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290 LA TRANCL KT I,' Il A 1,11.

Le Ni'jrus, après sa victoire, se lioriiail à assurer l'occupation des lerriloircs situés au delà du .MareL, qu'il assignait coiniiic limite à "^cs Ëlals; soit modération, soil impuissance, il renonçait à profiter de ses avanlapes jiour 1 uiitinuer la guerre, et il reprenait bieiitiU le cliemin du Clioa a\ ce la majeure partie de son armée.

Le (J mars, le général IJaldissera arrivait à Asmara. Baratieri lui remettait le commandement; il n'avait plu^ qu'à rendre compte de sa gestion au tribunal militaire, constitué à Massouali pour en connaître. Quelques semaines apris, son procès se terminait par une sentencidaljsolution qui lui laissait l'Iioniieur. Et il quittait cetlt terre d'Afrique, où il avait passé de l'enivrement de li gloire à l'amertume de la défaite, pour méditer, dans um retraite oubliée, sur la part de responsabilité qui lui incombait dans le malbeur national (1).

Des troupes qui avaient pris part à la bataille d'Adua, il ne restait que quelques bataillons; les autres avaient été détruits, faits prisonniers ou dispersés. Le nombre des morts s'élevait à plusieurs milliers, parmi lesquels les généraux Arimondi et Dabormida, le colonel Galliano et beaucoup d'autres officiers supérieurs. Le général Albertone était tombé aux mains des Clioans. L'artillerie, qui se composait d'une soixantaine de pièces, était perdue. L'ennemi occupait toutes les provinces antérieurement conquises au delà du Mareb, à l'exception du fort d'Adigrat, dont l'évacuation s'imposait, si on voulait le soustraire aux périls d'un siège. La colonie, réduite à ses anciennes limites, demeurait sous la menace de l'invasion abyssine et d'une agression mahdiste; elle ne pouvait compter, pour les besoins dune défense immédiate, que

(Il Baratieri esl mort à Sterzing (Tyrol), le 7 aoùl 1901.

sur les troupes désorganist'es qui se ralliaient péniblement à Asniara, et sur une faible colonne de secours que le commandant de Massouali y avait conduite en toute hâte.

C'était un désastre.

La première nouvelle en parvenait à Rome dans la nuit du 2 au 3 mars. Inutile d'insister sur les impressions douloureuses qu'elle produisait dans tout le royaume. Mais ce n'est que justice de constater la fermeté et le calme observés par la nation sous cette épreuve inattendue. En Sicile, à Rome, à Milan, quelques manifestations sans importance. En général, l'attitude de la population rendait superflus les appels que les feuilles ministérielles adressaient à son patriotisme.

Cependant des symptômes significatifs établissaient que l'opinion était unanime à tenir le ministère pour responsable de la catastrophe. Les Chambres ne devaient se réunir que le 5 mars; mais il était facile de prévoir que leur verdict serait inexorable. Aussi Crispi prenait-il le parti d'en prévenir les effets.

Le 4 mars, une note officieuse annonçait (juc le roi avait accepté hi démission du cabinet.