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d'une invasion tigrioe. L'Italie et son général pouvaient légitimement s'enorgueillir de cette victoire.

La presse ministérielle n'en poursuivait pas moins, dans toute la péninsule, la campagne d'insinuations commencée contre la France depuis quelques semaines. La Tribuna publiait une lettre de son correspondant de Massouah assurant que le complot de Batha Agos avait été évidemment tramé sous la direction des Français. Une note de l'agence Stefani donnait à entendre que les lazaristes français, établis en Abyssinie, avaient leur part de responsabilité dans le mouvement insurrectionnel du Tigré ; elle ajoutait qu'on avait vu débarquer à la pointe de Buri deux Français, « peut-être deux officiers »» dont on avait perdu la trace et qui allaient probablement diriger les opérations des révoltés. h'Agence libre affirmait qu'à, la bataille de Coatit, dix mille Abyssins étaient armés de fusils de fabrication française. La Nazione de Florence disait que des navires, expédiés de Toulon, débarquaient à Obock des armes destinées à l'Abyssinie, et que des agents français avaient fourni à Ménélik et à Mangascta les plans des fortifications de l'Érytbrée. Les petits journaux illustrés publiaient une série de croquis symboliques, où l'on voyait la République soufflant le feu de la guerre et excitant Ménélik. Il y avait comme une entente tacite pour crier haro sur la France et lui f^re porter la responsabilité des embarras survenus en Afrique.

Après quelques semaines d'un pareil travail, l'opinion était mûre pour une résolution gouvernementale, qu'elle allait accueillir comme un acte de légitimes représailles. 3e veux parler de l'expulsion des lazaristes français éla- Wia en Abyssinie.

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Ces religieux étaient depuis longtemps en Erythrée, où leur action s'exerçait depuis Ehéren jusqu'au Tigré. Les Italiens les y avaient trouvés à leur arrivée à Massouah; non seulement ils n'avaient pas songé à les écarter, mais ils avaient tiré bon parti de leur intermédiaire. La preuve en est dans le subside de 24,000 lires, qui, en i88S encore, leur était alloué sur le budget colonial. Durant les dix premières années de l'occupation, aucun nuage ne s'était élevé entre la mission et les nouveaux raattres du pays.

A cette époque, pourtant, la question de savoir si les intérêts italiens ne réclamaient pas le concours d'un clergé exclusivement national commençait à se poser à Rome. La commission d'enquête envoyée à Massouah, en 1891, n'hésitait pas à conclure en ce sens. « Ce serait une injustice, — disait-elle dans son rapport, — de ne pas reconnaître que les membres de la mission lazariste ont donné et continuent de donner des preuves d'une activité, d'une persévérance et d'une intelligence peu communes... Mais, malgré tous ses mérites, cette mission a un caractère exclusivement français, et, pour ce motif, il y a lieu de craindre que son action et son iniluence ne soient pas de nature h consolider, dans l'esprit de ses nombreux prosélytes, cette haute idée de l'Italie, cette confiance en sa force matérielle et morale, ce respect pour le nom du roi, qu'il importe tant à l'Italie de répandre, m La conclusion était que le gouvernement royal devrait, aussitôt que possible, et même au prix de quelques sacrifices, trouver le moyen d'établir dans la colonie un clergé catholique exclusivement italien ; que, s'il ne pouvait donner tout de suite satisfaction à ce voeu, tout au moins feraît-il bien de s'entendre avec la mission pour qu'elle admit dans ses rangs un certain nombre d'Ita-

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liens qui fussent exclusivement cliargés de renseignement.

Aucune suite immédiate n'était donnée aux conclusions de ce rapport. Peut-être M. Rudini, qui était au pouvoir, éprouvait-il quelques scrupules à accroitre les difficultés alors pendantes par des démarches qui pouvaient se heurter àl'opposition de laPropagande. Durant plusieurs mois, les polémiques dirigées contre la mission restaient donc suspendues.

Après la retraite de M. Rudini, la trêve cessait, les adversaires des lazaristes français ayant sans doute l'espoir de rallier à leurs vues le nouveau ministère. Le 14 juillet 1892, la Riforma publiait une lettre où l'un de ses correspondants relevait tous les griefs antérieurement articulés : le maintien de la mission française en Erythrée y était signalé comme un acte malveillant de la Propagande, qui n'avait pas hésité jadis, pour seconder notre établissement en Tunisie, à en laisser partir les capucins italiens; on y dénonçait les lazaristes comme s'étudiant, malgré la correction apparente de leur attitude, à sauvegarder l'influence française en Abyssînie; on engageait les ministres du roi à intervenir ppur' réserver l'Erythrée à l'action exclusive de religieux italiens. La question se trouvait bientôt posée en des termes (jui obligeaient le gouvernement à chercher un arrangement en vue de donner à l'opinion publique un commencement de satisfaction.

Au mois d'octobre 1891, Mgr Crouzct, missionnaire apostolique d'Abyssinie, venait à Rome, oii il était reçu de la façon la plus courtoise. Les pourparieES qu'il entamait avec MM. Giolitti et Brin aboutissaient l>ien tôt à un accord consacré par un échange de lettres. Le clief de la

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a3i LA FRANCE ET L'ITALIE

mission française yprenait l'engagement : 1* d'assurer le service religieux dans l'armée d'occupation au moyen de missionnaires italiens ; â* de faire desservir par des prêtres italiens les églises construites parle gouvernement royal; 3' d'admettre dans la mission un certain nombre d'Italiens, au fur et à mesure qu'il pourrait disposer de sujets aptes aux offices dont ils seraient pourvus. Sous ces conditions, le gouvernement royal garantissait son bienveillant appui à la mission.

Un pareil arrangement pouvait être considéré comme la consécration officielle des établissements lazaristes en Erythrée, comme la charte des rapports consolidés entre eux et les autorités coloniales. Plusieurs mois d'expérience conlirmaient d'ailleurs le caractère pratique du modus Vivendi, qui fonctionnait régulièrement à la satisfaction des parties contractantes. Le plus sûr de tous les témoignages se trouve dans l'extrait suivant du rapport soumis à la Chambre italienne des députés, en mai 1893, sur l'administration de la colonie Erythrée :

Le gouveniement italien a trouvé la suprématie religieuse' catholique dans les mains des lazariBtes français. Ceux-ci possèdent à Krour et à Khéren, depuis plusieurs années, de vastes propriétés; ils connaissent le pays; ils ne s'occupent pas de politique intérieure; ils obéissent aux autorités italiennes- Aussi, au mois d'octobre dernier, le gouvernement s'est-il mis d'accord avec Mgr Crouzet sur lea termes d'un modus vivendi, par lequel l'évêque d'Abyssinie a promis de prendre dans sa mission des religieux italiens et de leur confier le service des églises fréquentées par les troupes italiennes et par la colonie européenne.

Cet état de choses se prolongeait durant deux années entières, sans qu'aucun incident, porte à la connaissance (lu public, vînt altérer les rapports établis entre la mission

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elles autorités coloniales. Mais Grispi, revenu au pouvoir, démontrait bientôt qu'il n'était pas homme à s'accommoder d'un arrangement jugé insuffisant. Le premier résultat de ses démarches se manifestait par un décret de la Propagande, en date du 13 septembre 1894, qui instituait une préfecture apostoHque de l'Abyssinie et la confiait à des missionnaires italiens.

Veut-on connaître les conséquences de cette organisa- , lion nouvelle? On en trouvera un exposé très net dans un Livre vert communiqué postérieurement aux Chambres sur l'administration civile dans l'Érythréo : « Ainsi, disait une note consacrée à la question dans ce recueil officiel, a pris fin dans notre colonie l'œuvre de la mission lazariste, qui nous avait plusieurs fois créé de sérieux embarras, son action s'inspirant plus volontiers des préférences et des ressentiments, politiques injustifiés de ses membres, que d'un pur sentiment de charité et de morale universelle. »

Un si sévère jugement ne concordait guère avec l'hommage rendu aux lazaristes par le ministère précédent; mais il n'y avait aucune exagération dans l'appréciation des effets produits par le décret de la Propagande. Après la création de la préfecture apostolique, l'imporlance de la mission française se trouvait pour ainsi dire annulée. Nos religieux n'avaient plus aucune juridiction ecclésiastique dans l'Erythrée proprement dite; ils devaient môme abandonner Khéren, où ils avaient leur principal établissement; leur action ne pouvait plus s'exercer que dans les régions méridionales, dont l'accès leur était difficile.

Ce n'était point encore assez.

Vers la fin de 189i, à l'époque où les difficultés survenues avec Mangascia dégénéraient en lutte ouverte, l'opi-

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nioD était de nouveau déchaînée, en Italie, contre les lazaristes. Une agence officieuse, comme je l'ai déjà diL, faisait entendre qu'ils n'étaient pas étrangers à l'insurrection du Tigré. Un journal de Rome, la Capitale, affirmait que le gouverneur de l'Erythrée avait recueilli et communiqué au gouvernement des témoignages ou des documents établissant leur responsabilité directe dans les derniers événements. Ces accusations étaient reprises et amplifiées par cent journaux de province, sans qu'aucune preuve fût d'ailleurs produite àl'appui. Quelques semaines de ce travail suffisaient pour préparer les esprits à une mesure méditée en vue de porter le dernier coup à la mission française.

Le 23 février 1895, le général Baratieri, avec l'autorisation du gouvernement, publiait la proclamation suivante :

Le gouverneur de la colonie, vu l'article 39 du ^écret royal du 8 décembre 1892, considérant que la présence des Pères lazaristes du vicariat apostolique d'Abyssinie en Erythrée tend à amoindrir l'autorité et le prestige du gouvernement italien dans la colonie et qu'elle est incompatible avec la tranquillité publique, a décrété, le 23 Janvier, que :

Article premier. — Les Pères lazaristes de nationalité européenne sont expulsés de la colonie.

Aht. n. — Les Pères lazaristes expulsés s'embarqueront au plus tard sur le paquebot qui part de Massouah le 4 février prochain.

Art. m. — Les commissaires royaux de l'Asmara et de Khérenetle chef des affaires civiles sont chargés de l'exécution du présent décret.

Li'ltaiia militare, de Rome, se chargeait do justifier le dispositif de ce décret dans l'article suivant :

Je ne sais pas si, comme on a voulu le supposer, l'expulsion des lazaristes français a eu pour cause leur connivence avec

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les rebelles de l'intérieur ou avec les ennemis du dehors. L« bruit public, que personne ne peut cacher ni faire taire, les accusait d'avoir poussé Batha Agos à la révolte, d'avoir su que Hangascia s'armait contre les Italiens et d'avoir gardé le silence. Le sentiment populaire, aussi prompt à la malédiction qu'à l'enthousiasme, s'égare facilement et je ne puis admettre ane pareille énormité.

Les motifs qui, à. mon avis, ont décidé le gouverneur de la colonie à expulser les lazaristes doivent être recherchés seulement dans les considérants très significatifs du décret...

Les lazaristes, en effet, abusantde l'hospitahté donnée à des étrangers, nous jetaient à pleines mains la boue à la face, au point d'en Stre eux-mêmes salis dans l'opinion publique. Aux chrétiens indigènes ils représentaient les Italiens comme les ennemis de la crois, comme les amis des musulmans;... dans les écoles, ils négligeaient non seulement Titalien, mais aussi le latin, et n'enseignaient que le français... Ils affectaient de combattre tout ce qui était italien.

Oubliant leurs prédécesseurs les Pères Jacobis, Biancheri, Stella et Sapeto, ils abandonnaient leur patron saint Vincent de Paul pour saint Ignace de Loyola. Ce n'était plus une mission catholique, mais une mission française. Aussi les lazaristes faisaient-ils mauvais accueil à la mission italienne des capucins, lis conseillaient aux sœurs de charité, — elles aussi Françaises, — de fermer les portes de leur église au préfet apostolique italien, qui voulait y célébrer la messe.

En somme, comme le dit le décret, ils portaient atteinte au prestige et à l'autorité des Italiens, et leur séjour plus prolongé dans la colonie était incompatible avec la tranquillité t)ublique.

L'expulsion des lazaristes mettait lin à leur apostolat en Erythrée.

En Italie, cette mesure était accueillie comme un châtiment mérité, comme un avertissement à la France, comme un acte de légitime défense et de vigilante fermeté.

En ce qui nous concerne, nous ne pouvions, sans regret, assister h la ruine de l'œuvre que nos missionnaires.

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ant l'occupation italienne, poursuivaient avec déint, et dont bénéficiait le bon renom de la France jsinie. Mais le décret d'expulsion n'était de nature 'er de notre part aucune réclamation officielle, i je l'ai déjà dit plus haut, il était naturel que le lement royal n'attendit pas de religieux étrangers mement suffisamment efficace, et qu'il tînt à s'as- [lans sa jeune colonie, l'action patriotique d'un txclusivemcnt national. C'est ce que les Allemands fait au Cameroun, ce que nous avions fait nousen Tunisie. Toutefois, nous ne pouvions être îles aux procédés auxquels on avait eu recours Leindre le but. Qu'étaït-il besoin, après plus de dix de bons offices réciproques et de rapports coie se livrer à d'injurieuses insinuations contre nos rioles, de les rendre suspects de trahison, de souintre eux l'indignation populaire ? Aucune preuvi' ît jamais être produite à l'appui de griefs odieux, esquels protestaient le caractère, les antécédents rôle des religieux accusés. Aussi la mesure prise e sévèrement appréciée en France. L'opinion itait un pénible froissement; elle croyait avoir de otifs pour y voir une application nouvelle des méintransigeantcs de Crispi, une preuve complémeii- ; son mauvais vouloir, une diversion tentée pour icr sur nous le mécontentement provoqué par les ptes de l'entreprise africaine.

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