L.l GUERRE DE IJ INDÉPENDANCE

France réglait celle de l'Europe. Et cette attitude était commandée par la considération d'un peuple, d'un gouvernement né d'hier « sans règles connues, bien plus, et temporaire ». Louis XVI savait ce qu'il faisait. Vergennes no nous a pas laissé croire qu'il ait cédé à ses ministres, a L'évidence des faits, sa conviction l'ont seules entraîné. Il nous a donné du courage à tous. » Désormais, en nouant des rapports d'entente avec le roi de Prusse, en s'ouvrant par là « des relations telles avec la Russie, qu'elles lui permettront d'entourer bientôt TAngleterre de neutres ligués contre sa domination maritime )), la France donnait à ses alliés « l'appui des gouvernements les plus capables de patroner leur cause et de servir à son succès ».

Le 14 février 1778, pour la première fois, dans les eaux françaises, en rade de Quiberon, le pavillon fleurdelysé reçut le salut du drapeau étoile. C'était Paul Jones, le Commodore, qui saluait La Motte-Piquet. A ses treize coups de canon, suivant l'usage établi à l'égard des amiraux de Hollande, l'escadre ro3^ale en rendit neuf. Les officiers français, écrit Paul Jones, « extrêmement bien élevés et honnêtes, ont visité mon vaisseau, et dit que c'était un parfait bijou. Ils nous reçurent eux-mêmes à leur bord avec toutes les marques de joie et de considération, et nous saluèrent avec un feu de joie. Leurs attentions ont été poussées à un point, que, si elles n'étaient pas sincères, il faudrait qu'ils fussent bien dissimulés ».

Le 19 mars, un jeudi, les députés américains furent présentés' par Vergennes au Roi, solennellement, mais sans le pompeux cérémonial des ambassadeurs accrédités. « Le D'" Franklin, rapportent les Anecdotes, parut à Versailles devant le Roi^ Il ^tait accompagné et suivi d'un nombreux cortège d'Américains et de particuliers de tous les états que la curiosité avait attirés f.U'"' du Defjand dit à WalpoJe « d'une vingtaine d'insurgents, dont trois ou quatre avaient l'uniforme). Son âge,

LA FRANCK ET L' AMERIilUE .

son extérieur, la simplicité de ses habits (habits de velours mordoré, dit encore la marquise, bas blancs, cheveux étalés, ses lunettes sur le nez et un chapeau blanc sous le bras), tout ce qu'il y avait d'heureux et de singulier dans la vie de cet Américain, aug'mentait l'attention pul^lique. On le couvrait d'applaudissements, et tout annonçait autour de lui cet enivrement d'imagination dont les Français sont plus susceptibles qu'aucun autre peuple, et dont leur politesse et leur douceur augmentent encore les charmes pour celui qui en est l'objet. « Sa Majesté lui dit : « Assurez de mon amitié les Etats-Unis d'Amérique ; je suis très satisfait en particulier de la conduite que vous avez tenue dans mon royaume. » Les députés dînèrent à la table de Vergennes. Le soir, au jeu, Marie- Antoirictte pria Franklin de s'asseoir auprès d'elle, et fut pour lui très gracieuse.

Le Roi avait voulu que le fait, sinon la teneur du traité, fût publié, et parvînt en Amérique par toutes les voies possibles. Dès la fin de février, le texte en était connu à Boston, et l'un de nos plus ardents amis, et des plus habiles, le pasteur Samuel Cooper, en avait lu, du haut de sa chaire, le préambule. Le Congrès le reçut officiellement à Yorktown, en Pensylvanie, de l'autre côté de la Susquehannah, où il s'était retiré après la prise de Philadelphie. Voici les termes mémorables de l'accusé de réception que le Comité des Affaires étrangères adressait à Franklin et à Deane :

« Nous admirons la sagesse et la grandeur véritable de la France dans la construction et la ratification de ce traité. Elles tendent Q-randement et efficacement A détkuike cette peti-

TESSE d'esprit, QUI MALHEUREUSEMENT A ÉTÉ TROP ENTRE- TENUE JUSQU'iCI PARMI LES HOMMES. Dans ce traité la politique est fondée sur la philosophie. La Fran.CE, par SA candeur