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En Italie, 1 T'inotioii •'•tait •rraiidc. l'i'r.somu' n'y avait prévu la ruj)lurc «léclari'-e de Maiigasria ni la inardie de I^aratieri sur Adua. Les dépi^rlies, (|ui en a|)pi>rlaicnt la nouvelle à Home, y annonraient en nièiue tcni|)S la retraite du général italii;n et l'invasion probable de la colonie. Les succès de Kassala el de Halai étaient oublies. L'inquiétude succédait à la confiance. Le ministère était pris ii partie parles feuilles d'opposition.

« Nous ne sommes qu'au conmiencement, — écrivait le Don Quicliotlc. — En amionrant la marche sur Adua, le ifouvernenient a cru faire connaître à l'Italie une brillante opération; il n'a fait que lui révéler le danger. En tous cas, ce sont encore des centaines de milliers de lires "'etées là-bas, pour un but inconnu, par la volonté du ministère ou du gouverneur de l'Erythrée, sans même que l'Italie ait été avertie, sans l'autorisation ilu Parlement . La conquête de Kassala, qui devait nous asseoir plus solidement à Kliéren, a mis contre nous, d'un côté, les Derviches, de l'autre, le Tigré ; et l'Ethiopie devient menaçante. » Le Secolo s'exprimait dans le même sens. « C'est bien la reprise des hostilités avec les chefs du Tigré, — disait la feuille de Milan, — lutte qui met en sérieux danger la sécurité même de la colonie sur la ligne du Mareb, notre frontière géographique du côté de l'Abyssinie... Ce qu'il y a de certain, c'est que, d'abord, nous n'étions menacés que par les Derviches, et qu'après la marche d'Adua, voilà les Abyssins qui se lèvent aussi contre nous! »

Les feuilles ministérielles avaient peine elles-mêmes à dissimuler leurs préoccupations. Leur humeur les entraînait encore à détourner sur nous l'orage. Voici, par exemple, ce que la Riforma écrivait, le 3 janvier, au moment oii le général Baratieri rejoignait Adi Ugri :

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Des télégrammes de Paris annoncent que le Journal des Débais considère comme très grave la marche des Italiens sur Adua, et dit qu'il ne faut pas oublier que la violation de cette ville^ située sur le territoire abyssin, pourrait donner lieu à de graves complications. Or, et avant tout, le général Baratieri n'a nullement l'intention d'occuper Adua d'une manière permanente. 11 a simplement voulu accomplir, et il a heureusement accompli, une démonstration militaire, qui, jointe à la défaite et à la mort de Batha Agos, ôtera aux chefs du Tigré, on peut le croire, l'envie de se révolter contre l'Italie. En second lieu, le Tigré, de même que tout le reste de l'Ethiopie, est sous le protectorat de l'Italie, comme la France l'a reconnu elle-même, sous le ministère de M. E. Spuller. Aucune puissance européenne ni africaine n'a de motifs ni de droits pour intervenir entre l'Italie et ses protégés. En troisième lieu, s'il est quelqu'un qui doive faire semblant de ne pas s'apercevoir de ce qui se passe en Abyssinie, c'est justement la France. Et pour cause !

Les insinuations de la feuille ofliciouse étaient aussi injustes que malveillantes, puisqu'elles tendaient, sans motifs, à rejeter sur nous la responsabilité des embarras pendants. Ce n'était pas, d'ailleurs, d'une intervention européenne que l'Italie avait des complications à attendre, mais de l'cH'ort direct des Abyssins, placés par une politique imprudente dans la nécessité de recourir à une lutte suprême pour la sauvegarde de leur indépendance.

Déjà Mangascia s'avançait sur les frontières de la colonie, avec ses bandes fortes d'environ 10,000 hommes armés de fusils ou de lances. Il se dirigeait sur Coatit, avec l'intention évidente de traverser rapidement l'Oculé Cusai, pour envaliir l'Asmara.

La nécessité s'imposait d'agir sans retard, pour lui barrer la roule.

Le général Baralieri ne disposait (pie de i.OOO iiommes, appartenant, pour le plus grand nond)re, à lu milice iiidi-

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g('iic, d'un [icloluii tic cavalerie cl d'une Ijatleric de imxilajriic. Mais il avait, pour suppléer au nombre, la .suinTinriir- de la discipline, île rarnicincnl el de la tactique.

I^e '.(janvier, il occupait (vhenafena, en vue du .Mard); le 12, il se i)orlait sur Ooalit, sans qw. les ennemis, dont l'avant-f^arde avait déjà dépassé la place, eussent soupçonné so[i arrivée et ses dispositions. Le 13, l'artillerie italienne ouvrait le feu dès l'aube, et la bataille engagée se prolongeait tout le jour, sans que la victoire se pmnonràl. Le combat re|irenail dans la matinée «lu li et durait encore jus(|u'au soir, les Tiirrins s'épuisant en ellorls inlVuclucux pour déloger les Italiens de leur position dominante. Enlin, dans la nuit suivante, Mangascia se décidait à la retraite, entraînant ses bandes décimées par des sentiers difficiles, qui le conduisaient à Senafé, sur la route de Ilalai à Adigrat.

Haralieri ne lui laissait pas le loisir de s'y reformer, d'y allendre des renforts el de préparer peut-être un nouveau plan d'invasion. Dès le lendemain, il se mettait à sa poursuite. Dans la soirée même du 13, il atteignait le col de Sénafé, d'où il dirigeait immédiatement une vive canonnade contre le camp du ras. Surpris et renonçant à la lutte, Mangascia profitait encore de la nuit pour se dérober. Mais, cette fois, il reprenait précipitamment la route d'Adigrat, abandonnant aux vainqueurs ses tentes et jusqu'à une cassette contenant sa correspondance.

Dans ces trois journées, les Abyssins n'avaient pas perdu moins de 3,000 bommes tués ou blessés. L'affaire coûtait à l'Italie une centaine de morts, dont cinq officiers ou sous-officiers européens, et le double de blessés; mais elle avait permis d'éprouver la fidélité de la milice indigène, qui avait combattu avec bravoure. Elle avait enfin pour résultat essentiel d'écarter pour longtemps le danuer

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(l'une invasion tigrine. L'Italie et son général pouvaient j légitimement s'enorgueillir de cette victoire.

I^a presse ministérielle n'en poursuivait pas moins, il.iiis toute la péninsule, la campagne d'insinuations comiiiiiK'éc contre la France depuis quelques semaines. La Ti ilmna publiait une lettre de son correspondant de Massiiii.ili assurant que le complot de Batha Agos avait été r\ iilt-mment tramé sous la direction des Français. Une ni>ir de l'agence Stefani donnait à entendre que les laza-

I i^ii's français, établis en Abyssinie, avaient leur part de

II sponsabilitc dans le mouvement insurrectionnel du iigré; elle ajoutait qu'on avait vu d(''barquer à la pointe (le J3uri deux Français, « peut-être deux officiers », dont on avait perdu la trace et qui allaient probablement diriger les opérations des révoltés. UAgeticc libre affirmait qu'à la bataille de Coatit, dix mille Abyssins étaient armés de fusils de fabrication française. La Nazionc de Florence disait que des navires, expédiés de Toulon, débarquaient à Obock des armes destinées à l'Abyssinie, et que des agents français avaient fourni à Ménélik et à Mangascia les plans des fortifications de l'Erytbrée. Les petits journaux illustrés publiaient une série de croquis svmboli(|ues, où l'on voyait la République soufllant le feu de la guerre et excitant Ménélik. Il y avait comme une entente tacite pour crier iiaro sur la France el lui faire ])orler la responsabiliti' îles embarras survenus en Afiiqiic.

Après (|ueli|ues semaines d'un [lareil travail, ro[)inion était mûre |)()ur mie résolution gouvernementale, qu'elle allait accueillir connue un acte de légitimes représailles. Je veux parler de re\|)ulsion des lazaristes français établis en ;\i)Vssinie.

230 LA KIIANCK KT L ITALIi;

Ces rclifrieux étaient «Icpuis l()nf^l<"iii|)S(;n l'>ytlirt'T. ou leur action s'oxerçail depuis Kliéreii jusqu'au Tigré. Les Italiens les y avaient trouvés à leur arrivée à Massouali; non seulement ils n'avaient pas songé- à les écarter, mais ils avaient tiré bon j)arti de leur intermédiaire. La preuve en est dans le subside de 2i,000 lires, qui, en 1888 encore, leur était alloué sur le budget colonial. Durant les dix premières années de l'occupation, aucun nuage ne s'était élevé entre la mission et les nouveaux maître> du pays.

A cette époque, pourtant, la question de savoir si les intérêts italiens ne réclamaient pas le concours d'un clergé exclusivement national commençait à se poser à Rome. La commission d'enquête envoyée à Massouali, en 1891, n'hésitait pas à conclure en ce sens. « Ce serait une injustice, — disait-elle dans son rapport, — de ne pas reconnaître que les membres de la mission lazariste ont donné et continuent de donner des preuves d'une activité, d'une persévérance et d'une intelligence peu communes... Mais, malgré tous ses mérites, cette mission a un caractère exclusivement français, et, pour ce motif, il y a lieu de craindre que son action et son influence ne soient pas de nature à consolider, dans l'esprit de ses nombreux prosélytes, cette haute idée de l'itahe, cette conCance en sa force matérielle et morale, ce respect pour le nom du roi, qu'il importe tant à l'Italie de répandre. » La conclusion était que le gouvernement royal devrait, aussitôt que possible, et même au prix de quelques sacrifices, trouver le moyen d'établir dans la colonie un clergé catholique exclusivement itaUen; que. s'il ne pouvait donner tout de suite satisfaction à ce vœu. tout au moins ferait-il bien de s'entendre avec la mission pour quelle admît dans ses rangs un certain nombre d'Ita-

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liens qui fussent exclusivement chargés de renseignement.

Aucune suite immédiate n'était donnée aux conclusions de ce rapport. Peut-être .AI. Rudini, qui était au pouvoir, éprouvait-il quelques scrupules à accroître les difficultés alors pendantes par des démarches qui pouvaient se heurter à l'opposition de la Propagande. Durant plusieurs mois, les polémiques dirigées contre la mission l'cstaient donc suspendues.

Après la retraite de M. Rudini, la trêve cessait, les adversaires des lazaristes français ayant sans doute l'espoir de rallier à leurs vues le nouveau ministère. Le 14 juillet 18'.>2, la Rifonn/i puhliait une lettre où l'un de ses correspondants relevait tous les griefs antérieurement articulés : le maintien de la mission française en Erythrée y était signalé comme un acte malveillant de la Propagande, ipii n'a\ait pas liésih- jadis, jiour seconder notre élahlissemenl en Tunisie, à en laisser partir les capucins italiens; on y dénonçait les lazaristes comme s'i'ludianL malgré la correction apparente de leur atlilude, à sauvegarder l'inlluence française en Ahyssinie; on engageait les iniuislres du loi à inler\(Miir pour réserver l'Krythri'e à laclion e.\clusi\(^ d(; leligieux italiens. I.,a (pieslion se Irouxait liieah")!, [)OS(''e en îles ternies qui ohligeaient le gouveinenienl à chercher un ai'raiigeinent en vue de donner à l'opinion pu!)!iqu(^ un commencement de satisfaction.

Au mois d'octohre IX'.M, .Mgr (liou/cl, missionnaiic apostoli(pi<' d Ahvssinic, venait à Home, où il (''tait reçu de la façon la plus courtoise. Les pourparlers qu il cnlamait avec .M.AL (iiolitli et Urin ahoulissaienl iiirnli'il ;i un accoi<l consacii' |iar un échaiii^c de Iclires. Le chef de la

â3i I.A l-IIA.VCi; F,T LITAI.li:

mission Iranraisc ypronail rcripafîciiienl : 1' (l'assurt-r |i' scrxii'C rolif,Mf!UX dans l'artnéc (roccupalion au moyen (le missionnaires italir-ns; 2" de faire desservir par des ])rèlres italiens les l'-frlisc-s construites parle frouverncmcnt royal; 'V il'adinetlre dans la mission un certain nombre d'Italiens, au fur et à mesure qu'il pourrait disposer de sujets aptes aux offices dont ils seraient pourvus. Sous CCS conditions, le gouvernement royal ^-^arantissait soti bienveillant appui à la mission.

Un jiareil arrantrement jiouvait être considéré comme la consécration oflicielle des établissements la/aristes en Krytluée, comme la cbarte des rapports consolidés entre eu.\ et les autorités coloniales. Plusieurs mois d'expérience confirmaient d'ailleurs le caractère pratique du modus rirendi, qui fonctionnait réfrulièrement à la satisfaction des parties contractantes. Le plus sûr de tous les ti'nioijrnages se trouve dans l'extrait suivant ilu rapport soumis à la Chambre italienne des députés, en mai iS'.Kt, sur l'adminislration de la colonie Krythrée :

Le gouvernement italien a trouvé la suprématie religieuse catholique dans les mnins des lazaristes français. Ceux-ci possèdent à Krouretà Khéren, depuis plusieurs années, de vastes propriétés; ils connaissent le pays; ils ne s'occupent pas de politique intérieure; ils obéissent aux autorités italiennes. .\us5i, au mois d'octobre dernier, le gouvernement s'est-il mis d'accord avec Mgr Crouzet sur les termes d'un modm ihendi, par lequel Tévèque d'Abyssinie a promis de prendre dans sa mission des religieux italiens et de leur confier le service des églises fréquentées par les troupes italiennes et par la colonie européenne.

Cet état de clioses se prolongeait durant deux années entières, sans qu'aucun incident, porté à la connaissance du public, vint altérer les rapports établis entre la mission

KA8SALA, HALAI, COATIT Kï SKNAKK i'33

cl les autorités coloniales. Mais Crispi, revenu au pouvoir, démontrait bientôt qu'il n'était pas iiommc à s'arcomnioder d'un arrangement jugé insuffisant. Le premier résultat de ses démarches se manifestait par un décret de la Propagande, en date du 13 septembre 18î)i, qui instituait une préfecture apostolique de rAl)yssinie et la confiait <à des missionnaires italiens.

Veut-on connaftre les conséquences de cette organisation nouvelle? On en trouvera un exposé très net dans un LiiiT vert communiqué postérieurement aux (Ihambres sur l'administration civile dans l'^rytiu-ée : « Ainsi, disait une note consacrée à la question dans ce recueil ofliciel, a pris fin dans notre colonie l'œuvre de la mission lazariste, qui nous avait plusieurs fois créé de sérieux embarras, son action s'inspirant [)lus volontiers des pri'férCTices et des ressentiments politiques injustifiés do. ses mend)rcs, que d'un pur sentiment île c.liariti' et de moral(^ iuii\ersellc. »

Un si sévère jugement ne concordait guère avec l'bomrnnge rendu aux lazaristes par le ministère précédent; mais il n'y avait aucune exagération dans l'apprécialioii des effets produits par le décret de la Propagande A[)rès la création de la jHM'fecture apost()li(|ue, l'imiioi'larice de la mission frar)i;aise se lrou\nil pour ainsi dire uiumlée. Nos religieu.x n'a\aieut plus aucune jiu'idiclior: ecclésiastique dans ri"jrvtln'i''e proprement dile; ils devaient même abandonner Kliéren, oii ils :i\aieul leur priuci|ial •'■tablissement; leur action ne pouxail jdus s'e.\ei-cer (|ue dans les régions m('ridi<iu;ilcs. donl l'accès leni' ('tait difficile.

Ce n'était point encore assez.

Vers la fin de IH'.li, à l'époque oii les diflicullés sm'\ enues avec Mangascia dégénéraient en lulleouverle, l'opi-