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forcer les gouvernements à intervenir. C’est qu’en effet pour certains pays de côtes étendues comme les pays scandinaves et l’Angleterre la pêche devint la principale richesse et pour d’autres un facteur des plus importants de l’économie nationale. La France qui, baignée par trois mers occupe à ce point de vue une position géographique excellente s’est toujours intéressée à la pêche. Dès le Moyen-Age, on armait chez nous pour la pêche à la morue et à la baleine et nos pêcheurs rencontraient dans les mers de Terre-Neuve, du Groënland et d’Islande des rivaux de différentes nations. On distingua bientôt trois sortes de pêches :

la pêche côtière,

la pêche au large,

la grande pêche pour lesquelles les mêmes problèmes se posent avec une intensité variable car la notion de mer territoriale les fit à peu près disparaître du droit international pour la pêche côtière dont les eaux littorales sont le domaine. Mais dès que l’on a quitté cette zone réservée c’est la haute mer, qu’en dehors des deux grandes limitations admises : la piraterie et la traite des noirs et sous réserve de certaines conventions internationales, chaque nation est entièrement libre d'utiliser.

Or, sauf quelques exceptions qui valent surtout pour la pêche côtière, les espèces animales exploitées vivent en bancs cantonnés sur des espaces assez restreints. L’afflux des pêcheurs dans ces zones, le désir de chacun d'obtenir les meilleurs résultats, la brutalité instinctive chez des hommes que la mer endurcit, amènent des conflits qu'aggrave le fait qu’ils éclatent souvent entre étrangers.