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listes et oblige le gouvernement à flétrir moralement et à frapper matériellement les sans-patrie, la fréquence même des interpellations à ce sujet fait qu'elles ne soulèvent plus que des passions discrètes. Dans les milieux politiques le dogme national, fondement de TÉtat démocratique, a perdu son caractère sacré.

Si la démocratie ne sait plus quoi faire de la force militaire de TEtat, le capitalisme, tout au moins, l'utilise-t-il?

Les expéditions coloniales peuvent faire croire que oui. En réalité, elles furent essentiellement l'œuvre de militaires avides de combats, d'aventures et d'honneurs. Si les industriels y furent sympathiques, pensant que plus tard ils en pourraient tirer profit, ils n'en furent nullement les artisans. Seul, le projet de conquérir le Maroc semble pouvoir s'expliquer par les intérêts financiers engagés.

Les industriels, au lieu de demander au gouvernement d'aider les commerçants à répandre au loin les produits manufacturés et de percer pour eux les frontières, lui ont demandé, au contraire, de les fermer, avec des barrières solides, pour qu'ils soient à l'abri de la concurrence étrangère. Ils n'ont pas demandé aide; ils ont demandé protection.

Mais n'y a-t-il pas deux sortes de protectionnisme? Celui des gens faibles et celui des gens forts? On peut protéger les vieillards, les tenir à

I08 LA GUERRE ET l'OPINION EN FRANCE

Tabri pour prolonger leur vie, leur donner un chezeux où ils goûtent quelques douceurs après des années de lutte ; on leur permet de s'éteindre doucement, loin des coups, dans le calme de la paix. On peut aussi protéger les jeunes gens pour leur permettre de se développer plus complètement, de se former, de prendre des forces ; et quand ils sont, par l'observation d'une bonne hygiène, devenus des lutteurs, ils brisent eux-mêmes le cercle de protection, ils se lancent contre les obstacles pour les anéantir, contre les rivaux pour les vaincre. En France, certes, on s'occupe beaucoup aujourd'hui des vieillards, mais, quand le régime protectionniste fut établi, ne fût-ce pas pour permettre aux producteurs français de se former pour la lutte économique ?

11 fut, en effet, tout d'abord présenté ainsi. Son but, c'était de permettre aux agriculteurs d'organiser leur production selon les méthodes de la culture intensive, laquelle exige l'immobilisation des capitaux tout comme l'industrie. 11 fallait permettre aux paysans d'épargner beaucoup; il fallait pour cela leur assurer une vente rémunératrice. Mais le régime protectionniste perdit vite ce caractère. Couvrant l'industrie comme l's^riculture, il se transforma en un système économique . par lequel les chefs d'entreprise se virent assurés de trouver parmi les nationaux des consommateurs obligés. L'Etat fut chargé de faire la police de la consommation plutôt que d'aider la production ; il fut chaigé