II.\XOT.VUX. ToRMELLI

Quelques semaines plus tard, des mesures simultant'-es étaient prises, à Paris et à Rome, pour assurer l'exécution de l'arrangement relatif à la navigation.

Le 27 octobre, le Journal officiel de la République française publiait le décret dont le dispositif suit, en le faisant précéder de l'exposé des motifs qui avaient déterminé le retrait des rigueurs maintenues depuis 1880 contre le pavillon italien :

Article premier. — Le décret du 17 juillet 1886, établissant des surtaxes sur les navires italiens abordant dans les ports de France et d'Algérie, cessera d'être appliqué à partir du 1" novembre prochain.

Le 29 octobre, la Gazette officielle du royaume d'Italie

publiait, à son tour, un décret royal, daté du 20 du même mois et dont voici le dispositif :

A dater du l" novembre procbain, les taxes et les droits maritimes indiqués dans la loi du 23 juillet 1896 seront appliqués aux navires sous pavillon français dans la mesure même établie pour les bâtiments nationaux, que ces navires proviennent de l'étranger ou d'un port de l'État, la navigation de cabotage continuant toutefois k être réservée au pavillon national.

Ainsi se terminait, à partir du i" novembre 1896, la période néfaste durant laquelle la marine marchande des deux pays avait dû, au détriment de leur commerce et de leur industrie, abandonner les ports respectifs. Elle était replacée enfm, au point de vue fiscal, dans les conditions faites à ses concurrents d'AUemag'ne, d'Angleterre, de Belgique et d'Autriche, (jui avaient bé-néficié de son inaction forcée. Mais ce n'était point encore assez pour qu'elle reprit la lutte à armes égales : les cabinets de Paris et de Rome avaient encore à s'entendre pour lui rendre les moyens de trouver du fret à des conditions égales, en abaissant les barrières de douane qui arrêtaient le mouvement des échanges entre la France et l'Italie.

Restait à pourvoir à la mise en vigueur des trois conventions tunisiennes.

Le gouvernement de la Républiqutî pouvait le faire de sa propre autorité, sans recourir au parlement. Mais le gouvernement italien était constitulionneihMucnt obligé d'obtenir la sanction des Ciiambrcs, avant de ratilier la convention de commerce et de navigation.

Le jour même de la réouverture de la session, le 30 novembre 18!)G, laCiiambrc italii'nne des députés était

368 LA riU.NCE KT LITALIE

saisie liu inojil ilr lui [ir-cessaiic Les di'ljats s'ouvi'aieiit le 10 (l(''cciiibre el oceupaiciil deux séances.

Après toutes les polémiques qui avaient procédé la négociation, on aurait pu s'attendre à une discussion orageuse. Il n'en fut rien. Les adversaires du projet s'imposèrent, dans le développement de leurs critiques, une modération relative. Les chefs de l'opposition gardèrent le silence. Crispi lui-même demeura impassible à son banc. Un revirement s'était évidemment accompli dans les esprits durant les semaines dernières. Dans le parlement, comme au dehors, personne n'entendait remettre en question l'œuvre accomplie. C'est le sentiment qu'un journal de Rome exprimait à ce moment même : « La question du traité est des plus simples, — écrivait le Pojiolo Romano. — Pouvait-on obtenir plus? Si l'on ne pouvait obtenir plus, fallait-il en venir à une rupture, pour se rccoquiller dans la politique du Vatican, qui attend du temps la revendication de ce qu'il appelle sou bon droit? La réponse ne peut être douteuse. C'est pourquoi nous disons du traité italo-tunisien, comme du traité avec le Négus : on craignait pire; et même, tout considéré, le traité tunisien est relativement meilleur que le traité de paix. » Un pareil langage indiquait bien que les accords du 28 septembre avaient cause gagnée devant le parlement et le pays.

Les orateurs de l'opposition, MM. Muratori, Saporito et Nasi, tentaient pourtant de démontrer que les arrangements conclus ne tenaient pas un compte suffisant des intérêts économiques de l'Italie et n'assuraient pas d'assez complètes garanties à la colonie italienne dans la Régence. A leur avis, les concessions faites étaient et resteraient sans contre-partie. D'autres membres de l'Assemblée, sans se montrer pourtant défavorables à l'entente inter-

venue, insistaient sur deux points : d'une part, ils auraient voulu avoir l'assurance que notre tarif minimum actuel se trouvait garanti aux importations italiennes en Tunisie, et que nous ne pourrions pas en rehausser les taxes avant 1005; d'autre part, ils auraient tenu à avoir la certitude qu'à l'expiration des conventions nouvelles, le régime des capitulations serait remis en vigueur de plein droit. M. Visconti Venosta répondait à toutes les critiques par un discours qui restera comme un modèle d'éloquence parlementaire et diplomatique, aussi bien par le mérite de la forme que par la valeur et la mesure des arguments. Il y faisait ressortir avec force les motifs qui avaient déterminé le gouvernement royal à entamer des négociations amicales, au lieu de suivre un système de résistance stérile et dangereux; à écarter ri'solument les questions de principe, sur lesquelles l'accord eût été peut-être impossible, pour s'en tenir aux faits et pour assurer des garanties pratiques aux intérêts divers qui se trouvaient en cause. Dans cet ordre d'idées, il démontrait, par une analyse détaillée, qu'il avait obtenu le règlement équitable des difficultés soulevées parles questions de nationalité, par le maintien des écoles, des bôpitaux, des dissociations, du di'oit de péclie, etc.. Enfin, svntb(''tisant dans sa péroraison les idées d(! conciliation dont sa diplomatie s'tHail inspirée pour sauvegarder le pri'srnl et niTiiager Fax enir, il faisait envisager h ses auditeui's les |Mispectives d'un rapi)rocbement ('cononiique, au(]uel les .iiiaiigcriH'iils actinds scrx'iraicnl de |ir(''ainbul('. Cette iihlliodc df discussion lui [lermettait, cbcMiiii faisant, il( i('pondrc au.\ interrogations formulées pai' divers ora- IriHs. Il ('lait aniciié' ainsi à (b'clarer, avec une louable IVaiu-bisc, (|ni'. iiohc laril' minimum étant autonome, rien ne nous cmin'clicrail . en lirdil strict, d'en rehausser les Il 24

370 LA KRANCE ET L'ITALIK

taxes; mais il ne manquait pas non plus de signaler les raisons qui permettaient de tenir pour improbable une pareille éventualiti' Quant aux capilulalions, il dt'-montrait (|ue le fonctionnement en avait cessé, en grande partie, avant les récentes négociations, par le fait même de notre établissement en Tunisie, et qu'on ne |)0uvait songer à y revenir. A son avis, l'accord conclu avec la France devait être considéré non seulement comme un gage de bonnes relations politiques qui n'avaient rien d'incompatible avec la situation internationale de l'Italie, mais aussi comme le premier pas vers d'autres arrangements qui compléteraient la pacification <''Conomif|ue entre les deux pays.

Après ce discours magistral, qui soulex ait les applaudissements des trois quarts de la Chambre, la convention était approuvée par 2'S'2 votes contre 04, c'est-à-dire par une majorité de 1C8 voix.

Porté immédiatement au Sénat, le projet y était aussi voté, le 22 décembre, à la presque unanimité, apri-s de courts débats. Tout se bornait à un échange d'explications courtoises entre le ministre des affaires étrangères et un membre de la haute assemblée, M. Rossi, fervent apôtre des doctrines protectionnistes en sa qualité de grand industriel du nord. Pas une voix ne s'élevait, d'ailleurs, pour critiquer l'œuvre du gouvernement ni les raisons qui l'avaient déterminé à traiter amicalement avec la France. Pressé de s'expliquer sur l'éventualité de négociations ultérieures pour un traité de commerce entre les deux pays, M. Visconti Venosta déclarait qu'il ne pouvait suivre ses interlocuteurs sur un pareil terrain qu'en s'imposant la plus grande circonspection. Son langage tendait cependant à établir qu'il jugeait l'entente probable, et qu'il ne désespérait pas d'en trouver les éléments dans

une combinaison de tarifs réduits. L'accord intervenu pour la Tunisie avait eu certainement pour effet d'améliorer les relations de l'Italie avec la France; on était donc fondé à espérer qu'il en résulterait un motif nouveau de faire bientôt cesser, dans l'intérêt commun, le caractère anormal des dispositions qui régissaient encore les rapports douaniers des deux nations.

Après le vote des Chambres italiennes, rien ne semblait plus s'opposer à la mise en vigueur des arrangements tunisiens. Les négociateurs avaient stipulé que les ratifications en seraient échangées dans les trois mois à dater de la signature, c'est-à-dire avant le 28 décembre. Cependant, l'accomplissement de cette formalité était retardé de quelques semaines. Bien que le gouvernement de la République ne fût pas obligé de soumettre au parlement les conventions tunisiennes, il tenait, avant d'y imprimer un caractère irrévocable, à mettre les représentants du pays en mesure d'en apprécier les éléments. Ce résultat devait être assuré par la distribution d'un Livre jaune sur l'ensemble des négociations. Mais la session, interrompue alors par les vacances de fin d'année, ne devait reprendre que le 12 janvier suivant. Ainsi s'explique que les délais de ratification aient été, d'un commun accord, prorogés d'un mois.

Le 2:") janvier 18'.)7, M. Hanotaux cl le comte Toniielli proci'daicnl à l'écliange des ratifications des trois arrangements tunisiens, dont la mise en \igueur était aussitôt ordonnée dans les formes légales. De sim|)les décrets y suffisaient en France et en Tunisie. La convention de commerce devenait exécutoire, en Italie, par la promulgation d'une loi spéciale, datée du 28 janvier; une autre loi, du 14 du même mois, consolidait le décret royal du

27 sopleriibre iH'M], (jui assurait aux marcliaiidises tunisiennes le maintien du régime (louani(;r dont elles jouissaient antéricuremenl en Halle.

Pour achever l'organisation du nouveau régime dans la Régence et en compléter l'autonomie au regard des Italiens, il no restait plus qu'à obtenir la suppression des hureaux de poste (|u'ils y entretenaient encore, comme dans les autres pays de capitulations. Aucune diffiiulté ne devait empêcher l'unification d'un service, dont le protectorat français assurait le fonctionnement régulier dans l'intérêt de tous les résidents Le 2!( avril 1897, un décret royal prononrait la suppression des bureaux italiens de posie à Tunis, à Sousse et à la Goulelte : dans les considérants exposés à l'appui de cette décision, il était dit seulement que la mise en vigueur des conventions du

28 septembre précédent avait rendu inopportun le maintien de ces établissements.

Ainsi se trouvait réglée, sans heurts ni froissements, cette (jupstion tunisienne, qui avait troublé longtemps nos rapports avec l'Italie et menaçait encore de les affecter plus gravement à l'échéance du traité de 1868. La solution intervenue réunissait les avantages et les inconvénients de toute transaction équitable et pratique. Nous y gagnions de libérer notre protectorat des entraves qui en paralysaient l'exercice, mais nous y consolidions les droits essentiels dont la colonie italienne jouissait avant et depuis notre étabhssement dans la Régence. L'Italie renonçait à y demeurer avec nous sur un pied de complète égalité, et reconnaissait implicitement les conséquences des événements qui nous y avaient conféré une situation privilégiée, avec les charges correspondantes; mais elle v assurait à ses nationaux toutes les garanties

CONVENTIOXS T UNISIEi^NES 373

dont ils avaient besoin. Aucun de leurs intérêts légitimes ne pouvait souffrir de la transformation du régime. S'il en fallait une preuve décisive, on la trouverait dans l'augmentation continue de leur nombre (1) et dans le développement de leurs transactions durant les années suivantes.

C'est d'après ces résultats qu'il faut juger l'œuvre accomplie. Le succès en faisait honneur aux plénipotentiaires, ([ui avaient conduit les pourparlers avec un égal esprit de modération. Mais leur ambition ne se bornait pas là En réglant les affaires tunisiennes et les rapports de navigation, ils pouvaient se flatter d'avoir ouvert la voie à une entente plus complète, qui rétablirait, en matière commerciale, les relations conventionnelles de la France et de l'Italie.

(1) Le journal l'Ilalie, du 10 février 1900, évaluait à plus de 80,000, l« nombre des Italiens résidant en Tunisie à cette époque.

CHAIMTRi: III

MAIIIAGE DU pniNUK UK .NAI'LES

Mariage du prince de Naples (24 octobre 1896). — L'Italie et le Portugal. — Massacres d'Arménie (octobre 1895) : troutiles de Crète (mai 1896); action concordante de la France et de l'Italie. — lUocu.s de la Crète (mars 1897). — Guerre entre la Grèce et la Turquie (avril): médiation des puissances; traité de paix (4 décembre). — Organisation de l'autonomie Cretoise. — 'Voyage t Paris du prince de Xaples (juin 1897).

Assombrie au début par les revers d'Afriiiue, l'année 1890 s'achevait mieux qu'elle n'avait commencé pour l'Italie. Un ministère homogène dirigeait les affaires avec une autorité doublée par la compétence éprouvée de chacun de ses membres. La conBance dans les alliances allemandes et dans l'amitié anglaise demeurait entière, après la visite de l'empereur Guillaume et d'autres incidents. Les rapports avec la France bénéficiaient du règlement de la question tunisienne et de l'accord conclu pour la navigation. Les pourparlers avec le Négus étaient sur le point d'aboutir à la paix, dans les conditions désirées pour la dignité et les intérêts coloniaux du pays. Ainsi l'horizon s'éclaircissait sur tous les points. Après des heures de doute et d'angoisse, on se reprenait à la foi et aux longs propos. Nul moment ne pouvait être mieux choisi pour un événement, qui allait permettre à la nation italienne de s'associer, dans une manifestation solennelle

de loyalisme, aux joies et aux espérances de ses souverains.

Je veux parler du mariage du prince de Naples avec une princesse de Monténégro.

Il en avait été déjà question au commencement de l'été, après le couronnement de l'empereur Nicolas II. Le prince Victor-Emmanuel s'était rendu en Rus.sie, à cette occasion, pour représenter le roi Humbert. Des chroniqueurs indiscrets rapportaient que, durant les fêtes de Moscou, il avait paru sensible aux attraits de la princesse Hélène, seconde fille du prince de Monténégro. D'autres ajoutaient que, jusqu'alors réfractaire à l'idée de mariage, il était revenu converti. Dicté par le cœur, son projet ne devait rencontrer aucun obstacle dans la raison d'État.

La nouvelle n'allait pas sans causer quelque surprise dans les cercles mondains de Rome, où l'on avait peutêtre caress»' d'autres rêves. Cependant on se rendait compte des difficultés que le caractère particulier des rapports entre le gouvernement royal et la papauté était de nature à opposer à l'héritier de la couronne, s'il avait recherché la main d'une princesse appartenant à l'une des \i('illes dynasties catholiques d'Europe. D'autres objections se seraient élevées en ce qui concernait les familles protestantes auxquelles il aurait pu s'allier. Le choix annoncé ne soulevait aucun de ces embarras. Dans l'iiistoire de son petit pays, le prince Nikita s'était assuré une page glorieuse et un rôle d'avenir, sous les auspices du grand empire du nord. Ses enfants pouvaient prétendre aux plus ainbi lieuses destinées comme aux plus nobles alliances. La piinccssc Hélène, (pii axait achevé son éducation en Russie, était connue d('S souverains d'Italie; ils l'avaient vue h Rome, en 1892, et {)lus tard à Venise; ils a\ ainil ;i|i|]r(''ci('' Ir cliarine de ses manières ; ils la savaient

376 LA KKA>CK tT LMTALIi:

prrpari'c pour les plus hautes et les plus ili'licaU's silualions Nul limite (|uc leur ajiri'iuenl ne peiriiît la n'alisation tiu plus elier (l('-sir île leur lils.

Vers le milieu d'août, les fianeaillcs élaienl ililinilivcmcnt conclues et remlues pul)li<|ues Le IX iJc ce luois, une note coniniuni(|ui'e à la presse italienne annonçait que le roi avait chargi' le ihel' ilu caliimt il'en faire jtart au conseil des ministres.

Peu après on apprenait que la célébration du mariajfe aurait lieu à Rome, le 24 octobre.

Ce devait être une fête intime. Le roi n'y Mjulait aucune de ces réjouissances populaires, de ces pompes officielles, ijui en eussent alti'-ré le caractère; et sa ré-solution allait au cœur de tous les Italiens, qui songeaient au deuil de la patrie et à la tristesse des familles dont les enfants souffraient encore une dure captivité sur les hauts plateaux de lAbyssinie. Aussi se bornait-il à convier à la cérémonie les souverains et les princes apparentés ou alliés à la maison de Savoie. Les autres puissances n'y devaient être représentées que par leur ambassadeur ou ministre ordinaire.

Le jour même du mariage, le président de la République française adressait directement au roi d'Italie ses félicitations et ses vœux; j'étais moi-même chargé d'une démarche pour y associer notre gouvernement.

Le 22 octobre, la princesse Hélène arrivait à Rome, avec son père, le prince Mirko, la princesse Anna, son frère et sa sœur, et le prince Karageorgewilz, son beaufrère. Le roi, la reine et le prince royal l'attendaient à la gare pour la conduire au Quirinal. Ils étaient accompagnés de la reine douairière de Portugal, sœur du roi Humbert, et du duc dOporto, second fils de Maria Pia; de la princesse Letizia. du duc et de la duchesse d'Aoste, du comte

de Turin et du prince Victor Napoléon, Itelle-sœur et neveux du roi.

Une population sympathique se pressait sur le passage des voitures de la cour. Le soleil d'automne épanchait sur la ville une hlonde lumière. Les princes monténégrins avaient revêtu leurs costumes nationaux, dont les couleurs vives s'unissaient, pour le régal des yeux, aux toilettes claires des dames. Les troupes faisaient la haie dans les rues pavoisées. Le scintillement des armes, l'éclat des uniformes, les ondulations de la foule, les fanfares militaires, les acclamations qui accompagnaient le cortège, tous les éléments concouraient pour une symphonie joyeuse. La Rome moderne s'était mise en fête pour souhaiter la bienvenue à la charmante (lancée.

Cette première journée était consacrée à la présentation des dignitaires de l'Annonciade, des présidents des Chambres et des ministres. Le lendemain, les souverains 'ecevaient les félicitations du Sénat et de la Chambre des iéputés.

Dans la matinée du 24 octobre, le mariage civil avait ieu au Quirinal, en présence des membres de la famille oyale et des grands dignitaires de l'État. Puis les souveains et leurs hôtes princiers se rendaient à l'église.

La cérémonie religieuse n'aurait pu être célébrée dans mr des grandes basiliques de Rome sans l'agrément du >a|(c. Pour prévenir toutes difficultés, on avait fait choix (■ l'i'glise Saiiile-Maric-des-Anges, aménagée dans les iriiiics de Dioclétien, (|ui sont classés comme monu- M lit liislorique et placés sous l'adminislration du gouiM iirment royal. A la suite de négociations officieuses, uni on s'entretenait sans en bien connaître le secret, le It rp^é' delà paioisse avait été autorisé à préler son con- Miis h la solennitt'. La l)énédiction nuptiale ilc\ail èlrc

Jonru'C par le prieur palatin de liari, .MfM- ['iscin-lli, (|ui avait droit ii la mitre et ran;.^ d'arclievt-quc. Heureux ellet de ces ingénieuses combinazione, qui permettent à la diplomatie du Quirinul et du Vatican de tourner, sans éclat inutile, les embarras de relations parfois très délicates I

Les membres du corps diplomatique occupaient une tril)Une spi'riaie. Les autres invités remplissaient l'enceinlc. M. Ktidini y portail le collier de l'Annonciade, qui lui avait été remis le matin même par Sa .Majesté et attirait au nouveau dignitaire de nombreux compliments. Le prieur prononçait une allocution appropriée aux circonstances et au temps. Les phases de l'office se déroulaient sans incident, avec une solennité dont le recueillement de l'assistance et les chants liturgiques rehaussaient le caractère religieux. Au dehors, tous les habitants de Rome attendaient la sortie des jeunes époux pour les saluer de vivats chaleureux.

Dans la soirée du lendemain, le prince et la princesse recevaient le corps diplomatique. C'était, à quatorze mois de distance, la répétition du cercle qui avait réua leurs hôtes au Quirinal, après le mariage du duc d'Aoste

Comme son cousin, le prince royal se retrouvait sui un terrain connu, en présence d'invités qu'il avait déjî ATis, pour la plupart, durant les rares journées que se; missions militaires à Xaples ou à Florence lui avaien permis de passer à Rome. Pour la jeune fenmie, qui avai j ses débuts à faire dans un milieu nouveau, il s'agissaij d'une épreuve délicate, où il fallait beaucoup de tact et dprésence d'esprit. A son entrée dans les salons, elle étai visiblement émue; mais, de son émotion, bientôt dominée il ne résultait qu'un peu de pâleur, qui seyait à sa beaut brune. Et chacun était bientôt conquis par l'éclat de se

grands yeux, par ce je ne sais quel charme exotique qui relève l'attrait de sa personne.

C'était à l'ambassadeur et à l'ambassadrice de France, devenus depuis peu doyens du corps diplomatique, que revenait l'honneur de présenter leurs collègues. La tâche était rendue aussi facile qu'agréable par l'allaliilité de Leurs Allesses. De la part du prince, une belle humeur, des paroles aimables, dites de sa voix brève, sur un ton qui ti'moignait discrètement de son intime satisfaction. La princesse recevait les compliments avec un doux sourire, trouvant les mots qu'il fallait pour répondre, se servant, à l'occasion, du français, de l'italien et du russe, qu'elle parle avec une égale facilité, laissant chacun sous l'impression de sa candeur sympathique. Rien de politique, bien entendu, dans les idées échangées ; l'esprit d'à-propos en pouvait seul atténuer la banalité. L'épreuve réussissait au gré de tous. Avec la vaillance et le bonheur de la jeunesse, la princesse royale avait surmonté les difficultés de débuts redoutables et acquis droit de cité.

Les fêtes officielles comprenaient, pour le 20 octobre, un dîner de cour, où les représentants des puissances étrangères étaient conviés, avec les ministres italiens, les présidents des Cliambres et les grands officiers du palais. Dans la soirée, le roi m'exprimait sa gratitude pour la part que le président et le gouvernement de la RépubUiiue prenaient au bonlieur de sa famille, et il me chargeait de m'en faire à nouveau l'interprète. Puis il me présentait au prince (hj Monténégro et nous laissait en tèfe à tète.

Les compliinciils que je, formulais, les (b'tails que je donnais sur le (•crcle de hi veille recevaient naturelleiiiciit le nicillciir accueil. C'était toucher le cteur du ]irince, visiblement llalté ilc la fortune de sa maison et des succès de son enfant. Il m'en remerciait en insistant

380 LA KRANCE KT LITALIK

sur les sympalliies <lu Moiitriirgro pour la Franco, sur ses seiitinieiits [jersoiiriels « pour la jjrainle cl gérirrcuse nation frani;aisc ».

Le 28 octobre, le roi me nian<lail an (Juiiiiial. Il \ oulail redire à l'anihassadeur de France conil»ii-n il était sensible aux témoignages de syinpatiiie qu'il avait reçus de Paris. Il avait déjà ré|iondu à la dépêche de Félix Faure et chargé son ministre des afl'aircs étrangères do ses remerciements pour le gouvernement de la République; mais il tenait à me faire entendre l'expression personnelle de ses sentiments. L'entretien se portail bientôt sur les négociations suivies durant les mois précédents et sur les arrangements qui en avaient consacre le résultat. Bien que les observations échangées à ce sujet ne continssent aucun secret, je ne me crois pas autorisé à en parler ici. Je puis dire seulement qu'en sortant du Quirinal, j'emportais une confiance nouvelle dans le succès de la tache qu'il me restait à remplir : aucun obstacle ne serait mis à l'entente destinée à compléter le rapprochement économique des deux nations.

Le 29 octobre, les princes monténégrins quittaient Rome pour regagner leur pays.

Dans la matinée du même jour, le prince et la princesse de Naples partaient pour Florence, siège du commandement de Son Altesse Royale. A la gare, l'ambassadrice de France, au nom des dames du corps diplomatique, offrait à la princesse une corbeille de fleurs. Courtoise attention, qui provoquait encore un échange de comjiliments et de vœux.

Dirai-je un mot, pour finir, dun incident (jui a fait la joie des chroniqueurs?

Comme on sait, le prince Victor .Napoléon, neveu du

roi, était au nombre des invités. Les malices du sort me prédestinaient à de seml)Iables rencontres. Aux noces du prince royal de Portugal, en 1886, c'était le comte de Paris, qui se croisait, dans les salons d'Ajvida, avec l'ambassadeur de France, sans le vouloir connaître. Neuf ans plus tard, à Rome, j'étais encore chargé de représenter la République aux réceptions qui suivaient le mariage d'une autre princesse d'Orléans. En 1896, enfin, je me voyais en présence du prince Victor, dans des conditions analogues. Mais, cette fois, nulle difficulté : point de présentation; aucun embarras d'étiquette ni de préséance; l'ambassadeur et le prétendant n'a\aient qu'à s'ignorer mutuellement.

Après la Ijénédiction nuptiale, les hôtes du Quirinal se passaient une photographie instantanée, qu'un amateur indiscret avait prise à la sortie de Sainte-Marie-des-Anges. On y voyait la princesse Hélène d'Orb'ans, duchesse d'Aoste, au bras du prince Victor : « Admirez ce rapprochement imprévu de dynasties! — ■ me disait un collègue. — Il ne manque au tableau que la silhouette de l'ambassadeur de la République, imposant les mains pour sceller la conjonction!.. » Et de rire. C'était la note amusante dans le roman princier.

Les fêtes du mariage avaient fourni l'occasion d'un rapprochement |ilus sérieux, auquel une mention est due.

Depuis un an, les cours de Rome et de Lisijonnc l'taient en froid, malgré leurs liens de [)areii((''. Le ministre d'Italie à Lisbonne avait été mis à la retraite, mais non reniplac('"; le représentant du Portugal à Rome, M. de Carvalho e Vasconcellos, restait dans son pays, en congé indéfini : il y avait, en (|uebiue sorte, rupture des rap-

382 LA FRANC i; KT l/IIALIi;

[lorls ili|iloiii;ilii|iics La cause on élail connue, l'-ii IHDjj, le roi IJoni Carlos avait entrepris en Kuiope un voyage, durant lequel il avait expriini- au roi lluniberl. son oncle, l'inlention tic venir le voir en Italie. Puis, subitement, il avait renoncé à son projet, dont la nouvelle avait été publiée : d'oîi le froissement dont on sait les consé-quences et qui durait encore au mois d'octobre 1890.

Une première explication avait été accréditée tout d'abord .

Les souverains dllalie se trouvant en ^illl'•g■iature à Monza, c'était là ([ue le roi de Porluj^al se proposait de les rejoindre. Mais on disait que Crispi, alors au pouvoir, avait cru bon d'insister pour que la rencontre eût lieu à Rome. Devant une pareille exigence. Sa Majesté Trèsfidèle avait renoncé à l'enlrevue, par égard pour le pape. Aussi les adversaires de Crispi se plaisaient-ils à faire peser sur lui la responsabilité de l'incident. Les apparences confirmaient l'accusation, et l'on prèle volontiers aux riches.

Il paraît pourtant que les choses s'étaient passées différemment. C'était bien à Rome même que le roi de Portugal avait, au premier moment, manifesté l'intention de venir. Peu après, en présence des mouvements de 1 opinion catholique dans son royaume, à la suite peut-être des représentations du Vatican, il avait jugé prudent de négocier pour être reçu à Monza. Scrupules tardifs! La visite devait être ajournée sous des prétextes auxquels personne ne prêtait créance.

La situation se prolongeait longtemps, et l'on n'y voyait pas d'issue, aucune des deux cours ne paraissant disposée à faire les premiers pas. Le mariage du prince de Naples amenait enfin la détente désirée de part et d'autre.

MARIAGE DU PRINCE DE NAi'LES 3«:j

Invitée à assister à la solennité célébrée à Rome, la reine Maria Pia exprimait le désir d'y ramener le représentant du Portugal. Le roi Humbert, son frère, se rendait à ses instances. Une note de l'agence Stefani annonçait l'accord intervenu, et M. de Cavalho^ mettant fin à son congé prolongé, venait reprendre la direction de sa légation à Rome. Ainsi le différend s'arrangeait sans bruit, sans conditions. Tout est bien qui finit bien : c'est le cas de le dire.

Les fêtes du mariage étaient à peine terminées, qu'on apprenait, à Rome, la signature de la pai.x avec Ménélik et le retour des prisonniers de guerre retenus jusqu'alors en Abyssinie. C'était la fin des douloureuses préoccupations qui pesaient encore sur tous les esprits. Après une série de pénibles épreuves, Tltalie pouvait reprendre confiance en ses forces demeurées intactes, envisager la perspective de jours meilleurs, et tenir son rang dans le concert des grandes puissances.

L'occasion allait lui en èlre fournie jinr la ciisc orientale, qui entrait alors dans une période aiguiV

Le signal en avait été donné, en octobre IS!);'), par les conflits sanglants qui s'étaient prolongés plusieurs mois diins les provinces asiatiques du Sultan. En f(''\ri('r I89(), le monde civilisé apprenait, avec iioircur. (|n(' plus de 20,000 Arméniens étaient tombés sous les coups des Musulmans. Tous les renseignements concordaieni, d'ailleurs, pour établir qu'ils étaient victimes d'une persécution féroce et métbodique, tolérée et peut-être encouragée par les autorités turques. Sous la poussée de l'indignation publique, les grandes puissances intervenaient [lour presser le rétablissement de l'ordre cl provotiuer des réformes administratives.