HISTORIQUE

Depuis bien longtemps la Marine s’est occupée de la protection des pêches. L’état de guerre presque continuel sous l’Ancien Régime réclamait cette intervention. L’Amiral réglait avec l’ennemi les trêves pêcheresses et en surveillait l'application.

Cet usage était encore en vigueur au xix° siècle. A ce moment furent passées, comme nous l’avons vu, les premières conventions internationales relatives à la pêche : L’accord franco-anglais de 1839 et un peu plus tard la Convention de La Haye de 1882. Ces conventions chargeaient les croiseurs des puissances intéressées d’assurer l'application des prescriptions édictées. Cela

ne fit que confirmer les attributions AS reconnues au Département de la Marine.

Le gouvernement français arma quelques petits voiliers qui furent répartis entre plusieurs zones suivant les besoins de la pêche. L’aide de VEtat ne se borna d’ailleurs pas seulement à ce rôle de surveillance et d'intervention en cas de conflit avec les pêcheurs étrangers. Les pêcheurs sont absents pendant une période assez longue et peuvent se trouver à court de matériel et de vivres. Les croiseurs furent chargés de distribuer des filets et des vivres aux bâtiments qui en auraient besoin, le soin d’apprécier la situation étant laissé au commandant du croiseur. C’était là un moyen pour le gouvernement de combattre la routine des pêcheurs et de leur permettre d'employer du matériel neuf et plus perfectionné qu’ils n’auraient pas acheté sans cela ou dont ils ne se seraient servi qu'avec beaucoup de retard. C’est ainsi que furent distribués aux pêcheurs qui se refusaient de les employer, des filets de coton très supérieurs aux filets de chanvre.

Nos bâtiments rendirent aussi beaucoup de services en distribuant des secours médicaux. Mais leur mission véritable était la police et le maintien de l’ordre.

Avec le développement de la navigation à vapeur, les voiliers de surveillance disparurent peu à peu. En 1880 cependant la Station de la Manche et de la Mer du Nord comprenait un vapeur la « Mouette » et trois côtres « l’Eperlan », le « Hareng » et la « Sardine ».

En 1889 cet effectif semblait insuffisant au commandant de la Station qui réclamait un bâtiment supérieur à 500 tonneaux, un petit torpilleur de 80 tonnes et deux