CHAPITRE X

l'armée de rochambeau après york-town

LA guerre s'éteint. — L'eSCADRE de VAUDREUIL a BOSTON

l'amitié ff^^anco-américaine

Rochambeau avait dépêché vers le Roi deux messagers de victoire, Lauzun et Deux-Ponts. Lauzun arriva le premier : il était à Versailles le 19 novembre 1781. Maurepas, mourant, le reçut « de la manière la plus touchante ». Grande fut la joie suprême du vieux Ministre qui avait, de tout son crédit, secondé les vues de Vergennes ; grande la joie du Roi, immense l'allégresse du public. Un Dauphin était né. Et, pour que la liesse fût complète, le convoi de Saint-Domingue venait de mettre dans le commerce plus de deux cents millions de livres de sucre, de café et d'épices. Le 27 novembre, Paris, sur ordonnance des échevins, illumina ; et ce jour-là, Notre-Dame, pour la première fois depuis bien longtemps, retentit du Te Deuniy (( dithyrambe divin » de la victoire.

Franklin souriait : il l'avait bien dit ! Les complimenteurs remplissaient la maison de Passy. Mais Volney, Tabbé de la Roche, Turgot, Morellet, Cabanis, dont la jeune figure plaisait si fort au patriarche, et enfin M'"" lielvétius, M'"*^ Brion, ses deux filles, de quels mots surent-elles fêter leur vieil ami ! Il leur disait un jour : « A votre âge, l'âme est en dehors; au mien, elle est en dedans, elle regarde par la fenêtre le bruit des pas-

LA FRAyCE ET L'AMERIQUE.

sants. » Franklin ouvrit toutes grandes les fenêtres de son âme,, et racclaniation de la France lui fut douce.

Le Roi avait écrit personnellement à Rocluimbeau, le 26 novembre : (( Les succès de mes armées ne me flatteront jamais que comme un acheminement de la paix. » Et Vergennes : (.( ^^ous avez rendu à nos armes le plus grand éclat, et posé une pierre d'attente sur laquelle j'espère que nous élèverons un édifice honorable de paix. » Mais on le laissait sans ordre. Le Lion ne lui apportait pas encore, en juin 1782, les instructions qu'il avait sollicitées. Il apprenait seulement que a les Anglais avaient fait à la France des propositions de paix aussi avantageuses que nous puissions les espérer ; mais comme l'Amérique n'y était pas comprise, le Roi lésa rejetées absolument. »

L'Amérique, spontanément, répondait à notre constance par une égale fidélité. Le général Carleton, qui avait relevé Clinton, proposa au nom de son gouvernement la reconnaissance de l'Indépendance des États-Unis, pourvu qu'ils se détachassent de l'alliance française. Le Congrès répondit que la République était liée, autant par devoir que par honneur, à ne jamais faire de paix: séparée. L'État de Mar3dand déclara ennemi de la nation quiconque parlerait de traiter sans le secours de la France; la Virginie, puis toutes les provinces, adoptèrent la même résolution. L'Assemblée de la Caroline du Sud refusa une suspension d'armes. Et la Luzerne fit porter ces nouvelles à Versailles par le chevalier de Clouard.

Mais Rochambeau était inquiet. Il pensait que les Anglais ne lâcheraient pas facilement prise. Il apprit en juin le désastre de la Dominique, ou des Saintes : l'amiral de Grasse surpris par Rodney, sa fatale manœuvre, la Ville de Paris, vaisseau amiral, coulée bas, l'amiral prisonnier, 3.000 EVançais tués! Cependant, il savait les Anglais résignés à évacuer Charlestown et Savannah. En Fabsence d'ordres, il décida de faire pour le

LA GUEHHE DE L'INDEPENDANCE

mieux, c'est-à-dire de joindre ses troupes à celles du Congrès dans le Nord, afin de menacer New- York. Le 27 juillet, son armée était rassemblée à Baltimore. Un détachement, sous le commandement de M. de la Vallette, que Rochambeau avait laissé en arrière pour évacuer l'artillerie d'York et de Gloucester et raser ces places, arriva par lentes étapes : « depuis le chef jusqu'au dernier soldat, tous étaient malades. » li fallut séjourner un mois à Baltimore, jusqu'à la fin des plus grandes chaleurs. Pendant ce temps-là, l'ennemi avait évacué Savannah ; et Rochambeau eut une lettre de Vaudreuil, « qui faisait voile avec les débris de M. de Grasse pour Boston ». Vaudreuil était venu mouiller le 26 juillet à l'entrée de la Chesapeake, pour voir s'il pouvait être utile au général ; il lui offrait d'embarquer ses hommes, — ce qui n'était plus de saison, — et il lui demandait 100 hommes d'artillerie avec deux compagnies de grenadiers, pour tenter une opération sur Penobscot, à 100 lieues au nord de New- York. Rochambeau en connaissait toute la difficulté : ce n'était point un poste à enlever d'un coup de main. L'année précédente, Washington avait nettement déconseillé l'expédition, après le combat de Destouches dans la Chesapeake. Consulté cette fois encore, il remercia Vaudreuil, « d'un cœur pénétré de reconnaissance pour l'offre noble de son assistance » ; mais il le détourna d'un dessein aussi dangereux : le moindre péril était d'être surpris au fond de la baie, avec des vents du Sud- Ouest, par la flotte de New- York. D'ailleurs l'approche de Vaudreuil avait jeté l'alarme chez les Anglais : des convois de troupes et des munitions n'osèrent pousser jusqu'à New-York et se réfuo-ièrent à Halifax . A Ne w- York même, tous les vaisseaux furent retirés derrière Sandy-Hook, et l'on se tint prêt à couler huit bâtiments pour barrer le port. Il y eut une sorte de levée en masse des habitants. L'émoi ne s'apaisa que le 4 septembre, à l'arriv^ée de Tamiral Pigot, qui succédait après un long inter-

LA F RAS CE ET V AMÉRIQUE

valle à Rodriey. EtRochambeau, alors, de se hâter vers l'Hudson.

La guerre s'éteignait comme d'elle-même. Tandis que, l'année précédente, les Corsaires anglais, après le départ de Grasse, avaient ravagé les côtes de la Delaware, en août 82, à Philadelphie. Fersen note que les Anglais semblent « se conduire moins liostilement dans ce pays ; ils ont fait défendre à tous leurs partisans appelés tories ou réfugiés [toute cette canaille loyaliste, comme dit Chastellux, qui avait odieusement pillé les Carolines, la Virginie, et que lord Cornwallis avait tant de peine à conduire et à contenir], de faire des incursions sans une permission signée du commandant du lieu. » Peutêtre une horreur semblable des duretés de la guerre fut-elle ressentie par Louis XYI. quand il sut que Vaudreuil avait envoyé La Pérouse avec quelques frégates dans la baie d'Hudson, pour y détruire les établissements anglais : la Correspondance secrète prétend que le Roi s'expliqua là-dessus avec le ministre de la Marine, M. de Castries : « Cette façon de faire la guerre me déplaît infiniment. »

Mais ce n'était peut-être qu'un bruit lancé par les Anglomanes ; il y en avait bien d'autres : sur la prétendue discorde qui aurait régné entre l'armée française et l'armée américaine, sur le projet extravagant nourri par la monarchie d'ériger Washington en stathouder avec un pouvoir semblable à celui des dictateurs romains. Puis, c'étaient les récriminations des chambres de commerce : les États-Unis nous enlèveraient, au profit de la Grande-Bretagne, une partie de notre commerce avec nos propres colonies ; cette guerre ouvrait, à notre préjudice, une carrière brillante au commerce des neutres. Les orateurs de cafés devinrent si indiscrets, que « M. L'Hospital, déclamateur, chef des Anglomanes, reçut ayis de se taire » ; et l'on mit, parce qu'il parlait trop et mal, à la Bastille, puis à la Force, JM. de Fréville, « de la secte des économistes ».

A la vérité, même à la nouvelle du désastre des Saintes, la résolution du Roi fut soutenue par toute la nation : Sa Majesté ordonna la mise en chantier immédiate de 12 vaisseaux de li9;ne de iio, 80 et 74 canons; ses deux frères, les États de Bourgogne, les prévôts des marchands et les six corps des marchands de Paris, ceux de jMarseille, de Bordeaux, de Lyon, offrirent au roi des vaisseaux de 1 10 canons. Puis les fermiers généraux, les compagnies de finances, les particuliers apportèrent leurs contributions volontaires. La diplomatie avait déjà entrepris son travail, et de nouveau la France s'armait. Cependant, le 4 mars 1782, le Parlement britannique avait déclaré ennemi de la patrie quiconque tenterait de continuer contre les Américains une guerre offensive. L'œuvre de paix était commencée. Aussi n'avons-nous plus guère à conter que des aventures ou des impressions de voyageurs. Ayant quitté Baltimore le 23 août, Rochambeau, toujours souffrant de la fièvre tierce, campait le 16 septembre vis-à-vis de King's-Ferry : sur la rive gauche de THudson, les Américains nous attendaient. Ce fut une fête de famille, dit Mathieu Dumas ; et Rochambeau : a Le général AVashington , voulant nous témoigner son respect pour la France, et sa reconnaissance pour ses bienfaits, nous fit passer entre deux haies de ses troupes, habillées, équipées et armées pour la première fois depuis la révolution, partie d'étoffes et d'armes venues de P^iance, partie des magasins [d'Yorkj. Il fi.t battre par ses tambours la marche française pendant toute cette revue. » Campé en avant de Crompond dans la montagne, le corps français pouvait, d'une marche, atteindre New-York ou Staten- Island.

C'est là que Viomesnii, promu lieutenant-général, rejoignit l'armée, après une traversée qu'il faut appeler romanesque

plutôt que malheureuse. Toute la jeune noblesse aurait voulu le suivre ; sur les frégates la Gloire et V Aigle, il amenait le prince de Broglie, fils aîné du maréchal, et le comte de Ségur, fils du ministre de la Guerre, et le comte de Loménie et Alexandre de Lameth ; il ramenait Lauzun et le baron de Montesquieu. C'est Ségur qui raconte le mieux l'aventure, avec son incorrigible gaieté.

D'abord, un combat naval ! Dans la nuit du 4 au 5 septembre, à la hauteur de Bermudes, on sonne le branle-bas. Aussitôt les meubles s'enlèvent, les cloisons sautent, chacun est à son poste. L'obscurité était si épaisse, qu'à bord de la Gloire, commandée par M. de Vallongue, on eut d'abord l'impression d'apercevoir un navire marchand. Le bâtiment ennemi et la frégate couraient à bord opposé, et se rapprochaient constamment. A une portée de fusil, il n'y eut plus d'incertitude. Vallongue répondait coup pour coup. Malheureusement La Touche, son aîné, qui commandait V Aigle^ lui fit signe de rallier ; il hésita, obéit, vira de bord, et au moment où il présentait la poupe à l'ennemi, reçut toute sa bordée — une bordée de 74 canons — de l'arrière à l'avant. Un lieutenant de la marine marchande vit l'embarras de Vallongue ; il se chargea de la manœuvre, et la fit si heureusement que la Gloire arriva à son tour tout plat sur l'arrière de l'ennemi, et lui rendit sa bordée : sur quoi Vallongue embrassa le lieutenant Gandeau. Il se croyait perdu, mais il voulait bien mourir. Avec une téméraire intrépidité, il hèle le capitaine anglais : « Amenez votre pavillon. — Oui, oui, je vais le faire ! » Et une terrible bordée, suivie de la riposte. On reconnut V Hector ^ que les Anglais avaient pris à de Grasse. 1^' Aigle ^ survenant, changea le sort du combat ; les deux bâtiments étaient si près, que les canonniers se battaient à coups de refouloirs. Quelle fête ! Une vergue de V Hector s'accroche à un mât de V Aigle ; Viomesnil crie : à V abordage! Le capi-

LA GUERRE DE L'IIS'UEPENDÀNCE

taine anglais préféra couper les câbles qui l'attachaient déjà à V Aigle y et s'en aller couler bas un peu plus loin.

Ce jour-là, le baron de Montesquieu apprit ce qu'il ignorait encore, ce que Ségur n'avait jamais voulu lui dire : un boulet ramé — deux boulets joints par une barre de fer -- vint briser le banc de quart, d'où il venait de descendre, avec Broglie, Lameth, quelques autres : « Tu veux savoir, lui dit Loménie, ce que c'est que les Liaisons dangereuses'^ eh bien regarde, les voilà. »

Le II, les deux frégates, en arrivant à l'entrée de la Delaware, tombèrent sur une flottille anglaise. Elles s'engagèrent, faute de pilotes, dans un chenal fermé par un banc de sable. « M. de la Touche et M. de Vallongue résolurent de s'enfoncer aussi avant que possible, et, quand ils ne pourraient aller plus loin, de s'embosseret de vendre chèrement leur vie. » Quant aux officiers de terre, ils débarqueraient avec les dépèches, et 2.500.000 livres. Ils se trouvèrent, épuisés, sans vivres, dans un pays inconnu, parmi les bois et les marécages, où le cheval de Ségur faillit s'enliser. MM. de Loménie, de Chabannes, de jMelfort, de Talleyrand furent chargés de se pourvoir de bœufs et de charrettes; mais ils furent partout reçus en suspects. Ils s'en tirèrent pourtant. Viomesnil, à la pointe du jour, le 13, vit arriver des chaloupes chargées du précieux numéraire : il avait tout juste fait débarquer deux tonnes d'or, quand il aperçut d'autres chaloupes qui s'approchaient, montées par les habits rouges : vite, il fit noyer les tonnes d'argent, se sauva, prit le chemin de Douvres, sut en route qu'il était possible, à marée basse, de repêcher les dites tonnes, revint sur ses pas, repêcha, et repartit. Ils étaient « nus, sans équipages et sans valets, ïi et les plus heureux du monde, s'ils n'avaient laissé les frégates en un péril extrême. IJ Aigle ^ en effet, fut capturé par l'amiral Elphingston. Les sauveteurs du trésor étaient

LA FRANCE ET L'AMERIQUE

18 marins et 5 officiers : l'un d'eux s'appelait le marquis de Mac-Mahon.

Arrivé à Philadelphie, Ségur est content de tout. D'abord il écrit à sa femme (que de bons ménages en ce siècle décrié!) (( J'ai bien pensé à toi, et au milieu d'une grêle de boulets et de balles qui sifflaient à mes oreilles, j'ai baisé bien tendrement ton portrait en présence du prince de Broglie, qui en a été attendri, et qui l'a baisé aussi ; dans toute autre circonstance, j'en aurais été jaloux. » Il remet ses dépèches à La Luzerne, admire les rues larges et tirées au cordeau, l'élégance des maisons, toute cette ville qui est « un noble temple élevé à la tolérance ». Enfin il s'endort, un officier le réveille : ordre de M. de Viomesnil, de partir sur-le-champ pour le Nord, afin de porter les messages de la cour aux généraux. Sur le chemin de l'LIudson, Tenchantement continue : urbanité, douceur des mœurs, zèle pour la cause commune, bourgs bien peuplés, nulle part l'indigence ou la grossièreté, des paysEiges majestueux et gracieux. A Crompond, le 5 octobre, il célèbre en termes lyriques la magnificence de l'Hudson, « une mer qui coule entre deux vastes forêts âgées de plusieurs siècles )>. Duplessis, « un Romain », commente le paysage avec ses souvenirs de guerre. Comment ne pas citer encore cette lettre à la comtesse de Ségur, qui en dit si long sur l'esprit de ce temps-là : « Je voudrais habiter ce pays avec toi ; crois-moi, il vaut mieux que le nôtre pour des gens qui aiment la vertu... Les forêts encore un peu désertes, voilà la seule patrie des gens honnêtes ; le commencement de la civilisation, voilà le temps de leur règne. Avant cette époque, on est trop grossier, après on est trop blasé pour être vertueux... J'ai relu Télémaque, c'est la meilleure leçon pour un jeune homme qui arrive à une armée. »

Le prince de Broglie était spirituel, un peu content de lui,

LA GUERRE DE L'INDEI'ENDA.XCE.

mais aussi très content des autres. M. de La Luzerne lui prêta une chemise, et le conduisit prendre le thé chezM"''^ Morris, « très blanchement atournée ». Il en prit douze tasses, qui lui donnèrent une verve d'impertinence dont ses souvenirs se ressentent. J'aime mieux ses impressions de New-Port. M. de Vauban le mène un jour, avec M. de Fersen, chez un quaker : « Tout à coup, une porte s'ouvrit, et nous vîmes entrer la déesse de la grâce, de la beauté, Minerve en personne, ayant troqué ses attributs guerriers contre les agréments d'une simple bergère : c'était la fille du « trembleur », du quaker. Elle se nomme PoUy Leiton... Elle nous parle en nous tut03^ant, mais avec une simplicité, une grâce que je ne puis mieux comparer qu'à celle de son habillement : c'était une espèce de robe à l'anglaise, juste à la taille et blanche comme du lait, un tablier de mousseline de la même candeur, un fichu très simple et très fermé ; sa coëffure, composée d'un simple petit bonnet de batiste, plissé, rond, et ne laissant entrevoir qu'un demi-pouce de cheveux, achevait de donner à Polly l'air d'une Vierge. Elle semblait ne pas se douter de ses charmes ; elle disait avec la liberté et le tutoiement quakers des choses naïves et polies. Elle nous enchanta tous, s'en aperçut un peu, et ne parut aucunement fâchée de plaire à ceux qu'elle nommait complaisamment ses amis. J'avoue que cette séduisante Leiton me parut le chefd'œuvre de la nature. »

Cet ange, dont les yeux «réfléchissaient, comme deux miroirs, la douceur d'une âme pure et tendre », demandait à Ségur pourquoi il faisait « le vilain métier de la guerre ». Il lui répondait : « Pour vous. » Et elle : Il ne faut jamais se mêler des affaires d'autrui, «si ce n'est pour les empêcher de répandre le sang... Je suis bien sûre que ta femme, si elle a bon cœur, est de mon avis. » PoU}^ Leiton ne pouvait pas soupçonner combien elle donnait raison aux Français.

LA l- RAS CE ET L'AMERIQUE.

Elle est cause que nous avons un peu devancé les temps. L'armée ne quitta Cronipond que le 22 octobre. Ségur avait apporté Tordre.de la tenir prête à embarquer sur l'escadre de Vaudreuil, pour gagner les Iles, aussitôt que les Anglais auraient évacué Charlestown. Vaudreuil ne se croyait pas en sûreté à Boston. Il craignait passionnément d'être au-dessous de sa tâche. Rochambeau le rassurait, lui envo3^ait M. de r'ieury, qui avait « parfaitement l'usage de la langue et des mœurs de cc pays-ci », et qui donnerait bon ton à ses milices. Enfin le 10 novembre, il s'était rapproché de lui sensiblement : il campait à Providence. Décidément, on savait Charlestown évacué. C'était le moment de courir au secours des Antilles. Mais les vaisseaux de Vaudreuil avaient besoin de réparations. Jusqu'au 4 décembre, on attendit. New-Port n'était qu'à dix lieues : les officiers qui en avaient gardé de si jolis souvenirs allèrent dire adieu à leurs amis. A Providence, Rochambeau donnait « de fréquentes assemblées et des bals nombreux » où l'on accourait de bien loin. « Je ne me rappelle point, dit encore Ségur, avoir vu réunis, dans aucun autre lieu, plus de gaieté et moins de confusion, plus de jolies femmes et de bons ménages, plus de grâce et moins de coquetterie, un mélange plus complet de personnes de toutes classes, entre lesquelles une égale décence ne laissait apercevoir aucune différence choquante. Cette décence, cet ordre, cette liberté sage, cette félicité delà nouvelle République, si mûre dans son berceau, étaient l'objet de nos entretiens avec le chevalier de Chastellux ». Sur Washington aussi, ils durent bien s'entendre : à l'égal du chevalier, Ségur admirait en lui le plus pur des héros.

On peut dire qu'au moment où les Français allaient quitter l'Amérique, le ménage des deux nations entrait dans sa lune de miel. Elles ne s'étaient jamais si bien comprises, jamais mieux aimées. Du côté français, on avait jadis fait dés réserves sur

l'instruction, la discipline, la tenue des soldats américains ; Ségur n'en fait plus aucune : tout lui offre « l'image de Tordre, de la raison, de l'expérience » ; il goûte infiniment le ton noble, le maintien, la bienveillance naturelle des officiers et de leurs généraux. Du côté américain, les préjugés anti-gallicans avaient fondu. Une députation des quakers de Philadelphie tint à Rochambeau ce petit discours : a Général, ce n'est pas pour tes qualités militaires que nous venons te faire cette visite. Nous ne faisons nul cas des talents pour la guerre ; mais tu es l'ami des hommes, et ton armée vit dans un ordre et une discipline parfaits. C'est ce qui nous amène à te rendre des respects. » Quand le corps français traversa le Connecticut pour se rendre à Providence, le vieux TrumbuU invita ses concitoyens « à ne pas augmenter d'une obole toute espèce de denrées au passage des soldats ». Et tous, généreusement, se conformèrent au mot d'ordre. Rochambeau peut écrire que Tarmée partait « avec les bénédictions universelles de nos alliés dans les treize États sans exception ».

A partir du i*^'' décembre, les troupes furent dirigées successivement sur Boston. Ségur allait quitter, avec un regret infini, ce pays « où l'on est ce qu'on doit être : franc, loyal, honnête et libre. On n'est nullement forcé d'y être riche, ni bas, ni faux, ni foi, ni courtisan, ni militaire; on peut y être simple, extraordinaire, voyageur, sédentaire, politique, littérateur, marchand, occupé, oisif; personne ne s'en choque... J'ai vraiment le cœur serré en quittant ce pays ». Jusqu'au 20 décembre, ce ne furent que festins et bals. Boston la puritaine' montrait sa joie et sa tristesse de la séparation prochaine. Elle applaudissait un servent de dix-huit ans, Va-de-bon-cœur, ci-devant le comte Bozon de Talleyrand Périgord, aide de camp de M. de Chastellux : plutôt que de rentrer avec lui en France, au lieu d'aller se battre aux i-Vntilles, et puisque personne ne voulait l'emmener comme

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officier, il avait pris le bonnet de grenadier, les épaulettes de laine, et se cachait, si l'on peut dire, dans le réo-iment de M. de Saint-Maime.

On peut juger de l'accueil fait au corps français, d'après celui que Chastellux avait trouvé le mois précédent chez les Bostoniens : le 14 novembre, bal ôS association, ouvert par le marquis de Vaudreuil avec M"'^ Temple : « M. de TAiguille l'aîné [un officier de marine] et M. Truguet dansèrent chacun un menuet, et firent honneur à la nation i'rançaise, par la manière noble et aisée dont ils dansèrent. » J.e lendemain, soirée chez M. Cushing, député gouverneur, et thé encore chez lui le 16. « M. de Parois, neveu du marquis de Vaudreuil, y avait fait apporter sa harpe, il chanta et s'accompagna avec beaucoup de p-oût et d'ao-rément. » Chastellux aimait surtout rencontrer « la sensible et aimable M'''*-' Tudor », qui savait parfaitement le français, le parlait assez bien, et qui avait plus que de l'esprit, « de la grâce et de la délicatesse ». Il goûtait l'agrément d'une conversation douce, interrompue de temps en temps par de la musique ; Mathieu Dumas et Parois chantaient des duos, faisant le plaisir des oreilles, tandis que la belle M'"'' White-More « se chargeait du plaisir des yeux ». M. Brown, M. Brick, M. Bowdoin, M. Russel, « honnête négociant qui reçoit à merveille », le consul de France M. de Létombes réunirent autour du chevalier la compagnie la plus fine et la plus gaie. Et de toutcela, Chastellux rend grâces à Vaudreuil : « On ne saurait croire combien le séjour de l'escadre a contribué à rapprocher les deux nations, et à resserrer les nœuds qui les unissent. La vertu de M. le marquis de Vaudreuil, les bonnes mœurs dont il donne l'exemple, ainsi que celui de la simplicité et de la bonté dans les manières, ont captivé les cœurs d'un peuple qui n'avait pas été jusque-là le plus ami des Français. Les officiers de notre marine ont été reçus partout,- non seulement comme des alliés,

LÀ CAJERRE DE LINDEPEIVDA.\CE.

mais comme des frères. Ils ont été admis à la plus grande familiarité des dames de Boston, sans qu'une seule indiscrétion, sans que la moindre prétention ou la plus petite apparence de fatuité ait troublé la confiance et Tinnocence de ce commerce. »

Il fallut partir. « Au milieu des acclamations et des bénédictions des Américains, qui saluaient de leurs hourras le pavillon de France », l'escadre de Vaudreuil sortit de Boston le 24 décembre 1782. « Lés vents soufflaient de l'Ouest, la mer était belle et le ciel serein. » Brusquement, les vents sautèrent à l'Est, la tempête s'éleva. C'était le commencement d'une nouvelle série d'épreuves ; nous n'avons pas à raconter ici comment les Français arrivèrent à Porto Cabello, sur la côte du Venezuela. En avril, Vaudreuil recevait l'ordre de ramener les troupes en France.

Rochambeau avait quitté son commandement. Il alla prendre congé de Washington à Newburg le 7 décembre ; leurs adieux furent tendres, et toute l'armée américaine voulut donner au général « les assurances les plus sincères d'une confraternité éternelle ». Le 8 janvier, il s'embarqua sur VEineraitde^ qui l'attendait dans la Chesapeake à Annapolis : à son bord, il prenait MM, de Choisy. de Béville, de Vauban, de Montesquieu, le vicomte son fils, douze autres officiers. La frégate sortit des caps le 14 ; à peine eut-elle débouqué, qu'elle fut prise en chasse par un croiseur anglais : « Le capitaine s'allégea des. mâts, des vergues, de quelques canons des gaillards, et perdit enfin de vue le vaisseau ennemi, après avoir fait 80 lieues dans le Sud. «Le 16, la frégate éprouva le coup de vent le plus violent que les plus anciens marins du bord eussent jamais vu. Une autre fois, la foudre fendit le petit mât de hune. Le 10 février, VEmeraiidc jetait l'ancre à Sâint-Nazaire. Rochambeau partit sans s'arrêter pour Versailles. Le Roi lui dit que c'était à lui et à la prise de l'armée de Cornwallis qu'il devait la paix ; Rochambeau, fidèle

LA FRANCE ET L'AMÉRIQUE

dans le bonheur à son haut caractère, demanda au roi la permission de partager cet éloge avec un homme dont les malheurs ne lui étaient connus que par les papiers publics ; [ajoutantj « qu'il n'oublierait jamais et priait Sa Majesté de ne point oublier que., sans le concours de M. de Grasse, nous n'aurions pas pris l'armée de Cornwallis ». Rochambeau eut les entrées de la chambre, le cordon bleu, le gouvernement de Picardie ; mais ce qui « le flatta le plus », et il faut l'en croire, c'est que l'on accorda toutes les grâces qu'il avait demandées pour les officiers et les soldats.

Quelle est donc cette paix dont le Roi avait parlé ?

PLANCfiR VII. — ALLEGORIE DE LA PAIX.

Remarquer reffigie de Louis XVï et le buste de \"ergcnnes.

IMerlant, p.