OCCUPATION DO TIGRE S

ministres penchaient pour l'offensive, ne doutant pas de leur empressement à compléter ses moyens d'action, il passait outre aux considérations de prudence et se décidait pour la politique d'action. Toute initiative lui était laissée : héros, si le succès couronnait son audace ; voué, aux gémonies, si la fortune le trahissait. La responsabilité suprême n'en devait pas moins remonter au gouvernement, qui autorisait et encourageait l'aventureuse partie.

A la suite de ses défaites, Mangascia s'était retiré à Macallé, vers les frontières méridionales du Tigré. Quelques semaines plus tard, il envoyait de !à au général italien un messager, porteur de propositions pacifiques. Mais, dans le même temps, il procédait à la réorganisation de ses forces, qu'il disposait en deux camps, sur la route d'Adigrat ; il écrivait à Ménélik, pour lui demander des secours; il tentait même des démarches pour s'entendre avec les Derviches.

Informé de. ces menées, Baratieri concentrait à Sénafé un corps de 4,000 hommes et deux batteries de canons. Puis il envoyait à Mangascia l'invitation de licencier les bandes réunies au sud d'Adigrat. Le 19 mars, il télégraphiait à Rome : — «Si Mangascia ne nous donne pas des garanties sûres, je considère comme nécessaire l'occupation d'Adigrat ».

Le 23, il télégraphiait de nouveau : — » Mangascia n'obéissant pas à l'ordre qu'il a reçu de désarmer et continuant à molester l'Agamé, je franchirai demain la frontière, et, après-demain, je serai à Adigrat à la tête des troupes. B

Enfin, le 25 mars 1895, le général expédiait à Rome ia dépêche suivante, datée d'Adigrat, où il était entré sans coup férir :

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ZiD LA FRANCE ET L'ITALIE

Agos Tafari est venu à ma rencontre, et, aujourd'hai, à trois heures, je suis arrivé à Adigrat. Le pays est tranquille, confiant; les {lopulations admirent la beauté et la discipline de nos troupes.

Les blancs marchent très bien: ils sont pleins 'd'eothousiatme et en très bonne santé. Ils ont fait une grande hnpres- EioD dans le pa^s.

Le marché ordinaire a lieu aujourd'hui à Adigrat.

Le ras Maogascia a été abandonné par beaucoup des siens. H est maintenant à environ 50 kilomètres d'ici. Le bruit court qu'il veut se retirer chez les Azebou Gallas, pour y attendre les secours de Ménélik

J'expédie une colonne volante pour tâcher de le rejoindre et de le mettre en fuite. Je fortifie .adigrat.

Le 27, j'aurai le télégraphe jusqu'ici.

De Kassala aucune nouvelle.

Agos Tafari, mentionni^ au début de cette dépéclic, était un chef abyssin, resté jusqu'alors fidèle aux Italiens et qui leur avait servi d'éclaireur.

Baratieri s'était rendu maîtrç de l'Agamé et du Tigré, oii il envoyait un détachement tenir garnison près d'Adua.

Après ces conquêtes, la situation se trouvait complètement modifiée : il ne restait plus rien de l'accord du Mareb, ni même des arrangements passés antérieurement avec Ménélik. Déjà l'on devait envisager la perspective d'une lutte avec toutes les forces de l'Abyssinie réunies sous la main du ^jégu8.

L'occupation d'Adigrat était accueillie, en Italie, comme un nouveau succès de l'armée nationale, et représentée, par la presse ministérielle, comme une opération stratégiflue qui libérait la colonie de toute menace d'invasion. Cependant la satisfaction n'était pas générale. Une partie de l'opinion se montrait réfraclaire, et les feuilles indé-

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OCCUPATION DU TI6&Ë 2il

pendantes ne manquaient pas de signaler les dangers de l'expédition nouvelle.

« Ne connaît-on pas Adigrat depuis très longtemps t — î disait le Corriere délia Sera. — N'est-ce pas là qu'a passé et repassé l'expédition anglaise de 1868? N'avons-oous pas eu le temps, depuis que nous sommes en Afrique, de constater tous les avantages stratégi<{ues de cette posilion'ï Alors pourquoi semble-t-o», maintenant seulement, en découvrir l'importance? Pourquoi veut-on forcer l'opinion publique à accueillir avec enthousiasme la nouvelle de cette occupation? La raison en est bien simple : c'est que le gouvernement veut appliquer son programme d'expansion coloniale. Qui veut la fin veut les moyens. »

Le Don Quichotte écrivait aussi : « L'occupation d' Adigrat est représentée comme une nécessité pour prévenir toute nouvelle attaque de Mangascia sur le territoire de l'Erythrée. Les victoires de Coatit et de Sénafé ne semblent donc pas une solution définilive. Voilà pourquoi il faut construire et armer un fort à Adigrat. C'est que, si Mangascia reçoit des secours de l'intérieur de l'Abyssinie, la possibilité de surprises nouvelles n'est pas exclue. »

Beaucoup d'autres journaux tenaient un langage anaogue, insistant sur les dangers à prévoir et censurant l'initiative prise en Abyssinie sans l'assentiment des Chambres. L'heure étail grave. A quelles résolutions les ministres et le gouverneur de l'Erythrée allaient-ils s'arrêter?

Le 10 avril, seize jours après l'occupation d' Adigrat, Crispi télégraphiait à Slassouah : « En ce moment, il faut se limiter à l'entreprise tigrine, et, puisque les der- j niers bataillons ont été envovéSi sans une véritable néces-

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Ml LA FRANCE ET L'ITALIE

BÏté de la défense, le ministère est d'avis que deux d'entre eux pourraient être rapatriés. ■

. Inquiété par ces déclarations que sa dépêche trop confiante du 25 mars avait peut-être suggérées, le général Baratieri se hâtait de répondre qu'il considérait comme indispensable de tenir Adïgrat et Adua; qu'il avait à prévoir une reprise prochiûne des hostilités, et que, dans un pareil état de choses, il ne pourrait acquiescer à une réduction d'effectifs, en conservant la responsabilité de la défense.

Le président du conseil n'en insistait pas moins pour réduire de 13 à 9 militons le budget colonial : a N'as-tu pas le moyen — écrivait-il au gouverneur — de résoudre le problème avec les ressources que t'offre le pays? Napoléon I" faisait la guerre avec l'argent des vaincus. » Crispi ne savait-il pas que l'armée coloniale n'avait rien à tirer d'un pays pauvre et déjà épuisé? Cependant, le 22 avril, il télégraphiait encore à Massouah, de concerC avec M. Blanc : « Le gouvernement du roi ne peut certes pas vouloir que le ras Mângascia s'empare d'Adua, et Votre Excellence trouvera certainement moyen de l'empêcher. Notre désir est d'avoir, dans le Tigré, une position qui nous assure contre la nécessité de nouvelles occupations, sans nous faire perdre toutefois les avantages obtenus. » Ainsi Crispi était d'accord avec le gouverneur de l'Erythrée pour conserver les conquêtes faites et tenir les positions avancées de l'Agamé et du Tigré; maisj enmême temps, il répugnait à l'idée de renforcer le corps expéditionnaire et persistait même dans l'intention de diminuer les effectifs de l'armée coloniale. On connaît les considérations d'économies dont il s'inspirait. Il était alors engagé dans une grosse partie à l'intérieur. Les scandales de la Banque romaine avaient rendu impos-

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