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La nécessité d’une police est donc très grande et a de tout temps comme nous le verrons préoccupé les Etats. En France la première mesure importante concernant la pêche est l’Ordonnance de 1681. Depuis lors diverses lois qui s’inspirent d’ailleurs de ce texte ont régularisé cette industrie et ont abouti aux décrets de 1852 et 1853, charte actuelle de notre pêche côtière et au large.

Mais ces dispositions ne sont valables qu'entre Français. Le problème reste donc entier pour des eaux fréquentées par des nationaux de divers pays. Pour obtenir un résultat satisfaisant il a fallu conclure des conventions internationales. Nous verrons plus loin que la première en date fut passée en 1839 par la France et l'Angleterre pour la Manche, puis complétée par les règlements de 1843 et qu’elle fut suivie des accords de 1882 et 1887 signés par les riverains de la Mer du Nord.

Ces conventions visent uniquement la pêche au large. La grande pêche ne fait l’objet d'aucun accord. Il y a bien le traité anglo-français de 1904 maïs il règle la péche le long des côtes de Terre-Neuve. Pour les bancs où viennent de plus en plus nombreux des bâtiments anglais et américains, c’est encore le régime de la liberté. Même situation pour le Groënland et l'Islande. Ceci est fort regrettable car il ne se passe pas d’année où un conflit ne s’élève. Or les autorités françaises n’ont compétence que pour les différends entre Français. Pour le bien général il serait désirable de voir bientôt une convention régler la pêche dans ces régions comme elle l’est dans la Mer du Nord et la Manche.

En dehors de ces questions de bon ordre il y a un autre aspect de la police qui est aujourd’hui des plus