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qu'après la démolition des fortifications de Dunkerque. Réponse maladroite et insolente qui mit à vif notre fierté nationale. Choiseul protesta et déclara qu’il ne modifierait aucune de ses propositions.

Georges III nous fit alors savoir qu’il garderait le Cap Breton mais qu’il nous offrait à sa place Saint-Pierre et Miquelon. Il eut le tort d’ajouter qu’il nous y interdisait toutes fortifications et qu’il entendait « qu’il soit libre en vertu de la cession de ladite île comme dessus, à un commissaire anglais d’y résider, ainsi qu’au commandant de l’escadre britannique de Terre-Neuve de visiter de temps en temps ladite île et ledit port de Saint-Pierre, pour veiller à l’observation des stipulations énoncées comme dessus ».

Nous ne pouvions accepter de telles offres ; les négociations furent rompues.

Quand deux ans plus tard fut signé le traité de Paris, le 10 février 1763, nous obtînmes Saint-Pierre et Miquelon en toute propriété et la liberté et non le droit de pêcher et de sécher le poisson le long des côtes du French Shore dont les limites étaient conservées.

Vingt ans après prenait fin la guerre d'Amérique. La situation était renversée en notre faveur. Le ministre des Affaires étrangères Vergennes tenta de faire reconnaître notre thèse en demandant l'insertion dans le traité de Versailles du 3 Septembre 1783 des mots « droit exclusif ». Le roi d'Angleterre Georges III désireux de ménager l’opinion publique refusa. Il accepta cependant de faire droit à notre demande, mais par une déclaration ministérielle et promit de donner au gouverneur de Terre-Neuve des instructions en ce sens.

Dans la forme le traité de Versailles semble donc

confirmer le traité d’'Utrecht : l'Angleterre conservait Terre-Neuve mais une modification était apportée aux limites du French Shore : il s’étendait désormais du cap Saint-Jean au cap Raye.

Ce traité est le premier qui règle la question des pécheries anglaises et françaises. En 1713 comme nous lavions vu, la zone qui nous était attribuée n’était pas habitée. Mais depuis 1763 le French Shore s’était peuplé et les habitants étaient travaillés par les armateurs bri-

-tanniques qui les excitaient contre nos pêcheurs. Des

batailles avaient eu lieu, des barques et des engins de pêche étaient capturés de part et d’autre. Cette situation ne pouvait durer. Le moyen le plus simple, qui fut d’ailleurs employé, était de mettre entre les antagonistes un espace considérable. C’est pourquoi la nouvelle zone qui constitua le French Shore était à peu près déserte.

Le 3 septembre 1783 le ministre Manchester fit la . déclaration promise par son roi, en des termes fort clairs. « Le roi étant entièrement d’accord avec Sa « Majesté Très Chrétienne sur les articles du traité dé- « finitif, cherchera tous les moyens qui pourront non « seulement en assurer l’exécution avec la bonne foi « et la ponctualité qui lui sont connues, mais de plus « de son côté donnera toute lefficacité possible aux « principes qui empêcheront jusqu’au moindre germe « de dispute à l’avenir. A cette fin et pour que les pé- « cheurs des deux nations ne fassent pas naître des que- « relles journalières, Sa Majesté britannique prendra « les mesures les plus positives pour prévenir que ses « sujets ne troublent en aucune manière par leur con- « currence la pêche des Français pendant l’exercice tem- « poraire qui leur est accordé sur les côtes de l’île de « Terre-Neuve, et elle fera retirer à cet effet les établis-

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sements sédentaires qui y seront formés. Sa Majesté britannique donnera des ordres pour que les pêcheurs français ne soient pas gênés dans les coupes de bois nécessaires pour la préparation de leurs échafaudages, cabanes et bâtiments de pêche. »