LA GUE RUE DE U L\ DE TEND ANGE

phitrite. L'autre, qui osait bien s'appeler le Comte de Vergennes^ portait un ingénieur militaire, le futur architecte de la Cité Fédérale, le lieutenant, plus tard major L'Enfant. Des ingénieurs et des artilleurs, c'est en effet de ces spécfalistes que les Américains avaient le plus besoin. « Ils ont du courage et point de science. » Le choix était difficile. Toutes sortes de mécontents et d'aventuriers « répandus dans les lieux publics de Paris ou des ports, y dépensaient leur oisiveté en forfanterie et en exigences ». Ils assiégeaient Deane, « fatigué à en mourir par leurs demandes ». Dans les cafés ils se flattaient d'avoir leurs passeports en poche ; un exempt de police passait de temps en temps, pour les engager à se taire. La Seine, qui emmenait, après un traité dûment signé avec Deane, le colonel Kalb et le vicomte de Mauroy comme majors généraux, MM. de Senneville, le chevalier du Bu5^ssons, du Bois-Martin et Amar^^ton comme majors — une douzaine d'autres officiers d'élite — reçut, au moment de lever l'ancre au LIavre, eu décembre 1776, l'interdiction de partir. Plusieurs d'entre eux, en mars 1777, réussirent à s'échapper, et la Victoire qui va les porter de l'autre côté de l'Océan, est frétée par le marquis de La Fayette : équipée fameuse, et décisive.

(( M. le marquis de Lafayette, gendre de .^L le duc d'Ayen, à peine revenu d'un voyage qu'il avait fait à Londres, a frété à ses frais un petit bâtiment, et s'est embarqué ces jours derniers au port de Roy an, avec quelques jeunes gens de son âge. Le désir de visiter nos colonies et de s'instruire dans l'art de la navigation a pu seul l'engager à se séparer d'une épouse charmante, et à s'éloigner d'une famille qui l'adore, sans que pour cela il soit nécessaire de lui prêter d'autres vues. >> Voilà en

LA FILiyC/'J ET i: AMERIQUE.

quels termes étouffés le très humoriste correspondant parisien du Coitrricr de V Europe contait l'histoire qui faisait tant jaser, à la Cour et à la ville.

Le moins mécontent de la famille n'était pas M. de Xoailles. notre ambassadeur à Londres. Le marquis avait joué à son oncle un tour de page : « J'avoue, écrivait l'oncle à A^ergennes, que s'il eut bien voulu ne pas venir à Londres prolonger son carnaval, je ne serais pas dans le cas de penser que j'ai eu l'honneur de le présenter au roi d'xVngleterre, un instant avant qu'il se portât à une démarche aussi étrange et aussi bizarre. Je ne doute pas que vS. }\. Britannique ne rende à mon profond respect pour elle toute la justice que je puis désirer. )^ M. de Noailles ne savait trop quel visage faire, quand lord Suffolk, le 1 I avril, lui faisait observer que « les vents étaient très bons depuis plusieurs jours ,pour les transports d'Angleterre en Amérique » .

S. M. Britannique n'avait à s'en prendre qu'à son frère. Le comte de Gloucester, dînant chez le comte de Broglie à Metz, en août 75, avait pris un peu trop vivement parti pour les Insurgents. La Fayette lentendait ; il avait dix-huit ans, sa tète s'exaltait, et, sous l'apparence de la froideur, son cœur était brûlant. En fait d'héroïsme, ce descendant d'une vieille famille d'Auvergne avait de qui tenir. Depuis son aïeul, Jean i^lotier de La Fa3^ette, le glorieux maréchal, tué à la bataille de Poitiers, il comptait parmi les siens « tant de gens tués de père en fils sur les champs de bataille, que c'était devenu, dans la province, un proverbe ». Son père venait de mourir, colonel des grenadiers de France à vingt-cinq ans, « dans la petite victoire sanglante de Hastembeck », quand lui-même naquit, le 6 septembre 1757, aux confins du Velay et du Gévaudan. Enfant, l'espoir de rencontrer la bête du Gévaudan « animait, dit-il, ses promenades ». A vingt ans, il voulut abattre l'hydre du despotisme.

LA GVERliE DE L'UyDÉPENDANCE.

Comment il s'enfuit, avec le colonel Kalb, un homme mûr et posé; et de quel émoi fut saisi son beau-père, et comment, sur le point de mettre à la voile, une lettre de cachet l'atteignit, qui lui ordonnait, comme remède à ses goûts d'aventures, un voyage en Italie ; et le scrupule qu'il eut de feindre la soumission; mais celui qui le reprit aussitôt de ne point manquer à l'appel de la liberté, puisqu'aussi bien, si le beau-père s'en fâchait assez bruyamment, la Cour applaudissait à sa généreuse folie ; et comment d'ailleurs le marquis, pour mettre d'accord les convenances et l'impulsion de son cœur, se persuada que l'interdiction de partir n'était qu'une clause diplomatique ; comment le désaveu formel du ministère, mollement soutenu par leshuissiers du Roi, finit par se transformer pour lui en un silence d'approbation, tout cela se lit ou se devine dans ses Mé^noires.- Tant est que, le 20 avril, la Victoire mettait le cap sur les États- Unis, et il écrivait à sa femme, en mer, cette lettre de consolation : « Défenseur de cette liberté que j'idolâtre, Libre moimême plus que personne (k quoi pense-t-il !), en venant comme ami offrir mes services à cette république si intéressante, je n'y porte que ma franchise et ma bonne volonté... J'espère qu'en ma faveur, vous deviendrez une bonne Américaine, c'est un sentiment fait pour les cœurs vertueux. Le bonheur de l'Amérique est lié au bonheur de toute l'humanité ; elle va devenir le respectable et sûr asile de la vertu, de la tolérance, de l'égalité, et d'une tranquille liberté ». Franklin admirait La Fayette, mais il n'était pas insensible aux pleurs de la marquise ; il assurait le Congrès que « les prévenances et les respects dont La Fayette serait l'objet feraient plaisir non seulement à ses puissantes relations à la Cour, mais à toute la nation française )) ; et puis il ajoutait .* « Il a laissé une jolie jeune femme, et, pour l'amour d'elle particulièrement, nous espérons que sa bravoure et son ardent désir de se distinguer seront un peu retenus par

^ 'il ^

LA FliANCE ET L'AMÉRIQUE.

la sagesse du général, de manière à ne pas permettre qu'il se hasarde trop. «

La Victoire mouilla le 15 juin devant Georgetown, en Caroline du Sud. Les compagnons de La Fayette furent parfaitement mal reçus, et traités en aventuriers. jMalgré leurs lettres et leurs capitulations^ signées de Deane, le président du Congrès ne les reçut pas ; un interprète leur tint, dans la rue, ce petit discours peu réchauffant : « Messieurs, nous avions chargé M. Deane de nous envoyer quatre ingénieurs. Au lieu de cela, il nous a envo3^é le sieur du Coudray (aussi maladroit qu'intrigant ; il avait prétendu qu'on destituât en sa faveur le général Knox. commandant l'artillerie ; il devait bientôt se noyer, et La Fayette, en guise de panégyrique, déclara que la perte de ce brouillon était un heureux accident), du Coudray, donc, avec de soi-di.sant ingénieurs qui ne le sont pas, et des artilleurs qui n'ont pas servi... Les Français sont bien appris, à venir nous servir sans que nous les demandions. L'année dernière, il est vrai que nous avions besoin d'officiers ; mais cette année, nous en avons beaucoup, et de très expérimentés. » A/^isiblement, cet interprète croyait avoir devant lui quelques-uns de ces officiers embarrassants, dont les o-ouverneurs de nos colonies avaient la mauvaise coutume de « se purger )> en les recommandant aux Américains.

La plupart furent remerciés. Kalb n'eut sa commission qu'à la fin de l'année ; La Fa3^ette, « en raison de l'illustration de sa famille et de ses alliances », vit ses services acceptés ; mais sa commission de major général fut d'abord purement honoraire ; et Washington, qui suppliait Franklin de détourner les officiers français de l'iVmérique, ne sut trop, au premier moment, sur quel pied le traiter.

Washington devait alors surmonter, dans la réorganisation et le maintien d'une force militaire, des difficultés inouïes, que tout aut;-e aurait jugées désespérantes. La principale venait de ce que, à l'origine de la guerre, les soldats avaient été enrôlés, non par un gouvernement central et national, qui n'existait pas, mais par leurs gouvernements respectifs, dans chaque province, pour un temps restreint et pour un objet limité. C'était un contrat où chaque individu se considérait comme partie intéressée. Lorsqu'en 1775 on'avait présenté aux miliciens le règlement prescrit par le Congrès pour l'armée continentale, plusieurs avaient refusé d'y souscrire : a Ils avaient quitté leurs foyers, dit Jared Sparks, afin de combattre pour la liberté, et voulaient d'abord la réclamer pour eux-mêmes. Les considérations locales n'avaient cessé de créer des obstacles. Il fallait avoir soin que chaque colonie eût sa juste proportion d'officiers, suivant le nombre des hommes qu'elle devait fournir... Le mécontentement et les cabales des officiers, les dispositions exigeantes et les habitudes indisciplinées des soldats causaient des embarras infinis. )> Après l'échec de Long-Island. le 27 août 76, Washington rendait compte que les miliciens « éperdus, intraitables et impatients de rentrer dans leurs foyers, s'en étaient allés par régiments entiers ». On en était réduit à offrir à ces contingents précaires des primes qu'il fallait toujours élever ; l'inégalité des avantages causait d'ailleurs « des murmures et des jalousies ». Washington se rendait justice le 20 décembre 76, quand il rappelait au Congrès qu'il avait. « toujours travaillé à éteindre tout sentiment de localités, toute distinction de contrées, donnant à tous le nom glorieux d^Aniér/cûins «, parlant d'honneur national, de vertu civique et de salut commun à des hommes si peu habitués à regarder au delà des limites de leur champ. Il fut le plus énergique de ces hauts esprits, qui dès lors concevaient hi nationalité américaine. Si l'impérieuse

LA FRAyCE ET L'A MÉ 11 10 Le: .

notion d'une Patrie commune n'avait pas existé chez quelques hommes d'élite, obstinés à la traduire en acte, l'Amérique n'existerait pas. Il faut des intelligences supérieures et des volontés exceptionnelles, pour diriger la collectivité populaire dans l'accomplissement des grands desseins qui exigent la ténacité dans les vues, et une patience héroïque dans les sacrifices.

Le jour où lui fut présenté La Fa yette, à Philadelphie, lors d'un dîner auquel assistaient plusieurs membres du Congrès. Washington était très inquiet. Il se sentait trop faible pour livrer bataille à sir William Howe ; pendant le mois de juin, il avait manœuvré, avec succès, afin de se dérober à un engagement général. Les Anglais venaient d'évacuer les Jerseys. 31ais Washington savait que Burgo3me, avec un forte armée, s'approchait du fort Ticonderoga — à la pointe sud du lac Champlain, dont la pointe nord touche au Canada. — Le i''" juillet, la position était enlevée par les x\.nglais. S'ils devenaient maîtres du cours de l'iiudson et de la communication avec le Canada, leur objet principal était atteint : les Etats de l'Est étaient séparés de ceux du Sud. Or, les mouvements de la flotte anglaise étaient tels, qu'on ne pouvait savoir sielle se déciderait à remonter l'IIudson, pour agir de concert avec Burgoyne, où si elle appu3^erait les desseins de sir William Howe sur Philadelphie. En dernier lieu, elle était en vue aux caps de la Delaware. Washington avait laissé l'armée à Germantown, et venait passer quelques jours auprès du Congrès.

« C'est au moment, dit Balch, où son cœur était plongé dans le plus grand abattement que, suivant ses propres paroles, La Fayette vint disperser ses sombres pensées, comme l'aube vient dissiper la nuit. )) Il lui plut tout de suite, c'est très probable. Au premier coup d'œil, une sympathie intuitive lia c^s deux hommes si différents de races, de conditions et d'âges. Mais qui pourrait douter qu'il fallut le premier combat, pour que

Washington comprit ce que valait ce jeune enthousiaste, et de quelle qualité était son courage?

Ce fut fait le 1 1 septembre, à la malheureuse affaire de la Brandy wine. Dans une lettre au duc d'Ayen, La Fayette résume ainsi les événements : on avait appris soudain que les Anglais étaient à l'embouchure de la rivière d'Elk. « Le général Washington alla au-devant d'eux, et se détermina à les attendre au ruisseau de la Brandywine sur de fort bonnes hauteurs. Le 1 1 septembre, les Anglais vinrent nous attaquer, et pendant qu'ils nous amusaient par leur canon et beaucoup de mouvements vis-à-vis de nous, ils firent filer la plus nombreuse partie de leurs troupes... pour passer un gué, à quatre milles sur notre droite. » Le général « détacha pour aller au-devant d'eux toute son aile droite ». Ici, écrivant à son beau-père, qui montrera sa lettre à la marquise, La Fayette cache un trait qui l'aurait laissé voir trop prompt à s'exposer ; les Mémoires qu'il a écrits au soir de sa vie. sont moins discrets, heureusement. Sa place était auprès de Washington ; mais puisque les grands coups allaient se porter sur la droite, il demanda et obtint la permission de s'y porter. Sachons gré à Washington de n'avoir pas été, pour La Fayette, aussi timide que Franklin l'eût été. Quand l'aile droite fut au gué, les ennemis étaient passés : « Il fallut combattre en plaine. La gauche de l'ennemi avançait, disent les Mémoires de Chastellux (La Fayette se fait décidément la part trop petite), avec autant d'ordre que de vivacité et de courage. Les Américains firent un feu très vif, qui n'arrêta pas les Anglais, et ce ne fut que lorsque ceux-ci furent à vingt pas d'eux, qu'ils lâchèrent pied et se jetèrent dans les bois... C'est là que M. de La Fayette fut blessé à la jambe gauche : il

LA FRANCE ET L'AMÉRIQUE

était pour lors occuper à rallier les troupes qui commençaient à s'ébranler. » Bienheureuse blessure, qui fit en France tant d'envieux, et décida de plus d'une vocation !

Il fut parfaitement soigné par les frères Moraves de Bethlehem. Le soir même du 22 septembre, le Congrès quittait Philadelphie. L'Armée américaine se retirait en désordre, sous une pluie affreuse. Le général Howe prit possession de la ville, puis s'établit devant Germantown : c'est là que Washington l'attaqua le 4 octobre. Pendant ce temps-là, le marquis écrivait de jolies lettres à sa femme ; il lui apprenait à soutenir le moral de la France contre les mal intentionnés qui tireraient de l'échec américain de mauvais augures : On vous dira « Philadelphie est prise, la capitale de l'Amérique, le boulevard de la liberté ». Vous repartirez poliment : « Vous êtes des imbéciles, Philadelphie est une triste ville, ouverte de tous côtés... que la résidence du Congrès a rendue fameuse, je ne sais pourquoi ; voilà ce que c'est que cette fameuse ville, laquelle, par parenthèse, nous leur ferons bien rendre tôt ou tard. » Ainsi Franklin disait aux Parisiens : « Les Anglais ont pris Philadelphie ? Je crois bien que c'est Philadelphie qui a pris les Anglais. » — Dans la même lettre, on sent que le cœur de La Fayette est gagné à Washington. « Nous vivons comme deux frères bien unis, dans une intimité et une confiance réciproque. »

Si La Fayette n'était pas à Germantown, le chevalier Duplessis-Mauduit s'y trouva ; et Chastellux, pèlerin de tous ces lieux sacrés, raconte avec quelle intrépide gaieté il s'y est comporté ! Les troupes américaines avaient poussé jusqu'au camp anglais : elles le traversèrent sous le commandement du général Sullivan, " sans qu'aucun soldat s'arrêtât pour piller, et pénétrèrent dans la ville. Washington, à la tête de sa réserve, « poursuivait sa marche par la grande rue. Mais un feu de mousqueterie, qui sortait d'une grande maison située

à portée de pistolet de la rue, arrêta tout court la tête de ses troupes ». Il fallait du canon : « Malheureusement, on n'avait que du canon de six : le chevalier Duplessis-Mauduit en conduisit deux pièces près d'une autre maison qui n'était pas à deux cents mètres de la première. Ce canon ne fit aucun effet, il perçait les murailles, mais ne les abattait pas. » Le chevalier résolut {( d'attaquer de vive force cette maison, qu'il ne pouvait réduire à coups de canon. Il proposa au colonel Lawrens de prendre avec lui quelques hommes déterminés, et d'aller tout près de là enlever dans une grange de la, paille et du foin, qu'ils amèneraient près delà porte pour y mettre le feu... M.deMauduit, ne doutant pas qu'on apportât derrière lui toute la paille de la grange, s'en alla droit à une fenêtre du rez-de-chaussée, qu'il enfonça et sur laquelle il monta. A la vérité, il fut reçu à -peu près comme cet amant qui, montant par une échelle pour voir sa maîtresse, trouva le mari qui l'attendait sur le balcon : je ne sais si on lui demanda aussi, ce qu'il faisait là, et s'il répondit je me promène ; mais ce que je sais, c'est que tandis qu'un galant homme, le pistolet à la main, lui proposait de se rendre, un autre moins honnête, entrant brusquement dans la chambre tira un grand coup de fusil, lequel renversa non M. de Mauduit, mais celui qui voulait le prendre. Après ces légères méprises et cette petite contestation, l'embarras était de se retirer. Il fallait s'exposer au feu meurtrier qui sortait du premier et du second étage : d'un autre côté on avait pour spectateurs une partie de l'armée américaine, et il aurait été ridicule de revenir en courant. M. de Mauduit, en véritable Français, aima mieux s'exposer à la mort qu'au ridicule ; mais les balles respectèrent nos préjugés, il revint sain et sauf, et M. Lawrens, qui ne s'était pas plus pressé que lui, en fut quitte pour une légère blessure à l'épaule. » Ce xMauduit était un drôle de corps. Ségur raconte que « dans

LA FRANCE L"r L'AMKRlOli:.

sa jeunesse, ayant eu une dispute et fait un pari d'un écu sur la vraie position de l'armée des Athéniens et de celle des Perses à la bataille de Platée, comme il était à la fois pauvre et entêté, voulant absolument vérifier le fait en question, mais sans se ruiner, il entreprit et acheva à pied un voyage en Grèce ». Il était homme à aller reconnaître seul, la nuit, en arrachant les palissades, la tranchée ennemie. « il portait jusqu'à l'excès l'amour de sa liberté et de l'égalité ; il se fâchait lorsqu'on l'appelait Monsieur^ et voulait qu'on l'appelât tout simplement Thomas Duplessis-Mauduit. » Nous le reverrons.

La bataille de Germantown fut un sérieux échec pour les Américains : mille hommes tués, blessés ou disparus, legénéral Nash, delà Caroline du Sud. niortellement blessé : iournée sanglante et

malheureuse. Mais Je pay.s fut ranimé par la preuve donnée, que l'ardeur des troupes, « 1 énergie et la confiance du commandant étaient toujours les mêmes ». Le comte de V^ergennes, le jour où il reçut les commissaires américains pour s'entretenir d'un traité d'alliance, leur déclara « que rien ne l'avait autant frappé que de voir legénéral Washington attaquer l'armée du général Howe et lui livrer bataille; et qu'avoir amené une armée levée dans Tannée à un tel résultat, cela promettait tout pour l'avenir ». Chastellux note que ce l'armée anglaise se trouvait dans une singulière position ; elle avait acheté et maintenu la possession de Philadelphie au prix de deux batailles sanglantes; mais elle restait enfermée entre la Shuylkill et la Delaware, ayant devant elle l'armée de AVashington qui la tenait en respect, et derrière elle plusieurs forts occupés par les Américains, qui lui fermaient ainsi le passage de la Delaware ».

C'est bien loin de là, sur les bords du Haut-ITudson, dans un pays presque désert et impraticable, coupé de ravins profonds et couvert de bois, que se produisit alors l'événement considérable, éclatant, le seul, au jugement de l'opinion publique, qui

LA G L'EURE DE L'Ji\DEPEi\D.iNCE.

ait décidé de Tattitude du gouvernement royal. Le général américain Gates avait admirablement choisi sa position sur les hauteurs appelées Beams's height. Lord Burgoyne vint se briser sur ses retranchements. Les milices du New-Hamsphire, du Vermont et du Massachusetts, sous-les ordres du général Stark, Vcijnquirent les x^Uemands de Riedesel. En vain Burgo5me, sans nouvelles de Clinton, voulut, par son avant-garde, le 7 octobre, tourner la gauche américaine. Arnold et Lincoln enlevèrent les tranchées ennemies; Chastellux a vu l'endroit où Arnold a sauta à cheval le retranchement. C'était une espèce de parapet, fait avec des troncs d'arbres placés les uns sur les autres. Ce combat fut très vif, et les sapins, qui sont déchirés par les coups de fusil et les boulets de canon, en offrent le témoignage ». Le 17 octobre, Burgo3'ne capitulait à Saratoga : il n'avait plus de pain. Déjà Ga-tes avait fait près de 2.000 prisonniers. Six mille hommes furent désarmés. Cette troupe dorée défila devant Gates et ses officiers tous vêtus de gris, et traversa le pays rebelle, pour aller prendre à Boston ses quartiers d'hiver. Gates, indiscipliné, rendit compte de sa victoire, non au commandant en chef, mais au Congrès : « Si notre cause triomphe, dit seulement Washington, peu m"importe où et par qui cela arrive, »

Pendant que cette glorieuse nouvelle est portée au ministère des Affaires étranofères français, où elle arrivera le ^ décembre 77, restons auprès des combattants. C'est le 22 octobre qu'il faut situer l'héroïque défense, par L)u])lessis-Mauduit, du fort de Red-I^ank, sur la Delaware. Lui-même le fit visiter à Chastellux, en décem1)re 1780. Là encore, à une demi-portée de fusil du fort, demeurait un quaker, un peu tory; Mauduit avait été obligé «.de lui abattre sa grange et de couper ses arbres

LA FRANCE ET L'AMÉRIQUE

fruitiers ». Il se flattait d'être cependant bien accueilli de lui, toujours en faveur de La Fa^^ette. 31ais ce quaker avait bonne mémoire. Assis au coin de son feu et netto3^ant des herbes, il ne daigna pas lever les 3"eux sur ses visiteurs; ni les compliments, ni les plaisanteries ne le persuadèrent de parler. 3lauduit s'en consola, en racontant à Chastellux comment, avec trois cents hommes et quatorze pièces de canon, il tint contre 2.500 Hessois. Il avait d'abord fait réduire Touvrage, auquel les Américains, peu instruits dans l'art des fortifications, avaient donné beaucoup trop d'étendue. Les Hessois le sommèrent de se rendre, et prévinrent que, si on attendait le combat, il n"v aurait de quartier .pour personne. Mauduit accepta le marché. Déjà l'ennemi « était parvenu à l'abattis et s'efforçait d'en arracher ou d'en couper les branches, lorsqu'il fut accablé d'une grêle de coups de fusil, qui le prenait de front et de flanc; car le hasard avait fait, qu'une partie de la courtine de lancien retranchement, qui n'avait pas été détruite, formait un saillant à l'endroit même de la coupure. Mauduit avait imaginé d'en faire une espèce de caponnière, et il y avait jeté du monde, qui prenait en flanc la gauche des ennemis, et qui leur tirait à brûlepourpoint. On voyait à chaque instant les officiers rallier leurs soldats, remarcher à l'abattis, et tomber au milieu des branches qu'ils s'efforçaient de couper. On distingua le colonel Donop à l'ordre dont il portait les marques, à sa belle figure et à son courage; on le vit tomber comme les autres ». Enfin les TTessois « quittèrent prise et regagnèrent le bois en désordre ».

Mauduit sortit avec un détachement pour faire replacer des palissades; et c'est alors qu'il vit « autant que l'obscurité de la nuit put le permettre », d'abord vingt LIessois « debout sur la berme et collés contre le talus du parapet », qui avaient bien eu le courage de venir jusque-là, mais qui n'osaient plus s'en aller; puis « le déplorable spectacle de morts et de mourants entassés

LA GUERRE DE L'INDÉRENDAIS'CE

les uns sur les autres. Une voix s'éleva du milieu des cadavres, et dit en anglais : Qui que vous soyez, tirez-moi d'ici. C'était celle du colonel Donop... Il avait la hanche fracassée : « Eh bien! murmuraient les Américains, est-il décidé qu'on ne fera pas de quartier? — Je suis entre vos mains, répondit le colonel, vous pouvez vous venger. M. de Mauduit n'eut pas de peine à imposer silence, etne s'occupa plusque des soins qu'on pourrait donner au blessé. Gelui-ci, s'apercevant qu'il parlait mal anglais, lui dit : « Monsieur, vous me paraissez étranger, qui ètes-vous? — Officier français, répartit l'autre. — Je suis content, répliqua Donop; je meurs entre les bras de l'honneur même. » Mauduit put en personne conduire quinze officiers blessés à Philadelphie, où il fut très bien reçu du général Howe. La nouvelle de Saratoga venait justement d'arriver : «Parlez-nous franchement, disaient les Anglais, vous qui êtes Français, est-ce possible? — Je sais, répondait Mauduit, que le fait est vrai. Vous l'expliquerez comme vous voudrez. »

Un mois après, le 26 novembre, La Fayette, qui n'avait pas attendu, pour rejoindre l'armée, sa guérison complète, rendait compte à Washington du petit succès qu'il avait remporté, la veille au soir, à Gloucester. Les forts de la Delaware. malgré les belles défenses de Mauduit et d'un autre Français, le colonel Fleury, du régiment du Rouergue , venaient d'être évacués. Lord Cornwallis, avec 5.000 hommes, avait passé dans les Jerseys, tenus par autant d'Américains, sous le commandement du général Greene. La Fayette, qui ne pouvait demeurer en repos, après avoir passé une part du jour à observer l'ennemi, s'en fut à la tombée de la nuit ce se promener » sur la route de Gloucester, avec dix chevau-légers, « à peu près 150 riflemen sous le colonel Butler, et deux piquets de milice commandés par les colonels Hite et EUis : le tout n'allait pas à 300 hommes )). Il avait aveclui Mauduit, Gimat, les colonels Laumoy et Armand.

LA FRANCE ET EWMÊRK^UJ:.

Ce dernier, le fameux marcjuis de la Rouerie, avait pris le nom d'Armand après son duel avec le comte de Dreux- Brézé, qui lui valut d'être cassé de son grade aux gardes-françaises. Depuis le lomai 1777, le Congrès lui avait conféré le grade de colonel, avec une commission pour lever un corps de de deux cents partisans français. Chastellux le rencontra plus tard chez Jefîerson, à ^lonticello, avec son loup, un jeune loup « à poil presque noir et très lisse, aussi doux et aussi §ai qu'un jeune chien », qu'il s'amusait à élever, et qui avait même le privilège de partager son lit. Chateaubriand en fait un rival de Lauzun en conquêtes, ou infortunes amoureuses; et More de Pontgibaud assure qu'il s'était jeté à la Trappe, de désespoir de n'avoir su se faire aimer de M"^ de Beaumont. de TOpéra. I.a Fayette chevauchait en bonne compagnie, quand, i\ deux milles et demi de Gloucester, il se heurta à 350 Hessois, qui avaient du canon. Il attaque, les pousse vivement, et assez loin, malgré le renfort anglais. Résultat : une vingtaine d'ennemis blessés ou tués, quatorze prisonniers. Affaire peu importante en elle-même. Mais jamais La Fayette n'avait vu d'hommes « aussi joyeux, aussi animés, aussi désireux de joindre l'ennemi quelles que fussent ses forces, que l'étaient nos soldats pendant ce petit combat ». Ce petit succès plut aux milices.

Le même jour, et dès le rapport du marquis reçu, Washington demandait pour lui au Congrès le commandement d'une division. Immédiatement, La Fayette fut nommé commandant de la division de l'armée continentale « précédemment commandée par le général Stephen , qui avait été renvo3^é de l'armée » .

La campagne était finie. Le plan Britannique avait échoué. Les provinces de l'Est restaient en communications avec le Sud. Pendant que l'armée prisonnière de Burgoyne « est nourrie aux dépens de la République», que Clinton tient tranquillement garnison à New-York, que le général Howe « fait sa cour aux

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^.J|i^.à^t^A^.t^^,^.».4La^^^.s^é^.i^^i^^-^

Planche II. — LE MARQUIS DE LA FAYETTE,

Mcrlant. p. 32.

LA GUERRE DE L'LYDEI'ENDANCE .

belles à Philadelphie », rarmce américaine, très affaiblie, peu instruite, à peu près nue, avec des huttes de branchages pour tout abri contre le rigoureux hiver pensylvanien, va se recruter, se reformer, se vêtir. Elle endure au camp de Valley-Forge de mémorables souffrances. Les soldats, sans souliers, laissent sur la neige la trace sanglante de leurs pieds. Il s'en faut de peu qu'ils ne meurent de faim ; et Washington, chef indomptable et homme de cœur, rend à ses troupes ce témoignage, devant le Congrès : « On ne peut trop admirer leur extrême patience et leur fidélité; il est étonnant que leurs souffrances ne les aient pas tous portés à la rébellion et à la désertion. »

La France avait les yeux sur les vainqueurs de Saratoga ; elle regardait Thomme que dès lors La Fayette disait « digne de l'adoration de son pays ».

$> 33 ^ J. Mhrlant. — 3