvernement royal avait été naturellement avisé de la marche des Derviches et des préparatifs faits jiour la défense de la colonie. Mais il avait eu soin de n'en rien ébruiter, afin de ne pas compromettre l'efficacité des dispositions prises et de ne pas compliijuer, jmr des soucis extérieurs, l'ag^itation entretenue àl'intr'rieurpar la durée de la crise ministérielle. L'émotion causée par les hulletins de la g^lorieuse journée n'en était que plus vive. « Ce fut une belle victoire que celle d'Agordat, — écrit le général Baratieri dans ses mémoires, — et elle fut chère au cœur des Italiens et des indigènes. La nation la célébra avec enthousiasme. La victoire d'Agordat avait sauvé la colonie d'un grave péril, en en chassant un envahisseur heureux et aguerri. Elle avait démontré la capacité de nos officiers, la valeur de nos soldats, la cohésion de nos troupes. Elle avait augmenté notre autorité et notre prestige, non seulement dans le Soudan et l'Abyssinie, mais encore dans tout le monde civilisé; elle avait été le véritable baptême du feu de la jeune colonie... »

Le colonel Arimondi, héros de la journée, était promu au grade de général, et le roi, se faisant l'interprète de la gratitude nationale, lui adressait un chaleureux télégramme d'éloge. Inutile d'ajouter que nous joignions nos sincères félicitations à celles que toutes les puis-

BATAILLE D'AGORDAT 20S

sances amies s'empressaient d'adresser au gouvernement royal.

Au moment oii l'action s'engageait contre les Der- \iclies, le gouverneur de l'Erythrée avait le regret de se trouver encore à Rome, où il avait été appelé trois mois auparavant; il y était retenu par les négociations de la crise ministérielle, où son nom avait été prononcé pour le portefeuille de la guerre. Le jour même où la bataille d'Agordat était annoncée à Rome, il partait, en toute hâte, pour regagner la colonie et pourvoir aux mesures que la situation militaire comportait.

Dès son retour, le général Baralieri s'ap[)liquait à augmenter ses moyens d'action, en complétant les fortifications d'Agordat et en créant à Kheren un camp d'observation. Il procédait à l'organisation de six compagnies de cette milice indigène qui allait, durant les campagnes prochaines, servir ses nouveaux maîtres avec autant de (icbdité que de bravoure. Enfin il ouvrait avec Mangnscia des n(''gociations, pour déterminer le ras tigrin à faire cause commune avec l'Italie contre les Der viches, en menaçant le Ghedaref sur les confins de Sciré.

Ces dispositions n'allaient pas sans un surcroit de dépenses, (pii no concordait guère avec les réductions projetées à Rome sur le budget colonial. Mais le minisire de la guerre, d'accord avec le président du conseil, y (lonufiit son appidliiilioii. en d(''clararil (|iie « le gouxci'tierrient ne mettait aucune limite à la défense de la colonie ». Le 24 janvier 18i)4, le général Mocenni écrivait encore à Massouah (|ue, « se prêter à une diminution de territoire ou (riiilluciice, au lendemain de la victoire d'Agordat, qui a eu ]jhis d l'ilio en l^gvj)tc cl en Anglelcrrc (pic chc/

806 LA m ANC F, KT I/ITAMrC

nous (en Italio), serait non seulcini'nl uik- erreur, mais une faute et une faute grave ».

Ainsi le {gouverneur de l'IOrytlui-e pouvait se croire enrouragi- à une |)oliti(|ue active dans le temps mètiie oii le ministère eonlirmail, par îles déciaralluns |)uldi(jues. il confirmer son j)ro{i;ranime ilc paix

Ap|)(d('' à prenrlre la parole à la riiMniliic des di puli-s. Antonelli répétait, le 7 avril IHÎti, r|ue le gouvernement entendait suivre, en Afrique, une politi(|ue de recueillement et d'économies; et il en donnait |)Ourprruvr's, d'une part, qu'on n'avait pas voulu profiter de la victoire d'Agordat pour étendre l'occupation ; d'autre j)art, que le budget de rKryllirée venait d'être réduit de 600.000 livres. Antonelli parlait au nom du ministre des afTaircs étrangères. Traduisait-il aussi lidèlement la pensée des autres ministres? Dcjà 1 on avait des raisons de douter qu'il y eût concordance parfaite entre ses vues et colles (pji pn''valaient à la présidence du conseil.

Les débats parlementaires du 7 avril a\ aient été motivé's par une interpellation relative à un voyage mystérieux, entrepris par le colonel Piano.

Attaclié dès le début à l'expédition africaine, retenu i|uelquc temps en capti\ité par le ras Alula, préposé en deinier lieu à l'organisation de la milice indigène, le colonel Piano était particulièrement au courant des cboses de TAbyssinie. Il avait été appelé à Rome, àla fin du mois de décembre, et en était reparti peu après pour une destination inconnue, à la suite de fréquentes visites à la Consulta. Le bruit courait qu'il avait été envoyé au Choa, pour y rejoindre le docteur Traversi. Au Montecitorio, Antonelli démentait qu'une mission officielle lui eût été confiée. C'était jouer sur les mots : « Le colonel Piano, — Ut-on dans les mémoires de Baratieri, — était envoyé à Addis-

BATAILLE D'AGORDAT 207

Ababa, avec une mission confidentielle du ministre des affaires étrangères. Le but spécial de cette mission était d'apaiser Ménélik et d'obtenir de lui, sous une forme ou sous une autre, une phrase équivalente à celle contenue dans l'article 17 du traité d'Uccialli. »

La mission du colonel Piano devait rester sans résultat ; on en comprend aisément les raisons, (lomme leurs prédécesseurs, les ministres italiens s'obstinaient à négocier avec le Négus sur la base du protectorat, tout en laissant le gouverneur de l'Erythrée traiter les ras du Tigré en chefs indépendants et passer avec eux des arrangements directs : stratégie dangereuse, qui devait entretenir les défiances au Choa comme au Tigré. — « Tout le monde, à la cour d'Addis-Ababa, disait que les Italiens devaient se trouver en de bien mauvais draps; car, après avoir conclu solennellement, sur le Mareb, une convention avec le ras Mangascia, en le traitant en souverain indépendant, après lui avoir promis aide et protection contre le Choa, ils s'étaient tout à coup tournés du côté du roi des rois, et lui avaient fait un cadeau aussi précieux que les millions de cartouches, et lui avaient envovi' un ambassadeur d'un rang aussi élevé que le colonel Piano (l) ». — De leur côté, les chefs du Tigré ne répondaient plus aux avances dos autorités de l'Erythrée, soupçonnant de la part des Italiens un double jeu, qui les compromettrait au regard du Négus, sans les assurer d'un ajqini efficace contre lui.

La mission du colonel Piiuio fut-elle pour (|U(dquc chose dans les motifs qui dcMermiiièient les ras du Tigré à prendre (h'Iiiiilivcineiil piuli.' 'l'oujonis est-il (pi'au mois d'avril IK!)!, ils se «{(■cidaiciit h iiller j l,i l'oiir du

I) Mniioiris d'Afriiinr., i)iir le gotiiTal Haiuhkiii, p. 7i',

Ncgus pour lui rendre Iioinin.ifîC cl [irocéflor porsoriiicllcmeiit il l'aclo do soumission qu'ils avai<'iit jus(|u'alorN dilIV-rc sous des pn-texlos divers. .Mau'^ascia se présentait à Addis-Abalia, accompagn»'- du vi<;ux ras Alula et d'urn' iiomlircuse escorte. Deux mois plus tard, il refi^aj^nait le l'ij^rt-, satisfait îles égards dont il avait été l'objet, conlirmé dans le gouvernement de sa province et Jihéré des inf|uiéludes que lui inspiraient au[)aravant les menaces d'une agression clioanc.

A partir de ce jour, l'Italie n'avait [)ius à faire fond sur les rivalités entretenues entre Mcnélik et les grands vassaux du nord : c'était avec tous les contingents, réunis sous la main du Négus, qu'elle aurait à compter, au cas où les niésintolligcnces pendantes aboutiraient à la guerre. L'événement survenait d'autant moins à propos, qu'en ce temps même, les Derviches semblaient se pn'-parer à une nouvelle campagne, en vue de la revanche d'Agordat. Ainsi l'Krytlirée pouvait être exposée, sur l'ouest et sur le sud, aux attaques simultanées de deux ennemis. Quelle {irudence une situation aussi périlleuse ne devait-elle pas conseiller au gouverneur de la colonie et aux ministres responsables?

A Rome, cependant, on ne renonçait pas à l'organisation du grand empire colonial dont Crispi avait jeté les bases durant son premier ministère.

En avril 1894, l'opinion publique s'était préoccupée, à diverses reprises, d'une mission qui avait conduit en Angleterre un des hauts fonctionnaires de la Consulta. M Silvestrelli dirigeait alors le bureau des affaires coloniales institué au cabinet du ministre des affaires étrangères à Rome. Précédemment il avait fait partie de l'ambassade italienne à Londres, et il avait pris une part

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active aux pourparlers qui avaient abouti à l'échange des déclarations des 24 mars et l"j avril 1891. C'en était assez pour qu'on assignât un but politique au mandat dont il était de nouveau chargé près des autorités britanniques. Ces suppositions se confirmaient bientôt.

Le o mai 1894, le baron Blanc communiquait à la Chambre des députés un protocole, signé le malin même par Crispi et sir Francis Clare-Ford, ambassadeur d'Angleterre à Rome, et destiné à compléter les déclarations échangées en 1891 pour la délimitation des zones respectives d'influence dans l'Afrique orientale. Le ministre omettait d'ajouter que le protocole était, complété par une déclaration confidentielle de même date et confirmant la reconnaissance par l'Angleterre du protectorat italien sur l'Ethiopie et ses dépendances. Voici d'ailleurs les renseignements que la presse recevait sur la négociation, dès le lendemain, par la voie officieuse de l'Agence Slefani :

Hier, 3 mai, à onze heures, au palais Draschi, a été signé par le président du conseil et par l'ambassadeur d'Angleterre le protocole de délunitation des sphères d'influence italienne et anglaise dans les régions du golfe d'Aden. Les négociations relatives à cet arrangement ont été conduites à Londres, pour le gouvernement britannique, par sir Thomas Sanderson et par sir Stcnart Bayley, et, pour le gouvernement du roi, par l'ambassadeur comte Turnielli el [lar le clievaller (iiulio Silveslrelli.

La délimitalion commence à partir de (iildessa, parce que les territoires somalis, qui se trouvent à droite de la ligne Lavadu-IJia-Catuba-Gildessa, arrêtée à la frontière du Ilarrar, ont été, en 1888, laissés par r.-Vngletcrre à la France.

La sphère d'influence italienne reste constituée du Ilarrar, do presque toutTOgaden et de la péninsule migertine de Guardafui.

Dans la splièrf! d'inlluence anglaise rc^stent les tribus Issa, II. 14

210 I. A IRANCIi; I:T L'ITALIE

Gadabursi, Abr Anal, Abr fiheragiB, Abr Folgela, Al (iiabieh, Uarsangueli et Dolbohanta.

Les engagements commerciaux ilr l'article 2 du protocole nous assurent le libre transit à travers le protectorat britannique pour pénétrer dans notre sphère d'influence, et nous ouvrent les ports anglais du golfe d'Aden.

Cette délimitiUion complète celles déjà stipulées par les protocoles des 24 et 15 avril 1891 .

Les protocoles de iSîli avaient eu pour résultat de circonscrire, à riiil( rieur du continent africain, la zone tlinlluence italienne, par une ligne continue, qui partait de la Giuba, sur la mer des Indes, pour gagner le Nil et aboutir au cap Ras Kasar, sur la mer Rouge. Dans cette zone se trouvaient enclavées les possessions de l'Anglelerre et de la France sur le golfe d'Aden et sur la mer Rouge, possessions dont 17H'H/e;7aH(/ restait indéterminé. On comprend l'intérêt qui poussait l'Italie à conclure des traités de délimitation avec ses voisins, afin de donner des frontières conventionnelles au vaste empire colonial dont elle poursuivait la fondation, et d'en assurer par là même la reconnaissance officielle de la part des deux seules puissances dont elle eût à redouter la concurrence.

L'Angleterre s'était prêtée facilement aux vues du cabinet de Rome, tant qu'il ne s'était agi que de délimitations géographiques à tracer dans les pays somalis et du côte du Soudan. Elle y avait mis quelque hésitation, quand elle avait été sollicitée de se clore à Zeilah et de borner son expansion vers le Choa; peut-être était-elle retenue aussi par le souvenir de l'arrangement passé avec nous en 1888 et par lequel elle s'était engagée à respecter l'indépendance du Harrar. Le nouveau protocole témoignait qu'elle s'était décidée à passer outre, puisqu'il enfermait les possessions britanniques du golfe d'Aden dans

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des limites étroites et plaçait le Harrar dans la zone d'influence italienne.

Après la publication de l'arrangement du o mai 1894, Ménélik ne pouvait plus douter que le gouvernement italien ne fût décidé à revendiquer le protectorat de l'Abyssinie, malgré la dénonciation du traité d'Uccialli. On imagine l'humeur qu'il en ressentait et l'attention qu'il devait prêter aux ouvertures conciliantes dont le docteur Traversi et le colonel Piano étaient chargés près de lui. Du même coup il était éclairé sur la mesure du concours qu'il avait à attendre de l'Angleterre pour la sauvegarde de son indépendance.

Pour compléter les effets des trois protocoles de 1891 et de 1894, il ne manquait plus à Crispi que de conclure avec la France un accord analogue à celui du 3 mai pour la délimitation de nos possessions d'Obock. Peut-être eût-il songé, en vue de ce résultat, à rouvrir les pourparlers interrompus en 1891, s'il n'avait été prévenu par une démarciie (jui ne laissait aucune incertitude sur nos dispositions.

Après examen du nouvel arrangement anglo-italien, il avait paru au gouvernement do la Républi(]ue que les stipulations n'en étaient pas conciliahles avec les déclarations échangées entre la France et l'Angleterre, à la date du 2 février 1888, relativement à la démarcation de leurs possessions de la côte Somalis. Dès la fin de mai, ]\I. Casimirl'crier, alors minisire des affaires étrangères, cluirgeait nos ambassadeurs à Londres et à Rome de faire connaître ijue le gouvernement français croyait dcxoir formuler des réserves expresses à l'égard de l'acte en question, et (|u'il entendait protester contre toute atteinte éventuelle, directe ou indir<;rl(', h la silualioii nc^lucUc du ll.irrar.

5112 LA FRANCK F.T K'ITALIK

I>a réponse du cabinet de Itonie ne lardait pas à parvenir î l'aris cl le sens en était porté, le l"juin, à la conniii>>.sanc,e du |iiil)li(' |)ai' la note suivante de l'Agence Slefani :

L'ambassadeur Itessman a remis au ministère français des alîaires étrangères la réponse du gouvernement italien aux réserves faites par la l'Yance contre le protocole de délimitation italo-anf^lais du 5 mai. La noie italienne rappelle que le protectorat italien sur ri'HIiiopie, y compris- le ilarrar, a été régulièrement notifié aux puissances en octobre 1889, conformément aux termes de l'article 'AA de lacté général de Berlin, et que le gouvernement fram-ais a formellement donné acte de cette notification.

Le i)rotocole anglo-italien a donc pour base un élat de droit déjà existant et reconnu, et l'Italie ne pourrait prendre acte de réserves ou de protestations qui tendraient à l'altérer.

Il n'y avait point aciord. entre Paris et Rome, sur la perlée que le gouvernement italien attribuait à sa notification de 1MK9 et à notre réponse. En admettant même que le protectorat ilalien sur lElbiopie eût été régulièrement établi à l'origine, nous aurions pu encore décliner l'obligation d'en reconnaître la légitimité, puisque l'Italie négligeait d'y assurer, conformément aux prescriptions imj)éralives de l'article 35 de l'acte de Berlin, l'existence d'une autorité sufflsante pour faire respecter les droits acquis et, le cas échéant, la lil)erté du commerce et du transit dans les conditions oii elle avait été stipulée. Mais quelle utilité y aurait-il eu à entamer sur ce point une discussion, qui n'aurait pas été exempte d'inconvénients. L'arrangement du 5 mai n'ayant de valeur que pour les parties contractantes et ne nous étant pas opposable, il nous suffisait, pour la sauvegarde de nos droits et de nos relations avecle Négus, des réserves que nous venions de formuler à Rome et à Londres, et qui devaient être

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étendues, en juillet suivant, à la déclaration confidentielle, annexée au dernier protocole anglo-italien.

Du reste, nos protestations ne restaient pas isolées, et la Russie ne tardait pas à y joindre les siennes. Dans les arrangements anglo-italiens du 5 mai, le cabinet de Saint- Pétersbourg- ne voyait qu'une conséquence et une confirmation du traité d'Uccialli, dont il n'avait jamais reconnu la validité. Ses résolutions, relativement aux nouveaux arrangements anglo-italiens, ne pouvaient dès lors différer de celles qu'il avait cru devoir prendre en ce qui concernait les transactions antérieures. Pour écarter toute possibilité de malentendu, le chargé d'alFaires de Russie à Rome était chargé d'en prévenir olliciellement le président du conseil et le ministre des all'aires étrangères. Dès les premiers jours de juillet, le baron de Meyendorf s'acquittait de sa double mission.

Régulièrement, le représentant de la Russie aurait pu se dispenser d'entretenir de la question le président du conseil, un diplomate étranger n'ayant à traiter qu'avec le ministre des relations extérieures du pays où il est accrédité. Dans le cas actuel, cette dérogation aux règles ordinaires s'expliquait sans doute par le fait que le protocole anglo-italien du •") mai avait ('lé signé', non par le baron Blanc, mais par le président du conseil. Crispi entendait évidemment se réserver la haute direction et la r(!S[)onsabilité de la polititiuc atVicaine. La diplomalie en tenait compte, en le saisissant directement de ses observations.

Kn Italie, nos réserves avaient ('tt'^ notées avec aigreur parla presser niinislérielle. (jclles de la IJussic; ne rencontraient pas un meilleur accueil. Crrlaines l'euilles, connue la TriljKiKi, ne xdulaiciit \ vdir (|u une démarche inspirée au gouvcrncmeni impérial pai' le di'sir d'(''(|-e agréable à

la France, « dont l'Iiahiludc est de protester contre tout acte de politique africaine qui s'accomplit en dehors de son influence. » Il ne s'agissait d'ailleurs, — on l'espérait du moins, — que d'une démonstration platonique, la Russie ne pouvant songer, pour le protectorat du Ilarrar qui l'intéressait médiocrement, ii compromettre la cordialité de ses rapports avec l'Italie.

L'humeur suscitée par l'altitude de la France et de la Russie apparaissait dans ces commentaires. Cependant l'expression en était contenue par le souci de ne pas accroître les préoccupations dont l'opinion puhli(|ue commençait à être visiblement hantée. C'était l'effet des svmptùmes qui concordaient pour indiquer, de la part du ministère, la résolution prise, hien que non avouée, d'en Unir avec le système de recueillement.

La nouvelle inattendue de la retraite du comte Antonelli contribuait à accréditer les suppositions formulées à ce sujet.

Le 4 mai 1894, la veille même de la signature du protocole anglo-italien, le conseil des ministres avait dû prendre acte de la démission donnée par le sous-secrétaire d'Etat aux affaires étrangères et maintenue malgré les instances de Crispi et du baron Blanc

Depuis son entrée à la Consulta, Antonelli avait prouvé, par son langage et par ses actes, qu'il était sincèrement rallié au système de simple observation coloniale, jugeant que les grandes entreprises n'étaient pas compatibles avec les ressources actuelles du pays, appréciant avec compétence les dangers d'un conflit et les avantages d'un arrangement pacifique avec l'Abyssinie. Sa retraite volontaire ne pouvait être motivée que par un désaccord sur les vues nouvelles dont les ministres entendaient s'inspirer pour la direction de la politique afri-

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caine. Il voyait avec inquiétude la résolution, confirmée par la signature du protocole anglo-italien, de poursuivre l'établissement d'un protectorat effectif sur l'Abyssinie, sans tenir compte des dangers d'une guerre avec le Négus; il désapprouvait la liberté d'action laissée au gouverneur de l'Erythrée, dont les préparatifs semblaient dès lors révéler un plan conçu en vue d'étendre, sur l'ouest et sur le sud, les limites de l'occupation, au risque d'une double lutte avec les Derviches et avec les Abyssins. Ses avis n'ayant pas prévalu, il n'avait plus qu'à se retirer. Bientôt même, il résignait son mandat de député, ne voulant pas faire une opposition ouverte à Crispi, ni combattre la politique qu'ils avaient inaugurée ensemble par la négociation du traité d'Uccialli.

Quelques mois plus tard, Antonclli s'embarquait pour Buenos-Ayres, avec le titre de ministre plénipotentiaire d'Italie près la République Argentine... Combien il devait s'applaudir, par la suite, de sa digne et sage résolution ! Quels regrets pour lui, à la nouvelle de la guerre abyssine et de la catastrophe d'Adua, de n'avoir pas réussi à imposer ses conseils de prudence ! Mais aussi quelle satisfaction de n'avoir aucune responsabilité dans le désastre!

Avant d'abandonner son mandat législatif, Antonelli rendait à Crispi un dernier service, en lui fournissant une occasion de s'expliquer publiquement sur la validité du traité d'Uccialli. La question posée par le députe était adressée au président du conseil et au ministre des affaires étrangères. C'est Crispi qui, dans la séance du Ib juin, prenait la parole pour réjtondrc, comme s'il entendait donner une preuve nouvelle de sa \olonté de se réserver la haute main sur la politi(|ue coloniale, dont la direction relevait régulièrement du ministre dos alfaircs

216 LA l'KANCE KT LITAIJi;

olrangiTCS. D'après ses cxplicalions, la (Irnonciatioii notifiée par Mi'in'lik n'avait nulleiiiciit ali'cclé la validité (lu traité d'Uccialli, (jui était perpétuel et ne pouvait être iiioilifit' (jue par un accord entre les parties contractantes Le gouvernement royal ne voyait, d'ailleurs, aucune urgence à procéder à la délimitation de frontières prévue par cet acte et ]»ar la convention additionnelle.

Après la publication du protocole du ') mai et les déclarations mbiistéricUes du lij juin, AI('nélik ne pouvait conserver aucune illusion sur le compte qu'on entendait tenir à Rome de ses protestations et de son indépendance. Tout arrangement amiable devenait impossible. La situation pouvait se prolonger tant que les adversaires observeraient le statu quo. Le Négus prendrait-il l'initiative d'une agression? Serait-ce, au contraire, les mouvements des Italiens qui détermineraient le contact et le choc?

Pour suivre les évé-nemenls qui vont se précipiter, il convient de retourner en Erythrée et de voir à l'œuvre le général Baratieri, conduit par la fatalité comme un héros des tragédies classiques.