CHAPITRE V

CUPATION IIU TKiRK

.e général Baralieri occupe Adigrat et le Tigré (2S mars 1893). — Déclarations du baron Blanc (14 juin). — Voyage de Baratieri en Italie l'J juillet). — Débats parlementaires (13-25 juillet). — Symplùmes d'une ^;uerre prochaine avec le Négus. — Retour de Baratieri en Afritiue (15 septembre).

Les victoires de Coalit el. de Sénai'é avaient eu pour résultat de repousser l'invasion tigrine et d'assurer la soumission, compromise depuis plusieurs semaines, des provinces du Scraé et île l'Oculé Cusai. Mais, comme le général Baratieri l'écrit dans ses mémoires, cela ne suffisait pas pour résoudre la question abyssine.

L'Italie avait encore h opU'V entre deux jiolitiques : l'une, conforme au.\ déclarations souvent rééditiWss de\ ant les Chambres, consistait à maintenir la défensive dans les limites actuelles de la colonie, pour attendre du temps el des négociations le rétablissement de rapports pacifi(iues avecl'Abyssinie ; l'auti'c, plus hardie, conseillait de pousser de l'avant, pour profiter de la démoralisation de reiinemi, écraser définitivement les forces du Ti^irt' el amener le Négus à composition.

Les jiréiV'renccs du gi'ni'ral Maialieri scmliiaienl (nul d'abord aciiuisesàla première. .Non sans laison. il jugeait que la faiblesse relative d(^ ses elfrclifs ne lui |iri-niettait

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pas, sans excès de lémcrilé, île se I.iiiccr dans une exp»'-dilion sur le suil, en laissant derrière lui des populations frémissantes et le danger toujours inoiiaranl ilunc invasion malidistc sur l'ouest Ainsi s'explique la halte de plusieurs semaines (|u'il s'imposait après ses victoires, bornant son activité à la consolidation des frontières et à l'organisation de nouveaux bataillons de milice Indigène.

Mais, à Rome, d'autres conceptions prenaient faveur. Le 18 janvier 189o, trois jours après la journée de Sénafé, Crispi télégrapliiail à Massouali : — « Le Tigré est ouvert à l'Italie ; ce sera de l'indulgence de notre part, si nous ne voulons pas l'occuper. » A la même date, le ministre de la guerre aimonçait l'envoi en Afrique <I(î quatre nouveaux bataillons, et le ministre des alfaires étrangères télégraphiait que le gouvernement attendait les propositions deBaralieri sur la façon de tirer parti du succès. Le 22 janvier, le l)aron Blanc ajoutait, dans une nouvelle dépêche au gouverneur : « Les portes du Tigré étant ouvertes à l'Italie, si Votre Excellence croit pouvoir agir, qu'elle le dise franchement, et nous maintiendrons l'envoi des renforts annoncés. »

Le 2i janvier, Baratieri répondait : « L'occupation du Tigré et de l'Agamé offre de notables avantages politiques et militaires et sera 7non objectif; mais je considère comme imprudent de le faire avant d'avoir augmenté les forces et préparé l'opération. En attendant, nous avons des nouvelles de l'attitude des Choans, qui rentrent actuellement de leur expédition vers le sud, avec leurs forces réunies. Nous verrons si les Derviches continuent à rester inactifs et si la garnison de Kassala est suffisante pour les maintenir... »

Ainsi les hésitations du général n'avaient duré que quelques jours. Convaincu par les dépèches de Rome que les

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ninistres penchaient pour l'oflensive, ne doutant pas fie eur empressement à compléter ses moyens d'action, il passait outre aux considérations de prudence et se déci- Jait pour la politique d'action. Toute initiative lui était aissée : héros, si le succès couronnait son audace ; vou('' lux gémonies, si la fortune le trahissait. La responsabiité suprême n'en devait pas moins remonter au gouverlement, qui autorisait et encourageait l'aventureusepartie.

A la suite de ses défaites, Mangascia s'était retiré à Macallé, vers les frontières méridionales du Tigré. Queljucs semaines plus tard, il envoyait de là au général itaien un messager, porteur de propositions pacifiques. Mais, dans le même temps, il procédait à la réorganisalion de ses forces, qu'il disposait en deux camps, sur la route d'Adigrat ; il écrivait à Ménélik, poïu' lui demandei' des secours; il tentait même des démarches pour s"(mitendre avec les Derviches.

Informé de ces menées, Baratieri concentreit à Sénafé un corps do 4,000 liommcs et deux batteries de canons. Puis il envoyait à Mangascia l'invitation de licencier les bandes réunies au sud d'Adigrat. Le 1!) mars, il ti'h'graphiait à Rome : — « Si Mangascia ne nous donne j)as des arantics sûres, je considère comme nécessaire l'occupation d'Adigrat ».

Le 23, il ti'légraphiail (h; nouveau : — « Mangascia n'olx'issant pas à l'ordre (ju'il a reçu de (h'sarmer et continuant à molester l'Agamé, je franchirai demain la frontière, et, après-(h'iMain, je serai à Adigral à la W'ir. des troupes. »

Enfin, le 2'') mars 1811'), le général exp(''diait à |{oiiie la lé'pêclie sui\anl(', <lat(''c d'A(hgr-at, oii il iHail entré' sans coup f(''rir :

240 LA I'Iiam;!-; i;t litai.ik

Agos Tal'ari est venu à ma rencontre, et. aujourd'hui, â trois heures, je suis arrivé à Adigrat. Le pays est tranquille, confiant; les ])upulations admirent la lieaulé et la discipline de nos troupes.

Les blancs marchent très hien: ils sont pleins d'enthousiasme et en très bonne santé. Us ont fait une grande impression dans le pavs.

Le marché ordinaire a lieu aujourd'hui à .adigrat.

Le ras Mangascia a été abandonné par beaucoup des siens. Il est maintenant à environ ."jO kilomètres d'ici. Le bruit court qu'il veut se retirer chez les .\zebou (iallas, pour y attendre les secours de Jlénélik

.J'expédie une colonne volante pour tâcher de le rejoindre et de le mettre en fuite. Je fortiOe .Adigrat.

Le 27, j'aurai le télégraphejusqu'ici.

De Kassala aucune nouvelle.

Agos Tatari, nieiiliuiinr au di'-ljut de celte dépêche était un chef abyssin, resté jusi|u"alors (idèle aux Italien et qui leur avait servi décluireur.

Baraticri s'était rendu maître de l'Agamé et du Tigré-, où il envoyait un délacliement tenir garnison prèr^ d'Adua.

Après ces conquêtes, la situation se trouvait complète ment modifiée : il ne restait plus rien de l'accord di Mareb, ni même des arrangements passés antérieuremeii avec Ménélik. Déjà l'on (le\ait envisager la perspectivt d'une lutte avec toutes les forces de l'Abyssinie réunie: sous la main du Négus.

L'occupation d'Adigrat était accueillie, en Italie, comm< un nouveau succès de l'armée nationale, et représentée par la presse ministérielle, comme une opération strate gique qui libérait la colonie de toute menace d'invasion Cependant la satisfaction n'était pas générale. Une parti de l'opinion se montrait rcfraclaire, et les feuilles inde

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pendantes ne manquaient pas de signaler les dangers de l'expédition nouvelle.

« Ne connaît-on pas Adigrat depuis très longtemps ! — disait le Carrière délia Sera. — N'est-ce pas là qu'a passé et repassé l'expédition anglaise de 1868? Navons-nous pas eu le temps, depuis que nous sommes en Afrique, de constater tous les avantages stratégiques de cette position? Alors pourquoi semble-t-ou, maintenant seulement, en découvrir l'importance? Pourquoi veut-on forcer l'opinion publique à accueillir avec enthousiasme la nouvelle de cette occupation? La raison en est bien simple : c'est que le gouvernement veut appliquer son programme d'expansion coloniale. Qui veut la fin veut les moyens. »

Le Don Quichotte écrivait aussi : « L'occupation d' Adigrat est représentée comme une nécessité pour prévenir toute nouvelle attaque de Mangascia sur le territoire de l'Erytlirée. Les victoires de Coatit et de Sénafé ne semblent donc pas une solution définitive. Voilà pourquoi il faut construire et armer un fort à .\digrat. t<"est que, si Mangascia reçoit des secours de l'intérieur de l'Abyssinie, la possibiliti'' (b' surprises nou\eIles n'est pas exclue. »

Hcaucoup d'autres journaux tenaient un langage anaogue, insistant sur les dangers à prévoir et censurant l'initiative prise en .Vbyssinie sans l'assentiment des Cbambres. L'heure élail grave. A quelles résolutions les ministres et le gouverneur de l'Krythrée allaient-ils s'arrêter?

Le 10 avril, sci/(" jours après l'occupaliou d'Adigrat, ( irispi téic'gi'apiiiait à Massouaii : « l'iii ce fnoment, il faut se limiter à l'entrejjrisc tigrine, et, jiuiscpie les derniers JiatailJDns ont i-\v envoyés, sans une vérilalile néccs- II. 16

2i2 LA FRANCK ET I/ITALIK

site- (le la «It'fcnse, le mitiislèrc esl d'avis qm- deux d'inlie eux pourraient t'-lre rapatriés. »

Inquiète jtar ces déclarations que sa dépéi lie troj) lonfiantc du 2:1 mars avait peut-être sugfriri'-cs, le frénéral Baratieri se liàlait de répondre (ju'il considérait comme indispensable de tenir Adigrat et Adua; qu'il avait à prévoir une reprise prochaine des hostilités, el (|ue, dans un pareil étal de choses, il ne pourrait acquiescer à une réduction d'elTcctifs. en conservant la responsabilité de la défense.

Le président du conseil n'en insistait pas moins pour réduire de 13 à 9 millions le budget colonial : « N'as-tu pas le moyen — écrivait-il au gouverneur — de résoudre le problème avec les ressources que l'oflrc le pays? Napoléon I" faisait la guerre avec l'argent des vaincus. » Crispi ne savait-il pas que l'armée coloniale n'avait rien à tirer d'un pays pauvre et déjà épuisé? Cependant, le 22 avril, il télégraphiait encore à Massouah, de concert avec M. Blanc : « Le gouvernement du roi ne peut certes pas vouloir (|ue le ras Mangascia s'empare d'Adua, et Notre Excellence trouvera certainement moyen de l'empêcher. Notre désir est d'avoir, dans le Tigré, une position qui nous assure contre la nécessité de nouvelles occupations, sans nous faire perdre toutefois les avantages obteims. «

Ainsi Crispi était d'accord avec le gouverneur de l'Erythrée pour conserver les conquêtes faites et tenir les positions avancées de l'Agamé et du Tigré; mais, en même temps, il répugnait à l'idée de renforcer le corps expéditionnaire et persistait même dans l'intention de diminuer les effectifs de l'armée coloniale. On connaît les considérations d'économies dont il s'inspirait. Il était alors engagé dans une grosse partie à l'intérieur. Les scandales de la Banque romaine avaient rendu impos-

siblcs ses rapports avec la Chambre des députés, qu'il avait résolu de dissoudre (8 mai). Il avait à préparer des élections générales; il avait à pourvoir à une crise financière des plus intenses et à demander aux contribuables de nouveaux sacrifices. Les victoires africaines ne pouvaient que faciliter sa tâche, par la satisfaction qu'en ressentait le pays; encore fallait-il que l'effet n'en fut pas compromis par l'augmentation de la carte à payer. De là ces résolutions contradictoires, qui tendaient à diminuer les moyens d'action du gouverneur de l'Erythrée, au moment où l'obligation de conserver les conquêtes faites lui imposait des efforts nouveaux et extraordinaires.

Baratieri se rendait compte de la situation critique où il risquait d'être ainsi jeté. Il avait essayé, sans succès, d'ouvrir des pourparlers avec Mangascia; il apprenait, de source certaine, que le Négus faisait appel à ses grands vassaux pour repousser les Italiens; qu'un corps de 12,000 honmies, sous les ordres du ras Alula, campait déjà sur les frontières du Choa; qu'un choc formidable était à prévoir pour l'automne suivant. Aussi se décidaitil, le 23 avril, à expédier à Rome le télégramme suivant :

Je comprends que l'opinion pujjlique soit al:irmée et que le gouvernement doive chercher à la calmer au moment suprême des élections... Je crois que la meilleure manière de calmer les esprits est de me rappeler. Un autre gouverneur, qui ne serait pas autant engagé que moi, pourrait tenter, en Afrique, de s'entendre avec Mnngascia et avec Ménélik, de façon à réduire notablement les dépenses. Il pourrait peut-être abandonner quelques parcelles du territoire. J'aiderais le gouvernement par mes déclarations, ri je me préparerais à passer le service.

Mais les minisires ré'pondaient (|u'ils ne croyaient pas à la possibilité- d'un arrangement avec les Abyssins et

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qu'ils (''tuienl loin il'aillcurs de songer ;i se priver du concours de Baralieri. Le statu quo se prolongeait durant j plusieurs semaines.

Puis survenaient, à Rome, les élections générales des 2G mai et 2 juin, qui assuraient au ministère une majorité considérable. Ouel(|ues jours plus tard, les (^liamhrcs t'taicnt réunies, après un interrèfrnc parlementaire de six mois.

Le bruit d'une guerre prociiaine avec l'Abyssinie s'accréditait alors en Italie. Les journaux ministériels .semblaient y préparer l'opinion, en aimonçant l'envoi de renforts qui gagneraient l'Afrique en automne, c'est-à-dire après la saison des pluies. Dans ces conjonctures, il était naturel que le parlement réclamât des éclaircissements. Interrogé à la Chambre des députés le ministre des affaires étrangères se décidait, le 14 juin, à donner les explications suivantes :

Le parlement a été mis par moi, dans la précédente législature, au courant des idées fondamentales sur lesquelles se base la politique ilalienne en Erythrée. Les événements qui se sont produits dans ces derniers temps n'ont fait qu'expliquer ces idées d'une manière plus large et plus pratique. Mesurant progressivement notre action aux moyens dont nous disposons, prévenant et repoussant les attaques, faisant une distinction essentielle entre les mesures militaires d'ordre transitoire pour la défense et le développement régulier d'une colonie qui ne doit pas être une source de dépenses, mais de revenus pour la métropole, nous avons assuré ce développement, conformément à nos intérêts généraux ec Afrique, et en tenant compte des relations de l'Italie avei les autres puissances qui ont le plus d'intérêts sur le conti nent noir.

L'occupation de Kassala nous a fait avancer vers la solulioi de la partie internationale du problème, en confirmant la soli darité de droit et de fait qui unit l'Italie et l'Angleterre. Ces

au nom de cette solidarité que l'Angleterre a pris certaines mesures à Zéila.

En occupant TAgamé et une partie du Tigré, non seulement nous nous sommes assuré des bases solides de défense en vue d'attaques possibles du côté du Sud, dirigées par des chefs indigènes manquant à leurs engagements et pratiquant encore l'esclavagisme, mais nous avons identifié nos intérêts avec ceux des populations du Tigré, qui ont toujours constitué la véritable force de l'Ethiopie et qui ont fait appel à notre protection contre l'anarchie provenant de la défection des autres.

Après avoir établi, suivant les règles du droit international, notre protectorat de droit et nos sphères d'influence de la mer Rouge à l'Océan indien, nous voulons développer des relations d'ordre économique de l'Erythrée à la côte des Benadirs, de l'Albara à la Giuba...

Aussi bien dans la paix, toujours visée par nous, que dans la guerre, que nous n'avons pas provoquée et qui nous a conduits à la victoire, telle a été et telle continuera d'être la pensée qui inspire notre politique. Les documents que je présenterai bientôt au parlement, prouvent, j'en ai la confiance, que nous sommes entrés pratiquement dans une voie qui d'abord était modeste et prudente, mais qui promet maintenant un avenir prospère...

Le baron Blanc n'avait pas dit un mot dos mouvements menaçants du Négus ni des renforts dont l'envoi était préparé. A l'entendre, on aurait pu croire qu'il n'y avait aucun nuage dans le ciel de l'Erythrée. Les événements devaient bientôt dévoiler les illusions dont se berçait son optimisme. Un des intcrpellateurs s'incjuii'tait des lacunes signalées dans le discours ministériel; mais il se bornait à faire « les plus amples réserves » sur la politique suivie en Afrique, et les dc'-bals ('taicnt clos sans autre conclusion. Le gouvernement se trouvait donc en règle avec les chambres, qui lui laissaient encore touti; liberté d'action.

Le gén('Tal Baratieri ne pouvait se contenter de déclarations vagues, qui ne l'éclairaient ni sur les vues qui

24C LA !•• ranci; kt i.itai.ik

j)iévalaioiil h Home, ni sur l'atliliiilc (|u'il avaità[)rfn<lrr'. Il vuyail l'orage grossir sur le sud, .Mf'in'lik affirmer son hostilili' en faisant einprisuiuiei' lingt'nii'ur italien f^apucci, envoyé peu auparavant au Clioa pour entamer de nouvelles m'-gocialions; les Abyssins concentrer toutes leurs forces en vue d'une expédition pour l'automne. Pouvait-il espérer qu'un arrangement avec le Négus interviendrait en dehors de lui? Devait-il tenter encore des pourparlers avec les chefs du Tigré et consentir, pour en assurer le succès, à la cession de tout ou partie des territoires conquis? Ses effectifs étaient faihles; le territoire occupé* dépassait, en superficie, la moitié de l'Italie; de Kassala à Adigral, on ne comptait pas moins de (iOO kilomètres ; et le corps expéditionnaire comprenait, en tout, moins de 3,000 hommes de troupes blanches et moins de 0,000 indigènes. Quelles difficultés pour maintenir des garnisons à 200 kilomètres de la base, pour assurer le transport des approvisionnements et des munitions dans un pays montagneux, par des chemins à peine tracés !

Le général insistait donc sur la nécessité de prendre un parti. Et, comme aucune réponse satisfaisante ne lui parvenait, il demandait encore une fois son rappel.

Enfin, le K juillet, il envoyait à Rome le télégramme suivant :

Mes précédents télégrammes indiquent clairement que^ si j'ai offert ma démission, c'est à cause de la prohibition catégorique de l'augmentation des efTectifs et à cause de l'ordre de diminuer les dépenses. Je considère les préparatifs actuels comme insuffisant* pour nous permettre de maintenir, contre une attaque probable de Ménélik. en automne, les positions que le gouvernement du roi défend absolument d'abandonner. Je dois donc insister pour avoir l'autorisation de conserver les troupes italiennes existant actuelliment, d'augmenter iramé-

(liatement les troupes indigènes, ainsi que les moyens de transport. Il est impossible d'improviser. Sans cette autorisation, ma conscience et mon patriotisme m'obligent à maintenir la démission que j'ai donne'e, dans l'espoir qu'un autre pourra conserver la colonie avec des ressources moindres et conclure une paix lionorable et durable...

La réponse du gouvernement parvenait à Massouah dans les vingt-quatre heures. Elle était signée parle président du conseil et par ses collègues des affaires étrangères et de la guerre. En voici le texte :

Le gouvernement ne peut délibérer sur un aussi grave sujet sans en avoir d'abord conféré verbalement avec Votre Excellence. Nous vous prions donc de prendre immédiatement les dispositions opportunes pour votre courte absence de la colonie. Nous aurons ainsi le temps de nous entendre sur ce qu'il y a à faire et d'y pourvoir, le cas échéant, avant l'automne.

Le 17 juillet 1893, Baratieri s'embarquait à Massouah, laissant le commandement au général Arimomii; le 27, il arrivait à Rome.

Quchiues jours auparavant, le 13 juillet, on y avait appris l'arrestation, au Choa, de l'ingénieur Capucci. Questionné à ce sujet, le ministre des affaires (Hrangères avait fait entendre, à la Chambre des députés, que M. Capucci n'était cliargé d'aucune mission officielle et que, d'aiUeurs, on devait accueillir avec réserve la nouvelle de l'arrestation : — « Comment"? — répliquaitTinterpellateur, M. Taroni, — depuis quatre jours vous ne savez rien encore de pr(''cis à ce sujet? Ne sommes-nous donc plus les alliés de Ménélik? L'arrestation de M. (Capucci est syinptomatique. » — « J'ai remarcjué' d'ailleurs une chose dans les dérhnalions de M. Uhinc continuait M. Imbi'iaiii, — il a a\ ouc' (|ue nous sonunes en guerre avec Ménélik 1 » — « Je n'ai pas dit cela! — s'écriait alors le

baron IWanc. — En ilmit iiitcrriatifjiial, on no peut |ias appck-r guerre les 0|)« rali(jns ilr dilensc conlro un prott-gfrebelle. Il peut y avoir des lioslilili's inlorniiUentcs, mais Mt'iH'lik, en droit, est prolrgi- italien, en vertu d'actes européens, et l'Italie ne retire pas son drapeau d'où elle l'a une fois plaiitr! »

Le 25 juillet, le minisire des affaires «'trangères était do nouveau apj)elé às'expli(|uer, à la Chambre des députés, sur les difficultt'-s africaines, que certains orateurs, relevant les insinuations rc'-panducs dans les journaux, attribuaient à des meni'es françaises. Le baron Blanc n hésitait pas à dt'elarcr que le gouvernement de la H<''publii|ue n'était pour rien dans les manœuvres de certains particuliers qui intriguaient auprès de Ménélik. Il rappelait qu'au début de notre campagne à .Madagascar, nous avions interdit l'achat, sur notre territoire, des armes et des munitions pour l'étranger, et pris des mesures pour en empêcher l'introduction en Abyssinie par la voie d'Obock. H De notre côté, — ajoutait-il, — nous avons loyalement adopté, pour nos relations de bon voisinage avec la France dans ces régions, une attitude analogue à celle que nous avons observée dans la question commerciale, déclarant que la reprise du traitement delà nation la plus favorisée dépend entièrement du gouvernement de la République. Il dépend aussi de lui de régler la délimitation qu'il avait proposée et que nous avions acceptée au mois de mai 1891. » Quant à la situation en Abyssinie, le ministre se bornait à confirmer les explications précédemment données sur les rapports avec Ménélik et sur la politique suivie par le gouvernement royal.

Ces déclarations faisaient justice des griefs qu'une presse malveillante continuait à articuler contre nous. J'en prends acte, une fois pour toutes. Elles suffisent

pour me dispenser de revenir sur les injustes accusalions dont nous devions, à plus d'une reprise encore, faire l'objet durant les mois suivants.

Ce qu'il importe aussi de retenir, c'est qu'après les déclarations ministérielles, aucun doute ne pouvait plus subsister, en Italie, sur la gravité de la situation en Abyssinie. Jusqu'alors on s'était complu à douter des intentions de Ménélik, comptant, pour le contenir, sur l'efret des récentes victoires et de l'occupation d'Adigrat. Ou savait maintenant qu'on était avec le Négus « en état d'hostilités intermittentes » . La guerre menaçait d'éclater en automne : nul ne pouvait s'en dissimuler l'éventualité ni les dangers.

A son arrivée à Rome, le général Baratieri n'en était pas moins, — comme il le dit lui-même dans ses mémoires, — « accueilli par la nation et par le parlement avec des démonstrations qui dépassaient toute mesure. » Les honneurs officiels lui étaient prodigués; les ovations se multipliaient devant ses pas. L'enthousiasme populaire l'exaltait à chacune des étapes d'un rapide vovage qu'il faisait dans les provinces du nord. N'avait-il pas donné le baptême de gloire à la jeune armée de l'Italie uniliée? La nation lui en savait gré, en le recevant en trionqiliateur. (j'était justice... Mais l'enivrement de ces radieuses journées ne pouvait calmer ses préoccupations d'avenir; peut-être songeait-il déjà que la roclie tarpéiennc est près du Ca[iitole.

Dans tous les cas, il n'épargnait aucun eifort pour éclairer le ministère sur les difliculti's qu'il prévoyait à brève échéance. Il savait, après la déclaration du baron HIanc aux Chambres, que « l'Italie ne retire pas son drapeau d'où elle l'a une fois [ilanlé ». Aussi s'appliquait-il à

aiio LA riiANCi: i;t i. itamk

obtenir les moyens nécessaires pour sauvegarder ses (Icrnii'ics fonqut^tcs. Il y réussissait en [larlie. On lui ucconlail le niainlien des deux Ijalaillons Idancs (|ui devaient être rapatriés, la conservation de toutes les milices indigènes et, par suite, l'augnienlalion temporaire, de 13 à it millions, du budget colonial. On lui promettait l'envoi de renforts en cas de besoin, et cet engagement était confirmé devant le parlement par le ministre des affaires iHrangères.

Dans CCS conditions, le général ne maintenait pas sa démission, gagné peut-être par la confiance qui persistait dans les conseils du gouvernement, fermant les yeux sur les risques d'une situation qu'il jugeait insoutenable quebjues semaines auparavant.

Les rapports du gouverneur intérimaire de la colonie n'avaient cessé tout d'abord d'être rassurants. D'après ses renseignements, les troupes du Flarrar étaient congédiées; Ménélik avait regagné Addis-Ababa; l'ingénieur Capucci avait été rendu à la liberté ; travaillées pai le capitaine Persico, délégué près du sultan d'Aussa. plusiem's tribus danakyls se montraient disposées à fairf cause commune avec les Italiens, en menaçant les Abyssins dun mouvement sur l'est. Il y avait des chance? pour que le Négus renonçât à se mettre en campagn^ après la saison des pluies.

Mais, peu après, le caractère des informations trans mises de Massouah se modifiait sensiblement. Certain indices faisaient croire à une levée prochaine de bouclier dans le Tigré. De fortes bandes se rapprochaient de frontières méridionales de cette province, sous le cou! mandement du ras Mangasciaet du ras Ollié. Les troupe du Harrar. sous les ordres de Makonnen. étaient de noi;

veau appelées a rejoindre le Négus à Entotto, pour marcher vers le nord.

Dans les premiers jours de septembre, le général ArimonrU était convaincu que la guerre était imminente, et il exprimait le désir que le commandant en clief ne différât pas son retour dans la colonie.

Baratieri n'iiésitait pas à se rendre à cet apncl. Le 14 septembre, il gagnait Naples, où le président du conseil était en villégiature. « Dans cette conférence suprême, — lit-on dans les mémoires d'Afrique, — l'honorable Crispi m'exprima sa confiance absolue; il se montra désolé de ne pas pouvoir augmenter les dépenses, et il promit de résoudre le grave problème de la manière la plus conforme à mes demandes et de façon à assurer la sécurité et l'avenir de la colonie. Il ne voulut point entendre parler de mes préoccupations ni de mes doutes sur les complications probables que je considérais comme prochaines, et il affirma sa ferme espérance en de nouvelles victoires. Tout semblait nous sourire, et je ne pouvais me soustraire à l'exaltation générale, surtout en pensant à nos récents succès. Toutefois, comme j'avais exprimé au ministre de la guerre les craintes qui me troublaient à la veille de com|)licalions probables, j'obtins (•(^tle réponse qui me fui, failc en présence du coinmaiideur Mvmiccbi, pi'(''f(ît de; Naples : — Ne craijiiie: rien : je suis lunireu.r, l'I sons mes ordres, mhne en Afrique, tout doit bien marcher. »

Le 15 septemll^(^, Haralicri s'cndiarquait à Urimlisi 11 allait retrouver en Africpie la situation qu'il y axait laissée. Ses démarches n'axaient aboiili (|u'à assurer le maintien des forces donl il (iisjiosail au ili''|iarl . Tout le resle n'(''l;iit (juc promesses \agU(îS, tlonl la rt'alisalion, snb()rdoiHi(''i' an.v (•\(''Menu'nls, risquait d'(Hr(' tardixe. l'jt il ;i\ail à

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(li'fenilrc ses rorKiurles contre une att.Kiuf dont il soup- (jonnait l'imminence et la force, u Je commis alors l'erreur, — (lit-il, — ou plutôt j'eus le malheur de m'en retourner en Afrique, où j'étais appelé par le péril qui me semblait menacer la colonie, sans avoir rien conclu définitivement avec le ministère. »

Cette erreur devait coûter cher à son pays comme à lui-même; mais il n'est que juste d'en reporter plus haut une large part de responsabilité.