CHAPITRE II

DÉNONCIATION DU THAITK d'l'CCIALLI

PoUlique coloniale du ministère Giolitti (mai 1892). — DénonciaUon par MéDÉlik du traité d'Ucclalli (2T février 1893). — Dëbals parlementajre» (juin), — Seconde mission du docteur Travers). — Voyage à Rorno du général Baralierî (septembre). — DémisBioD ' (novembre).

La politique coloniale n'était pour rien dans los diflicultés parlementaires qui avaient provoqué la retraite de M. Rudini, en mai 1892. Aussi MM. (îiolitti et Brin, qui lui succédaient, l'un h la présidence du conseil, l'autre au ministère des alTaires étrangères, n'annon(;.aient-ils pas l'intention de modifier son programme. II était permis de supposer pourtant que le système de recueillement, inauguré par lui, aurait en eux des partisans moins convaincus ; n'avaient ils pas été les collaborateurs de Crispi durant la période active de 1889 à 1890? En tous cas, ils ne pouvaient, à ce titre, laisser mettre en question le protectorat revendiqué depuis trois ans, ni ébranler l'autorité du traité d'Ucciatli par des démarches qui eussent impliqué une méconnaissance des droits souverains du Négus.

Les événements ne fardaient pas, d'ailleurs, à fournir au nouveau ministère l'occasion d'affirmer ses intentions par des actes.

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tu LA FRANCE ET L'ITALIE

Au commencement de juillet 1892, le docteur Traversi revenait en Italie, après avoir pu enfin conférer avec Mén^lili. Dans le message dont it l'avait chargé, le Négus continuait à protester de ses bonnes dispositioDS, eo rappelant les preuves nombreuses qu'il en avait données ; mais il persistait à demander que l'article 17 du trailô d'Ucciallî reçrtt une interprétation compatible avec sa dignité de souverain indépendant ; il réclamait des explications sur les arrangements conclus, en dehors de lui, entre le général Gandolli et les chefs du Tigré; enfin il insistait pour obtenir livraison des deux millions de cartouches, qu'il avait achetées et payées, à la suite du trailé de Naples, et qui étaient retenues à Assab depuis le début des mésintelligences pendantes.

Le gouvernement italien n'hésitait pas à donner un gage de ses intentions conciliantes, en autorisant immédiatement la remise des munitions. Tout porte à croire qu'il en corroborait l'avis par des explications combinées en vue de dissiper les défiances du Négus et de laisser la porte ouverte à la reprise des pourparlers pour la revision de l'article 17.

En même temps, il envoyait à Mâssouah des instructions qui, tout en autorisant le gouverneur de l'Erythrée à conserver le statu quo territorial et à maintenir les arrangements passés avec les ras tigrins, lui recommandaient les ménagements nécessaires pour ne causer aucun ombrage au Négus. Dans ses « mémoires d'Afrique » (1), le général Baratieri reproduit le passage suivant de la note ministérielle du 16 juillet 1892 : « Faire en sorte que, parrapportaux puissances européennes, l'empereur (MénéHit) reste dans l'orbite de l'influence italienne;

(1) Mémoires d'il /ri^u*, par le général Babatibbi, éditioD française (1889),

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DÉNONCIATION DU TRAITÉ DUCCIALLI jsa

faire également en sorte que l'empereur soit amené à adopter et à garder vis-à-vis de nous une altitude telle, que les chefs tigrins soient empécht^s de prendre vis-à-vis de la colonie de Massouah une attitude moins correcte et moins déférente. »

Le rôle imposé au gouverneur de l'Erythrée était des plus ingrats. Comment pourrait-il, sans éveiller les susceptibilités du Négus, entretenir la foi des ra» tigrins dans les arrangements du Mareb, qui impliquaient en quelque sorte la reconnaissance de leur indépendance, en leur garantissant l'appui de l'Italie. Le général Baratieri s'en rendait compte.» Du moment, — écrit-il encore (1), — que l'on n'avait pas cru opportun d'adopter franchement le système du divide et impera, inauguré par le général Gandolfi avec le traité du Mareb, il était indispensable de tenir la balance en parfait équilibre, chose toujours difficile, mais plus particulièrement dans les circonstances d'alors... Le ras Mangascia regardait avec jalousie toute avance que nous faisions au Choa; et les ennemis des Italiens, dans le Tigré, en profitaient pour accuser le gouvernement de l'Erythrée de s'entendre avec le Choa pour le partage du Tigré. Ménélik, de son côté, ayant la tête montée par des indigènes et par des étrangers, alarmé par notre précédente politique, voyait dans toutes nos actions un piège tendu pour lui enlever la souveraineté de l'Ethiopie. «

Les événements se chargèrent bientôt de confirmer les inconvénients de cette politique double.

Malgré son acte de soumission au Négus, le ras Mangascia doutaitdes intentions de son suzerain et se croyait menacé par lui dans son fief du Tig^ré, Au mois de sep-

(I) Mémoiret tCAfrique, p. *î,

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LA FRANCE ET L'ITALIE 1892, il adressait au résident italien à Adua, arlino, un secret appel, en invoquant le serment é au Alareb : Mes ennemis sont tes ennemis, mes amis jmis. Quelques semaines plus tard, il s'adressait lent au gouverneur de l'Erythrée, pour lui er une entrevue. Le général Baratieri jugeait, ison, qu'une pareille rencontre risquerait de réîs soupçons du Négus, et il en ajournait la réaiilus des prétextes courtois. Sa réserve ébranlait emcnt la confiance et les dispositions de Man- Dès ce moment, une série d'observations con- ;s établissaient que le cboix de ce dernier était |ue, ne croyant plus à l'efficacitc du concours ita- 'bésiterait pas, en cas de conflit, à se soumettre ^ment au Négus et à prendre avec lui parti contre ir,

idant Ménélik ne cessait pas de se préoccuper des de ses feudataires du Tigré et des rapports conar eux avec les Italiens. Il avait pris livraison touches, dont les autorités d'Assab avaient été torisécs à se dessaisir. Mais il n'était pas satisfait rances vagues qu'il avait reçues de Rome en lieu, moins encore de la réponse dilatoire du goumt royal au sujet de la révision de l'article 17. ! décidaitr-il à une résolution grave, qui devait, pensée, dissiper toute incertitude et trancher le

février 1893, Ménélik adressait à Rome une note dénonciation du traité d'Uccialli. De plus, il soin d'en faire part à chacune des puissances mes, auxquelles le traité avait été notifié par les gouvernement italien.

\\i mois de juin seulement que la nouvelle, jus-

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DÉNONCrATION DU TRAITÉ D'UCCIALLI 197

qu'alors tenue secrète, en venait à la connaissance du public italien, à la suite des informations communiquées à Paris par M. Chefneux. On peut juger du trouble qu'elle jetait dans les esprits, par les commentaires dont une feuille ministérielle de Rome la faisait suivre au premier moment. D'après la Tribuna, le protectorat italien sur l'Abyssinie n'avait jamais existé, ni en droit, ni en fait. En révélant les protestations de Ménélik, son envoyé ne faisait qu'enfoncer une porte ouverte et détruire des illusions que personne ne concevait plus. L'Italie n'avait donc point à s'offenser de- ce que certains gouvernements maintenaient des relations directes avec le Négus; il y avait pour elle tout avantage à renoncer à un protectorat dangereux et à bannir le rêve d'un grand empire africain, pour limiter ses efforts à la consolidation et k la mise en valeur de l'Erythrée.

Crispi n'était pas homme à s'accommoder d'une pareille philosophie. Aussi la Rtforma, interprète habituelle de ses vues, ne laissait-elle pas écouler vingt-quatre heures sans mettre les ministres en demeure de faire connaître s'ils partageaient la résignation de la Tribuna. A son avis, les fautes commises étaient encore réparables. Mais, si le protectorat cessait d'être, la responsabilité en incomberait à ceux qui n'auraient pas su conserver les conquêtes d'une diplomatie plus active et mieux avisée.

Quelles étaient les intentions du gouvernement? Une interpellation développée à la chambre des députés par le comte Antonelli et par Damiani, dans la séance du 17 juin, dissipait toute incertitude à cet égard. Voici, d'après les journaux, le compte rendu des déclarations faites par le ministre des affaires étrangères :

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lence par remercier M. DamiaDi de la conQance ne...

1 exposant l'historique du traité d'Uccialli. Il ergences survenues relativement à l'interpréle 17, divergences qui remontent à l'époque où B titre d'empereur d'Ethiopie, et qui trouvent re dans la difTérence de deux expressions eiulans le texte abyssin, l'autre dans le teste ita- !:hacune des deux parties, s'en référant à sa e, y attachait dès ce moment un sens différent. Aotonelli fut plus tard envoyé en Abyssinie, e litige; mais, au lieu d'en diminuer la gravité, k une rupture avec Hénélik.

u mois de février dernier, Ménélik a notiQé aux intention de dénoncer le traité. D'après l'arcte. les deux parties peuvent s'entendre, après )ur y introduire des modifications; mais le las de terme fixe, ne saurait prendre fin par la eule d'entre elles. Aussi le gouverDement ita- )nnaltre aux puissances que, jusqu'à ce qu'un t, il considérerait le traité comme demeurant vigueur, dans les termes où il avait été conçu

cette notification, l'Angleterre a répondu, par aire, qu'elle considérait le traité comme étant Allemagne en a fait autant, et même elle a isul à Aden l'ordre de ne plus recevoir aucune i. L'Autriche-Hongrie n'a pas encore reçu la k, mais adoptera, le cas échéant, la même atti- ! n'a rien reçu non plus. Quant à la France, tire de Ménélik ; mais elle a déclaré qu'elle n'y

joute que, dès la fin de 1892, par les soins du ii, des démarches ont été commencées en vue solution; que les pourpalers se poursuivent et ïspérer qu'ils pourront aboutir à un résultat

>lonie Erythrée, où nous avons de grands et !ts, elle est trop éloignée de Ménélik pour que

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