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iiioii (Hait <lo nouveau «Ircliaiiiéc, on Italie, conlrc les la/.aristcs. Une agence ollicieusc, coinim; je I ai déjà dit, faisait entendre qu'ils n'étaient pas étrangers à i'insurrei-lion du Tigré. Un journal de Konie, la Caiiitalc, anirniail ([ue le gouverneur de l'Krytluéc avait recueilli et corntnuni(|ué au gouvernement des téinoigtiagos ou des ducuinonts établissant leur lesponsaliililé directi; dans les derniers ('•vi'-nenienls. Ces accusations étaient reprises et ainpiiliées par cent journaux de province, sans (|u'aucune preuve fût d'ailleurs produite à l'appui. Quelques semaines de ce travail suffisaient pour préparer les esprits à une mesure méditée en vue de porter le dernier coup à la mission française.

Le 23 février IH'X], le général Baralieri, avec l'autorisation du gouvernement. pni)liait la proclamation suivante :

Le gouverneur de la colonie, vu l'article 'i'.l du décret rojal (lu 8 décembre 1892, considérant que la pr(''sence des P(Jres lazaristes du vicariat apostolique dWbyssinie en Erythrée tend à amoindrir l'autorité et le prestige du gouvernement italien dans la colonie et qu'elle est incompatible avec la tranquillité publique, a décrété, le 23 Janvier, que :

Article premi^k. — Les Pères lazaristes de nationalité européenne sont expulsés de la colonie.

Art. h. — Les Pères lazaristes expulsés s'embarqueroni au plus tard sur le paquebot qui part de Massouah le -4 févriei prochain.

Aht. ni. — Les commissaires royaux de r.\smara et df Khéren et le chef des affaires civiles sont chargés de l'exécutior du présent décret.

h'Italia militare, de Rome, se chargeait de justifier 1( dispositif de ce décret dans l'article suivant :

Je ne sais pas si, comme on a voulu le supposer, l'expulsioi des lazaristes français a eu pour cause leur connivence avC'

KASSALA, IIALAI, COATIT ET SÉNAFÉ 235

les rebelles de l'intérieur ou avec les ennemis du dehors. Le bruit public, que personne ne peut cacher ni faire taire, les accusait d'avoir poussé Batha Agos à la révolte, d'avoir su que Mangascia s'armait contre les Italiens et d'avoir gardé le silence. Le sentiment populaire, aussi prompt à la malédiction qu'à l'enthousiasme, s'égare facilement et je ne puis admettre une pareille énormité.

Les motifs qui, à mon avis, ont décidé le gouverneur de la colonie à expulser les lazaristes doivent être recherchés seulement dans les considérants très signilicatifs du décret...

Les lazaristes, en effet, abusantde l'hospitalité donnée à des étrangers, nous jetaient à pleines mains la boue ù la face, au point d'en être eux-mêmes salis dans l'opinion publique. Aux chrétiens indigènes ils représentaient les Italiens comme les ennemis de la croix, comme les amis des musulmans;... dans les écoles, ils négligeaient non seulement l'italien, mais aussi le latin, et n'enseignaient que le français... Ils affectaient de combattre tout ce qui était italien.

Oubliant leurs prédécesseurs les Pères Jacobis, Biancheri, Stella et Sapeto^ ils abandonnaient leur patron saint Vincent de Paul pour saint Ignace de Loyola. Ce n'était plus une mission catholique, mais une mission française. Aussi les lazaristes faisaient-ils mauvais accueil à la mission italienne des capucins. Ils conseillaient aux sœurs de charité, — elles aussi Françaises, — de fermer les portes de leur église au préfet apostolique italien, qui voulait y célébrer la messe.

En somme, comme le dit le décret, ils portaient atteinte au prestige et à l'autorité des Italiens, et leur séjour plus prolongé dans la colonie était incompatible avec la tranquillité publique.

L'c.\j)ulsion dos lazaristes niettiiit lin à leur apostolat en Erythrée.

En Italie, cette mesure était accueillie coiiinie un cliàtiinentnK-rité, coninie un avertissement à la France, comme un acte de l('gitiiric défense! et de viiiilaiilc l'crmoté.

En ce (|ui nous conct!! ne, nous ne |miu\ ions, sans regret, assister ii la ruine de l'dMivrc (juc uns missionnaires,

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Lien avant l'occniiatiuii ilaliennc, poursuivaient avec «lévoucment, et dont hénéliciait le bon renom ilc la Franee en Ahyssinic. Mais le iléerct d'expulsion n'était de nature à moliver de notre part aucune réclamation oflicielle C(tinme je l'ai déjà dil |)lus haut, il l'Iail naturel i|ue ligouvernemenl royal n attendit pas de reli;rieux étrangers un dévouement suffisamment efficace, et <|u'il tînt à s'assurer, dans sa jeune colonie, l'action patriotique d'un clergé exclusivement national, (j'est ce (|ue les Allemands avaient fait au Cameroun, ce que nous avions fait nousmêmes en Tunisie. Toutefois, nous ne pouvions être insensibles au.x procédés au.\(|ucls on a\ait eu recours |)Our atleintlre le but. Qu'était-il besoin, après [dus de di.v années de bons oITices réciproques et de rapports coirects, de se livrer à d'injurieuses insinuations contre ncs compatriotes, de les rendre suspects de trahison, de soulever contre eux l'indignation populaire '? Aucune preuvr ne devait jamais être produite à l'appui de griefs odieu.x, contre lesquels protestaient le caractère, les antécédents el la parole îles religieux accusés, .\ussi la mesure prise était-elle sévèrement appréciée en France. L'opinion manifestait un pénible froissement ; elle croyait avoir de bons motifs pour y voir une application nouvelle des méthodes intransigeantes de Crispi, une preuve complémentaire de son mauvais vouloir, une diversion tentée pour détourner sur nous le mécontentement provoqué par les mécomptes de l'entreprise africaine.