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Malf?^!!' 1rs (lifliculti'S au.\(]uolles elle avait à faire face sur un autre tiiéàtrc, l'Italie n'avait point liésitr à se joindre à l'action commune. Comme les autres, elle avait (ïiivoyt' dans le Bosphore un second stationnaire et fait entendre à Coiistanlinople de st'-vères reprt'-seiitalioris

En mai 1S!)(», rairilation gagnait la Oètc, oij la pojiulation, exaspc-rée par rie cruels abus et menact-c ilu même sort que les Arméniens, se soulevait en masse contre ses oppresseurs. Dès les premiers avis, le gouvernement italien autorisait son représentant à Conslantinople, d'une manière sc-m'-rale. à s'entendre avec les autres ambassadeurs pour toutes les démarches que les circonstances comportaient. Cependant les troubles allaient croissant dans l'île. La situation devenait inquiétante, pour la tranquillité de l'Europe, sous la double menace des résolutions violentes de la Porte et d'une intervention de la Grèce, qu'un mouvement irrésistible entraînait à soutenir la cause des insulaires chrétiens.

En octobre 1800, l'Ilalie envoyait à la Sude une première escadre de cinq vaisseaux, sous le commandement d'un contre-amiral.

M. Visconti Venosta avait, depuis trois mois, la direction des affaires extérieures. Résolu à ne rien abdiquer de l'influence et de la responsabilité qui revenaient à son ]iays dans les questions méditerranéennes, il allait contribuer, dans une large mesure, à en faciliter le règlement par une acti\"ité incessante, avec une sagesse et une indépendance de décision qui rappelleraient les meilleurs temps de la diplomatie italienne.

Dès ce moment, son siège était fait : il ('-tait disposé à faciliter l'accord des puissances par son acquiescement à toutes les combinaisons de nature à rallier l'unanimité des vues, une action commune lui paraissant le seul

moyen efficace d'assurer l'arrangement des difficultés pendantes, sans compromettre la paix de l'Europe. Mais, s'il ne rêvait d'aucun avantage particulier pour son pays, du moins voulait-il tenir la main à ce que sa politique de désintéressement restât la règle pour tous. Quelques indications suffiront pour établir la persévérance mise à l'exécution d'un programme qui permettait à la France et à l'Italie, dans un intérêt mutuel et général, d'associer leurs efforts depuis si longtemps divisés.

La fermeté de cette attitude n'était pas sans peser d'un grand poids sur les résolutions du Sultan, qui se décidait, en novembre, à entrer enfin dans la voie des réformes et à confirmer, par de premiers actes, les assurances données aux ambassadeurs. Peut-être aussi n'étaitelle pas étrangère aux déclarations contenues dans le discours prononcé par lord Salisbury le 9 du même mois, au banquet du lord-maire, et d'où il ré'sullait que l'Angleterre, comme les autres puissancîes, écartait toute pensée d'action isolée.

En janvier 1897, l'entente s'affirmait encore, entre Paris et Rome, pour repousser les réclamations de la Porte contre le plan de réformes élaboré par les ambassadeurs à Constantinople.

Mais c'(îst sur la Crète que l'atlention se fixait alors plus particulièrement. La (irèce se décidait à y exercer une intervention armée, en dépit des avertissements des puissances : le 13 février, elle y envoyait ([uatre l)a(aillons de troupes régulières, avec de l'arlillerie, sous les ordres du colonel Vassos.

Le même jour, l'amiral (lanevaro quittait Naples, avec une seconde escadre, pour prendr<" le commandement de tous les bâtiments italiens dans les eaux Cretoises. Son rang et son ancienneté l'appelaient à présider aux délibé-

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rations des commanJanls des forces navales, que les autres puissances y avaient drjii réunies : dans cette tiiclic lii'lirale, qui allait se prolonfrer plus d'une anm-e, il (levait di'pioyer unr fiTineti'- et un tact aussi jirolitables au |)icsti^(; «le la marine royale qu'à la diplomatie ilc la Consulta.

Avec rassenlimi'iil des puissances, des mesures étai<'rit prises en vue d'assurer l'occupation immédiate des points stratrgriques de l'île par les forces internationales. Le 15 février, des détachements ano:lais, aulricliiens, français, italiens et russes étaient déharqui-s à la Oanée et en d'autres ports. Le gouverneur turc recevait ilc Constantinuplc l'ordre de se concerter avec les umirau.x pour le cantonnement des équipages. Ainsi le Sultan lui-même remettait l'île en dépôt aux puissances, qui avaient désormais mandat pour y rétablir l'ordre et pour y restaurer une administration régulière.

Ces mesures conservatoires une fois arrêtées, leur premier soin était d'agir auprès du cabinet d'Athènes, pour lui notifier leur volonté commune de s'opposer à l'annexion de la Crète et l'amener à en retirer ses troupes. Au commencement de mars, le gouvernement grec se décidait à rappeler sa flotte ; mais il s'obstinait encore à y laisser le colonel Vassos.

Les puissances s'entendaient alors pour une pression plus énergique, et notre ministre des affaires étrangères, dans un discours prononcé le lo mars à la Chambre des députés, faisait connaître les conditions du programme convenu. Il y avait accord pour proclamer l'autonomie de la Crète sous la suzeraineté du Sultan; la Grèce devait être invitée à en rappeler ses troupes; la Turquie n'y conserverait que quelques garnisons sur les points occupés par les puissances; en cas de résistance, le blocus de

la Crète serait proclamé et rigoureusement appliqué, tous secours en hommes, en munitions et en vivres devant être interceptés.

Par ses avis ou ses suggestions, M. Visconti Venosta avait contribué à l'élaboration de ce plan de campagne. Il y avait d'autant plus de mérite que son attitude se trouvait, dans une certaine mesure, en opposition avec les vues particulières de l'Allemagne et avec les tendances manifestes de la population italienne.

A défaut d'intérêts propres dans la Méditerranée, le gouvernement allemand ne prétait qu'un assez tiède appui à l'action collective des puissances; il avait joint un seul de ses vaisseaux aux escadres réunies dans les eaux Cretoises; dès l'arrivée du colonel Vassos dans l'île, il avait conseillé, contre le cabinet d'Athènes, une intervention énergique et même la mise en état de blocus des côtes de la Grèce. Déjà se manifestait, à Berlin, une préférence pour une politique de ménagements envers la Turquie, politique dont rins[)iration ne semblait pas uni(|uement puisée dans les intérêts généraux de l'Europe.

En Itali(î, l'opinion publique, très montée contre les musulmans, encourageait les imprudences du cabinet d'Athènes et se montrait contraire aux mesures de coercition contre la Grèce. La presse (Hait unanime à repousser toute combinaison (|ui prtt a\(iir poui' conséquence d'engager le pavillon royal contn; la lloltc hellénique et de provo(iuor un Navarin à rebours. On évo(|uait les raisons d'humanité et le principe des nationalités. On rappelait (|ue l'Italie s'était constituée par des (jlébiscitcs. Lui convenait-il d'empêcher les Crrecs de secourir leurs frères opprimés et les Cretois (h; disposer libniineiit de leur sort?

Des arguments semblables étai('ntdi''velu|q)és en France,

oii ils jouissaient «l'une égale faveur. Il fallait iloiit; aux liomriies d'Klat qui dirig^eaicnt alors la politique des ilcux pays utie certaine force d'àme [lour réafrir contre l'entraînenuMit populaire, pour faire pn'valoir les n'-solutions (|ui pouvaient seules consolider l'accord des puissances ilans l'intérêt supérieur de la |iaix générale. M. Ilanotaux et M. Visconti Venosta ont été à la hauteur du d<;voir qui leur incombait : ce n'est que justice de le constater. Peutêtre faut-il chercher dans les consifh'-rations contradictoires dont ils avaient à tenir coniple l'explication des ménagements cl des hésitations que des critiques sévères ont reprochi's plus tard à leur diplomatie dans cette période trouhlt'c. Mais là aussi se trouve la cause principale de l'entente qui devait associer l'action des deux cabinets jus(|u'à la fin de la crise, en renouant d'anciennes traditions et en facilitant, par contre-coup, les négociations entamées sur un autre terrain pour le règlement de leurs intérêts particuliers.

Le 21 mars 1897, les commandants des forces internationales proclamaient la mise en état de blocus eflectif des côtes et des ports de la Crète. Le blocus était général pour tous les navires sous pavillon grec; les autres étaient admis à continuer leurs opérations, pourvu que leurs marchandises ne fussent destinées ni aux troupes grecques ni à l'intérieur de l'île.

Ces mesures n'étaient pas suffisantes pour arrêter la Grèce sur la pente fatale où elle glissait. Repoussée de la Crète, c'est contre la Turquie qu'elle se retournait d'un élan que les plus sévères avertissements ne réussissaient pas à retenir. Au commencement d'avril, des bandes de volontaires franchissaient la frontière en Thessalie. Bientôt des engagements se produisaient dans les

environs de Prevesa. Le 17 avril, le sultan décidait le ra])pel de son ministre à Athènes. Edheni Pacha recevait l'ordre de repousser l'agression des Grecs et de prendre, au besoin, l'offensive. 11 y a\ait guerre déclarée entre la Grèce et la Turquie.

Quelques jours auparavant, M. Visconti Venosta avait exposé à la Chambre des députés les raisons de la politique suivie par le gouvernement royal. Il avait démontré comment un conflit, né en Crète, risquait do s'étendre sur le continent, de mettre en feu les Balkans, d'exposer la paix de l'Europe aux plus grands risques. Le danger ne pouvant être prévenu ([uo jmr l'entente des puissances, tous les efforts de l'Italie avaient nécessairement tendu à consolider cette entente en vue d'une solution pacifique. Le patriotisme du gouvernement ne cesserait pas de .s'inspirer de ces considérations supérieures ilans les conjonctures graves qu'il avait encore à envisager pour l'avenir.

Après des déliais orageux (|ui ne remplissaient pas moins de quatre séances, l'ordre du jour accepté par le ministre était voté par 278 voix contre 132. M. Visconti Venosta pouvait désormais se prévaloir de l'asscidiment du parlement pour suivre la voie où il s'était engagé, de concert avec la Fi-ance et pour les mêmes raisons.

La guerre déclarée, les puissances se concertai(înt pour proclamer leur neutralité et leur résolution de s'abstenir (le toute int(;rvcnlion, en continuant le hlocus rigoureux de, la Crète. Elles n'avaient (ju'à survcûller , avec soin les (■viMiements, pour se ménager, en temps opporlim, les moyens d'inter|)oser leurs bons offices en vue d'un armistice et de la paix.

On connaît les piiascs de la sanglante campagne qui a décidi'', (^n (pielcpies scimaincs, l'issue de la lutfe. Ce n'est

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point ici le lieu d'en retracer IMiisloriquL-. Dès les premier* jours de mai, après une série de comljats inalheuieux. la Grèce se trouvait hors délai de contenir l'invasion de ses ennemis victorieux. Elle n'avait plus qu'à recourir ii l'Europe pour obtenir un armistice et traiter.

Le '.i mai, le gouvernement lielléni(|ue se décidait à rappeler le colonel Vassos : c'était la condition préalable et nécessaire de la négociation. Quelques jours après, il demandait la médiation des puissances et s'engageait à reconnaître le régime autonome (|u'elles avaient promis d'édifier en Crète.

Le il mai, les puissances offraient leur mi'dialion à la Turquie, en ajoutant que la Grèce leur avait conlié le soin de ses intérêts et en insistant pour la suspension immédiate des hostilités.

Le même jour, M. Visconti Venosta en informait la Chambre italienne des députés. J'extrais de son discours le passage suivant, qui donne l'exposé exact de la situation et les motifs de l'altitude des cabinets :

Quand la guerre a malheureusement éclaté entre la Grèce et la Turquie, les puissances se sont proposé deux buts : circonscrire les effets du conflit, quels que fussent les événements, pour que les intérêts européens ne fussent pas menacés, et se préparer, dès que les circonstances le permettraient, à interposer une action médiatrice.

Le premier but a été atteint.

Maintenant les puissances ont été amenées par les événements de la guerre à considérer que le moment était venu où une médiation pouvait être exercée. Mais, pour que cette médiation pût sortir ses effets et avoir une efficacité pratique, il était nécessaire de s'assurer préalablement que la Grèce était disposée à accueillir les conseils des puissances et à admettre ces conditions que, même avant la guerre, elles avaient notifiées au gouvernement d".\thènes comme indispensables pour un règlement pacifique de la question.

Il était nécessaire aussi que, sur ces arrangements préliminaires, s'établît le consentement de toutes les puissances, puisque, pour une action qui doit s'exercer non seulement à Athènes, mais à Constantinople^ la condition du succès résidait dans l'accord unanime de l'Europe.

Ce résultat a été aussi obtenu, et les représentants des grandes puissances à Athènes ont proposé à la Grèce une médiation qui a été acceptée par elle.

Les puissances peuvent donc assumer maintenant un mandat de paix. Je puis donner l'assurance à la Chambre que le gouvernement italien a pris et prend part à ces négociations, fidèle à cette politique de l'accord européen, dont il n'y aurait^ aujourd'hui moins que jamais, aucune raison de se séparer, et animé en même temps à l'égard de la Grèce de cet esprit conciliant et bienveillant qui a toujours guidé notre conduite.

Nous concourrons de toutes nos forces à assurer ce résultat que, d'abord par la médiation et ensuite par une paix honorable, il soit mis un terme à une situation qui, dans l'intérêt de l'Europe et de la civilisation, ne pourrait se prolonger sans de nouveaux et graves dangers.

Après quelques li(''sitatioiis, au.\(|ueHes mettait fin un ti'Icij; ranime adressé au sultan par l'empereui- do Russie, la Turquie se décidait à accepter la médiation des puissances et à .suspeiulrc les hostilités. Une convention d'armistice était signée, le 4 juin, entre les belligérants : les Grecs levaient le I)locus exercé par eux dans le golfe de Salonique; de son côté, Edhem Pacha s'engageait à rester sur ses positions, renonçant à la voie de mer pour ses transports.

Restait à établir les conditions de la paix.

Tout d'abord la Tur(|uir niaiiii'cstait des (>\igences inadmissibles : elle n'clainail des cessions lerritoriales, (|iii eussent entrai'n{'' ranniiiatiDii parlielle ilii traité' de Rci-Jin ; elle pro|)()sait, pour les sujets grecs de l'Kmpire, nn régime nouveau, (\u'\ impli(|uait l'abrogation des capi-

lulalioiis; onliii elle expriniail le flésir ilciivoyer à l'iiarsalc dfs pléiiiputeiiliaircs pour m'-fiocierdirecleiiuînt avec les rcprésenlaiils de la (jn-t-e. M. Viscoiiti Venosta était des premiers à s't'-lover contre des |)ropositions (|ui tendaient à remettre en iiuestion les rapports mêmes de l'Europe avec l'empire ottoman. Les vues des autres tahinets ne pouvaient dillérer des siennes. Leur entente se traduisait, avant même la signature île l'armistice, par la remise à la Porte d'un inénioraiidum collectif. Les ambassadeurs y faisaient coimaftre qu'ils étaient autorisés par les puissances, chargées des pouvoirs de la Grèce, à entrer en pourparlers pour l'élaboration du traité. Rectification de frontières dans la mesure justifiée par des motifs stratégiques; paiement d'une indemnité calculée de manière à tenir compte, ii la fois, des frais de la campagne et des ressources de la (irèce ; renouvellement des traités conclus entre les belligérants et annulés par l'état de guerre, mais maintien des droits garantis aux sujets hellènes, sur le territoire ottoman, par les arrangements de la Turquie avec les puissances et par conséquent intangibles : telles étaient les bases qui devaient servir à Tédification du trait»' définitif.

En présence de l'accord persistant des puissances, le gouvernement ottoman se résignait à se concerter avec leurs représentants. Bien que poursuivie avec toute l'activité possible, la négociation se prolongeait durant plusieurs mois. Les questions à résoudre étaient nombreuses et délicates. De patients efforts i-taient nécessaires pour amener le vainqueur à se départir de réclamations incompatibles avec les principes que les plénij)otentiaires avaient à sauvegarder dans l'intérêt de la Grèce et de .'Europe elle-même. Encore fallait-il tenir compte des retards occasionnés par l'obligation où ils se trouvaient

de s'assurer, sur chaque proposition, de l'agrément de leurs mandants : le concert européen constitue une macliine compliquée, dont le rendement utile ne s'obtient qu'au prix d'un long travail.

Quoi qu'il en fût, le texte des préliminaires de la paix était arrêté, vers la mi-septemlire, dans des conditions transactionnelles qui ménageaient équitablement les intérêts en cause.

Le traité de paix définitif était signé le 4 décembre 1897. On en connaît les clauses.

Peut-être la Turquie se jugeait-elle fondée à se plaindre des puissances, dont l'intervention l'avait, en partie, privée des avantages espérés d'une guerre heureuse; elle n'en remportait pas moins le bénéfice d'une frontière rectifiée, qui la mettait, pour l'avenir, en i)onnc situation pour repousser une agression nouvelle, d'une indemnité garantie par le contrôle international des revenus affectés par son débiteur, d'un prestige accru par le succès de ses armes, du changement survenu dans le fâcheux état de choses où l'avaient placée les massacres d'Arménie, cause première des conflits qui venaient de troubler l'Orient. Quant à la (Irccc, elle devait s'estimer lieui'euse de sortir à si peu lie frais di; la lutte imprudente oîi elh- avait engag(' sa forlimc et son existence même : si («lie avait dû consentir à une rectin<:ation de frontières (ît au [)aiement d'une indemnité, elle conservait, avec la presque intégralité de son territoire, tous les (''léments nc'ccssaires pour défendre son indépendance, restaurei' ses liiiances, réorganiser ses forces et sauvegarder les droits Af ses nationaux au dehors. 11 ne tenait (pi'à elle (h' nidlre à profit les enseignements de l'éjMciive suImc, pour (■M\isager l'avenir avec une nouvelii; confiance. ■ Pen(hanl que les négociations [)Our la paix suivaient

3»i LA l' RANCI". I;T L'ITALIi;

leur cours, la Oèle ii'iHail pas oubliée. Les garnisons internationales y avaient éti- renforcées, après le rappel (lu colonel Vassos; un blocus rigoureux fernnait la voie h toutes les excitations du «Icliors; les garnisons turques (jui s'y trouvaient encore ilemt^uraicnt immobiles ilans leurs caiitoimemcnts, et le gouverneur ottoman s'appliquait h ne pas contrarier l'action des amiraux. La population s'organisait dans des conditions rudimentaires, qui pn'paraient la voie à une administration régulière. La tranquillité se rétablissait peu à peu dans l'île. Un ordre relatif y régnait. Le temps était venu de constituer le régime autonome que les puissances s'é-taient solennellement engagées ii y établir.

Vers la fin du mois de mai, le gouvernement de la Ri'publique préparait à cet effet un programme qu'il soumettait à l'examen des autres cabinets. Quelques semaines plus tard, tenant compte des observations qui lui étaient parvenues, M. Hanotaux formulait d'autres propositions portant sur les points qui pouvaient fournir les éléments d'une entente. On y trouvait les principes essentiels du régime qui devait prévaloir définitivement : autonomie et neutralité de la Crète, qui continuerait à faire partie de l'empire ottoman ; désignation par les puissances d'un gouverneur; affectation de certains revenus de l'île, sous le contrôle européen, au service d'un emprunt; constitution d'une gendarmerie comprenant des éli'ments étrangers et crétois;... etc.

C'était le point de départ de négociations, dont l'issue devait être longtemps retardée, tant par les résistances opposées à Constantinople, que par les difficultés inhérentes à l'organisation pratique d'un gouvernement viable. Au mois d'octobre 1808 seulement, la Porte se décidait à retirer les bataillons qu'elle maintenait encore

MARIAGE DU PRINCE DE NAPLES 39d

dans l'île. Après des tentatives diverses ]iour placer ii la tète de l'administration nouvelle un gou\ erneur ressortissant, par sa nationalité, à un État neutre, les puissances finissaient par y appeler le prince Georges de Grèce, nommé gouverneur pour trois années (1" décembre) : c'était le candidat proposé dès la première heure parla Russie; c'était aussi le gouverneur rc'clamé parla grande majorité des Cretois, à défaut d'une union plus intime avec la Grèce.

Ainsi se compliHait l'œuvre de pacification et de réorganisation, conduite par les puissances avec un esprit de suite et d'entente qui en avait déterminé le succès. Dès le milieu de 1897, le dénouementen était assuré.

Les cabinets de Paris et de Rome pouvaient légitimement s'attribuer l'honneur d'une large part dans les résultats obtenus. Depuis le début jus(|ir.'i la fin (h's négociations, ils avaient fait preuve de la même activitédésintéressée. Leur initiative en avait facilité la marche à maintes reprises. Leur entente s'était maintenue durant toutes les phases de la crise. L'opinion pul»li(pic s'élait habituée <le nouveau à les voir marcher de conserve vers un but conunun : c'élait un avantage particulier (]ui s'ajoutait, pour chacun des deux pays, au bc'néhce général (|ue le règlement paciii(|ue des affaires d"()rieiit procurait il rEuro|)e..

D'autres événem(>nts conlirmaienl, clans le même temps, (|ii'iin changement favorable s'élait produit dans les dispositions réciproques, des deux c('it(''S des .Mpcs. Je veux [)arh!r notamment du séjoui' fait ii Paris, en juin I8!)7. ]iaf le princes et la princesse de Naples.

Depuis plusieurs mois, on savait que le prince royal devait représc'uter le roi d'Italie au jubilé de la l'einc

391', LA KRANflK ET I/ITAME

(l'Aiifflolcrre; mais personne ne supposait (|u'il [ireiidrail lu voie (io France, et qu'il s'y arnUerait pour saluer le |ir(''si(l('nt (le la Répultliquc Le !l juin, il se trouvait à i\a[ilt's, avcr les souverains, pour l'inauf-'uratioti «l'un monument érif^i! à la nn-moire <le Viclor-I^iiiinanuei; le I i, il refîag:nail Floreme, rl'oii il reparlait bientôt pour Londres Alors seulement on commentait ii [larler «le l'itinéraire adopté. Le 17, l'agence Stefani annonrait que Leurs Altesses Royales devaient passer par la France et s'arrêter deux jours à Paris.

La nouvelle causait une surprise générale, en Italie comme en France. Les impressions laissées par les mésintelligences antérieures n'é'taient pas encore complètement effacées. Peu de mois au|iaravant, une pareille démarche eût semblé irréalisable.

Tout en y applaudissant, les partisans du rapprochement avec la France se défendaient mal de certaines ini|uiéludes. Que ne pouvait-on pas craindre de Ihumeur (les Parisiens"? Avaient-ils oublié le voyage du prince à Metz? Ne se laisseraient-ils pas entraîner à des manifestations analogues à celles qui avaient salué le roi Alphonse XII, en 1883, et failli compromettre les rapports de la France avec l'Espagne?

Les journaux d'opposition n'hésitaient pas à blâmer ouvertement le projet. Le 19 juin, le jour même du déj)art du couple princier pour la France, le Mattino d<' Naples, l'une des feuilles restées fidèles à la polili(iue de Crispi, écrivait :

Quelques ofTicieux persistent à affirmer que le voyage du prince de Xaples à Paris aura lieu. Ouoi qu'il advienne, cette idée est venue à un esprit italien: et, si elle ne se traduit pas en fait, ce ne sera certes pas manque de bon vouloir de M. di Rudini et de ses collègues! Est-il besoin de beaucoup de mots

pour montrer avec quelle déplorable légèreté on prend depuis quelque temps, en politique étrangère, des initiatives irréfléchies et dangereuses... Où est le traité de commerce qu'on espérait de la France? Où sont, du moins, les délégués chargés de le négocier? Après un an de prières et de concessions, notre glorieux ministère a encore la main pleine de mouches! Maintenant il s'agirait d'envoyer le prince héréditaire, en personne, solliciter les compensations désirées. Pauvre prince! pourquoi ne le laissent-ils pas tranquille ? La cour italienne a déjà un stock raisonnable de visites non restituées : il y a celle de l'empereur d'Autriche, celle du tsar. Veut-on donc y ajouter aussi celle du président Faure, atin de bien établir ce dogme tout nouveau d'étiquette, que le Quirinal est un lieu où l'on ne va pas ?

L'événement rendail vaines toutes critiques cl toutes l'àfiieuses conjectures.

Le prince royal passait deux jours à Paris, sans que sa présence 3' provoquât le moindre incident. Il ('tait reru à l'Elysée par le président do la Répuiilique, qui, après un long- et amical entretien, lui rendait sa visite, dans la journée même. Il donnait audience aux représentants de la colonie italienne. Le reste du tem[)S, il l'employait, avec la princesse, à des promenades qui lui faisaient traverser les |)nncipaux quartiers de la capitale. Sur tous les poiiils, il ne l'encontrait que des égards respectucu.v et une curiosité discrète. Avec un sens politique qui lui faisait honneur, le p('U|ile parisien s'appliquait à ne laisser à ses iiôtes ([ue des souvenirs agréables de leur premier séjour en I''rance. Si (iucl(|ues jouriuiux en faisaient le sujet de réilexions pou obligeantes, c'était l'exception; la presse (jui compte accueillait les princes par une l)i(uivenue courtoise, se plaisant à \(>ir dans Icui- \isileim témoignage de l'amélioration survenue dans les rappoi'ts des deux pays et un gage poui' l'aNcnir.

A Home, l'ini pression pidduile par ri-Yfui-riiciit n'était pas ni(jins favorable. Le 211 jnin. le journal /'0//i;(/one, consiiléré comiTKî Torgane officieux de la (lonsulla et du Palais lirasclii, en faisait ressortir, par deseoinrncntaires sufîgcstifs, le caractère et la portée. Il en résultait que la détermination de litini-raire adopté n'était pas seuhrnient duc, comme on avait clierclié à le faire entendre, à Ja volonli- personnelle du prince royal : les ministres avaient api)rouvé et peut-être conseillé ce vojaf^c, (]ui devait le mettre en rap[iort avec le président de la liépulilique; ils revendi(|uaient la responsabilité d'une résolution qui élail lie iialLire à favoriser le rapprochement et qui rentrait, par conséquent, dans le programme de leur politique. />'0/(/'«/o«e rappelait (|uc M. Rudini, dès son arrivée au.\ allaires, et, plus tard, M. Visconti Yenosta avaient déclari', de la manière la plus explicite, l'intention de faire ce qui dépendrait d'eux pour rendre un caractère amical aux relations de l'Italie avec la France. Dans leur bouche, ce n'était pas de vaines paroles. Les faits l'avaient déjà démontré, et le voyage princier en fournissait une preuve nouvelle. Aucun malentendu ne devait, d'ailleurs, s'élever sur la mesure et sur les conséquences du système. A Berlin comme à Vienne, on n'en concevrait aucune déiiance. Le langage même des ministres établissait que l'amélioration des rapports avec la France ne porterait pas attemte à la situation internationale du royaume, aucune incompatibilité n'existant entre les engagements souscrits avec les puissances centrales et les résultats qu'ils se proposaient actuellement.

Après de pareils éclaircissements, nulle équivoque ne subsistait sur les dispositions du gouvernement royal. C'était à nous d'apprécier si nous devions nous prêter également, dans les conditions ainsi déterminées, à

l'entente à conclure pour effacer les dernières conséquences d'une lutte stérile de dix années et renouer aux nôtres, par des liens étroits, les intérêts économiques de nos voisins. Je me serais bien mal expliqué, dans les pages que je viens de consacrer à l'exposé de la situation, si l'on ne concluait quenlin le moment psychologique était venu.

c FI AI* nui; IV