LA 1>A1X AVEC MKNKI.IK

Second ministère Rudini (10 mars 1896); son programme africain. — Expédition anglo-rgyplienne sur Dongola. — Voyage de l'empereur Guillaume en Italie (avril). — Ministère Méline (29 avril), — Débats parlementaires sur la politique africaine (5, 9 mai). — Evacuation d'Adigrat (mai); rétrocession de Kassala (décembre 1897). — Intervention de Léon XIII près du Négus en faveur des prisonniers italiens. — Traité de paix avec Ménélik (56 octobre 1896).

Après la démission de Crispi, le roi Huml)ert, en vue de la solution de la crise, prenait l'avis des présidents des Chambres et de ses conseils ordinaires. Presque tous se montraient d'accord pour sug:gérer la formation d'un ministère dont le programme implicjuàt un cliangement radical dans la politique africaine. L'iiomme d'Etat désigné pour présider à cette évolution ne pouvait être (|ue le marquis di Rudini, à qui l'opinion publique associait le général Ricotti et M. Rriii, tous deu.x contraires à l'expansion colouiale, tous deux favorables à un régime d'économies, de recueillement et de paix.

Cependant, les pourparlers se prolongèrent |iiusiems jours, sans aboutir. Un moment même, on parla de la désignation de M. Saracco, et ce bruil réveilla les espérances des partisans de Crispi, ([ui ne pouvaient (pTenvisagcu' avec faveur le maiutienau pouvoir d'un de ses principaux

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colhiljoralcurs. .'Nfais la force des rlioses ne tarda pas ù rernporlcr sur toutes autres conKidrrations.

Le 10 mars ISiKi, la Gazettr oflicielle annonçait (|ui', la démission de Crispi accepti'-e, le roi avait donné au gém-rai Rieotli le mandat de composer une administration nouvelle.

Le inar(|uis di Rudini t'tail nonuné ii la pn'-siflenee du Conseil et à l'inlrrieur, le général Hicolti à la guerre, le duc de Sermoneta aux all'aircs étrangères. MM. Urin, Costa, Perazzi, Branca, Colonibo. (iianlurco, (juicciardini et Carminé recevaient les portefeuilles de la marine, de la justice, des travaux publics, des finances, du trésor, de l'instruction publique, de l'agriculture et des postes.

Comment se faisait-il que le chef du nouveau cabinet n'eut pas vW- officiellement chargé' d'en rliriger la constitution? On cherchait la cause de cette anomalie dans riu'sitation qu'il aurait manifestée, au début de la crise, à prendre des engagements fermes sur certaines questions d'ordre intérieur et même sur l'entreprise africaine. Si ces conjectures étaient fondées, la solution intervenue n'avait d'autre elîet (|ue de lui laisser, pour l'avenir, une plus entière liberté d'action.

On ajoutait que le choix de Ricotti n'avait pas été sans soulever quelques difficultés. Le général n'était-il pas acquis à un système qui eût réduit, de 12 à 10, le nombre des corps d'armée? Sa nomination était interprétée en ce sens qu'U avait dû céder sur ce point aux vues prévalant en haut lieu. Il était résigné, disait-on, à obtenir, par de moindres réformes, les ressources pour atteindre son but, c'est-à-dire pour augmenter les etTectifs maintenus sous les drapeaux en temps de paix.

La direction de la politique extérieure était confiée au duc de Sermoneta, chef de l'illustre famille des Caetani,

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vice-président de la Chambre des dt''pul(''S, ancien syndic de Rome. En 1893, il avait déjà refusé cette haute charge, qui lui avait été offerte par Crispi : il s'était réservé, pour la tenir de M. Rudini, dont il était l'ami politique et personnel. Galant homme et libéral, il jouissait, à tous les titres, de la considération de tous. On le savait, d'ailleurs, partisan de la Triple-Alhance et l'on se rappelait l'éclat d'une fête qu'il avait offerte à l'empereur d'Allemagne dans l'antique palais des arrière-neveux de Boniface VIII. On lui attribuait aussi, — je dois le dire, — certains propos témoignant qu'il envisageait avec quelque scepticisme les efforts tentés pour le rapprochement avec la France; on pouvait se demander, par suite, s'il ne s'e.xagi'rait pas les difficultés suscitées entre les deux pays par la divergence de leurs intérêts et de leurs aspirations.

MM. Colombo et Branca avaient déjà figuré dans le premier ministère de M. Rudini. Leurs noms, joints à ceux de leurs collègues, signiliaient une rupture décidée avec les méthodes de l'administiation anté'rieure. C'en est assez pour expliquer la faveur (|ui, malgré' quel(|ues réserves, accueillait, de l'autre côlé' des Alpes, la nomination des nouveaux ministres.

Personnellement, je ne pouvais que me féliciter du retour de M. Rudini au pouvoir. Son premier passage aux affaires m'avait permis d'apprc'cicr la courtoisie de ses manières, la franchise de sa parole et la sùrct('' de son commerce. Durant les quatre anni'os précédenles, nous n'avions pas cessé d'entretenir des rapports mondains, ni d'(''clianger, à l'occasion, nos vues sur les ('■xi'ncinenis (|ui inti-ressaient les rapports des deu.x pays. Sans doute, il l'tait l'artisan du renouvellement delà Triple-Alliance; mais l'épreuve du passé permettait de penser (|ue, dans ses mains, l'épéc n'en serait plus tournée contre la France.

298 r,.\ F H AN ci; ICI 1/ ITALIE

Nous pouvions (•oni[il('r sur ses ilisposilioiis jiarilicjue». Avec son loyal coiirours, il ne scrail pas impossilile de ramener la coiiliancr' par un i'Mlian<^f! ronlinu ilc lions proft'ili's, lie n'Iablir [icu à peu dans les es[irits la conviction rpie rien ne s*0|)posail à une enlcnle. Ci'Ia suflisail.

Il y avait pourtant certains de nos compatriotes qui ne partageaient pas celle manière de voir. Au début même de la crise, l'un d'eux, qui n'-sidait en Italie depuis nombre d'anni'-es, mt'-crivail une lettre dont je di'taciic la conclusion : « Bien que mon opinion puisse sembler paradoxale, — disait-il, — je pense qu'il est re'^rettaiile que M. Oispi soit tombé. .M. Crispi était le meilleur ministre que l'Italie pût avoir au point de vue des intérêts français. Sa mégalomanie, faite surtout de haine contre nous, entraînait nos voisins à la banqueroute et à la révolution par la voie des désastres militaires. Il était le dissolvant le plus sûr de la Triple-Alliance. En un mot, il faisait nos affaires, sans que nous eussions à nous en mêler. J'en suis donc à souhaiter qu'il revienne au pouvoir... » Ce n'était là qu'un paradoxe, comme mon correspondant le disait lui-même. Fallait-il attendre que le bien sortît de l'excès du mal? Il y avait mieux à faire.

Pour leurs premiers pas, les nouveaux ministres avaient à surmonter les plus sérieux obstacles. Issus pour la plupart des groupes de la droite, réussiraient-ils à rallier une majorité dans une Chambre élue sous le patronage de (Crispi, et dans laquelle ils devaient avoir pour adversaires naturels les hommes de l'extrême gauche? Pour la liquidation de la guerre d'Abyssinie, qui s'imposait d'urgence, pourraient-ils obtenir le concours des députés du centre, qui en avaient sanctionné l'entreprise"? Des résolutions

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hardies et promptes étaient nécessaires pour entraîner les hésitants.

Dès le 14 mars, pour la fête du roi, M. Rudini faisait proclamer une amnistie destinée à cli'accr le souvenir des répressions exercées à la suite des troubles civils de 1893. Les chefs du mouvement étaient rendus à la liberté ; les députés socialistes, détenus depuis deux ans, recouvraient la faculté de siéger au Monlecitorio. Cette mesure d"oubli produisait un eftet immédiat d'apaisement et conciliait au ministère la neutralité bienveillante du parti radical.

Restait pour M. Rudini à faire connaître ses vues sur la question africaine. C'était l'objet de la première communication faite par lui à la Chambre des députés le 17 mars.

Après un salut donné aux victimes d'Adua et un hommage rendu à l'armée, le chef du cabinet remémorait les difficultés et les tristesses de l'heure présente. « On dirait, — s'écriait-il, — que tous les maux dont la nation était affectée depuis de longues années se sont exaspérés en ce moment, pour porter au comble le malaise et le découragement. Mais les paroles que je dois vous adresser, à vous et au pays, doivent être des paroles de réconfort et d'espoir. Pour un peuple fort, qui \ eut fortement, les plus pénibles épreuves se surmontent par un vigoureux effort de volonté, tandis que les périls encourus fournissent des enseignements et indiquent la voie du salut. »

Après cette affirmation de mâle confiance, le ministre abordait, avec une complète franchise, les diverses (|ucstions dont tous les esprits se préoccupaient.

Confirmant une nouvelle déjà répandue par l'agence Stefani, il annonçait que des pourparlers en vue de la paix étaient engagés avec les Abyssins. Mais ce n'était pas lui qui en avait pris l'initiative, comme ses adversaires h; lui repi'ociiaient. Dès le H mars, le général liai-

300 LA FRANCK Kï L'ITALIK

(lissera avait roi;u ilc Crispi l'uiilrt' <lo traiter dans les incillcurcs coriililions possililos [lour le salut de la colonie cl riioiiiHMir (le l'Italie; il avait inèmc été autoris*;, si les circonstances l'exigeaient, ii abandonner Adigral et Kassala. Le nou\ eau ministère poursuiv rail les négociations avec prudence, avec la ferme résolution de repousser toute proposition incompatible avec la dignité nationale. Son intention était de continuer la guerre tant qu'il n'obtiendrait pas une transaction honorable. Du reste, il n-pudiail toute politique d'expansion. .Non seulement il n'aspirait pas à lacon(|uète du Tign'', mais il en refuserait même la concession, si elle était offerte, convaincu que la possession de cette province entraînerait pour l'Italie des difficultés nombreuses et une dépense d'énergie .sans profit.

^I. Rudini allait plus loin encore : « Nous ne devons pas, — (lisait-il, — en courant après l'inconnu, affaiblir ou perdre notre position de grande puissance en Europe. Et, si les événements nous amenaient à signer un traité de paix, nous ne voudrions absolument pas y inscrire, comme condition, notre protectorat sur l'Abyssinie. Je maintiens, sur ce point, l'avis que jai déjà exprimé en 1891 et en 1802, à savoir que nous ne pouvons pas déduire d'une formule équivoque un droit parfait. Et, si ce droit existait, il conviendrait d'y renoncer, dans notre intérêt même.

« Nous voulons la paix; mais nous ne voulons pas une paix quelconque; et, pour y parvenir dans des conditions conformes à nos intérêts et à notre prestige, nous devons nous préparer à continuer la guerre. »

Comme sanction d'un programme aussi net, M. Rudini demandait au parlement l'ouverture d'un crédit de 140 millions, une partie étant destinée à l'acquittement

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des dépenses déjà engagées, le reste aux faits à prévoir jusqu'à la fin de l'année.

L'accueil fait aux déclarations ministérielles, tant au Sénat qu'à la Chambre des députés, prouvait qu'elles étaient conformes au sentiment de la majorité. Dès cet instant, M. Rudini avait cause gagnée, en dépit de la campagne violente que les journaux restés fidèles à l'administration précédente commençaient déjà contre « le ministère du déshonneur ». Les débats parlementaires n'en remplissaient pas moins plusieurs séances, tous les groupes tenant, par l'organe de leurs principaux orateurs, à exposer leurs vues sur la situation. Beaucoup d'éloquence y était dépensée sans autre profit que de marquer les progrès accomplis dans les esprits par le désir de liquider l'entreprise africaine, et le nombre, devenu très restreint, de ceux qui voulaient encore la continuation de la guerre.

Le ministère semblait tout d'abord résolu à ne pas intervenir dans la discussion, ayant annoncé qu'il ne réclamait pas la confiance immédiate des représentants du pays, et qu'il s'appliquerait à la mériter. Mais les attaques de l'opposition l'obligeaient à sortir de sa réserve. M. Rudini acceptait résolument le combat, confirmant son programme sur l'entreprise coloniale, y ajoutant même, sur certains autres points de la politique extérieure, des déclarations intéressantes sur lesquelles j'ain-ai à revenir.

Au dernier moment, M. Sunnino, ministre ihi tn-sor dans le cahiiu^t de Crispi, proposait l'ordre du jour pur et simple, en prenant soin d'expliquer que le vote n'en pourrait être considéré comme un létrioignagc de confiance. Le président du Conseil n'acceptait pas la situalion ([ueses adversaires voulaient lui faire : il se résigne-

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rail, «lisait-il, ;i un vole il(; (li'liancc, non pas à un vole «le roniniist-ralion.

Le 21 mars, la (lliambrc des «li'puti's repoussait la proj)Ositiun de .AI. Sonnino par pri-s «le 100 voix «le majorité et votait les cnWlits r«'-clain«'s. Kile prenait ensuite la r<"SOlulion «le s'ajourner au '2H avril, «onciMlaiil ainsi au «rouveriiemeiil une p«'Tio«le «le tranquilliti' i|u'il «levait mettre à profit pour se consolider à l'intf'ricur et poursuivre les lU'gociations de paix avec le .\«''gus.

Le '2o mars, le St-nat, à son tour, autorisait l'ouv «rture des cn'-dits, en joignant à son vote une motion de con fiance.

De ce bapti'me parlementaire le ministère de M Rudini recevait la force dont il avait besoin pour la solution des graves problèmes qui s'imposaient à son activili:'. En renonçant à toute revendication de protectorat sur l'Abyssinie, il avait ('-carte du premier coup le seul obstacle qui fût de nature à empêcher le règlement honorable de l'entreprise africaine Si les amis de Crispi ne devaient jamais lui pardonner cette rt'solution virile, son pays avait de justes motifs de lui en savoir grt'-.

La déclaration ministérielle du 17 mars avait «-onsacré une courte mention aux alliances de l'Italie. « Dans la politique extérieure, — y était-il dit, — nous suivrons, comme nous l'avons fait autrefois, cette ligne de conduite prudente qui nous a procuré des amitiés et des alliances, auxquelles nous entendons conserver intacte notre foi. » Des commentateurs subtils faisaient observer que cette formule, tout en impliquant l'observation loyale des engagements conclus, ne contenait aucun mot d'où l'on pût déduire l'intention d'en renouveler les clauses, à l'échéance. Une pareille interprétation rencontrait un fort

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petit nombre d'adliiTents. Le maintien de la Triple- Alliance restait évidemment la base du programme ministériel. D'après ee qu'on savait de l'administration anti'rieure de M. Rudini et des vues particulières du duc de Sermoneta, on ne pouvait se faire l'illusion d'attendre de leur initiative un cliangement de système. Tout ce qu'il nous était permis d'espérer, c'était que, dans les rapports avec la France, ils s'appliqueraient à donner à leur politique un caractère pacifique et conciliant, conformi'ment aux assurances qu'ils se plaisaient à fornmler eux-mêmes.

Il n'était i)as non j)lus indilli'rent de savoir si le nouveau ministère aurait pour l'Angleterre une aussi complète déférence que les administrations antérieures. Quelques semaines écoulées n'avaient point effacé le souvenir du refus opposé par le cai)inet de Londres au passage d'une expédition italienne par les établissements anglais de la mer Rouge. En conscrvait-on de l'humeur à Rome? Voudrait-on s'y autoriser de l't'preuve pour reprendre une plus libre attitude à son égard? Les d('bats engagés devant le parlement italien fournissaient di'Jà une réponse à ces questions.

Dans les premières explications donnc'cs. au Monlccitorio,.sur son programme de politique cxté'rieure, M. Uudini prenait soin de déclarer que l'amitié traditionnelle avec l'Angleterre complétait le système des alliances de l'Italie. Cette ann'tii' avait, d'après lui, une base inébranlable dans les scntimcnls et dans les inlé'rèls mêmes (bi pays, ([ui en appréciait toute la valeur. Il Icnail à ce qu'aucun doute ne sui)sislàt sur la gratitude avec laquelle on avait accueilli, dans le royaume, « les témoignages de grande bienveillance »,que les Communes avaient fait parvenir à Rome après la journée d'Adua. « Et c'est en

304 I. A kram;k kt i/italik

considiTiiUoii de colle amitiô, — ajoulail-il, — (|iic le frouveiiiciiicnl royal vicnl de donner son consenlenicnl au prélèvement de 'J00,000 livres sur le fonds de réserve de la dcUc rgyplicnne, en vue d'une démonstration militaire sur Dongola, consentement qui a été également donné jiar l'AUcniagiie cl par rAulriciic-Ilongrie. »

Cola (ioinaiido (|uel<|ues explications.

Le IG mars, le gouvornomorit do la reine avait avisi' los puissances qu'il avait résolu de faire exécuter par l'armée égyptienne une action militaire en vue d'occuper Dongola. C'était le premier acte du plan dont le général Kilchener, avec autant de ténacité que de méthode, allait poursuivre l'exécution jusqu'à l'écrasement complel de la domination malidistc sur le Soudan. Ce projot devant entraîner des dépenses supérieures au.\ ressources dont le gouvernement kliédivial disposait, le gouvernement anglais aurait voulu que les commissaires de la dette égyptienne autorisassent l'afTectation à l'entreprise d'une somme de 500,000 livres, prélevable sur le fonds de réserve. Mais il fallait l'assenliment des puissances.

L'Allemagne avait immédiatement déclaré qu'elle y consentirait, parce que l'opération projetée constituait, à ses yeux, une diversion utile à l'Italie. L'Aulriclie-Hongrie suivait l'exemple.

La Russie, au contraire, faisait connaître que, le territoire égyptien n'étant menacé d'aucun côté, elle ne voyait pas de motifs pour affecter les ressources de ce pays à une expédition, dont il était impossible de prévoir la durée ni l'étendue.

Quant au gouvernement de la République, il considérait que le prélèvement demandé devrait sans doute être suivi d'autres dépenses et risquerait de compromettre, au point de vue financier, les intérêts des nombreux

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créanciers français de l'Egypte. Il estimait, par suite, que la proposition anglaise exigeait le concours unanime des puissances. Au point de vue politique, il ne se dissimulait pas les modifications profondes que l'entreprise projetée apporterait nécessairement aux conditions de l'occupation de l'Egypte, ni le contre-coup qui pouvait en résulter sur les régions placées sous une autre domination. En tous cas, elle tendait à prolonger une occupation dont le caractère provisoire restait hors de discussion. Dans ces conditions, le gouvernement français croyait devoir rc'server son concouis jusqu'à plus amples éclaircissements. Tel était le sens des déclarations formulées à la tribune du Palais-Bourbon, par M. Bertlielot, notre ministre des affaires étrangères.

La valeur de ces considérations ne pouvait être méconnue par l'Italie, qui avait à sauvegarder des intérêts similaires dans la vallée du Nil. Mais pouvait-il lui venir à la pensé'e, dans les conjonctures difficiles où elle se trouvait, de se si'parer de ses allii's du nord? Son liésilation ne fut pas longue. Dans les quarantc-liuit lieurcs, son assentiment fut donné à la proposition. Il est vrai qu'il l'ajjpui, le cabinet de Londres faisait valoir le bénéfice (|ue l'expédition procurerait à l'Italie, engagée lans une guerr(^ contre les Derviciies à Kassala. Mais on le devait se faire aucune ilbisioii. ;~i Bdinc. sur le profit l'une (li\('isi(m u[)ér(''edu côté de Dongola, à une ('■nonne listance de hi frontière abyssine. Ce n'était ('NideMiiiienl pi'un j]r(''texle imaginé à Londres pour justifier une •xpi'ililion dét^idée dans l'inlé-rét exclusif de la dominaion anglaise. La presse italienne était unanime à se proiiiiiirr en ce sens, et à mettre le gouvernement royal en iidc conlre les ouvertures dont il pourrait èti'e saisi en le .l'une ailiun connnune cdulre h; Soudan. M. Kudini

30ii LA lltA.NCE KT LITAMK

n'avilit [las besoin il'rlre |)rr'\('nii conlrc de pareils l'iilrafnemoiils. Il n'avait aui-un «roilt [xnir de nouvelles aventures, et il savait à iiuoi s'en tenir sur rinduence que 1rs intérêts italiens avaient pu exercer sur les résolutions anglaises. Aussi n'y faisait-il aucune allusion dans ses déclarations à la (Ihanihre des députés. C'était exclusivement par des considé-rations liré-es de l'amitié' traditionnelle de l'Italie pour l'Anfrlelerre qu'il justifiait l'assentiment donné' au prélèvement des îjOtt mille livres.

Sa décision n'en marquait que jdus clairement sa volonté' de ne pas allé-rer les rapports (''tablis entre Home et Londres.

La France et l'Europe savaient dé'sormais que le nouveau ministère italien maintiendrait, sans d(''viation, le système de politique extérieure où son pays é-tait engagé depuis des anné'cs. Tout se bornerait à des dilFé'rences d'application et de métbode. C'était beaucoup, c'était assez, du moins, pour que la diplomatie des cabinets de Paris et de Rome pût aborder utilement, avec un même esprit d'entente, 1 étude des graves questions qui se proposaient à leur sollicitude.

Sur ces entrefaites, un incident d'un autre ordre venait, pour quelques jours, alléger les préoccupations entretenues, dans la péninsule, par les affaires d'Afrique et les déclarations ministérielles.

Le 24 mars, l'empereur et l'impératrice d'Allemagne arrivaient à Gênes et s'y embarquaient pour un voyage de circumnavigation sur les côtes d'Italie. L'itinéraire en était combiné de manière à les faire toucher Venise dernière escale, oii les souverains d'Italie devaient le rejoindre.

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Le momenl était bien choisi.

Bien que passant incognito, Guillaume 11 ne ni'gligeait aucune occasion de réchauffer les sympathies de ses hôtes. A Naples, il envoyait la musique de son bord jouer dans un concert organisé pour les blessés d'Afrique. De Syracuse il téh'graphiait au roi Humbert ses félicitations pour un combat victorieux livri' au.v Derviclies par le commandant de Kassala. A chaque étape, il trouvait des paroles flatteuses pour les autorités locales et des louanges pour le pays. Tant de bon vouloir n't'tait pas dépensé en pure perte. L'accueil des populations du sud devenait de jour en jour plus chaleureux. A Messine, à Taormina, à Syracuse, l'enthousiasme se mettait de la partie pour rehausser l'éclat des réceptions, où ne manquaient ni les fleurs ni les arcs de triomphe.

A Naples, l'empereur se ménageait deux entrevues avec le cardinal San Felice, ami personnel de f^éon XIII et Tun des membres pnpables du Sacré Collège. On disait que, dans leurs entretiens, il n'avait pas été seulement question de la situation de l'Église catholique en Prusse, mais aussi des éventualités du prochain conclave, le souverain allemand avant des inolifs de coiniitci' que l'influence du cardinal napolitain s'einploierail dans un sens favorable aux intérêts de rern|)ii(' ( hi ajouhiil que l'empereur, regrettant de voir l'Italie engag(''e en Afrique, aurait suggéré au cardinal l'idée de s'entremettre auprès du roi pour l'en détacher. Le cardinal s'était récusé, |)Our des motifs de respect et d'incompétence, non sans insinuer (|ue le conseil ne m,iii(|U('rait pas d'iMre cnlciuin. s'il venait du souverain d uni; puissance aili(''e VA I'ciuih'rcur avait parié' d'autres choses, se bornant à (li)ierlcr (|u'il lui sciait diflicile d'aborder un |)areil sujet avec hî roi. Voilà, du moins, ce que racontaient, à Naples, des

;j08 la ritA.M;K i:t i, itai.ik

peisomies t(!iiucs jjour hirn iiifoiiiu-os. lillcs en concluaifiil que l'Allemafriie ii flail pas d'accord avec l'An- ^leteiTo pour retenir l'ilalie sur la tiier Rouf^e et la pousser il y (lévelo[iper ses (^•lal)lissetnciils. l'ersoiuie ii'i^rriorail, ilailleurs, les motifs qu'on avait à Herlin |)uur (liHounier un allié d'une entreprise où il risquait d'i'puiser ses forces Cela suffisait pour ilonner à l'anecdote un caractèi'e de \ raisenddance.

A \ enise, où ils déljarquaient le 1 1 avril, les touristes impériaux étaient reçus par le roi, la reine d'Italie et le jirince de Naplcs, accompagnés du président du Conseil et du ministre des alfaires étrangères. On y reinarquait aussi la présence du comte Laiiza et de M. Nigra, 1 un ambassadeur d'Italie à IJcrlin, et l'autre à Vienne. Peutêtre les Vénitiens ne montraient-ils pas, sur le passage du cortège, autant de chaleur que leurs compatriotes du sud : effet de latitude et de race; mais la curiosité suppléait à l'enthousiasme. Les sénateurs et les députés de la province jirenaient soin, d'ailleurs, d'exprimci' les sentiments de leurs mandants dans une adresse où ils insistaient sur la haute signification que la visite impériale empruntait aux circonstances mêmes où elle avait été décidée. Inutile d'ajouter que les souverains échangeaient, durant la rencontre, les témoignages publics de la plus intime amitié, comme pour marquer que les événements n'avaient fait que resserrer les liens de leur entente. Dans la soirée du 13, l'empereur et l'impératrice reprenaient la mer pour gagner Trieste, puis Vienne, où ils étaient attendus par François-Joseph.

La visite de Venise, comme les précédentes, excitait la verve des nouvellistes, qui s'ingéniaient à imaginer les combinaisons diplomatiques dontles deux souverains auraient jeté les bases ou même arrêté les termes. D'après les uns,

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c'était la Triple-Alliance, qui venait d'être renouvch'P; d'après les autres, c'était tout un plan concerté pour adjoindre le renfort de l'Angleterre au faisceau des puissances centrales. Y avait-il réellement un secret dans l'entrevue? Les observations de la première heure et les éclaircissements fournis par le temps permettent encore d'en douter. Ni le prince de Hohenlohe, chancelier de l'empire, ni le baron 3Iarscliall, ministre des affaires étrangères, ne se trouvaient en Vé'nétie : il était difficile d'admettre que des arrangements diplomatiques eussent été préparés en leur absence. Ln dehors des réceptions et des banquets de gala, les souverains n'avaient eu que de courts entretiens particuliers ; il en était de même des ministres italiens et des ambassadeurs. Nul indice que des spéculations de haute politique eussent fait l'objet d'aussi rapides conciliabules. Le plus probable était ([uo l'empereur, le roi et leurs conseils s'étaient bornés à un échange de vues générales, dont le résultat avait été de confirmer leur intention de maintenir l'entente établie entre les deu.v monarchies.

Une seule question se posait, celle, de savoir si les deu\ souverains ne s'étaient pas entendus pour laisser, à l'échéance prochaine, se prolonger le traiti' d(^ la Triple- Alliance. On se souvient qu'en 18!li ledit traité avait él('' prorogé pour douze années, avec facultc', pour chacune des parties, d'en faire cess(M- les effets au iioiil de cin(| ans. Un accord avail-il ('•{!'■ conclu, à Venise, pour renoncer de [)art el d'aulre il l'usage de cette faculli'? Je ne sais. La question n'.i |)lus, d'ailleurs, aucumi importance, puisqu'il l'éclii'ance d(! 1897 le traiti' n'a pas été di-nonci'" et (pi'il est resté' en vigueur jusqu'au terme extrême primitivement li.\(''.

L'entrevue de Venise n'apportait donc à la situai ion

310 I.A KHAN ci; HT LIT A LUC

|iolili(iuc nucuii cliaiifrcmi'iit dont les puissances eussent il se [ireOLCuper. L'empereur (iuillaurne n'en avait pas moins atleinl son Ijut, s'il s'iHail pi'opost'; seulement «le se ratlai-iier |)lus (•troilemenl les sympathies de ses allies du sud. Après les épreuves des derniers mois, la nation italienne et son roi ne jiouvaienl (ju'ètre touchés du nouveau ffage d'amitié (juil t'-tait \ enu spontanément leur dormer. L'accueil dont il avait fait l'objet, à toutes les é-tapes de son voyage, marcpiait suffisannnenl cofnhien on appn'ciait les sentiments qui avaient ins|iin'' sa démarche.

Le voyage imjjérial n'avait rU' siii\i, en l-'rance, (juc d'un œil assez distrait. L'attention pul)lir|ue y était letenue sur les réformes financières du ministère, sur le conflit engagé entre les deux Chambres, sur les affaires d'Egypte, sur le régime définitif à conférer à l'île de .Madagascarj soumise depuis un an à notre protectorat effectif. Le 2î) mars, M. Berthclot donnait sa démission « pour des raisons de santé et de famille ». M. Léon Bourgeois, président du (Jonseil, après quelques tentatives pour s'assurer la collaboration d'un diplomate de carrière, se décidait à prendre lui-même la direction des affaires étrangères, en confiant à M. Sarrien le portefeuille de l'intérieur (29 mars IHOO). C'était le commencement de la crise aiguë, qui devait, quelques semaines plus tard, emporter notre premier ministère radical.

Le 21 avril, le Sénat était appelé à délibérer sur une demande de crédits destinés à l'entreprise de Madagascar el déjà votés au Palais-Bourbon; mais la haute assemblée prononçait, à une forte majorité, l'ajournement de la (luestion, « jusqu'à ce quelle eût devant elle un ministère constitutionnel, ayant la confiance des deux Chambres ». Le surlendemain, le cabinet présidé par M. Léon Bour-

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gcois remettait sa Jt'inission au pn'sident de la République.

Le 29 avril 180(3, un autre ministère était formé sous la présidence de M. Méline, qui prenait le portefeuille de l'agriculture. Il avait pour collaborateurs M. Hanotaux aux affaires étrangères et M. Henry Boucher au commerce. Les autres départements étaient confiés à MM. Darlan (justice), Bartliou (intérieur), Cocliery (linances), le général Billot(guerre), le vice-amiral Besnard (marine), Rambaud (instruction publique), Turrel (travaux publics) et Lebon (colonies).

Dès le lendemain, la nouvelle administration avait à subir l'assaut des groupes avancés de la Cliambre des <b''put(''S, qui lui reprocliaient d'avoir été constituée en deliors de la majorité et d'être la protégée de la droite. Ses déclarations n'en étaient pas moins approuvées par un vote de conliance, qui réunissait 299 voix contre 23G. l'jllc avait devant elle une carriè're de deux années.

A Ruine cl dans le rcsle du rovaunie l'arriNée au pou- \oir (le M. .Méline et de ses amis suscitait des impressions (iiserses. I^es pi-eniiers commentaires de la presse locale permettaient de constater la coexistence de deux courants entrcteims, l'un par la clientèle de Crispi, l'autre par les partisans de son successeur. Les premiers se montraient lianciicinent malveillants, tandis (jue les autres s'appli- (piaienl, i|ii()ii|U(; a\('c une fertaine réserve, à réagir cnnlrc les prév(;ntions (pii pouvaient contrariiir les rapports de l'Italie avec iiiiti-e noiueib: administration.

Les amis de Crispi s'étaient plu, comme on sait, à escompter les sympathies attribuées aux membres de notre caiiinet radical : il entrait maintenant dans leur jeu, par taclicpie d'opposants, dcî provo(|uer un élat d'opinion d(''fa\n!;iMc ;m.\ Iciilaliscs de .M. Rinliiii cl de ses col-

3\i LA IIIAMK |;t r/ITALIE

lègues pour améliorer les relalions «les deux pavs. Ksl-il besoiti (l(î (|Uf>l(iU('s (;italioMS ii l'aiipui il(! cfllc reiMar(|u<!? Voici, par i'.\<Mn|)l('. ci- (|ui; le l'o/mlo Homaiio i''cri\ail le 2!) avril :

Lu crise française esl finie et le minislère Méline est désormais constitué. Selon notre coulunie, nous nous abstiendrons de toute apitrécialion sur les hommes, qui sont tous des hommes de valeur, et nous nous bornerons à peu de mots sur leurs tendances à notre égard. En ce qui concerne la politique extérieure. M. Ilanotaux esl parmi les hommes d Ktat français le plus haltile el le plus actif dans sa manière de procéder contre la Triple-.Mliance, de môme que .M. .Méline est l'adversaire le plus tenace de tout projet de changement à apporter dans les rappoils commerciaux, puisque c'est dans cette ténacité même que réside la force (pi'il tient des classes agricoles. Donc la nouvelle combinaison et toutes les inductions qu'elle sugtière ne sauraient échapper aux yeux perçants des hommes de la Consulta, et il sera bon qu'ils les tiennent encore mieux ouverts que par le passé.

Le journal Roma exprimait explicitement le vœu que le nouveau cabinet français n'eût pas longue vie, « afin que l'Italie n'éprouvât pas les funestes effets de la politique suivie par des hommes ouvertement hostiles, » et il continuait en ces termes, dans un article aussi daté du 29 avril :

M. Méline, l'apôtre féroce du protectionnisme agricole, a contribu" nlus que tout autre, par sa politique commerciale, à perpétuer entre l^s deux pays latins cet état de haine plus ou moins latente, qui va même jusqu'à se changer parfois en hostilités ouvertes, en donnant lieu à des conOits continuels, à des provocations réitérées et douloureuses.. M. Hanotaus a été deux fois ministre des affaires étrangères, et il y a eu en France des gens qui l'ont proclamé le Richelieu des temps modernes. Et cetie renommée, il l'a acquise notamment par les continuelles piqûres laites hj'pocritement à l'Italie par de

PAIX AVEC MÉNÉLIK 313

petits moyens, qui ont été tenus pour des actes de haute sagesse politique. C'est un homme à idées étroites, mais un homme qui sait ce qu'il veut^ et c'est beaucoup; un homme qui, une fois ministre, se donne la tâclie de barrer continuellement la route à l'Italie;, en se glissant tantôt entre l'Allemagne, tantôt entre l'Angleterre. Et c'est là ce qui explique le trouble de la politique italienne, toutes les fois que M. llanotaux a été au pouvoir...

Nous sommes partisans de l'alliance latine; mais, étant donné la façon dont nos frères d'au-delà des Alpes nous traitent et même nous méprisent, nous ne croyons pas que le jour soit encore venu de nouer le pacte fraternel. Et nous le croyons d'autant moins que nous voyons arriver aujourd'hui au pouvoir des hommes^ dont la venue fait penser à l'ancien mot latin : cave canem!

Ces extraits — et j'en pourrais citer Ijcaucoiip d'autres, — suffisent pour caractériser la l)ienvcnue faite au cainnct français par les organes de l'opposition italienne. Les feuilles ministérielles réagissaient, dans une certaine mesure, se bornant, pour la plupart, à insister sur la valeur de nos nouveaux gouvei'nants, pour y trouver un gage des bonnes relations qu'ils s'appli(|ueraient à entretenir avec l'Italie. Voici, par exemple, ce que le journal VOpinioHC, on Ton clierciiait volontiers rexprcssion des idées (kl présidentdn Conseil, écrivait à la date du .'i niai :

On a fait observer (pie le ministère frani;ais ne sera laïui de rilalie ni sur le terrain poliliipie ni sur le terrain économi(]ue, parre que M. llanotaux est un chaud partisan de l'alliance ;ivii- la Russie et que M. Méline est l'ainMi'e du prutectionni-ni('. Pour rester sur le terrain économii[ue, nous dirons Il anchement que ces raisons ne sont pas décisives, j'our s'en iiuivaincre, il suflit de rappeUir Ibisloiro du traité de coni-

ne franco-suisse. Itepoiissé par la Chambre fran(;aise dans

MU .ncès aigu de protectionnisme, renoué après une guerre !'■ I iril's qui ,1 nui aux deux parties, il a été énergiquement M' iidii à la Chambre par M. Méline lui-même, et c'est à lui

Mi LA KHAM.i; Kï LITALIK

sui'lout qu'en est due l'ap])robalion. Le mobile de celte ap|)areiile cûiilradiction est Ijicri clair : c'est la raison politique, celle mi^ine raison [jour laqui'lle l'Italie ne pourra obtenir en sa faveur une exception aux principes du firoteclionnisme, i|ui commande et gouverne maintenant en France. Mais elle n'a pu non j)lus l'obtenir dans le passé. Kt c'est pour cela que nous ne croyons pas (jue le ministère .Méline doive être plus Contraire à l'Italie que les précédents, puisque tous lui ont été cnnlraires. El l'on ne peut espérer qu'il en soit autrement, tant ([ue l'orientalion politique de l'Kurope sera ce qu'elle est m.iintenant... Aussi, quel (jue soit le ministère qui jfouverne la nation voisine, nous devons chercher à vivre dans le meilleur accord possible avec l'un el l'autre, sans attendre rien d'eux et sans nous préoccuper plus qu'il ne convient de l'humeur des hommes qui régissent la République.

Après cela, il est manifeste que M. -AliUine et ses collaborateurs n'avaient pas, comme on dit, une bonne presse en Italie. On se trompait sur leur compte. Secondé par les loyaux ell'orts de M. di Rudini et de ses collègues, leur sens politi(iue devait les conduire à trioniplier de tous les préjugés et à rapprocher les deux nations sur le terrain économique. Deux années allaient leur suflire pour francliir les étapes qui les séparaient du but.

Le 28 avril, le parlement italien reprenait ses travaux parlementaires. 11 s'était ajourné, un mois auparavant, pour donner au gouvernement une période de trancjuillité qui lui permît de se consolidera l'intérieur et de terminer les négociations de paix avec le Négus. Aucun de ces résultats n'était encore atieint

Les amis de Crispi n'avaient point accordé à la nou velle administration « la trêve de Dieu », que leur palro avait lui-même sollicitée et obtenue en 1893, en des circonstances moins critiques. Ils n'avaient cessé de poursuivre contre elle une campagne sans merci, la représen-

l'AIX AVEC MKNELIK 315

tant comme incapable Je maintenir rorilre, lui reprochant de compromettre au delmrs la dignité nationale. On pouvait se demander si leurs poli'mi(|ues n'avaient [las réussi à ébranler l'opinion.

Quant à la paix avec FAb) ssinie. la conclusion en restait encore douteuse. Après Adua, Ménélik avait pris luimême l'iniliative des pourparlers. Envoyé une première fois au camp ab\ ssin, le major italien Salsa en avait rapporté des condilions jugées inacceptables. A la fin de mars, le même officier était retourné au Tigré, avec les contre-propositions du gouvernement italien. Mais il n'y avait plus retrouvé les choses en l'état. Le Négus avait quitté Adua et repris la route du Clioa, avec ses troupes, ne laissant derrière lui qu'une trentaine de mille hommes, (jui bloquaient la place d'Adigral. tenue encore par une petite garnison italienne. Le 21 avril, une dépèche de Massouah annonçait que MiMK'lik, — mécontent de l'accueil fait à ses ou\ei-tures, — r(''clamait la restitution de ses lettres, ajoutant (|u'il retiendrait jusque-là, en otage, le major Salsa. Cette notification était généralement considérée comme une rupture d(^s pourparlers Aux préoccujiations suscité'cs par I'i'n ('■iirniciil se joignaient les instances des familles, inipiiètcss du sort des prisonniers retenus par les vainqueurs.

Du côté (le Kassala, la situation se présentait sous un jour moins sombres. Au conmienccment de mars, au plus fort de la lutte avec les Ai)yssins, la garnison en élait serrée de pi'ès par les Derviches. Un moment même, on avait pensé' :! i,i rappeler, pour s'en lenir ;i la (lt''l'(':ise de Khé'ren et d'.\g()rdal .Mais, sur les rcpr(''senlali()iis du cabinet de Ijondrcs. (|iii i'aisait \aloir l'inlé^reM de la diversion tenté'c vers Dongola, on avait décicb' de pi'olonger la résistance. Le colonel Stevani, à la léte d'une petite

31 fi i.A iram;k i;t litalii:

coloniic f'xpiMlilioiinaiic, a\ait int'iiic n'-ussi à ravilaillor la place cl, par iiii coriibal hournux, livri- l<; 2 avril, à repousser les assit'-froaiits, (|ui s'iHaieut momPiilaFK-riicnt l'IoigiK's. .Mais on [)0uvait craindre (|ue leur retraite ne fi1t suivie, à brève écliéance, d'un retour en force.

I"]n se retrouvant devant les (lliainlires, le ministère italien n'avait donc aucune information réconfortante à c(JMiMnmii|Mi'r sui- les choses d'Afrique. Et c'était sur celte (|uestion, (jui obsédait tous les esprits comme un cauchemar, qu'il était mis en demeure de s'expliquer tout d'abord.

Los débals comrueneaient, le .') mai, sur la situation, <lont tous les éléments étaient connus, grâce à la publication d'un volumineux Lirre vert. Crispi n'y intervenait <|ue par une inlerruplion, pour se défendre d'avoir poussé le général Baraticri à prendre l'offensive, en réclamant de lui « une victoire authentique ». « Le mot n'existe pas, — s'écriait-il, — c'est un mensonge ! » L'ancien président du Conseil jugeait opportun de s'effacer, laissant à ses amis le soin de requérir contre « la politi(pie d'humiliation » inaugurée par le nouveau cabinet. Ceux-ci ne s'y épargnaient pas. Mais, en dépit de tous leurs efforts, il devenait bientôt évident qu'ils ne parviendraient pas à rallier la majorité.

Après eux. le duc de Sermoneta pouvait, sans soulever de lempéte, affirmer que l'opinion italienne, mûrie par les épreuves, ne voulait plus d'expéditions nouvelles; que le ministère n'avait fait que son devoir en dévoilant toute la vérité dans le Livre vert et en sapant « les bases artificielles d'illusions dangereuses ». El il continuait par les déclarations suivantes :

Certes, il n'entre pas dans notre pensée d'abandonner lÉry- Ihrée. Quitter Massouah ce serait aujourd'hui une légèreté

PAIX AVEC MliNÉLlK 317

impardonnable. Mais les événements nous ayant forcés à nous retirer du Tigré, nous devons renoncer à roccupation de cette province...

Quand nous avons su que TAngleterre. pour sauvegarder rÉgypte et nous venir en aide, entreprenait une expédition sur le haut Nil. nous avons compris l'opportunité politique de conserver Kassala, dont le général Baldissera avait proposé l'évacuation. Le général ne cache pas, d'ailleurs, que l'occupation de cette place nous coûtera beaucoup d'argent, parce que la guerre entreprise par les Anglais, bien que l'issue en soit assurée, sera longue et difficile. II laut définir et résoudre la question de Kassala, — d'intérêt essentiellement italien, — en lâchant toujours de maintenir avec l'Angleterre ces rapports de cordiale amitié et d'intéi'ôls communs, qui durent depuis tant d'années et qui forment l'un des principaux pivots autour desquels se meut la politi(iuc de l'Italie...

Depuis le traité d'Uccialli, FAbyssinie est devenue un puissant instrument militaire, qui se retournera probablement conire nous, le .|our où nous serons engagés dans une guerre européenne... Nous devons donc suivre vis-à-vis deTÉlhiopie une politique de recueillement.

Le ministre de la guerre e.vposail ensuite que l'inlentioii (lu gouverneineut était de ne pas dépasser le Mareb et le BeJesa, dont le couis lorinait délinitivcnicnt les limites de la colonie italienne .sur le sud. A ceu.x qui réclamaient cncdri' la tiucrrt^ à outrance, le !j(''n('>ral Ricotti n'iiésitait pas h répondre que, pour leur donner salisraction, il ne faudrail pas moins de 1M0,00(I honmies. de deii.N aniK'cs cl (i'nnr di'pense dun milliard. .\n contraire, p(nir rc.ilisci- le jud^raunne ministériel, il .sullirait de l'ortilier (picbiiies p(iinlH, et il ('lait à espérer (|ue le crédit de liO millions, oinci'l pai' le |iarlrnicnl. ne serai! pas dépassé.

Kidin le pri'sident du conseil concluait par de brèves déclarations, qui ne laissaient aucune incertitude; sur le.s

318 I. \ ruA.Nc.K i;t i/itai. ii;

Mios ilu laliiiicl. F^,i |)ulilii|iif', ;i si-s f.\igcric«!S, disait-il l)p[)iiis (|uo l'Italie a vers»' le plus pur de son sang sur la terre d'Afri(|uo, nous ne pouvons plus l'vacuer l'Aliyssinie, mais il nous est permis de désirer que rKrvllir«''e soit réduite à lie plus modestes proportions — Vousdf-ve/. rester à Adigrat, — nous disent nos adversaires, — et tâcher de reprendre Adua. — Ce serait aller au-devant d'une défaite analogue à celle du I" mars. Depuis longtemps déjà, nous négocions avec les Ahyssins, sans parvenir à une entente. Nous n'avons pas eu confiance en eux, et, — il faut bien le recoimaîlre, — ils n'ont pas non plus confiance en nous. Dans ces conditions, un traité est difficile à conclure. Mais une situation de fait est peut-être [)référable à un traité. Nos querelles avec Ménélik riaient <lu jour où nous avons occupé le Tigré : si nous nous retirons en deçà du Mareb, toute cause de conflit disparaîtra. Je ne réclame pas un vote de confiance, — ajoutait .M. ili Rudini. — les voles de confiance doivent se demander quand la Chambre n'a pas à prendre une résolution claire et précise. Ce n'est pas le cas actuel. Aucune préoccupation de personne ne doit entrer maintenant en ligne de compte. Le ministre de la guerre a dit qu'il avait donné l'ordre de ramener les troupes en deçà du Mareb Rien ne nous forçait à l'annoncer avant que l'opération fût accomplie. Si nous l'avons fait, c'est pour qu'il n'y eût d'i'-quivoque ni dans nos intentions ni dans le vote de la Chambre.

I^a discussion se terminait, le 9 mai, par une motion de confiance, votée à 14o voix de majorité, et par laquellela Chambre se bornait à prendre acte des déclarations ministérielles.

C'était un blanc-seing qui permettait au gouvernement de poursuivre l'exécution de son programme, en s'inspi-

PAIX AVEC MÉNELIK 319

rant dos circonstances. Il pouvait s'en autoriser pour borner la colonie à la ligne du Mareb et s'en tenir, dans ces limites, à une altitude défensive. Toute liberté lui était, d'ailleurs, laissée pour décider du sort de Kassalaet pour continuer, sans précipitation, les pourparlers avec le Négus.

Disons tout de suite, pour ne pas quitter le sujet et n'avoir plus à y revenir, le résultat des cfForts poursuixis durant les mois suivants par le ministère italien pour achever la liquidation africaine et assurer le règlement honorable des diverses questions qui en compliquaient le travail.

Dès le mois de mai, le général Baldissera avait réorganisé ses troupes et assuré la défense de la colonie sur les frontières du Mareb. Sans lutte sérieuse, il était parvenu h di'bloquer la place d'Adigrat, qu'il avait abandonnée (mai 1890) après en avoir fait sortir la garnison, les blessés et le matériel transportable. Il était désormais eu mesure de tenir tète aux chefs du Tigré, qui ne disposaient pas de forces sensiblement supérieures et ti'moigiiaiciit. d'aiMciH-s. d'intentions j)acifiques. La situation (h^ l'ail, .iinsi élaiilic, pouxail se jjrolonger indéfiniment, si, cDiiimc on ilc\;iil le craindre, le Négus ne méditait pas de rcpi'cndic la campagne après la saison des pluies.

l'in ce (pii coni-iTiic Kassala. le gouvcrncmcnl ri)\al avait annonce'', comme on l'a vu. (pie la garnison italienne y serait mainleiiiie II ne tardait pas cepend.uit à pn'qjarer les esprits à rr^vcnlnalile' de l'évacuation. « La (Ihambre et le pays savcsnt, — disait M. Kndiiii. le .'{(1 juin, an Montecitorio, — que l'occupation de Kassala n'a été l'aile

320 LA FRANCE KT I.'ITAMi;

<|ir;i lilri- [iruvisoii'c cl (|ij'ellc iic puiivait l'i-trc,' aiilrciiniil .Nous la iiiaiiilit'iiilruiis (It)iii-, taiil(|iic nos intt'rtH.s nous le conseilleront lin parlant d'intiTéts, nous n'entendons pas (les intiTtHs inati riels; nous faisons allusion à uni' chose tout autre, à cette part juste et (iroportionnf'C irinllucnce (|ui iKiiis revient dans les affaires d^^îrypte, lesi|uellcs, coMinic tous le savent, se répercutent sur les clioses de la Méditerranée. » (le langage diplomatique était compris comme signifiant que roccu|)ation cesserait, quand le cabinet de Londres réclamerait la remise île la place à rÉgvpte, en exé-culion des engagemi-nts stipul<'-s dans le protocole anglo-italien du lo avril iSiJi (1). — Appelé- de nouveau. (|uelques mois plus tard, à exposer au parlement son programme colonial, M. Hudini saisissait l'occasion de déclarer son intention de mettre le plus tôt possible un terme à une occupation, qui n'é-lait utile ni à la politique de l'Italie ni àladé-fense de sa colonie. Mais l'Angleterre, engagée dans la pé-riode la plus difficile de l'expédition au Soudan, n'en jugeait pas alors le moment venu. La faction de l'Italie à Kassala devait se prolonger encore un an. Au mois de novembre 1897 seulement, on apprenait que les cabinets de Rome et de Londres s'étaient entendus pour la rétrocession de la place. Le 3 décembre suivant, un transport khédivial débarquait à Massouali une colonne anglo-égyptienne, composée d'un millier d'hommes. Elle était accompagnée du sirdar Kitchener, qui avait tenu à en présenter lui-même les officiers au gouverneur de l'Erythrée. Le jour de Noël, elle entrait dans la forteresse, définitivement réoccupée au nom de l'Egypte, tandis que la garnison italienne se repliait sur Sabderat et Agordat, en deçà des nouvelles frontières occidentales de la colonie.

(1) Voir tome I", livre ii. chapitre viii.

PAIX AVEC MENELIK 321

Quant aux négociations de paix avec MénéliU, M. Rudini n'avait pu donner aux Chambres que de vagues <'>claircissemcnts. Dans les premiers jours de mai 1896, en effet, rien ne permettait encore d'en pr(''juger le n'sultat. Envoyé au camp abyssin, le major Salsa y avait été, comme on le sait, retenu tout d'abord en otage; libéré peu après, il était revenu en Erytbri'e; mais rien ne permettait de croire que les contre-propositions italiennes fussent jugées acceptables par le Ni'gus.

Dans cet état de choses, le gouvernement royal se décidait à faire partir pour le Ghoa le docteur Nerazzini, qui devait trouver, dans ses rapports antt'rieurs avec le ras Malvonnen, des facilitées spéciales pour l'accomplissement de sa mission. îli'tait muni do pleins pouvoirs. Ses instructions l'autorisaient à faire connaître que l'Italie n'entenilail pas dépasser les limites du 3Iarel); qu'elle renonçait au traité d'Uccialli et au protectorat sur l'Abyssinie. Son premier soin devait être de négocier la libé'ratiou des ofMciers et des soldats italiens fails prisonniers de guerre et retenus au Choa : le règlement de celle (piestion s'imposait d'urgence, dans rint(''rèt des familles pr('Occup(*es du sort de leurs enfants et doiitran.\i(''l('' s'exas|)(''rail a\ec le temps. Mais le voyage était long et la tâche l.iixirieuse. (Jue de difficulU'S pouvaient en retai'der l'issue!

(les considc'rations dé'cidaient le pape à lenlei' une dé'inarche en faveur des (h'tenus. .\u commeiiceinenl de juin, le journal VOssi'rniliirc runniiKi aniioniail (|ue MgrCirillo Alacario, patriarche-vicaire des (loptes de ri<]glise d'Alexandrie, gagnait le Choa, pour prc'senter au Né-gus la demande du Saint-Pènv La nouvelle faisait aussitôt roiijet d'uner|ueslion à la Chambre ilalienne des di'putés. « L'acle accompli par le Souverain INmlife, — ré'pondait M. Kudini, — m'a été connu hier seuIcMiienl II. 21

(I" juiiu piir la noie de l'OssiTtutore rommio. Ma pensée esl siin[)le : c'c^st celle qui s'ins[)irc iiiiiiii'iliatcriiefit d'urio. pens<''P (le graliluilc Jo (^rois (jue le SouNcraiii l'oiilifc a obi'i CM cela à un sentiment clin-tien, à un sentiment humanitaire, tout à fait roncordant avec sa mission sublime, et à un sentiment d'afTcction pour la grande patrie italienne. Si tel a été son mobile, le sentiment du gouvernement italien ne peut être qu'un sentiment de \ ive reconnaissance. » La grande majorité! de la Cliambre applaudissait à ce langage. Seuls, les amis de Crispi trouvaient à redire .'i lingérencc du Vatican, où ils voulaient voir l'eflet d'un concert établi avec la France et la Russie, et, par suite, une faute nouvelle de M. Rudini, devenu ainsi « l'esclave » de la [»apauté et l'obligé des deu.x puissances.

La généreuse tentative de Léon .\III ne devait pas aboutir.

Au mois d'août, Mgr Macario arrivait à Addis Ababa et remettait au Négus la lettre suivante du Souverain Pontife :

Au très puhsnnt Ménélik, néf/HS Ncghesti, empereur d'Ethiopie, Léon XIII, pape.

Très puissant négus Neghesti, salut et prospérité.

11 vous a plu jadis de saluer, par un acte spontané, le commencement de notre pontificat, et, dix ans après, à l'occasion de notre jubilé sacerdotal, vous nous avez ofTert un nouveau témoignage de bienveillance. Si ces manifestations ont réjoui notre cœur, elles honorent le vôtre.

.\ussi c'est à votre cœur de monarque et de chrétien que s'adresse aujourd'hui notre parole, pour vous engager à un acte de générosité souveraine.

La victoire a laissé en vos mains de nombreux prisonniers. Ce sont des jeunes gens vigoureux et dignes de respect, qui, à la fleur de l'âge et à l'aurore des plus belles espérances, ont été enlevés à leur famille et à leur patrie.

PAIX AVEC MÉNÉLIK 323

Leur captivité n'augmente ni la mesure de votre puissance ni l'étendue de votre prestige; mais, plus elle se prolonge, plus vive est la douleur dans l'âme de milliers de mères et d'épouses innocentes.

Pour nous, pénétrés de la sainte mission que nous a confiée Notre-Seigneur Jésus-Christ et qui s'étend à toutes les nations chrétiennes, nous les aimons comme des fils.

Agréez donc la demande que le cœur d'un père vous fait au nom de la Trinité divine, au nom de la Vierge bénie, au nom de tout ce qui vous est le plus cher en ce monde; veuillez, sans retard, leur rendre la liberté, très puissant négus Neghesti; ne vous refusez pas à vous montrer magnanime aux yeux des nations; enregistrez cette page glorieuse dans les annales de votre règne! Oae sont, après tout, les droits impitoyables de la guerre à côté des droits et des devoirs de la fi'aternité humaine?

Dieu vous rendra une riche récompense, car il est père miséricordieux. Mille voix s'élèveront en chœur pour vous bénir, et la nôtre se fera entendre la première. Kn attendant, nous implorerons du Ciel sur la famille royale tous les biens désirables

Donné à Morne, près Saint-Pierre, le 11 mai de l'année )8il(i, de notre pontificat la dix-neuvième.

Lko P p. .\I1I

■ Tout d'abord, .M('ii(''lil\ ,se iiiontrait dispo.si^ ;'i di'l'i'Tcr, dads une certaine nie.sure, au désir du pape, c.'esl-ii-diro, à lilxTer le pins ^rand noniltre des prisonniers, pour retenir seulement les oilicicrs comme otages. Mais ses vues se modiliaient à la nouvelle de la saisie pni- les croiseurs itali(uis du Ihrlwtjk, le navire liollandais, dont j'ai par!('' pins luuit (d ijui portait, — disait-on, — des armes à destination de l'Altyssinie. ('.onsid(''i'anl, cet acte comme une |ireuve de riioslililt' persistante, des Italiens, il se décidait à garder ses prisonniers jusciu'ii la l'onclusion de la paix. 11 en avisait le pa[)epar la bdtre sni\ante, que Mgr .Macario rapportail à Home en novembre^ ;

324 I.A FRANr.K KT r/ITALIK

f.ron. vitinqueiir de lu tribu ili' Jml/i, Mrnriik. élu du Seif/ni'iir, roi des rois d' htliiopie, à S. S. Léon XIII, salut!

J'ai ref;u. par Mer Macario, la lettre paternelle, où Votre Sainteté, après avoir rappelé firacieusetnent nos relations antérieures, faisait appel à mes sentiments de clémence en laveur des prisonniers italiens que la volonté de Dieu a mis entre mes mains. J'ajoute que Votre Sainteté ne pouvait choisir, pour interpréter ses sentiments, un envoyé plus éloquent et plus sympathique que S. Kxc. Mpr. Cirillo .Macario.

J'ai été vivement ému en lisant l'admirable lettre du père commun des chrétiens et en écoutant le lanfrape de son illustre envoyé, et lo premier mouvement de mon cœur avait été de donner à Votre Sainteté la satisfaction qu'elle me demandait si noblement; car. moi aussi, je pleure sur les nombreuses et innocentes victimes de cette guerre cruelle, que j'ai conscience de n'avoir pas provoquée.

Malheureusement mon vif désir de réaliser les vœux de Votre Sainteté a été contrarié par l'attitude imprévue du gouvernement italien, qui, après m'avoir exprimé le désir de faire la paix et de rétablir les bonnes relations entre nous, continue à agir à mon égard comme si nous étions en état de guerre. Mon devoir de roi et de père de mon peuple m'interdit, en ces circonstances, de sacrifier la seule garantie de paix qui se trouve entre mes mains à la satisfaction d'être agréable à Votre Sainteté et à moi-même. C'est avec la plus profonde tristesse que, après avoir tout pesé dans ma conscience de monarque et de chrétien, je suis contraint de renvoyer à des temps meilleurs le témoignage d'affection et de haute estime que j'aurais souhaité donner à Votre Sainteté. La voix, que tous les chrétiens entendent avec respect, s'élèvera en faveur de la justice de ma cause, qui est celle de l'indépendance du peuple dont Dieu m'a confié le gouvernement, et elle rendra aussi très prochaine la réalisation de notre commun désir de renvoyer à leurs familles ceux qui en sont séparés. Je puis, en attendant, rassurer Votre Sainteté sur le sort des prisonniers italiens, que je n'ai cessé de protéger et de traiter selon les devoirs de la charité chrétienne^ et auxquels, à la considération de Votre Sainteté, j'accorderai encore, s'il est possible, des adoucissements.

PAIX AVEC MÉNÉLIK 325

Écrit à notre ville d'Addis-Ababa, le 22 mascaram 1889 de l'an de grâce (i" octobre 1896).

A Rome, l'insuccès de la mission conliée à Mgr Macario était diversement apprécié. Les uns ne pouvaient se défendre dune certaine satisfaction, en songeant aux commentaires qui se seraient produits si l'Italie royale avait dû la restitution de ses soldats captifs à l'intervention du pape. Les autres, en plus grand nombre, s'en montraient sincèrement affectés, l'attitude de Ménélik laissant planer une douloureuse incertitude sur le sort des prisonniers et sur la conclusion même de la paix.

Il n'y avait plus à compter que sur la diplomatie du plénipotentiaire italien, qui avait quitté Naples en juin, j)our se rendre près du Négus et dont les nouvelles étaient rares.

Au commencement de novembre, une dépêche de Djibouti annonçait enfin que le docteur Nerazzini était arrivé, le 6 octobre, à Addis-Ababa; qu'il a^ait été reçu par MénéiiU et que les pourparlers étaient en bonne voie. Le (îours en avait été tout d'abord arrêté pur une des conditions proposées par le plénipotentiaire italien : il s'agissait d'une stipulation portant que l'Abyssinie n'accepterait le protectorat d'aucune autre; puissance : c'était un engagement que le Négus repoussait, comme inutile, prêtant à l'éejuivoque et incompatible avec sa souveraineté. Les deux parties s'entendaient bientôt [)0ur tourner la difficulté par l'insertion d'une clause dans laciuelle l'Italie reconnaissait l'indépendance absolue; de l'empire étliiopien. L'entente était des lors possible.

Le 17 novembre, une note officieuse, publiée par l'agence Stefani, faisait connaître que le traité de paix

LA F ranci: i:t i.iiai.ii;

uvait ('U' coiiflu le 2(1 ortohri' lui \uici !<• texte iiièrne, «ruprès la euriiiiiuiiiruliun faite plus tanl au parlerrKMit

ilulien :

TitAiib; m; paix

K.NTRK r.E nOVAl'Ue |J'|T\L1K ET LE HOYAiyE u'eTHIDPIE

Au nom de la Très-Sainte Trinité.

S. M. Ilumijert I", roi d'Italie, et S. M. Ménélik II, empereur d'Kthiopie. désireux de mettre fin à la guerre et de faire revivre leur ancienne amitié, ont stipulé le traité suivant.

Pour conclure ce traité. S. M. le roi d'Italie a délégué, comme son envoyé plénipotentiaire, le major docteur César Nerazzini, chevalier des saints Maurice et Lazare, officier de la Couronne d'Italie. Les pleins pouvoirs du major Nerazzini ayant été reconnus en bonne et due forme, S. Exe. le major Nerazzini, au nom de S. M. le roi d'Italie, et S. .M. Ménélik II, empereur d'Kthiopie et des pays Galla, en son propre nom, ont convenu et conclu les articles suivants :

Article premieh. — L'état de guerre entre l'Italie et l'Ethiopie a pris de'finitivement fin. En conséquence, il y aura paix et amitié perpétuelles entre S. M. le roi d'Italie et S. M. le roi d'Ethiopie, ainsi qu'entre leurs successeurs et sujets.

Art. II. — Le traité conclu à Outchalé (Uccialli) le 25 miazia 1881 (correspondant au 2 mai i889i, est et demeure définitivement annulé, ainsi que ses annexes.

Art. III. — L'Italie reconnaît l'indépendance absolue et sans réserve de l'empire éthiopien comme État souverain et indépendant.

Aut. IV — Les deux puissances contractantes n'ayant pu se mettre d'accord sur la question des frontières, et désireuses cependant de conclure la paix, il a été convenu que. dans le délai d'un an à dater de ce jour, des délégués de confiance de S. M. le roi d'Italie et de S. M. l'empereur d'Ethiopie établiront, par une entente amicale. les frontières définitives. Jusqu'à ce que ces frontières aient été ainsi fixées, les deux

PAIX AVEC MKNELIK 327

parties contractantes conviennent d'observer le slatu qm ante, s'interdisant strictement de part et d'autre de franchir la frontière provisoire, déterminée par le cours des rivières Mareb, Belesa et Mouna.

Art. v. — Jusqu'à ce que le gouvernement italien et le gouvernement éthiopien aient, d'un commun accord, fixé leurs frontières définitives, le gouvernement italien s'engage à ne faire de cession quelconque de territoire à aucune autre puissance. Au cas où il voudrait abandonner de sa propre volonté une partie du territoire qu'il détient, il en ferait remise à l'Ethiopie.

Anx. VI. — Dans le but de favoriser les rapports commerciaux et industriels entre l'Italie et l'Ethiopie, des accords ultérieurs pourront être conclus entre les deux gouvernements.

Art. vu. — Le présent traité sera porté à la connaissance des autres puissances par les soins des deux gouvernements contractants.

Art. vin. — Le présent traité devra être ratifié par le gouvernement italien dans le délai de trois mois à partir de ce jour.

Art. IX. — Le présent traité de paix, conclu ce jour, sera écrit en amharigna et en français, les deux textes absolument conformes, et fait en deux exemplaires^ signés des deux parties, dont un restera entre les mains de S M. le roi d'Italie et l'autre entre les mains de S. M. l'empereur d'Ethiopie.

Étant bien d'accord sur les termes de ce traité, S. M. Ménélik II, empereur d'Kthiopie, en son propre nom, et S. Exe. le major docteur Nerazzini, au nom de S. M. le roi d'Italie, l'ont approuvé et revêtu de leurs sceaux.

Fait à Addis-Ababa, le dix-sept tekcmt mil huit cent quatrevingt-neuf (correspondant au 2f) octobre 1896j.

Maggiore Cks.v» Nerazzini Sceau de .Ménélik. inviato plenipotenziario

di S. M. il 10 d'Italia.

Le traite'' de paix était complété par une convention annexe réglant le sort des prisonniers de guerre.

328 LA J-UA.NCI-; Kï L'ITALIK

Dirlarc'S liln(!s, ceux-ci dovaii'iit t-lrc conduits au llarrar, puis (lirifrcs sur Zcila, di-s (|uc le Négus aurait re(;u avis de la ratilicatiuu du traité principal. II était conv(>mi (|u'il serait ti-uu compte au •^ouvcrueniciit étliiopi(!n des frais occasioruu's par 1 futrclieii et lacuiicenlralioii des captifs; mais le montant de celte indemnité n'était pas (i.\é, le Négus s'en remettant entièrement, sur ce point, a. ré(|uilé du gouvernement italien.

Cet exposé détaillé des stipulations intervenues me dispense de longs «-ommefitaires. La paix signée replai;ait les parties contractantes dans les conditions oij elles se trouvaient deux ans plus tôt, avant le mouvement lenlt- par le gouverneur de l'Erythrée pour mettre la main sur le Tigré. Il restait, il est vrai, ii délimiter la nouvelle frontière; mais les bases en étaient fixées au .Mareb, c'est-à-dire à la ligne convenue depuis six ans. Knfin rien ne subsistait plus du traité d'Uccialli, cause première et permanente du did'érend; si l'Italie y perdait des titres conleslables à un protectorat difficile, elle conservait dans l'est africain la situation privilégiée que lui conféraient ses établissements de l'Erythrée et les arrangements passés tant avec l'Angleterre qu'avec le sultan de Zanzibar. Tous comptes faits, il n'y avait qu'une voix, au dehors, pour rendre hommage à la modération du Négus et considérer la transaction intervenue comme conforme à la dignité et aux intérêts des contractants.

Dès la première heure, on en jugeait de même en Italie. A Rome et dans les provinces, il était évident, d'après les commentaires de la presse, que la nation ne tenait pas pour trop chèrement payée, par les concessions faites, la satisfaction de voir écartée l'éventualité d'une guerre nouvelle et d'obtenir la libération des pri sonniers.

PAIX AVEC MKNELIK 329

Ce sentimenl se manifeslail avec une telle force que le gouvernement royal n'hésitait pas à envoyer d'urgence à Nerazzini l'autorisation de ratifier les accords conclus. Le lélrgramine rédigé ad hue lui était expédié le 17 novendjre, moins de quarante-huit heures après la réception de la dépèche de Zeila annonçant la signature de la paix.

D'après la constitution, le traité du 26 octobre n'avait pas, pour devenir définitif, à être soumis à la sanction parlementaire. Le gouvernement i-oyal n'en prenait pas moins la résolution de réunir les Chambres, qui étaient encore en vacances, pour leur communiquer les résultats de sa diplomatie. Ce n'était pas seulement la liquidation de l'entreprise africaine qu'il allait proposer à leur e.\amcn; il avait, en outre, à obtenir leur sanction pour d'autres accords passés avec la France, durant les mois précédents, en vue du règlement de la question tunisienne. Je me borne à les mentionner ici, me réservant de doimer, dans le chapitre suivant, un exposé complet de celte importante négociation, (jui ouvrait décidément la voie au rapprochement polilii|ue et écoimmique des deux pays.

A peine réunie, la Chambre ilaliennc dcsdéputi's abordait les affaires d'Afrique, (pii formaient l'objet de nombreuses i[iterpellations. Les premiers discours prononcés permettaient d'apprécier le revirement que les récentes épreuves avaient provoqué dans les esprits, en ce <|ui concernait les idées d'expansion coloniale. Les plus chauds partisans de ces idées comprenaienl l'impossibilit('' d'en reprendre la défense. Crispi lui-même ne tentait pas une intervention pour juslilicr sa politi(|ue. Ses adversaires allaient jusqu'à suggérer de compléter la liquidation connnenci'e, (mi ('vacuant l'Lrythrée; cl, dans

leurs rangs, on coniplail, à côU- il'un corlain noinltrr île radicaux, (|uelqucs hommes considérables de la droite, connue le duc de Sermoneta, qui avait alors aimndonné le ministère des alFaires étrangères.

M. Rudini réaj^issait avec vigueur contre d'aussi excessives [iroposilions. Dans sa ré'ponse, il exposait les motifs (|ui l'avaient décidé à accepter la responsahilité lies affaires, au lenilemain de la catastrophe d'Adua, et les principes (ju'il s'était efforcé de faire prévaloir dans les négociations. Ce n'était pas sans amertume (|u'il avait conclu le traité du 26 octobre, en pensant à tant de sacrifices inutilement faits en Afrique; mais il était convaincu d'avoir accompli une œuvre salutaire par la signature d'une paix qui rendait à l'Italie la liberté de ses mouvements et les moyens de soutenir son rôle de grande puissance en Europe. Quant à ses vues pour l'avenir, elles n'avaient changé (|ue sur un point depuis 1801, les événements passés ne permettant plus de restreindre l'Erythrée au triangle Massouah-Khéren-Asmara. On devait, à son avis, abandonner l'idée d'en faire une colonie militaire, pour la transformer en une colonie purement civile et commerciale. Pouvait-on y parvenir dans des conditions concordantes avec les moyens et les ressources que le pays était en mesure d'y consacrer, sans compromettre des intérêts supérieurs? Il voyait de sérieux motifs de l'espérer, et il s'en autorisait pour demander que l'examen de la question fût renvoyé à d'autres temps.

Imbriani insistait pour que la motion relative à l'évacuation fût discutée immédiatement; mais, le président du Conseil en réclamait l'ajournement et posait sur ce point la question de confiance. Le 2 dé-

PAIX AVEC MKNÉLIK 331

cembre i89G, lo niinisttM-c obtenait gain do cause par 184 voix contre 26.

C'était la consécration définitive de la paix africaine et des rapports nouveaux, établis par le traité du 26 octobre entre l'Italie et l'Abvssinie.

CM AlMTIti; Il

i:oN\ K.MIONS TINISIENNES

l'roiiiièrcs ouvertures pour le règlement des alTairca tunisiennes (juio 1896) — ICcliècinre du traité italo-tuiiisien de 1868. — Ministère Rudini; sus vues sur la question. — Déclarations du duc de Serriioneta. — M Visconli Veiiosia à la Consulta (15 Juillet). — Nouvelles ouvertures de l'Italie (:iO Juillet) — Conventions italo-tunlsiennes (28 septembre). — Acte fianco-itallea sur la navigation (1" octobre). — Halification des conventions tunisiennes (janvier 1897).

Le retour aux affaires de M. di Uuiliiii avait été suivi il'une détente sensible dans nos rapports avec l'Italie. Etait-ce l'clfcl de ses préférences avouées pour une politique de conciliation avec la France ou des enseignements fournis par les péripéties, désormais bien connues, du conflit abyssin? Les deux causes y contribuaient sans doute. Ce qu'il y a de certain, c'est que la campagne, prolongée contre nous par la presse jusqu'au dénouement du drame africain, avait pris iiii. On renonçait, des deux [larls, à des polémiques injustes, dont les intérêts communs ne pouvaient que souflrir. Ici et là, on revenait | des appréciations plus équitables et à l'idée d'accord combinés en vue de rapprocher les deux nations sur terrain économique, en dépit du caractère opposé de leud alliances.

Ce n'est pas que le nouveau cabinet italien se fût ap-j

pliqut'' tout d'abord à encourager ce mouvement par des déclarations explicites. Dans son manifeste du 17 mars, il n'avait même fait aucune mention de la France, se iiornant à affirmer sa volonté de suivre à l'extérieur (I cette ligne prudente qui avait procuré à l'Italie des amitiés et des alliances, auxquelles il entendait conserver sa foi intacte ». Pas un mot non plus, au cours des débats, sur les crédits réclamés pour l'Afrique : à la Cbambre des députés et au Sénat, le président du Conseil et le ministre des affaires étrangères n'avaient cru devoir s'expliquer que sur les rapports de l'Italie avec l'Angleterre, rapports fondés sur l'identité des intérêts et sur les sympatbies réciproques, où l'on devait voir seulement, — d'après le duc de Sermoneta, — « une alliance de sentiments », et non « une alliance dans le sens formel de l'expression »

Il fallut arriver au 23 mai, pour entendre, de la bouclie même de M. Rudini, Texposé des vues qui présideraient dorénavant aux relations franco-italiennes.

Dans une interpellation développée ce jour-là à la C/liambre des députés, Imbriani s'élevait avec force contre la Triple-Alliance, qu'il considérait connne funeste et qui risfiuait de « conduire l'Italie à un autre Abba-darima en Europe » ; il exprimait le regret que la politi(|ue suivie parle gouvernement royal eût éloigné les Italiens de la France, leur alliée naturelle, pour en faire les protégés de l'Allemagne; il aurait voulu enfin (|ue le ministère actuel saisît l'occasion de les dégager des liens (pii les enchaînaient aux puissances centrales.

M. Hudini s'empressait de répondre (]ue la Triple- Alliance était une nécessité, et que, dans le cas même où clic vieiulrait à cesser, les Italiens dcnraient restei' unis aux empires du centre, poiu' maintenir la paix en JMuope. A son a\is, l'amilii' uvci- I .\nglelerre ('(Mnpli'lait U\ sys-

33* LA KHANCi; KT L'ITALIK

ItiiiP, en sauvegardant les inl» rets coniniuiis lians la Mi'ililcrranre. Mais il tenait ;i affirmer liaut(!rnent que Icalliances de l'Italie n°iin[di(|uaient rirn (jui inenai;.'U liinliTèts des tiers, rien (|ui s'o|)j)osàt à une; entente amicale avec la France et la Uussic. L'Italie pouvait et devait vivre en bons rapports avec la Fratice, comme le faisait l'Allemagne avec la Russie, comme le faisait l'AutricInllonnrrie avec la France elle-même. Il n'entrait nullemcnl dans SCS intentions de pratiquer, à l'i-gard de ces deux puissances, une polilicjue de coups d'épingles (di punzeriliiiilurc). Kn un mot, tout en conservant les alliances conclues, M. Uudini voulait conduire sa politique de lell<' façon que les rapports avec la France n'en fussent pas altérés; et ces rapports, il entendait « les rendre toujours plus amicaux, toujours cordiaux, et, — il osait le dire, — pres(|ue afl'ectuousenient amicaux. »

Les déclarations du premier ministre ne laissaient aucune incertitude sur sa pensée : alors, comme en isyi, il se proposait de maintenir les arrangements de laTripIice, considérée uniquement comme une garantie de paix, tout en renouant avec la France des rapports de confiance et v d'affaires. Cinq ans auparavant, cette conception n'avait rencontré chez nous qu un froid accueil Obtiendrait-elle, à présent, une meilleure fortune? Le temps avait amené de notables changements dans l'état des choses et des esprits. Il ne fallait donc pas désespérer du succès,- si les procédés du gouvernement royal se conformaient à ses assurances. Une épreuve décisive en allait être fourme par les pourparlers qui s'imposaient pour le règlement des affaires tunisiennes.

L'urgence en était comprise à Rome. Décidés à rompre avec la réserve intransigeante de leurs prédécesseurs, M. Rudini et ses collègues n'hésitaient pas à prendre

l'initiative des ouvertures. Dans les premiers jours de juin 18tJ6, l'ambassadeur d'Italie à Paris, conformément aux instructions reçues du duc de Sermoneta, proposait au gouvernement de la République de régler sinuiltanément la question tunisienne et la question commerciale. C'était le premier acte de la longue négociation, qui devait aboutir au rétablissement des rapports conventionnels entre les deux pays et arrêter enfin les efl'ets dommageables d'une rupture de dix années.

J'ai déjà dit (1) que, le la août 1893, le cbargé d'affaires de France à Rome avait remis à la Consulta une note portant dénonciation du traité d'cHablissement qui ri'gissait depuis vingt-buit ans les rapports de l'Italie avec la Tunisie. Une démarclie identique avait été^ faite, deux jours plus tard, auprès de l'agent et consul g('^néral d'Italie à Tunis, jiar notre résident : la précaution n'était pas inutile, comme on le verra bientôt.

Conclu le H septembre 1H68, ce traité garantissait aux sujets italiens en Tunisie tous les droits que le gouvernement beylical leur avait conférés par des arrangements antérieurs et tous ceux (ju'il avait accordés ou accorderait, à l'avenir, à d'autres étrangers. Liberté de commei'ce et de navigation ; traitement national en matière d'escale et de cabotage; exemption des droits de tonnage et d'expt'-dition dans certains cas (b'terminés; traitement de la nation la plus favorisée pour les taxes de douane et de navigation, dont la (juotité ne pouvait être augmentée sans l'assentiment du gouvernement italien; fixation par des corrmiissions mixtes de la valeur movenne des niardiandises, (|ui devait servir de base c"i la détermination

^1) Voir tome II, livre I", cliapilre vu.

336 I.A FRANCK KT l/ITAI.Il.

lies taxos dr iloiintir; coiisoliilalinn îles iriiniiiiiiti'.s cX pri- \ ilrgcs conciMlrs aux consuls par les capilulalions cl les usages; libcrti'- de la pt^clic; ussiiiiilaliou aux tialionaux ru ce (|ui «oureriu; les iniprtis fomiers, etc., etc. : tels l'taieut. en n'-suiué, les droits |irincipau.\, assun'^s parle Irailé de IStiS aux Italiens dans la Réfrénée. Une seule niodidcalion y avait été apportée par le prolofole [)assé avec la IVance. le 2i janvier i88i, et aux termes duquel le gouvernement roval avait, non pas renoncé à sa juriiliction consulaire, mais consenti à en a7(.v///'/«/;v' l'exercice au |)rofit des tiiiiunaux français institués en Tunisie.

On comprend, sans qu'il soit besoin d'en rléxclojqier les motifs, (ju'un semi)lal)ie régime fût considéré comme iiicompatihlc avec l'établissement de notre protectorat. C'était pour nous une nécessité d'en provoquer la revision aussitôt que possible.

Le traité' italo-tunisien était conclu pour \ingt-liuit années, à dater du jour de l'écbange des ratidcations; mais, d'après l'article 2.'}, il devait se trouver tacitement prolongé j)Our un temps égal, s'il n'était pas dénoncé douze mois avant l'expiration du premier terme. C'est par application de cette clause qu'au mois d'août 1893, le gouvernement italien avait ("té officiellement avisé de la résolution arrêtée par le gouvernement beylical, d'accord avec la République, d'en faire cesser les effets. Ainsi le le traité devait prendre fin le 28 septembre 181)6, à l'expiration de la vingt-huitième année à partir de l'échange des ratifications.

Depuis plusieurs mois, la question était à l'ordre du jour dans la péninsule. Il était déjà manifeste, d'après les commentaires de la presse dévouée à la politique ministérielle, que l'administration de Crispi ne renoncerait pas de bon gré à la situation privilégiée dont les Italiens jouis-

CONVENTIONS TUNISlENNKïS 337

suii'iit en Tunisie. On s'attendait sans doute à ce que le traité fût dénoncé; mais on s'appliquait à établir que l'abrogation de cet acte n'aurait d'autre effet que de faire revivre les conventions antérieures; qu'elle laisserait à l'Italie la faculté de se prévaloir des capitulations, pour revendiquer le traitement de la nation la plus favorisée et, en particulier, les droits concédés à l'Angleterre dans le traité perpétuel, conclu en 187!') par cette puissance avec le bey. L'attitude prise par le ministère Crispi, dès le lendemain de la dénonciation, marquait clairement son intention d'engager la lutte sur ce terrain.

Trois semaines se passaient, sans qu'aucun accusé de ré'ception fût adressé par la Consulta à l'ambassade française. Alors seulement on apprenait, par une note communi(iuée à la pressse italienne, que le gouvernement royal avait décidé de faire remettre sa réponse au ministre des affaires étrangères du bey, c'est-à-dire à notre résident général, afin de conserver sa situation diplomatique au regard de la Régence et de la France. Dans celle réponse, le représentant de l'Italie prenait sdin de rc'server les traités antérieurement comlus pnr les anciens l<]tats d(^ la [léninsule avec le bcv. Inutile d'ajonler (|iie ces réscrxes ('•laienl di'claréiis inacceptaliles [lar notix' résilient et (pie la Consulta était avisée de noti'e manière de voir.

Après cet ('cbange de coinniimications, nous n'avions [dus (|u':i allcndi'e, jnéls a enlanier. dans l'esiiril le plus accommodaiil, des |i()iu|iari('rs |i(iur la ciMn-Insioii d'un nouvel anangemenl, si le g(iu\ criienicnl ro\aI en exprimait le di'sir, décidé's aussi à passer oiilic au.\ i'(!vendicali(tns (pi'il pourrait formuler plus lard, en l'absence d'un nouveau traité, revendications (pii ne pouvaient éti-e, h notre sens, siiulcnucs par ani'im iirgument valable.

338 LA KllANCi; liï LTlAIJi;

Tel ii'étuit pas l'avis des journaux italiens qui passaient pour les organes de la presse ministérielle. L'Ayenzia italiaiia rappelait les termes du prolorole de lK8i, qui garantissait aux Italiens la jouissance fies droits assurés par les capitulations et par les traités antérieurs, et elle terminait par cette note belliqueuse : « L'ilalie, en outre d'une action parallèle avec l'Angleterre, aura donc beau jeu pour ne pas céder un pouce de ses droits acquis. Si nous sommes bien informés, telle est l'intention de la Consulta. » La Tribuna repienait les mêmes arguments, en ajoutant que, si le gouvernement de la République se refusait à en faire la base de nouvelles négociations, il s'exposerait à voir les Italiens dénoncer le protocole de 188i et faire revivre leur juridiction consulaire dans la Régence. Lu Hifoima disait aussi : « Nous croyons ([ue le gouvernement français est le dernier à penser (|ue le fait de la dénonciation du traité suffit pour cbanger la situation de l'Italie dans la Régence. Cette situation n'était et n'est pas fondée exclusivement sur ce traité : elle était réglée par d'autres conventions. » Même argumentation dans toutes les feuilles ministérielles : c'était bien, comme on va le voir, la thèse que le gouvernement d'alors était résolu à soutenir.

A la fin de novembre, les Chambres italiennes se réunissaient pour la dernière session qu'elles devaient tenir sous le consulat de Crispi Un long débat s'engageait sur la politique extérieure du cabinet. Une place y était naturellement faite à la question tunisienne. Crispi, qui avait omis d'en parler dans un premier discours, reprenait la parole, le .3 décembre, et s'exprimait en ces termes :

u Le traité avec la Tunisie était près de venir à échéance, quand il a été dénoncé; d'autre part, le gouvernement français a déclaré à notre ambassadeur être animé des

COiWK.NTKiNS TUNISIKNNES 339

meilleures intentions. Dans tous les cas, une fois même ce traité dénoncé, les traités antérieurs, qui n'ont jamais été dénoncés, subsisteront intégralement. »

La déclaration était brève, mais catégori(|ue. Pour (irispi, les traités conclus avec la Régence par divers Etats de la péninsule, antérieurement à IStil. demeuraient en vigueur; son intention déclai'ée était de nous les opposer, si nous ne nous prêtions pas à une transaction conforme à ses vues.

Cette théorie n'était pas soutenable, pour plusieurs motifs.

Tout d'abord, il était facile d'(''tablir, au point de vue juridique, que les traités antérieurs à 18(11, — en admettant même ([u'ils eussent continué d'exister apiès la constitution du royaume d'Italie, — avaient été infiiinés par le traité de 1868, qui excluait formellement toute clause ayant le caractère de pérennité

Mais il y avait plus

Le 25 septembre 1801, la Gazelle officielle du royaume avait publié une circulaire adressée par le ministre des alfaircs étrangères aux consuls de Sa Majesté. Le ministre y demandait à ces agents un rapport sur la situation de leur poste, et il ajoutait :

A ce rapport ,i;éniTal je vous prie de joindre un paraeraphe spécinl où vous mentionnerez si les divers traités qui r(;glaient auparavant les relations commerciales des divers l'itats de l'Italie contenaient (piehiues dispositions plus avantageuses que celles des Iraitds stipulés par le gouvernement de Sa Maiesté et qui seuls régissent présentement le commerce et la navigation du royaume (l'Italie dans ses rapports avec l'étranger, devant être bitm retenu que les traités qui existaient avec les divers l'itats d'Italie q>ii ont été incorporés aux possessions de Sa Majesté ont, de droit et de fait, cessé d'étro en vigueur cl ne poiivent roccvnir application.

340 I.A KHAN ci; KT L'ITALIK

Ainsi le ^ou\ rmcincnl royal avait protlaim' la drrlit'anct; «les traités confliis par les l*]tats fondus dans le royaume, (lominoiit auiail-il pu, sans se mettre en confradiction av<^r iui-iiiciuc, en ('!\0(|U('r les clauses contre la France?

En faisant allusion, rlans son iliscours du .1 di-cembre, aux lionnes intentions du gouvernement île la H<'jjul)li<|ue, Crispi laissait entendre qu'il ('-fait également disposé à négocier, pour régler à l'amiable la (|uestion tunisienne. Mais les complications précipitées du conllit abyssin retenaient toute sa sollicitude, durant les semaines suivantes. Au commencement de mars I8!IC, il quittait le pouvoir, emporte par le contre-coup de la catastroplie d'Adua, sans avoir tenté une démarche qui permît d'apprécier ses intentions définitives.

Telle était la situation, quand M. Rudini revint aux alfaires, en mars 1800.

L'attention de son ministère se concentrait tout d'abord sur la crise africaine, qui exigeait des résolutions urgentes. Mais, après avoir pourvu au plus pressé, il ne tardait pas à soumettre à un examen approfondi le problème posé par la dénonciation du traité de 1868. Quelques mois seulement restaient à courir avant le 28 septembre, date à laquelle cet acte cesserait d'être en vigueur. Convenait-il d'attendre l'échéance fatale, pour revendiquer alors, au risque d'un conflit, des droits dont la légitimité serait contestée? \e valait-il pas mieux profiter des dispositions conciliantes, manifestées d'autre part, pour tenter un arrangement qui fût de nature à ménager la transition et h sauvegarder, dans une large mesure, les intérêts en cause? Ne pourrait-on pas même élargir la base des pourparlers et en faire sortir l'occasion d'autres accords, qui

eussent pour effet de rétablir, sur tous les points, des relations normales entre les deux pays'?

Les plus sérieuses considérations se réunissaient à l'appui du second de ces systèmes, qui concordait avec les idées de conciliation et de paix dont s'inspirait, à Rome, le programme du « nouveau cours ». Le ministère italien prenait donc la résolution de rompre le silence gardé depuis dix mois. Dans les premiers jours de juin 189G, comme je l'ai dit plus haut, l'ambassadeur d'Italie prenait l'initiative des ouvertures auprès du gouvernement de la République.

Les premières propositions du comte TornieUi tendaient au règlement simultané de l'affaire tunisienne et des relations commerciales entre la France et l'Italie.

C'était beaucoup demander à la première heure. Si l'opinion publique était préparée, en France, à l'arrangement de la question tunisienne, il n'en était pas de même des rapports commerciaux. Sous l'inlluence des doctrines protectionnistes qui continuaient à prévaloir, beaucoup se montraient encore rebelles à l'idée d'abaisser nos barrières de douanes à l'entrée des produits italiens. Une transaction sur ce point n'aurait probablement pas réuni une majorité dans nos Chambres. H y avait unanimité pour considérer qu'à l'échéance du traité de 18(j^<, l'Italie n'aurait plus aucun droit conventionnel dans la Régence. Personne n'aurait compris que le gouvernement de la République consentit h her les deux questions. Toute concession sur ce point eût risqué, contrairement au vœu • commun des parties, de compromcttn! le sort de la négociation. La prudence conseillait, selon le mot de Gambelta, de sérier les problèmes.

Nul Joute (jue la réponse de M. llanotaux ne s'inspirât

34Ï l,A l'ItANCi: IT LITAI.Ii:

(le ics considérations. Notre ministre «les all'aires élrangiTos se trouvait dans la n<''ressitr d'ajourner, «ornnic prématurée, la ronversalion sur un traité de commerce entre la France et rFlaiic Quant au règlement de l'aU'aire tunisienne, il ne pouvait que confirmer les dispositions acconiinodantes dont il n'a\ ail cessé de se montrer animé, sans dissimuler toutefois ipie, tenant le teriain pourcomplMcnii'iit lilire après lécliéance du traité rie IWiS, son consentement à un nouvel accord devait être considéré comme un témoignage de bon vouloir. Aussi s'en autorisait-il pour proposer, à son tour, la conclusion d'un antre arrangement, ([ui restaurât les rapjjorts ronventiotuiels (les ileux pays en matière de navigation. Conforme aux intérêts communs, un pareil arrangement ne j)ouvait soulever, ici et là, aucune opposition, tout en préparant les esprits au rétablissement d'une entente économique sur un terrain plus étendu.

Cette dernière proposition ne fut pas repoussée à Rome, mais on crut devoir y insister pour que la négociation fût complétée par un traité commercial sur la base des tarifs les plus ri'duifs. De nouveaux pourparlers furent nécessaires pour démontrer qu'il y aurait imprudence à s'engager dans cette voie, et que le mieux était de renvoyer la négociation commerciale à un temps plus favorable.

Déjà l'on pouvait envisager la conclusion procliaine d'un double accord aboutissant, l'un au règlement de la situation des Italiens et ;i la reconnaissance de notre situation privilégiée dans la Régence, l'autre au rétablissement des rapports de navigation sur la base du traitement de la nation la plus favorisée, quand un incident inattendu remit tout à coup en question le résultat du travail accompli, en relevant, sans opportunité, des obstacles

que le bon vouloir des jiarlies s'('l.'iit appliqué juscju'alors à tourner.

Le 2!) juin, la discussion du budget des affaires étrangères s'ouvrait, à la (liiambrc italienne des députés, par un discoui's de M. Nasi, l'un des lieutenants de Ci'ispi, ([ui nous prenait à partie, insistant, dans les ternies les moins mesur(''S, sur les dangers que notre action, en Tunisie et dans le reste de l'Afrique septentrionale, faisait courir à l'Italie. Le réquisitoire était si \iolent (|ue, de l'avis exprimé ensuite par un autre orateur, une décla ration de guerre imm(''diate en aurait dû former la con clusion logique.

Ilans sa n'poiise, le ministre des aifaires (''trangères commençait par exposer le programme du cabinet en matière de politique extérieure. Le sens général en était résumé en trois points : lidélité à la Triple-Alliance, intime amitit'" avec l'Angleterre, rapports cordiaux avec toutes les puissances. En ce qui nous concernait, le duc de Scrnioneta débutait en affirmant (pie la confiance des alliés de l'ilalie n'était jtas affecti'-c « pai- ré'lude constante (|ue le gouvernemcnl royal consacniil ;i conformer les relations avec la France à celte sympalbie et à cette i)ienveillancc rimtuelles (|iii r(''pond('nl à rafnnil('' des races et au souvenir d'inonblialdcs ('■xi'nemcnts ». Puis, arrivant aux aifaires de Tunis, le ministre s'exprimait en ces lermcs :

Quant à la Tunisie, je dirai que, par suite de la dénonciation notifiée l'année dernière, le traité de commerce italotunisien de iHC)H |)rendra (in le i!) septembre procbain. Toutefois, ce traité i\e constitue pas tout notre droit conventioiniel avec la Tunisie. A côté du traité coexistent, sauf la suspension de la juridiction consulaire, les antiques capitulations.

344 I.A IIIANCF. VT I.'ITALIi:

De sorte (iiin si. le 21) septembre, un nouvel accor<l ne se trouve pas stipulé, accord |(Our la conclusion duquel notre bonne volonté ne fera certaint^ment pas défaut, — il nous restera encore une situation de droit inipréjudiciable, qui |)erniettru au gouvernement du roi de maintenir dans leur intégrité tous ses titres, mais sur laquelle la Cbanibre comprendra que toute déclaration de ma part serait pn-maturée et inti-mpestive.

Ainsi le iluc de Scrinoncla se montrait résolu, si une entente avec nous n'aboutissait pas en temps utile, à s'appuyer sur les capitulations pour revendiquer le bénéfice de la situation dont rilalic jouissait encore dans la Régence. Mais (ju'arrivcrait-il, si, comme il était probable, nous repoussions de pareilles ])rétenlions, \oyant les choses sous un autre jour et tenant les capitulations ])0ur éteintes? Le ministre n'avait-il pas commis une imprudence, en s'avam-ant de la sorte et en se fermant tout chemin de retraite? La question se présentait immédiatement à l'esprit de ses auditeurs, et Imbriani la posait en ces termes : « Personne n'ignore, — disait-il, — que les capitulations sont opposai)lcs aux gouvernements barbaresques, non aux pays civilisés .. Quand l'Autriche est entrée en Bosnie-Herzégovine, elle a aboli immédiatement les capitulations. Aussi me demandé-je s'il était prudent, de la part du ministre, de faire une déclaration qui nous placera dans l'alternative de subir une humiliation ou de déclarer la guerre. IS'on. cela n'était pas prudent : je le dis avec franchise. »

L'incident s'éteignait dans les rumeurs de la Chambre, et les débats se terminaient sans que l'impression en fût amendée. Mais la gravité en était comprise par tous les journaux ministériels, dont les commentaires établissaient qu'une attitude de résistance à outrance n'aurait pas l'appui de l'opinion publicjue.

CONVENTIONS TUNISIENNES 34;i

« Quant au protectorat français, — disait le Carrière lii Napoli, — nous croyons qu'il nous serait plus avantageux (le le reconnaître franchement que de nous perdre en vaines récriminations avec lesquelles nous n'avons rien à gagner. M. Rudini ferait bien de dire sur ce point une parole nette et de dissiper ces illusions dangereuses que les amis de M. Crispi ont intérêt à entretenir : ce serait d'une politique sage et avisée »

Le journal ï Italie allait plus loin :

— Nous sommes convaincus. — disait-il — que rien ne serait plus nuisible que d'ouvrir une campagne diplomatique pour obtenir le rétablissement des capitulations en Tunisie. C'est M. Crispi lui-même qui a tranché cette question. M. Nasi n'a qu'à relire les Livres rerts et il y trouvera toute une docti'ine que M. Crispi non seulement a établie pour son compte, mais qu'il a fait partager aux autres états européens. Ln France, pour toute réponse, n'aurait qu'à nous renvoyer le^ notes adressées par la Consulta au quai d'Orsay, et elle nous mettrait par là dans notre tort. Il est vrai que la France n"a jamais annexé la Tunisie, ainsi que nous l'avons fait poui- Massouah; mais, si c'était là une difficulté, M. Ilauotaux ne tarderait pas d'un jour à proposer au parlement français un projet (d'annexion) analogue à celui qu'il vient de lui fain' approuver pour Madag.i.scar. M. Nasi suppose-t-il, par hasard, que l'Europe s'en émouvrait? L'Europe n'a qu'une idce bien arrêtée : maintenir la paix le plus longtemps possible, el écarter toutes les questions qui peuvent amener la guerre. Évidennnent nous ne pouvons pas compter sur r.\nglelerre, (jui, à propos de Zeila, vient de nous prouver, de la manière la plus éclatante, qu'elle tient énormi-mont à ne pas se brouiller avec la l'^rance. Elle, l'Angleterre, ne réclame pas pour ses sujets les capitulations en Tunisie, et elle ne comprendrait pas si nous les réclamions pour nous. Ue môme, ni l'.Vlleniagne ni l'.Vutriche ne nous suivraient jamais dans une politique plus ou moins belliqueuse contre la l'rancc à |)ropos (II' la Tunisie.

3*r, LA KHAN ci; i:t lit a mi:

Inutile lie |)roloiiger ces citations. Les avertissr-ineiils lie ses amis étaient assez nioli\ l'-s pour retenir l'attention (lu gouvernement royal et lui sufffrérer la pensée Je réparer les consét|uences de l'impruilence commise.

list-ce aux iliflicultés soulevées |)ar cet incident parlementaire qu'il laul attribuer la suspension nioinenlanéc des pourparlers commeMcés entre Paris et Home? Toujours est-il (|ue les choses restèrent en l'état durant plusieurs semaines. L'embarras eiU peut-être persisté, si une crise ministérielle ne fût à propos survenue, à Rome, pour dénouer l'imliroglio.

Le 10 juillet, le ministère italien obtenait encore, à la Cliambre des députés, un vote de confiance qui lui ralliait une centaine de voi.x de majorité; le lendemain, on apprenait (|u'il était démissionnaire. M. Hudini en portait lui-même la nou\ elle au .Monlecitorio par la communication suivante :

Le conseil des ministres a décidé tiier de renvoyer à novembre la discussion des projets de lois militaires. A cause de cette résolution. M. le ministre de la guerre a donné sa démission. Le cabinet tout entier a cru devoir^ par suite, présenter sa démission au roi. qui l'a acceptée et m'a conûé le mandat de composer un nouveau ministère. Les ministre resteront chargés de rexpédition des all'aires jusqu'à la constitution du nouveau cabinet.

La crise avait pour cause des divergences survenueî dans le conseil sur des questions militaires. Le porte feuille de la guerre était aussitôt ofl'ert au général Pclloux. qui l'acceptait, en insistant toutefois pour que h budget de son département fût augmenté de douze mil lions. IMais cette condition même entraînait la retraite d< plusieurs autres membres du cabinet, notamment du du<

de Seniioneta. de MM. Colombo. Perazzi et ('ariuiric Tous quatre se refusaient à entrer dans une combinaison qui semblaitimpliquer, par suite du relèx ement des crédits niibtaires, un ciiangement au programme du 10 mars Tel était, du moins, le motif donné ofliciellement à leur résolution. Peut-être s'y ajoutait-il, en ce qui concernait l'ancien ministre des affaires étrangères, la volonté de mettre à prolit l'occasion pour sortir sans éclat de l'impasse où il s'était engagé et pour rendre au cabinet les moyens de poursuivre, avec plus de liberté, la négociation de l'arrangement tunisien. C'est du moins ce qu'on disait au deliors : dans la résolution du duc de Sermoneta on se plaisait à voir un témoignage nou^eau de son patriotisme.

Le lo juillet, le cai)inet se trouvait reconstitué \>av l'adjonction du mar(|uis Visconti Venosta aux aifaires étrangères, du général Pelloux, de MM. Luzzatti. Pi'inetti et Sineo à la guerre, au tri'sor, aux li'a\anx pni)lirs et aux postes. M. Codroncbi. s(''nnleui'. ('tail noinnu' ministre sans portefeuille et rlmigi' spiM-ialement de l'adiiiinistrallon de la Sicile.

Au point de \w du classciiiciil drs parlis, la comiiinaisou interscnuc niar(]uail ini pas fait vers la droite, l^c cabinet v gagnait en homogénéité, et pouxait enconcompter sur la iieuttalih' biciixcillaiilr d'une iiolabie partie de l'extrême gauche, cpii ne risipiciail |ias de faciliter le retoiu' de Crispi par une opposition inconsidiTC'c. Avec les hoinnu-s de haute valeur dont il s'assurail le concours, M. Hudini ('lait en situation d'attendre, sans in(|uiétnde. h; t(!m|>soii desédcctions générales rendraient à chacun sa liberté d'aclion.

3i8 I.A KRANCi; KT LITAMK

A l'extérieur, on tenait pour certain (|u'aucun clian^'r ment notable ne serait aii|)orté h la |)oiili(|ue dont le pi. sident du conseil avail conlirnn'' les lif.Mi<'s générales par de ri'cenls discours.

I^a rentrée du gém-ral l'elloux n'iniidiciuait iiuUenuiit le teinie du niueillenient que l'Italie s'imposait depuis des mois : il aflirmait n'avoir d'autre Iml que de consolider la puissance défensive de l'arnié-e, et l'on trouvait, dans son administration anté-rieure, des garanties de sa prudence future.

Les dispositions de M. Luzzatli nous étaient connu' depuis son premiei' j)assage au ministère, en 18!H-'.t:i ; nous le savions disposé à user de son influence pour fai iliter le règlement des affaires pendantes et notamment l'arrangement tunisien, disposé surtout à presser la négociation d'un traité de commerce, dont il attendait les plusérieu.x héné'fices pour la restauration économique tt financière tle l'Italie.

Mêmes sentiments chez M. Prinetti, nonobstant h> sympathies qu'il partageait avec ses collègues pour le système des alliances allemandes.

Le retour du marquis Visconti Venosta à la Consulta retenait plus particulièrement l'attention, en Italie conmn en France. Eloigné des affaires depuis vingt anm'i'.-,. depuis que la droite en avait abandonné la direction. M. Visconti Venosta se trouvait en villégiature dans 1 Valteline au moment où un appel avait été fait à soi dévouement. Étant donné son caractère, nul ne doutai que de hautes considérations de patriotisme ne l'eusseii seules décidé à sortir de la retraite pour donner son cou cours à la diplomatie italienne, dans les circonstancedifficiles qu'elle traversait Chacun rendait hommage à setalents et à sa sagesse. Cependant sa nomination n'étai

pas accueillie, dans son pays même, par une bienveillance unanime. Les journaux encore fidèles à l'administration de Crispi le représentaient comme animé pour la France d'une tendresse excessive et, pour la Triple- Alliance, d'un zèle plus tiède; ils tournaient contre lui les saluts sympathiques de la presse française; ils se plaisaient à évoquer les souvenirs de sa gestion en IHiJi et en 187(1, pour exciter contre lui des déliances; ils repi'cnaient, à leur manière, l'exposé des alTaires pendantes avec la France, notamment de la question tunisienne, pour le placer dans une position telle, qu'il ne pût se prêter à une transaction, sans encourir le reproche de faiblesse ou de trahison.

Cette campagne, il faut le dire, se prolongeait sans résultats appréciables. Couvert par son passé et par ses services antérieurs, M. Visconti Yenosta était au-dessus de pareilles atteintes. Les feuilles ministérielles [irenaient une peine inutile en affirmant que « son action sérail dirigée de fa(;on à maintenir solidement les rapports de l'Italie avec les puissances alliées, tout en conscrvanl avec l'Angleterre celle intimité qui coniplélait le svstème i- Il avait pour lui l'opinion publique, conliante en l'hahiielé éprouxéc d'un iioinme d'Elat qui avait fait ses j)reuvcs et qui était de taille ;i résoudi'e les diflicult(''S de l'hciu'e ])rvsente dans des conditions conformes à la dignité' et au.\ intérêts du pays.

En France, on avait aussi gardé le souvenir des actes qui avaient caractérisé l'administration de M. Visconti Venostadans une autre période. On l'avait revu, (piehiues années aupai'avanl, h Paris, ofi il avait passé |)lusi('urs semaines, comme délégué de l'Italie à la conunission arbitrale des jjécherics de I$ehring; il s'y était concilié toutes les sympathies et il y avait laissf'-, en parlaiil.

riiii|)r('ssioM (|iir son i(il1iii-ii<:o s'f.xori'i'iail eu un sens laNoralilc ii l'enleiiti; des deux pays. l'crsomnî assuréiiH'iil ne s'y faisait d'illusions sur sits idées relatives aux alliances allemandes et aux ra|if)orls avec l'Angleterre, Mais ce (|u'on savait de son tact, Ar son ex()érien(t! et de son autorité fournissait des motifs suffisants pour que son retour au pouvoir fût accueilli avec satisfaction par les noiid)rcux amis de l'Italie et salué comme un gage de succès jiour les négociations «-(jmmencées.

La question tunisienne s'imposait des pieniièics à la sollicitude du nouveau ministre, puisqu'un délai de deux mois et demi restait seulement à courir avant l'écliéauce fatide du 28 septembre. L'étude à laquelle il s'empressait d'en soumettre les éléments ne tardait pas à le convaincre de la nécessité d'en presser l'arrangement amialde, s'il ne voulait engager l'Italie dans une lutte où les avantages ne seraient pas de son côté. On sait déjii que la perspective d'un conflit n'arrétaitpas les hommes d'un certaio parti. Leur obstination passionnée se serait peut-être expliquée, s'ils eussent été fondés à compter, dans la conjoncture, sur un appui du dehors: mais cette carte même leur faisait défaut.

Déjà l'Angleterre, qui jouissait, grâce à son traité perpétuel avec le bey, de la position la plus solide dans la Régence, avait explicitement manifesté la résolution de ne pas s'en prévaloir pour écarter toute idée de transaction avec la France. Le 15 janvier 1896, le baron dt Courcel, notre ambassadeur à Londres, avait échange avec lord Salisbury des déclarations portant règlemenl de diverses questions pendantes entre les deux gouvernements, notamment des affaires du Siam et du haui Mékong. L'article suivant y avait été ajouté ;

CONVIiXÏIONS TUNISIKNNKS 3:il

Cornormément aux stipulations de l'article 11 de la convention générale, conclue entre la Grande-Bretagno et la lié^ence de Tunis le 1!» juillet 1875. qui pre'voit une revision de ce traité, « afin que les deux parties contractantes puissent avoir occasion de traiter ultérieurement et de convenir de tels arrangements (jui puissent tendre encore davantaiie à améliorer leurs relations mutuelles et à développer les intérêts de leurs nations respectives ■; les deux gouvernements conviennent d'ouvrir immédiatement des négociations, en vue de remplacer Indite convenlion générale par une convention nouvelle répondant aux intentions annoncées dans l'article qui vient d'être cité.

Ainsi le cabinet Je Londi'cs acceptait de s'entendre avec la France pour la revision du traité ani^lo-tunisien. On ignorait encore, il est vrai, le sort des négociations enlaniées à ce sujet entre les deux gouvernements; mais il n'était pas douteux qu'elles n'aboutissent à un arrangement qui consacrât, au regard du gou\ernement britanni(|ue, noire situation privilégiée dans la Régence.

[..'Italie pou\ait-elle, du moins, compter sur ses allii's <lu nord'? Cédait l'un des plus forts arguments des partisans de la résistance. Mais un évi'nemiMil tout récent avait renversé les espérances qu'ils se plaisaient à entretenir à ce sujet. Le 20 juillet, cin(| jours après la reconstitution du ministère italien, la Mi'qaiblique française concluait avec i'.Vulricbe-Ilongrie un arrangement, au.x. termes (lu(|uel le gou\ernern(3iit de rempereur François- .losepb renonçait à la situation qu il lenail de ses traités ii\ cr le l)ey, pour se contenter, en Tunisie, du traitement (le la nation la plus favorisé-e; il y déclarait, d'ailleurs, en lermes expri'S, (|u'il n'entendait pas non plus rcvenliiipiei- le btuiélice du régime établi ou ;i (Hablir dans la Kl gence, en matière Je d(juane et de na\igation, au prolil

:ia2 LA i-iiA.NCi; i;t litai.ii;

(Je la l'"raiicc. ("t'iail iffoim.iilrc noire iiioU-clural a\(.c toutes ses const-queiiccs.

(Juaiil à rAllciiiagiie, elle n'a\ail aucun Iraitû particulier avec le bey. En vertu des usages, elle jouissait aussi, dans la Régence, du Iraitcnieut de la nation la plus favorisée. Nous n'avions pas la pensée de lui contester le hénélice de ce régime. Son attitude antérieure et les intérêts mêmes (|ui en iltHerminaienl le caractère ne permettaient pas de croire ([uil entrât dans ses intentions de se montrer moins accommodante (|uc l'Autriclie-Hongric.

Knfin les arrangements déjà passés par la France avec la Belgique et la Suisse établissaient que l'organisation de notre protectorat tunisien ne rencontrerait aucun obstacle diplomatique en Europe.

L'attitude des puissances devait donc dé-tourncr M. Visconti Venosta des méthodes intransigeantes, s'il n'eût suffi, pour cela, des avantages certains qu'il était fondé à attendre de pourparlers amicaux, conformes d'ailleurs à la pondération de son esprit et aux véritables intérêts de son pays. Son parti était bientôt arrêté.

Le 29 juillet, les Chambres italiennes se séparaient pour les vacances d'été, laissant aux ministres toute liberté de poursuivre les négociations engagé'es, sans avoir à compter avec des interpellations intempestives. Dès le lendemain, la Consulta nous faisait part de ses vues.

Comme son prédécesseur, M. N'isconti Venosta aurait volontiers lié la négociation tunisienne à celle d'un arran gement commercial, qui nous eût garanti dans le royaunn le tarif conventionnel italien, contre la concession d( notre tarif minimum; mais il n'insistait pas, apprécian la valeur des motifs pour lesquels le gouvernement de lî République considérait toute tentative en ce sens comm(

prématurée et même imprudente. Il n'avait aucune objection de principe contre la conclusion simultanée d'un traité qui renouât, à l'avantage commun, les rapports de l'Italie avec la France en matière de navigation. Quant à la question tunisienne, il se montrait aussi disposé à la régler à notre satisfaction, c'est-à-dire à souscrire un accord qui garantît à l'Italie, dans la Régence, le traitement des nations les plus favorisées, la France étant exceptée de ces nations, bien entendu, et conservant la faculté de régler à sa guise ses propres rapports avec la Tunisie. Il estimait, avec raison, que cette combinaison était acceptable pour nous, et il y voyait l'avantage de traiter, sans avoir à signer une reconnaissance explicite de notre protectorat, qui aurait été do nature à éveiller des susceptibilités dans la péninsule. Mais il aurait désiré, pour ménager la transition, que les effets de l'entente à établir fussent différés jusqu'au jour où l'Angleterre se serait mise d'accord avec nous sur la revision de son traité tunisien. Pour assurer ce résultat, le traité italotunisien de 1H68 aurait dû être prorogé, non pour un temps (ixe, mais jusqu'à la conclusion du nouvel arrangement que l'Angleterre s'était engagée à négocier avec la France.

Les motifs qui suggéraient cette combinaison, n'ont pas besoin de commentaires. Mais on conçoit aussi que, malgré tout notre bon vouloir, il ne nous fût pas possible d'y donner notre assentiment. C'eût été- renoncer aux effets attendus de l'échéance du 2H septcmlne, et consolider, pour une période nou\elle et indi'termim'e, la situation de l'Italie dans la Régence; c'eût été restaurer les obstacles qu'avait rencontrés jusqu'alors l'exercice d'un protectorat, dont, nous supportions les charges, à l'avantage de tous, sans en retirer les briK'fices corrélatifs. Il v

354 I.A FIIA>(.E KT LITALIi:

aurait eu d'autros iiuonvrnicnts. Nos rapports avec le frou\ eriiemcnl anglais n'i'laicrit pas sans se ressentir de J'Iuinieur soulevée par une série il'aulrcs queslions pendantes entre les deux pays; aussi ne montrait-il pas beaucoup d'empressement à aborder la revision du traité tunisien. Était-ce le moment de tresser de nos mains un lien entre les intérêts italiens et les intérêts anglais dans la Régence, d'ajouter un atout au jeu de nos partenaires, de fournir au cabinet de Londres un nouveau motif de prolonger des atermoiements qui duraient dt'-j.'i depuis six mois?

Cbargé de suivre la négociation, l'ambassadeur d'Italie à Paris n'en insistait pas moins pour décider le gouvernen)ent de la République à une prorogation du traité de 1868. De son coté, M. Hanolaux, notre ministre des affaires étrangères, se montrait inébranlable, faisant valoir les raisons décisives qui l'empêchaient de céder sur ce point spécial, résolu d'ailleurs à se prêter, sur les autres, à toutes les transactions convenables pour faciliter une entente. Durant plusieurs semaines, la discussion se prolongeait, sans avancer d'un pas.

On comprenait enfin qu'il fallait en changer les bases, si l'on voulait aboutir en temps utile. A la fin d'août, le comte Tornielli était mandé à Rome, pour en délibérer avec les ministres. Dans les premiers jours de septembre, il retournait à Paris, muni des instructions nécessaires pour reprendre les pourparlers et les conduire à terme.

Trois semaines seulement restaient à courir : la tâche était grosse, pour un si court délai.

Les conférences se succédaient incessamment entre le comte Tornielli et M. Hanotaux, celui-ci assisté de son directeur des consulats, M. Bompard, qui tenait la plume

pour la rédaction des instruments destinés à en fixer les résultats. Me trouvant alors à Paris, en congé, j'y étais naturellement appelé, à titre consultatif. M. Millet, notre résident général à Tunis, était tenu au courant des travaux et transmettait ses avis par voie télégrapliique.

Le secret des négociations n'a pas transpiré. On peut juger toutefois, d'après les arrangements intervenus, que la préparation en a été laborieuse et activement menée. Dans la soirée du 28 septembre, on signalait encore plusieurs visites de l'ambassadeur italien au quai d'Orsay : on en concluait que l'entente définitive, retardée par d'épineuses difficultés, n'avait dû s'établir qu'à la dernière minute.

En Italie, l'opinion n'était pas mieux informée de la marche des pourparlers; les feuilles opposantes se chai-^ geaient de la tenir en éveil, surtout après le voyage du comte Tornielli à Rome : leurs commentaires tendaient naturellement à la détourner de toute idée de concession et à représenter la situation de l'Italie comme inexpugnable dans la Régence, même après la dénonciation du traité de 18(18. De leur côté, les journaux ministériels s'appliquaient à réagir et à préparer les esprits à une solution transactionnelle, qu'ils justifiaient par do solides :uLjiiments.

I.c 24 septembre, M. Rudini allait rejoindre à la Spezia Il mi Ilumbcrt, qui avait quitté sa villégiature de Monza |iniir assister à des manœuvres navales; le lendemain, il ir\ ('liait à Rome, avec Sa Majesté, (|ui réunissait les iiiiiiistrcscii conseil c.xlraordinaii-e. Le bruit se répandait Hissiliit (|ue raU'aire tunisienne y avait fait l'objet de Il iiliilioMS décisives. C'était le signal de nouveaux ' Diiiiiiciil.iircs el d'un nouveau décliaîncmciit ciMiIre le

ministère. « Le passage de M. Visconti Venosla à la (Consulta, — disait la Tribuiia, — n'aura |)as iHc inutile, s'il a pu donner à la France une preuve de la soumission du gouvernement italien... Le service qu'il n'a pu rendre à' la France en 1870, dans une circonstance bien dilEércnte, il le lui rend maintenant à Tunis, à vingt-cinq ans d'intervalle M Qu'on juge par cet extrait du ton des poléinir|ucs! Les journau.\ ministériels répondaient que rit;ilie ne pouvait « contrecarrer une situation de fait éta l)lie depuis quinze ans par des traités reconnus par elle au moins implicitement »; l'important était qu'en Tunisie, les Italiens ne fussent pas dans une condition inférieure aux autres étrangers ; que leurs privilèges y fussent maintenus et qu'un nouveau traité leur garantit le traitement de la nation la plus favorisée. En dé'finilive, les organes de l'opinion se trouvaient d'accord pour considérer comme imminente la signature d'un arrangement,

Si quelques doutes eussent encore subsisté, ils auraient été dissipés par une note officieuse, publiée dans lasoiré( du 27 septembre. Il y était dit que, dans la matinée de C( jour, le roi avait signé un décret prorogeant le régime d( douane assuré dans la péninsule aux marchandises tunisiennes, et dont les effets devaient cesser avec le traité dt 1868 : c'était proclamer que l'accord était conclu ou sui le point de l'être.

Enfin, le 30 septembre, on apprenait que M. Hanotaus et le comte Tornielli avaient signé les arrangement intervenus relativement à la Tunisie et au régime de 1« navigation entre la France et l'Italie.

La veille, 29 septembre, le télégraphe avait annoncé h promulgation à Tunis d'un tarif général des douanes pou: la Régence. Il était temps que l'entente s'établit entn Paris et Rome. A défaut, les marchandises italienne:

auraient été soumises, dans la Régence, aux prescriptions nouvelles. L'arrangement intervenu leur assurait le bénéfice d'un tarif de faveur. L'établissement du nouveau régime n'entraînait donc pour elles aucune conséquence dommageable : il témoignait seulement de la résolution arrêtée par le gouvernement de la République d'user de ses droits, à la date fixée, nonobstant toutes contestations éventuelles.

Les arrangements relatifs à la Tunisie sont datés du 28 septembre 1896. Ils portent les signatures de M. FLanotaux et du comte Tornielli, désignés comme plénipotentiaires, l'un par le roi d'Italie, l'autre par le président de la République française, agissant tant en son nom qu'au nom de Son Altesse le bey de Tunis. Nécessaire et suffisante, cette mention avait permis d'éviter les difficultés qu'aurait pu soulever la rédaction d'une clause énonçant la reconnaissance plus explicite de notre protectorat Ils comprennent trois actes :

1" Une convention de commerce et de navigation;

2° Une convention consulaire et d'établissement, complétée par un protocole explicatif;

3° Une convention d'extradition, complétée aussi par un protocole annexe.

L'entente relative aux rapports i\r la Franco avec l'Italie, en matière de navigation, est consacrée par une déclaration, en double exemplaire, (pii porte la date du 1" octobre IHittl.

Quelques indications suffiront ]>our déterminer l'économie et la portée de ces divers actes.

(Xl.Wr NTION DE (;O.MJIF.nCF, KT I) K NAVIGATION

La coiivenlioii pose en principe qu'il y aura ]iieine el entière lil)erté de commerce el de na\i<,'atiori t-ntre la Tunisie el l'Italie

Dans la Rcgoiicc, les navires italiens sont soumis aux mêmes clinrgfcs cl jouissent des mrmos droits que les naA ires nationaux uu français; réci[)roquemenl, les hàlimenls tunisiens iiénélicienl, en Italie, du réjarime concédé aux bâtiments nationaux ou français. Le traitement national est réciproquement assuré, pour le cahotage, aux Italiens et aux Tunisiens : il va là, comme on le verra, une différence notable avec le rég^ime t'taiiii entre la France et lllalie. les deux pays ayant réservé l'exercice du cabotage à leur propre pavillon.

Pour la pèche, les Tunisiens jouissent, en Italie, des droits et des avantages accordés aux sujets des puissances étrangères, et les Italiens sont traités, en Tunisie, comme les nationaux et comme les Français : c'est la consolidalion (le létal de clioses établi par le traité italo-tunisien de 1868.

En ce qui concerne les droits d'importation et d'exportation, les marchandises italiennes et tunisiennes jouissent réciproquement du traitement de la nation la plus favorisée. « Il est dailleurs bien entendu que le traitement de la nation la plus favorisée, dont la jouissance est assurée à l'Italie, ne lui donne pas droit au régime douanier qui pourrait être institué entre la Tunisie et la France, mais seulement aux avantages, de quelque nature que ce soit, qui seraient concédés à une tierce puissance quel-

conque » : r'est la reconnaissance implicite et la consécration de la situation pri\ilégiée qui résulte pour nous du protectorat.

Un article spécial porte que, dans le cas où les taxes douanières, alors perçues à l'importation en Tunisie (10 pour 100 sur les vins et 8 pour 100 sur les autres articles), \ Rendraient à être modifiées, les droits nouveaux ne pourront être plus élevés que ceux inscrits, pour les mêmes articles, au tarif maximimi français. Dans cette clause il était permis de voir renonciation d'un principe posé en vue d'une entente plus étendue, un jalon planté pour un arrangement commercial qui ne tarderait pas à intervenir entre la France et l'Italie sur la base de leurs tarifs les plus restreints.

La convention doit rester en vigueur jusqu'au 1" octobre 1903; si elle n'est pas dénoncée douze mois avant cette date, elle demeurera obligatoire jusqu'à l'expiration d'une anné'e à partir du jour où l'une des parties contractantes aura notifi('' son intention d'en faire cesser les effets.

CONVENTION CONSULAIRE ET I) KT A li M SS EM ENT

Aux termes des premiers articles de cet acte. les Italiens en Tunisie et les Tunisiens en Italie jouissent, en principe, des intimes droits (|neles nationaux et les Français .

Ils peu\ent v établir toutes sortes de socii'tés, en se confor-mant aux lois du pays; ils ne sont pas soumis, pour la disposilion de leurs biens, à d'aulrcs cbarges ni à d'autres l'estrictions que les nationaux; sous les mêmes conditions, ils sont admis à ester en justice et à réclamer le bém'licc de l'assisliniiT judiciaire.

Les Italiens en Tunisie ne sont justiciables (|uc «le la juridiction française ; toutefois, en matière d'immeubles, h moins (]uc ceux-ci ne soient immatriculés ou (|ue les parties en cause ne soient personiiclicinent justiiiabb's des tribunaux français, il sera statué par les tribunaux tunisiens et, en dernier ressort, par S. A. le bey : c'est la confirmation du régime établi depuis i88i, ii la suite de l'arrangement par lequel 1" Italie a consenti, en faveur des tribunaux français, à la suspension de sa juridiction consulaire dans la Régence. La convention de 1890 remplaçant le protocole ilu 2i janvier I88i, on peut en considérer les clauses comme abrogeant définitiM'ment les capitulations au regard de lltalie.

Les jugements rendus en Tunisie par les tribunaux français et les jugements rendus en Italie par les tribunaux italiens sont exécutoires, dans cliacun des deux pays, sous les conditions ordinaires consacrées par les traités relatifs à cette manière.

Sont considérés comme sujets tunisiens en Italie et comme sujets italiens en Tunisie, ceux qui ont conservé, d'après les lois de leur pays^ la nationalité tunisienne ou italienne. Le protocole annexé à la convention ajoute que ces dispositions ne sont pas applicables aux Italiens qui auraient acquis une autre nationalité en Tunisie, en vertu d'un acte de naturalisation, ou hors de Tunisie, soit en vertu d'un acte de naturalisation, soit par l'effet de la loi. Cette dernière clause n'était pas inutile pour tarir une source de contestations délicates en matière de statut personnel.

Le même protocole ajoute que les indigènes protégés, actuellement inscrits au consulat général d'Italie, à Tunis, auront droit, en Tunisie, au même traitement que les Ita-

liens eux-mêmes. C'est la consécration d'un état de droit préexistant; mais, en limitant le privilège aux protégés actuellement inscrits, la clause a eu pour effet de mettre fin à des abus dont le passé avait démontré les inconvénients.

Tous les autres articles de la convention sont consacrés au règlement des droits et privilèges des consuls italiens dans la Régence. Les prescriptions en sont conformes aux clauses de la convention de 1862, qui régit, à ce point de vue, les rapports de la France et de l'Italie. Les consuls italiens jouissent, en Tunisie, sous les mêmes conditions, des immunités et privilèges qui sont garantis à leurs collègues sur notre territoire. Il serait donc sans intérêt de consacrer à ce sujet une analyse détaillée.

En Italie, les consuls français sont chargés de la protection des Tunisiens; ils jouissent à cet effet, de plein droit, des exemptions, prérogatives, immunités, honneurs et privilèges que les conventions consulaires, conclues entre les gouvernements français et italien, leur assurent en Italie en vue de la protection des Français et de leurs intérêts. Encore une clause qui dérive de notre protectorat sur la Tunisie et qui en im[)liquc la reconnaissance.

Le système est comjdété par une disposition (|ui garantit, d'uae manière générale, aux consuls français. pour la protection des Tunisiens en Italie, et aux consuls italiens en Tunisie tous les privilèges, immmiités el préj rogatives respectivement accordés, en Italie et en Tunisie, aux consuls de la nation la plus favorisée.

Le protocole annexe renferme une dernière disposilion I qui maintient le stalu (jho, en ce qui concerne les associations, les écoles et les établissements italiens, (iclucllcmeut établis en Tunisie, sans préjudice des droits supé-

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rieurs afijiailenaiit à l'afliiiinislratioii locale en matière (l'Iiy^riènc et d'ordre j)ulflii; pour rapplicalioii des lois de police el de silrel»-. Cette clause lémoiçnede l'esprit conciliant qui a présidé à la négociation, en consolidant des institutions respectables, sans toutefois priver l'autorité locale des moyens suflisants de surveillance et de répression.

Comme la précédente, la convention restera en vifrueur jusqu'au i" octobre l'JOo et sera prolongée dans les mêmes conditions, d'année en année, jusqu'à ce que l'une des parties contractantes manifeste l'intention d'en faire cesser les effets.

CONVENTION I) EXTHAHITION

Un arrangement spécial était nécessaire pour donner à la procédure d'extradition, en Tunisie, des règles concordantes avec l'exercice de notre protectorat et le fonctionment de nos tribunaux. Les intérêts de la justice répressive souffraient de l'incertitude et du manque de réciprocité, qui continuaient, de])uis notre établissement dans la Régence, d'affecter nos rapports avec l'Italie en cette matière. Un malfaiteur condamné ou poursuivi en Tunisie venait-il à se réfugier en Italie : les démarches que nous tentions, au nom des autorités beylicales, pour obtenir sa remise, ne cessaient de rencontrer des difficultés de fait, qui en empêchaient le succès; sous les objections diverses qui nous étaient opposées, il n'était pas difficile de discerner le désir d'esquiver les consé quences d'un acquiescement, qui impliquât la recoanaissance de notre situation politique dans la Régence. Au contraire, un malfaiteur, condamné on poursuivi dans k

royaume, venait-il à se réfugier en Tunisie : les consuls italiens intervenaient, pour exiger la livraison du fugitif, en vertu des capitulations et des usages.

L'attention publique avait été appelée, en France, sur les inconvénients du système par un incident tout récent. Dans les premiers jours du mois de juin 1806. six anarchistes italiens avaient gagné la Tunisie, pour échapper à la justice de leur pays; conformément à la jurisprudence établie, ils avaient dû être arrêtés, sur la requête du consul général d'Italie, et mis à sa disposition. Le fait avait soulevé des réclamations en France, les journaux avancés le présentant comme un abus et reprochant à la Résidence française une condescendance excessive, qui l'aurait amenée, contre toutes les règles, à se prêter à une extradition en matière politique. MM. Millerand et Viviani en faisaient l'objet d'une question à la Chambre des députés. M. Hanotaux répondait qu'à défaut d'une convention spéciale, notre résident avait dû se conformer à la procédure de fait, en vigueur depuis quinze ans; mais il ajoutait qu'un tel état de choses prendrait fin le 29 septembre, c'est-à-dire à l'échéance du traité italo-tunisien. Là-dessus, vives protestations de la Trilmnaet des feuilles de même couleur, d'accord pour soutenir que léchéance du traité n'entraînerait pas la fin des capitulations; campagne violente, pour empêcher le ininistère royal de transiger sur ce point.

La convention d'extradition du 28 septembre 18!l(i était donc indispensable, pour couper court à toutes difficultés.

Par l'article premier, les parties contractantes s'engagent à se livrer réciproquement, d'après les règles convenues, les individus réfugiés, soit d'Ttalie ou des colonies italiennes en Tunisie, soit de Tunisie en Italie ou dans

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les colonies italiennes, et poursuivis ou condamnés pour lies crimes ou délils déterminés.

Toute demande d'extradition doit élre faite par la voie diplomatique : c'est dire que le représentant de la France à Rome a qualité pour en saisir la Consulta, au nom du gouvernement Leylical.

Quant aux infractions passibles d'exlradilion et aux règles de la procédure, l'entente intervenue est, sur tous les points, conforme aux conventions de 1870 et de 1873, qui régissent les rapports de même nature entre la France et l'Italie. Je puis, dès lors, me dispenser d'y insister.

Mais il est intéressant de signaler une stipulation particulière, qui fait l'objet d'un protocole annexe. Parcelle clause : « Les parties sont convenues que, si la peine capitale était prononcée en Tunisie contre un sujet italien ou un individu extradé par le gouvernement italien, l'attention du président de la République frani;aise serait appelée d'une manière toute spéciale, en vue de l'instance en grâce pour la commutation de cette peine, sur l'état actuel de la législation, en Italie, à l'égard de la peine de mort. » Une disposition analogue figurait déjà dans le protocole du 24 janvier 188i, relatif à la suspension de la juridiction consulaire en Tunisie. La loi italienne, sauf en matière militaire, n'admet plus la peine de mort. On se rend compte, par suite, des considérations qui ont amené le gouvernement royal à insister pour l'adoption de la clause susmentionnée, et l'on coneoit le caractère de l'obligation toute morale qui en résulte pour le gouvernement de la République, au cas d'une condamnation à mort prononcée en Tunisie contre un sujet italien.

Comme les deux autres, la convention d'extradition doit rester en vigueur jusqu'au 1" octobre 190b et cesser ses effets dans les mêmes conditions.

bKCLARATION RELAT1\E AIX RAl'POHTS I)K NAVIGATION ENTRE LA FRANCE ET l'iTALIE.

J'ai déjà dit plus haut (1" partie, cliapitrc m) comment le traite franco-italien de navigation du 13 juin 1862 avait pris fin en 1886, après le rejet, par la Chambre française des députés, d'une convention nouvelle, signée à Rome le 30 avril de cette dernière année. Depuis lors, les deux pays avaient pu se rendre compte du préjudice mutuel qui résultait de la rupture de leurs rapports conventionnels en la matière. Les puissances tierces étaient seules à en retirer un avantage, dont ils faisaient les frais. On s'explique donc que les cabinets de Paris et de Rome aient profité de l'occasion qui s'ofi'rait, en 1896, pour restituer à leurs marines marciiandes les facilités dont elles étaient privées depui.s si longtemps dans les eaux respectives.

La négociation rencontrait d'ailleurs, à cette époque, des chances de succès qui avaient fait défaut jadis. Je n'entends pas parler seulement des changements favorables survenus dans l'opinion, des deux côli'S des Alpes. Je veux dire que chacun des deux gouvornements se trouvait alors autorisé légalement à coiniMh'r aux navires étrangers, sous condition de réciprocili', le traitement national en ce qui concerne les droits de navigation. Tel était l'circt de la loi frant,ais(î du 1!) mai 1866 et de la loi italienne du '2'.i juillet 18!)6. Une entente pouvait donc intervenir sur cette base, sans être exposée aux risques de nouveaux débats parlementaires. C'est en vertu de celte faculté que la déclaration suivante était signée à Paris le 1" octobre 1896 :

LA FRANCE KT L'ITALlIi

Di'daraUun.

Le gouvernement français et le gouvernement italien ayant mutuellement constaté leur intention d'user de la faculté que les lois respectives sur la marine marchande leur accordent pour ramener, contre réciprocité, les droits maritimes à percevoir envers le pavillon de l'autre État au mi'me taux qu'envers le pavillon national, il a été établi, d'un commun accord, que, — seule la navigation de cabotage continuant à être réservée au pavillon national, — la réduction des droits maritimes, dans le sens ci-dessus indiqué, sera de part et d'autre mise à exécution à partir du 1" novembre prochain. Les deux gouvernements se réservent, dans l'inténH de leurs marines respectives, de confirmer et compléter par une convention de navigation les clauses de la présente déclaration.

En foi de quoi, les soussignés, ministre des affaires étrangères de la République française et ambassadeur extraordinaire de S. -M. le roi d'Italie, ont signé cette déclaration et y ont apposé leur cachet.

Fait à Paris, en double exemplaire, le i" octobre 1896.